— Я этому гаду доверяю не больше, чем бешеной собаке, — прошипел Ганс, стараясь говорить тихо. — Но бумаги нам нужны позарез.
Кристи нервно теребила рукав своей потрепанной кофты. В тусклом свете её глаза казались огромными, а бледная кожа почти светилась.
— И что мы будем делать? — она тревожно оглянулась на Шакала, который делал вид, что не подслушивает. — Мы что, правда пойдем воевать с целой бандой? Марта велела просто добыть документы, а не ввязываться в чужие разборки.
— А ты ожидала легкой прогулки по парку? — огрызнулся Ганс, проверяя лезвие ножа большим пальцем. — Скажи спасибо, что у нас хотя бы появился такой вариант.
Гаррет наклонился к нам.
— Слушайте сюда, — его голос был едва громче шепота. — Сначала глянем, что там за шушера, затем Макс попробует своими фокусами прочистить мозги их главарю. — Он покосился на меня. — Только если всё совсем хреново станет — тогда стреляем. Ясно?
Мы молча кивнули, после чего я повернулся к Шакалу и громко произнес:
— Мы согласны. Только верните наше оружие, без него будет немного сложновато.
Контрабандист кивнул и щелкнул пальцами. Один из его людей тут же принес наши вещи.
— Не подведите меня, — сказал Шакал, глядя на Гаррета. — Документы будут через три дня. Если справитесь, конечно.
Старые доки встретили нас запахом гнилой воды и ржавчины. Полуразрушенные склады тянулись вдоль реки, а деревянные причалы уходили в мутную воду. Мы осторожно продвигались между ящиками и контейнерами, держась в тени.
— Вон они, — шепнул Ганс, указав на группу людей у дальнего причала.
Я всмотрелся. Человек десять-двенадцать бандитов расслабленно сидели на ящиках или прохаживались вдоль воды. Они явно не ожидали нападения днем. Среди них были и дети — такие же беспризорники, как когда-то я. Этот факт неприятно царапнул душу. Надеюсь, что до драки дело не дойдет.
— Что думаешь? — спросил Гаррет у меня.
Я оценил ситуацию.
— Охраны меньше, чем я ожидал. Возможно, получится договориться, — я заметил массивную фигуру, вышедшую из склада. — Это, наверное, Щука.
Высокий мужчина с бритой головой, покрытой татуировками, громко отдавал приказы. Рядом с ним маячила пара крепких парней с автоматами.
— Предлагаю попробовать переговоры, — сказал я. — Я могу подойти под видом посланника от Шакала, прощупать обстановку.
— Рискованно, — нахмурился Ганс.
— Но лучше, чем начинать с кровопролития, — кивнул Гаррет. — Только говорить буду я, а ты учись. Взрослый авторитет поможет, а то Щука может не воспринять подростка всерьез. К тому же, если что-то пойдет не так, Кристи сможет вытащить нас.
Кристи кивнула, но я видел беспокойство в её глазах.
— Мы справимся, — заверил я её, легонько сжав её плечо. — Просто будь готова.
Глубоко вдохнув, я выпрямился и переглянулся с Гарретом. Он едва заметно кивнул, и мы двинулись вперёд, оставив Ганса и Кристи в укрытии. С каждым шагом к причалу я ощущал, как напрягаются мышцы. Гаррет же, напротив, держался с показным спокойствием, будто шёл на обычную встречу.
Часовые заметили нас, когда мы преодолели половину пути. Один тут же вскинул оружие.
— Стоять! Кто такие⁈ — рявкнул он, передёргивая затвор.
— К Щуке, — Гаррет даже не сбился с шага, только поднял руки, показывая пустые ладони. — От Шакала.
При упоминании контрабандиста бандиты заметно напряглись и обменялись быстрыми взглядами. Без слов один из них скрылся в складе, а второй ткнул нам дулом пистолета в сторону пустых ящиков.
— Там ждите. И без фокусов.
Мы послушно остановились, где указано. Минуты тянулись невыносимо долго. Наконец первый часовой вернулся, что-то буркнул своему напарнику, и тот махнул нам рукой:
— Проходите. Только медленно.
Вблизи Щука казался еще массивнее. Его руки, толстые как бревна, были покрыты синими татуировками рыб и волн. Глаза — маленькие, почти утонувшие в широком лице — смотрели с холодным любопытством.
— От Шакала, значит? — хрипло спросил он, переводя взгляд с меня на Гаррета. — И что хочет эта облезлая псина?
— Шакал предлагает компромисс, — начал Гаррет. — Он признает, что вы контролируете эту территорию, но хочет сохранить доступ к причалу для своих грузов. Готов платить процент.
Я молчал, наблюдая за ситуацией. Главарь банды, хоть и посмотрел на меня с пренебрежением, выслушал предложение Гаррета.
Он расхохотался, и его люди подхватили смех.
— Процент? — он утер воображаемую слезу. — Передайте своему хозяину, что он может пососать мой большой щучий хрен. Причал теперь наш. Полностью.
Я почувствовал, как напряглись мышцы. Спокойно, Макс. Сейчас нужен холодный расчет.
— Подумайте, — я решил вставить слово и старался говорить убедительно. — Война невыгодна никому. Шакал не отступит. Будет кровь. А так — все в прибыли.
Гаррет слегка кивнул, поддерживая мои слова.
— Парень дело говорит, — спокойно произнес он. — В старые времена делили территории без лишней крови. Все оставались при своём.
