— Шакал никогда ничего не делает просто так, — фыркнула Марта. — Какой бы ни была цена, она слишком высока. И я не позволю тебе рисковать.
Её слова прервал грохот распахнувшейся двери. В цех влетели Гаррет и Ганс — оба запыхавшиеся, с диким блеском в глазах. Рана на плече Ганса снова открылась, пропитывая повязку алой влагой.
Гаррет, заметив нас, на мгновение остановился. Его лицо исказилось от злости.
— Телепортация? Серьезно? — прошипел он, метнув в мою сторону испепеляющий взгляд. — Без предупреждения? А если бы Кристи не рассчитала силы?
— Времени не было, — коротко отрезал я, понимая, что он прав, но не желая признавать это сейчас. — Что там снаружи?
Гаррет стиснул зубы, но выражение его лица мгновенно изменилось.
— Дело хуже, чем мы думали, — произнес он, переводя дыхание. — За нас взялись не только Серые. По пути сюда видел людей с нашивками «Псов Войны».
Марта побледнела.
— Наёмники? — выдохнула она. — Твою мать…
— Именно, — мрачно кивнул Гаррет. — Серые назначили награду за каждого сопротивленца и остались сторожить периметр. Грязную работу отдали «Псам». — Он с отвращением сплюнул на бетонный пол. — Эти твари мать родную на органы пустят, если цена подходящая.
Не успел он договорить, как с западной стороны цеха раздался оглушительный взрыв. Стена содрогнулась, и в образовавшийся пролом хлынули фигуры в тактических костюмах — на плечах нашивки с оскаленной волчьей мордой.
— К выходу! — крикнула Марта, выхватывая пистолет. — Прорываемся группами!
Порядок рухнул в одно мгновение. Воздух взорвался грохотом выстрелов, визгом рикошетов и хриплыми криками. Пули впивались в стены, высекая бетонную крошку. Дым от разрывных гранат пополз по полу серыми змеями.
Гаррет буквально преобразился на моих глазах. Старик исчез, а на его месте возник самый настоящий хищник со звериным оскалом. Его движения стали размытыми и неуловимыми для обычного глаза, а нож в его руке превратился в серебристую полосу.
Двое наёмников, уже нацелившихся на нас, вдруг замерли с остекленевшими глазами. Один медленно повернул оружие на своего товарища и спустил курок. Второй с диким криком бросился на третьего, вцепившись ему в горло. Гаррет даже не смотрел в их сторону — он уже скользил между телами павших, приближаясь к следующей цели.
Я никогда не видел, чтобы кто-то так мастерски использовал ментальные приказы в бою. Гаррет не тратил времени на слова — один его взгляд, и противники превращались в марионеток. Те, кого защищали амулеты, получали ментальный удар такой силы, что хватались за головы, теряя ориентацию.
— Макс! Кристи! К северной стене! — прокричал он, проносясь мимо очередного противника. Тот вдруг замер, развернулся и открыл огонь по своим.
Мы рванули через эпицентр схватки, перескакивая через перевёрнутые ящики и поваленное оборудование. Кристи еле держалась на ногах — лицо белее извести, глаза запали, на верхней губе выступил пот. Телепортация выпила её досуха, не оставив ни капли эфира.
Я тащил её, пригибаясь под летящими пулями и задыхаясь от порохового дыма. Рядом с нами рухнул один из бойцов Марты, его затылок превратился в алое месиво. Меня обдало тёплыми брызгами.
Дорога к северному выходу оказалась перекрыта. Пятеро наёмников загоняли нас, как волки — добычу, методично сжимая кольцо. Они работали слаженно, профессионально, закрывая все пути к отступлению. Их перекрёстный огонь прижал нас к стене.
— Брать живыми! — рявкнул кто-то в их отряде. — За мальчишку двойная цена!
Среди наёмников выделялся здоровенный лысый бугай с головой, покрытой замысловатыми татуировками — они переплетались, словно древесные корни на черепе. Бронепластины на его груди были испещрены странными рунами, а на шее и запястьях висело не меньше десятка амулетов, тускло мерцавших в полумраке. Каждый его шаг был выверен, каждый жест отточен годами тренировок. От него несло профессиональной уверенностью матёрого хищника.
— Похоже, попали… — выдохнул Гаррет, сплёвывая кровь. Его правая бровь была рассечена, и алая струйка заливала глаз.
Лысый наёмник метнулся вперёд с неожиданной для его габаритов скоростью. Гаррет послал в его сторону ментальный импульс, но амулеты врага вспыхнули, отражая атаку. Наставник уклонился от первого удара — клинок просвистел в миллиметре от его горла. Но второй удар пробил защиту — рукоять тяжеленного боевого ножа с хрустом врезалась в рёбра.
Гаррет сдавленно захрипел и пошатнулся. Он был хорош, но годы и ранения брали своё.
Кристи попыталась собрать последние крохи эфира. Её глаза полыхнули синим на мгновение, но тут же потухли. Она тяжело рухнула на колени, и из носа потекла тонкая струйка крови.
— Не… могу… — прошептала она, хватая ртом воздух. — Совсем… пусто…
Я бросился на помощь Гаррету, но получил сокрушительный удар в челюсть от второго наёмника. Голова мотнулась, зубы клацнули, и я почувствовал солёный привкус крови. Не успел опомниться, как новый удар, точно в солнечное сплетение, выбил из лёгких весь воздух. Мир покачнулся, темнея по краям.
