«Эти туннели построены во времена нашего правления прадеда,» — неожиданно прокомментировал Александр, его голос прозвучал в моей голове так ясно, словно он шёл рядом со мной. — «Часть старой системы обороны города. В случае осады они должны были служить путями эвакуации для аристократов».
Я чуть не споткнулся от неожиданности — информация всплыла в сознании сама собой, детальная и точная, словно я сам присутствовал при строительстве этих ходов.
— Ты в порядке? — обеспокоенно шепнула Кристи, заметив мою заминку и то, как я пошатнулся.
— Да, просто… споткнулся о камень, — соврал я, не желая объяснять истинную причину.
Но я чувствовал, как знания, которых у меня быть не должно, просачиваются в сознание. Планировка туннелей, их назначение, даже некоторые секретные проходы — все это всплывало в памяти, словно я сам участвовал в их строительстве.
Мы прошли через несколько развилок, спустились по древним ступеням, пересекли подземную реку по узкому мостику. С каждым шагом туннели становились все старше, камни — более массивными, а воздух — более спертым.
И вдруг я остановился. Прямо перед нами была гладкая каменная стена, но что-то в ней было не так. Я подошел ближе, провел рукой по поверхности.
— Здесь есть проход, — сказал я уверенно.
Шакал обернулся:
— Что? Здесь только стена.
— Нет, — я нащупал едва заметную щель в камне. — Вот здесь. Если нажать…
Я надавил на определенную точку, и часть стены бесшумно повернулась, открывая скрытый коридор.
Все уставились на меня с изумлением.
— Откуда ты знал? — спросил Шакал, и в его голосе звучало недоверие.
Я сам не понимал, откуда взялось это знание. Оно просто было — как будто всегда было частью меня.
«Память предков,» — пояснил Александр. — «Она просачивается в твое сознание. Скоро ты будешь знать гораздо больше, чем хотел бы.»
— Интуиция, — пожал я плечами, не желая вдаваться в подробности. — Просто уже видал подобные секретные стены в другом… месте.
Гаррет смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Он явно понимал, что здесь что-то не так, но пока молчал.
— Интересно, — пробормотал Шакал, заглядывая в открывшийся проход. — Я десятки лет изучаю эти туннели, а об этом ходе понятия не имел. — Он покачал головой. — Но идти туда — риск. Неизвестно, куда он ведет, в каком состоянии, что там может быть. Лучше придерживаться проверенного маршрута.
— Нет, — неожиданно для себя сказал я. — Этот путь безопаснее.
Все посмотрели на меня с удивлением.
— Откуда ты знаешь? — спросила Кристи.
«Проход построен при императоре Михаиле Втором,» — всплыло в моем сознании. — «Секретный ход для экстренной эвакуации императорской семьи. Ведет прямо к старым воротам за городской стеной.»
— Просто… чувствую, — ответил я, не в силах объяснить источник этого знания.
Мы углублялись все дальше в недра города, и с каждым шагом я чувствовал, как связь с призраком брата становится сильнее. Иногда мне казалось, что я вижу его краем глаза — полупрозрачную фигуру, идущую рядом. Но стоило повернуть голову, как видение исчезало.
Кристи шла рядом со мной, время от времени бросая обеспокоенные взгляды. Она чувствовала, что со мной что-то происходит, но не знала, как помочь.
— Макс, — тихо позвала она, когда мы остановились на очередном перекрестке. — Ты… странно себя ведешь.
— В каком смысле? — спросил я, хотя сам знал ответ.
— Ты иногда меняешься. Осанка, интонация… Даже слова используешь другие…
Я хотел что-то ответить, но в этот момент Гаррет подозвал меня:
— Макс, подойди. Нам нужно поговорить.
Он отвел меня в сторону, подальше от остальных.
— Что с тобой происходит? — прямо спросил он.
Я вздохнул. Гаррет знал о появлении голоса после погружения, но не понимал, насколько все серьезно.
— Связь с Александром становится все сильнее, — признался я. — Сначала я просто слышал его голос, а теперь он делится знаниями, которых у меня быть не должно. Вот как я узнал про этот проход.
Гаррет нахмурился:
— Черт… все хуже, чем я думал. Если память предков начинает замещать твои собственные знания…
— Но я контролирую ситуацию, — заверил я его. — Александр не пытается подчинить меня. Мы… сосуществуем.
Гаррет долго смотрел на меня, оценивая мои слова.
— Если почувствуешь, что теряешь контроль — немедленно скажи. Мне кажется, что я смогу тебе помочь. Обещаешь?
— Обещаю.
Мы вернулись к остальным. Шакал уже выбрал направление, и мы продолжили путь по древним коридорам. Символы на стенах становились все более сложными, а воздух — все более тяжелым.
Через час ходьбы мы наткнулись на обвал — часть потолка рухнула, перекрыв проход почти полностью. Оставалась лишь узкая щель сверху.
— Придется ползти, — недовольно проворчал Шакал. — Или искать обходной путь, но это добавит несколько часов.
Я уставился на завал, и вдруг в голове всплыли чужие воспоминания. Этот коридор, но без обвала. И рядом…
— Подождите, — я подошел к левой стене, провел рукой по камню. — Здесь должен быть…
Мои пальцы нащупали едва заметную щель. Нажал — и часть стены повернулась, открывая узкий проход.