Щука подошел ближе, нависая над нами:
— Мне плевать на Шакала и его угрозы. У меня тридцать бойцов, оружие, связи. А что у него? Кучка контрабандистов и сопляки вроде этого? — он кивнул на меня.
Я понял, что переговоры заходят в тупик. Пора использовать козырь. Сосредоточившись, я активировал эфирное зрение и посмотрел Щуке прямо в глаза.
— Мне кажется, вы хотите пересмотреть свое решение. Сотрудничество с Шакалом будет выгодно для всех.
Эфир хлынул от меня к бандиту горячей волной. Глаза Щуки затуманились, зрачки расширились. Я почувствовал, как его воля прогибается под напором моей силы.
— Может и правда… — неуверенно пробормотал он, качнувшись.
Гаррет рядом со мной напрягся, готовый действовать. Его рука незаметно скользнула к поясу, где был спрятан нож.
Один из подручных Щуки резко шагнул вперед и толкнул босса в плечо.
— Босс? Ты чего?
Щука встряхнулся, как собака после дождя. Его лицо исказилось от ярости, когда он понял, что произошло.
— Вы охренели⁈ Лезете ко мне в голову⁈
Еще до того, как он закончил фразу, Гаррет рванулся вперед, оказавшись между мной и бандитами.
— Спокойно, мы уходим! — крикнул он, выставив руки и одновременно посылая волну успокаивающего внушения.
Щука выхватил пистолет.
— Взять их!
Гаррет мгновенно развернулся, сбивая меня с ног за мгновение до того, как раздался выстрел. Пуля просвистела там, где только что была моя голова.
Ганс открыл шквальный огонь из укрытия, давая нам прикрытие. Трое бандитов рухнули, но один успел выстрелить в ответ. Ганс вскрикнул, хватаясь за плечо, но продолжал стрелять.
— К контейнерам! — Гаррет рывком поднял меня на ноги и толкнул в сторону укрытия, прикрывая собой.
Мы перекатились за ящики под градом пуль. Щепки и осколки металла летели во все стороны. Рядом в вспышке света возникла Кристи, схватила окровавленного Ганса за руку, и они исчезли.
Секунду спустя она появилась рядом с нами, тяжело дыша.
— Ваша очередь!
— Сначала Макс! — Гаррет оттолкнул меня к ней, одновременно стреляя через плечо по наступающим бандитам.
Кристи схватила меня за руку, и мир вокруг размылся в вихре цветов. Когда зрение прояснилось, мы уже были за грудой контейнеров в дальнем конце доков. Ганс, бледный, зажимал рану на плече.
Кристи, не теряя ни секунды, снова исчезла.
Секунды растянулись в вечность. Наконец, они появились рядом с нами — Кристи, поддерживаемая Гарретом плюхнулась на асфальт.
— Потрясающе, — процедил Ганс сквозь зубы, морщась от боли в плече. — Просто великолепно. И что теперь? Силой их не взять, убеждением тоже.
Он был прав. Нас четверо против тридцати бандитов, причем один из нас — ранен. Откровенно хреновая ситуация.
Но тут меня осенило.
— А что если… — я понизил голос до шепота. — Телепортировать нас прямо к Щуке и взять его на мушку?
Ганс недоверчиво посмотрел на меня:
— Ты сдурел? Это самоубийство.
— Не обязательно, — возразил я. — Кристи может перенести нас прямо за его спину. Если мы приставим пистолет к его голове, бандиты не рискнут стрелять.
Гаррет поморщился от боли, но кивнул:
— Рискованно, но вариантов у нас не шибко много.
— Даже если нам удастся схватить Щуку, что дальше? — спросил Ганс. — Его громилы окружат нас и изрешетят.
— Нет, если мы будем действовать очень быстро, — я повернулся к Кристи. — Ты сможешь телепортировать нас обратно вместе с ним?
Она закусила губу.
— Одного-двух — легко. Троих… возможно. Всё зависит от его веса.
— Тогда пойдем мы с тобой, — решил я.
— Будьте осторожны, — Гаррет сжал мое плечо. — И помни — никаких героических глупостей. Хватаете Щуку и сразу назад.
План был прост и безумен одновременно. Кристи телепортирует нас прямо за спину Щуки. Я приставляю пистолет к его голове и заставляю сдаться. Под угрозой оружия мы ведем его к Шакалу, чтобы тот мог «договориться» с конкурентом. Звучит просто, но на деле все может оказаться намного сложнее.
— Ты видишь его? — спросил я, осторожно выглядывая из-за контейнера.
Кристи, прищурившись, кивнула.
— Вижу. Он у причала, отдает приказы.
— Готова?
Она сжала мою руку.
— Готова.
Я сделал глубокий вдох.
— На счет три. Раз… два… три!
Мир вокруг смазался. Секунда головокружения, тошноты — и мы оказались прямо за спиной Щуки. Не теряя ни мгновения, я приставил пистолет к его затылку.
— Не двигайся!
Бандит замер. Его люди, заметив нас, вскинули оружие, но стрелять не решались — слишком велик риск попасть в босса.
— Прикажи им опустить стволы, — тихо сказал я, вдавливая дуло в его кожу. — Иначе твои мозги украсят этот причал.
— Вы покойники, — прошипел Щука, но громко скомандовал. — Всем опустить оружие! Сейчас же!
Бандиты нехотя подчинились.
— А теперь мы прогуляемся, — я кивнул Кристи, которая держала наготове второй пистолет. — Медленно, к выходу с причала.