Глава 5Договоренности и тени
Лев…
Сперва пришла боль. Острая, пульсирующая, она прокатилась от запястья до плеча, выворачивая сознание наизнанку. Следом — темнота. Абсолютная и густая, как смола. Далее — тяжесть. Лев Иванович чувствовал, как на его грудь давит что-то массивное.
Он закашлялся. Воздух был спёртым, наполненным пылью и запахом крови. Его крови. Левая рука висела плетью, и даже в темноте он понимал, что она сломана.
Что произошло? События последних минут прокручивались в голове обрывками. Одаренный менталист Максим. Нападение Эда.
Эд, чтоб его! Этот ублюдок в последний момент собрал остатки эфира и обрушил своды тоннеля. И если бы не рефлексы, отточенные годами службы, Лев был бы сейчас погребён под тоннами бетона. В последний момент он успел выставить телекинетический щит над головой, но волна обрушения всё равно настигла его, отбросив назад и завалив обломками. Впрочем, щит выдержал основной удар.
Агент зажмурился и глубоко вдохнул, борясь с нарастающей болью. Кромешная тьма давила на разум, но он не для этого столько времени служил чтобы позволить себе слабость. Соберись, Лев. Ты не погибнешь в этой крысиной норе.
Он сконцентрировался, собирая остатки эфира. Тот отзывался неохотно, как будто ноющая боль в руке мешала каналам проводить энергию.
Наконец, Лев ощутил знакомое тепло, растекающееся по телу, и мир вокруг осветился призрачным сиянием. Теперь он различал обломки, нависавшие над ним, и воспринимал узкое пространство, в котором оказался заперт. Убедившись, что над ним нет ничего критического, что может его раздавить, агент начал медленно расчищать завал, используя телекинез.
Левитация камней давалась с трудом. Каждое движение отзывалось болью в сломанной руке, эфир таял непривычно быстро. Но агент упорно прокладывал себе путь к свободе, сдвигая завалы один за другим.
Минуты складывались в часы. Или так казалось в кромешной темноте подземелья. Пот заливал глаза, смешиваясь с кровью из рассеченной брови. Без очков, потерянных при обрушении, мир казался размытым, нечетким. Но Лев упрямо продолжал работать, игнорируя усталость и боль.
Наконец, один из камней поддался легче остальных. За ним — еще один. И вдруг Лев почувствовал движение воздуха на лице. Свежий, не затхлый. Это придало ему сил.
Еще немного усилий — и он увидел тусклый свет. Расширив проход, агент с трудом протиснулся через него, опираясь только на здоровую руку. Выбравшись наружу, он рухнул на колени, жадно глотая свежий воздух.
Огляделся. Он находился в одном из боковых туннелей, недалеко от основной базы Эда. Обрушение перекрыло центральный проход, но, похоже, не затронуло периферийные ходы. Это хорошо. Значит, его люди должны быть неподалеку.
Лев поднялся на ноги, морщась от боли. Нужно было выбираться на поверхность. Он двинулся вперед, ориентируясь по слабому сквозняку.
Через десять минут он услышал голоса. Его люди. Они прочесывали туннели, выкрикивая команды.
— Сюда! — крикнул Лев, и тут же закашлялся от пыли в легких.
Топот ног. Лучи фонарей, ослепительно яркие после полумрака. Лица агентов, искаженные тревогой и облегчением.
— Лев Иванович! Слава богу! Мы думали, вы… — начал один из них, но Лев оборвал его жестом здоровой руки.
— Доложите обстановку, — хрипло произнес он.
— Обрушение перекрыло основной туннель, но мы обошли завал по боковым ходам. Группа захвата уже на базе Эда. Мальчишки и след простыл. Большого Эда нашли, — отрапортовал старший группы.
— Живой? — Лев уже знал ответ, но надежда умирает последней.
— Никак нет. Его буквально пришпилило трубой к стене. Никаких шансов.
Лев кивнул. Упрямый старый ублюдок. Вроде бы все нормально было, договорились. На кой-хрен взбесился и решил подохнуть, защищая парня? Не понятно…
— Помогите мне подняться, — приказал он, и двое агентов подхватили его под руки, аккуратно избегая травмированной конечности.
На поверхности их встретили люди в полной боевой готовности. Три бронированных фургона, отряд зачистки и медики. Увидев начальство, один из врачей тут же подбежал к Льву.
— Вам нужно в больницу. Рука явно сломана, возможны внутренние повреждения.
Лев отмахнулся:
— Потом. Сначала дело.
Врач поджал губы, но настаивать не стал. Вместо этого он быстро наложил временную шину на руку агента, вколол обезболивающее и отошел.
Лев медленно оглядел периметр, щурясь от резкого света. Без очков мир расплывался по краям, превращая лица в размытые пятна, но профессиональная наблюдательность компенсировала дефект зрения. Напряженные позы, рваные движения, неестественная скованность в жестах — язык тел кричал громче любых слов.
Его люди не боялись ни пуль, ни ножей, но панически страшились одного — провала. В их мире упущенный преступник и потерянный командир — это не просто неудача. Это черная метка. Клеймо, с которым не построить карьеру. С таким даже не выживают. И в их глазах плескалось осознание — сегодня они балансировали на самом краю.