— Обходной путь, — объяснил я, сам удивляясь своей уверенности.
За проходом оказался просторный зал с высокими сводами. В центре стоял каменный алтарь, покрытый теми же символами, что и стены. А по периметру зала располагались ниши со статуями в полный рост.
— Фамильный склеп, — прошептал я, сам не понимая, откуда знаю это.
«Место упокоения наших предков,» — подтвердил Александр. — «Здесь покоится прах семнадцати поколений Белозерских.»
Шакал вошел в зал, его глаза жадно впитывали каждую деталь.
— Это бесценно! — выдохнул он. — Настоящий императорский склеп! Артефакты, реликвии… Это же целое состояние!
Что-то внутри меня взорвалось белой яростью, настолько чистой и жгучей, что перед глазами вспыхнули искры. Мир замедлился, как в том бою с наёмниками, и я ощутил, как по венам разливается чужая, древняя сила. Прежде чем успел понять, что происходит, моё тело рванулось к Шакалу с такой скоростью, что он даже не успел моргнуть.
Мои пальцы впились в его горло, как стальные тиски, и с нечеловеческой силой впечатали его в каменную стену. Удар был настолько мощным, что от древней кладки посыпались осколки, а сам контрабандист охнул, когда воздух вылетел из его лёгких.
— НЕ СМЕЙ ДАЖЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! — прорычал я голосом, который звучал как раскаты грома в замкнутом пространстве. В нём слышались отголоски власти, накопленной веками, холодная ярость королевской крови. — Здесь покоятся МОИ предки! И если ты осмелишься протянуть свои грязные лапы к их наследию, я разорву тебя на части!
Шакал болтался в моей хватке, как тряпичная кукла, его ноги беспомощно дёргались в воздухе. Глаза выкатились от ужаса, а на лице отразилось понимание — он столкнулся не с уличным оборванцем, а с чем-то намного более опасным и древним.
Воздух в склепе сгустился, будто сами духи предков отозвались на мой гнев. Даже статуи, казалось, наклонились вперёд, наблюдая за происходящим своими каменными глазами.
А потом понял страшную вещь — я больше не контролировал собственное тело.
Глава 14Кровь против крови
Шакал болтался в моей хватке, как тряпичная кукла, хватаясь за мои запястья и отчаянно пытаясь вдохнуть. Его острые зубы обнажились в судорожной гримасе, а в глазах плескался первобытный ужас — не перед силой, а перед чем-то сверхъестественным, что он увидел в моем лице.
«Воры и мародёры должны быть наказаны», — звучал в моей голове голос Александра, но теперь это уже не было отдалённым шёпотом. Его голос полностью заполнил моё сознание, вытесняя мои собственные мысли.
— Макс! — голос Кристи прорвался сквозь пелену гнева. — Макс, остановись! Это не ты!
Она бросилась ко мне, пытаясь оттащить от Шакала, но моё тело, ведомое чужой волей, отбросило её одним движением плеча. Кристи отлетела, ударившись о каменный алтарь, и вскрикнула от боли.
Этот крик, словно ледяная вода, пробился через пелену чужого контроля. Что я делаю? Я только что ударил Кристи⁈
— Дыши, парень! — Гаррет возник рядом, его ладонь легла на мой плечо, а другая — на мою грудь, где под рубашкой пульсировал амулет. — Это не твой гнев. Не позволяй ему управлять тобой!
В этот момент что-то изменилось в окружающем пространстве. Воздух в склепе сгустился, наполнился странным гудением. По стенам, от алтаря к каменным нишам, побежали голубоватые разряды энергии. Статуи предков, казалось, пришли в движение — их каменные глаза вспыхнули тем же синим светом, что излучал амулет.
— Что происходит? — прохрипел Шакал, которого я всё ещё держал за горло.
— Это похоже на защитные механизмы склепа, — выдохнул Гаррет, сжимая моё плечо до боли. — Макс, если ты не возьмёшь себя в руки, они уничтожат всех нас!
Я чувствовал, как во мне борются две силы: моя собственная воля и нечто древнее, королевское, не привыкшее к сопротивлению. Амулет на груди пульсировал, обжигая кожу.
«Ты слишком слаб, чтобы защитить наследие. Позволь мне», — настаивал Александр.
— Нет! — я стиснул зубы, борясь за каждую частицу своего сознания. — Это. Моё. Тело.
С невероятным усилием я разжал пальцы, отпуская горло Шакала. Контрабандист рухнул на пол, хватая ртом воздух и отползая от меня как от чумного.
Дышать было трудно, словно вместо воздуха в лёгкие попадал раскалённый свинец. Колени подогнулись, и я упал, упираясь ладонями в холодный каменный пол. Каждый вдох давался с боем, каждая мысль ускользала, подобно рыбе, выскальзывающей из рук.
— Не трогайте! — прохрипел я Гаррету и Кристи. — Я… должен… сам…
Кристи, прихрамывая, подошла ко мне:
— Я не оставлю тебя!
— Уведи её! — крикнул я Гаррету, чувствуя, как внутри поднимается новая волна чужой ярости. — Быстрее!
Гаррет понял. Он схватил Кристи за руку и потащил к выходу из склепа. Она сопротивлялась, пыталась вырваться, но старик был сильнее. Шакал, прижимая руку к горлу, уже сам спешил к выходу, бросая на меня испуганные взгляды.