Сквозь пелену боли я увидел, как здоровяк заламывает руку Гаррета за спину. На лице наставника застыла гримаса, смесь боли и бешенства.
— Этого тоже заберем, — рыкнул лысый, приставляя нож к горлу моего учителя. — За старого имперского пса хорошо заплатят.
И в этот момент что-то в моей груди полыхнуло — не фигурально, а по-настоящему. Амулет под рубашкой вспыхнул ослепительной синевой, обжигая кожу. Свет просочился сквозь ткань, заставив наёмников отшатнуться. Волна огненного жара прокатилась по телу, от макушки до пят, и мир вдруг изменился.
Я ощутил связь с сознанием лысого наёмника — но не как обычно, не на поверхностном уровне. Я видел глубже, проникал в самую сердцевину его памяти. Годы тренировок до кровавых мозолей, сотни боёв, уроки опытных мастеров, техники, оттачиваемые тысячами повторений, — всё это хлынуло в мой разум бурным потоком. Знания, которые невозможно получить иначе, чем десятилетиями смертельного опыта.
Я не успел даже осознать, что происходит, а тело уже действовало. Когда один из наёмников кинулся ко мне с ножом, я не отпрянул, как сделал бы обычно. Вместо этого мои руки сами сложились в идеальный блок, перехватили атакующую конечность и провели безукоризненный бросок через бедро. Приём, который я никогда в жизни не практиковал.
Наёмник с грохотом рухнул на землю. Я поймал его руку в захват и без колебаний выкрутил запястье. Хруст ломающихся костей прокатился по помещению, заглушая даже выстрелы. Мужик завыл, но звук оборвался, когда мой локоть обрушился ему на затылок. Глаза закатились, тело обмякло. Всё это заняло меньше двух секунд — быстро, четко, безжалостно, как будто я тренировался годами. Но я никогда такого не делал. До сегодняшнего дня.
Лысый и его подручные застыли, не веря своим глазам. Гаррет, прижатый к стене, тоже замер с отвисшей челюстью. Я сам себе не верил, ощущая, как в жилах бурлит неведомая сила. Голова звенела, словно колокол, а амулет пульсировал на груди, посылая волны жара по всему телу.
Я медленно выпрямился, принимая незнакомую, но почему-то абсолютно естественную боевую стойку. Мышечная память, которой у меня никогда не было, подсказывала каждое движение — как поставить ноги, как держать руки, где сосредоточить вес. Я ощущал своё тело, как никогда прежде.
— Какого хрена? — выдохнул лысый, отпуская Гаррета и разворачиваясь ко мне всем корпусом.
Его глаза расширились, когда он заметил голубое сияние, проступающее сквозь мою рубашку. Я чувствовал, как та же энергия наполняет мои глаза — видел свое отражение в его расширенных зрачках, в которых плескалась яркая синева.
Мир вокруг будто замедлился. Я ощущал каждый вдох противников, каждый шорох их одежды, малейшую вибрацию воздуха. Я чувствовал, как пульсирует кровь в их венах, как напрягаются мускулы перед атакой, как подрагивают пальцы на спусковых крючках.
Медальон Белозерских на моей груди пульсировал жидким огнём, просвечивая ткань рубашки насквозь. Я чувствовал, как во мне рождается нечто новое — сила, которая всегда была внутри, но только теперь пробудилась.
— Ну что черти, — произнёс я не своим голосом… — поехали?
Глава 9Воспоминания…
Мир вокруг замедлился, будто кто-то повернул рычаг времени. Движения наёмников, ещё секунду назад стремительные и опасные, стали вязкими, предсказуемыми. Я видел, как напрягаются мышцы под их одеждой перед ударом, как смещается центр тяжести, как поворачиваются плечи. Всё это казалось написанным крупными буквами, словно детская книжка.
Но самое странное происходило в моей голове. Поток информации хлынул в сознание — сотни, тысячи движений, комбинаций, захватов, блоков. Годы тренировок, десятилетия опыта, накопленные бесчисленными часами отработки ударов до мозолей и крови. И я каким-то образом ЗНАЛ всё это, словно просматривал ускоренный курс, впитывая каждую деталь.
Ближайший наёмник бросился на меня, занося приклад автомата для удара. Я заметил расслабленное запястье, неправильную стойку, открытый центр — ошибки, которые ещё мгновение назад не смог бы распознать. Тело отреагировало без участия мозга — я ушёл влево, перехватил руку противника и использовал его собственный вес, чтобы отправить в полёт. Он врезался в стену с глухим стуком и сполз по ней безвольной куклой.
Второй наёмник успел вскинуть оружие, но я уже оказался рядом — локоть в висок, колено в солнечное сплетение, захват на горле. Его глаза закатились, и он обмяк в моих руках. Я отбросил тело, как надоевшую игрушку, и обернулся к остальным.
С каждым движением меня наполняла странная эйфория. Сила бурлила внутри, требуя выхода и толкая к следующим действиям. Я был быстрее, сильнее, точнее, чем когда-либо в жизни. Но с каждым ударом в сознание просачивались не только боевые навыки и рефлексы лысого наёмника. Сквозь реальность мелькали другие образы — яркие, чёткие, словно я проживал их сам.