— Тело Эда наверх, — приказал он. — И найдите мои запасные очки в машине.
Через несколько минут тело Эда вынесли на поверхность. Даже в смерти толстяк выглядел упрямым — скрюченные пальцы, застывшая гримаса решимости. Кровь уже запеклась на ране. Но самым жутким было другое — лицо Эда, ещё вчера просто грузное и помятое, теперь напоминало высохшую мумию старика. Последний всплеск эфира после выгорания буквально высосал из него годы жизни, превратив тучного главаря в иссушенную оболочку.
— Что с ним делать, сэр? — спросил один из агентов.
Лев задумался. По протоколу следовало доставить тело в морг для вскрытия. Но был и другой вариант. Более… информативный для общественности.
— Повесить его на главной площади района. С табличкой «Предатель Империи». Пусть все видят, что бывает с теми, кто помогает сопротивлению.
Агент кивнул и начал отдавать соответствующие распоряжения. А Льву принесли его запасные очки. Мир снова обрел четкость.
К нему подлетел новичок из отдела разведки — щенок со свежим значком, вчерашний выпускник с румянцем от бега и глазами, блестящими от адреналина первой настоящей операции.
— Лев Иванович! Мы нашли квартиру, где жил этот Макс. Судя по всему, он снимал ее вместе с еще одним мальчишкой. И там кто-то есть!
Лев резко повернулся к юноше:
— Адрес?
— Кирпичная, 17, квартира 8. Второй этаж.
— Собирай группу. Пять человек, полное вооружение. Я сам возглавлю операцию.
— Но, сэр, ваша рука…
— Выполнять! — рявкнул Лев, и агент тут же умчался выполнять приказ.
Нужно было как-то минимизировать свой провал, а возможная информация об одаренном менталисте подходила как нельзя лучше.
Дверь вылетела с петель от одного удара. Стальной носок спецботинка разнес дешевую фанеру как картон. Агенты рассыпались по квартире отработанным маневром — двое к окнам, один в санузел, двое прикрывают центр. Лев шагнул внутрь последним, морщась от пульсации в сломанной руке. Даже сквозь обезболивающее проступала боль.
Паршивая конура, как он и ожидал. Облезлые обои, диван с вылезающими пружинами, стопка немытых тарелок в мойке. Берлога беспризорников, которым повезло выбраться из канализации.
Грохот падающего тела заставил всех развернуться. На продавленном диване выгибался дугой пухлый подросток. Пена стекала по подбородку, тело колотило как в припадке, глаза закатились, обнажив белки.
— Что происходит? — Лев резко шагнул ближе.
Один из оперативников, бывший военный медик, уже опустился на колено рядом с трясущимся телом:
— Это похоже на позднее пробуждение. — Он быстро проверил пульс. — Парень в критическом состоянии. Сгорит, если мы не вмешаемся.
Лев вгляделся в искаженное гримасой лицо. Память сработала мгновенно — база Эда, сборище беспризорников, и этот толстяк, нервно поднимающий руку. Явин. Точно. Он хотел что-то сказать, но Эд его осадил.
Агент усмехнулся. Потеряв одного одаренного, он тут же получил подарок судьбы в виде второго.
— Эфириум. Немедленно. — Его тон не допускал возражений.
Медик распахнул тактическую сумку, извлек инъектор с золотистой жидкостью. Стандартная экипировка для захвата Одаренных. Игла вошла в плечо подростка. Через несколько секунд судороги начали утихать, дыхание выровнялось.
— Переносим его в машину, — распорядился Лев. — И подготовьте ему место в Спецклинике. Полная охрана. Как только стабилизируют — оформляйте в Академию.
— В Академию? — удивился младший агент. — Разве не допрос?
Лев бросил на подчиненного холодный взгляд:
— Этот толстяк — новый Одаренный. И, судя по всему, близкий друг нашего беглеца. Он станет намного полезнее в качестве агента, чем информатора. — Тонкая улыбка скользнула по его губам. — Академия из кого угодно сделает лояльного слугу Империи.
Кабинет Льва Ивановича был образцом функциональности — ничего лишнего, только необходимые для работы предметы. Стальной стол, эргономичное кресло, шкафы с документацией. Единственным украшением служила карта города на стене, испещренная пометками.
Лев сидел за столом, изучая отчеты. Рука в гипсе лежала на перевязи — врачи настояли хотя бы на этом, раз уж от госпитализации он отказался. Перед ним лежала стопка папок с личными делами членов банды Эда. Орудовать одной рукой было крайне неудобно, но агент даже не думал отлеживаться на больничном.
В дверь постучали.
— Войдите, — не поднимая глаз от документов, произнес Лев.
В кабинет вошел высокий мужчина в форме полковника Серых. Андрей Шубин, начальник оперативного отдела.
— Разрешите доложить, Лев Иванович?
— Докладывайте, Андрей Петрович.
Шубин положил на стол папку с отчетом:
— Результаты операции в Нижнем районе. Потери: шестнадцать убитых, девять тяжелораненых. В основном, во время последующей погони за бунтовщиками. По словам агентов, особенно отличился менталист. Устранены: четырнадцать членов сопротивления.