— Не надо, — сказал я, поняв её намерение.
— У нас нет выбора, — отозвалась она, не глядя на меня. Её глаза были устремлены куда-то вдаль, словно она видела перед собой не комнату, а другую реальность.
— Прости меня, — прошептала она, и я не понял, к кому она обращается — ко мне, к себе или к тем, кто давно мёртв.
А в следующее мгновение цепочка с медальоном со звоном упала на пол.
Три секунды абсолютной тишины. Казалось, даже сердца перестали биться. Воздух внезапно загустел, стал холоднее. Изо рта вырывались облачка пара, хотя мгновение назад в комнате было тепло. Керосиновые лампы замерцали и одна за другой начали гаснуть.
А затем Марта открыла рот и закричала.
Это не был обычный крик — звук, извергающийся из человеческого горла. Это была смерть, облечённая в звуковую волну. Первобытный ужас, боль и ярость, спрессованные в высокочастотный вопль, который, казалось, раздирал саму ткань реальности.
Стёкла в окнах взорвались, рассыпаясь мириадами осколков. Наёмники выпустили оружие и схватились за головы. Из их ушей, носов, глаз потекла кровь. Первым рухнул тот, кто держал Кристи — его тело забилось в конвульсиях, изо рта хлынула алая пена.
Остальные держались на секунду дольше, но результат был тем же — они падали один за другим, как марионетки с обрезанными нитями.
Амулет на моей груди раскалился, образуя вокруг меня защитное поле. Но даже сквозь эту защиту я чувствовал, как крик Банши вибрирует в моих костях, как от него сворачивается кровь.
Профессор корчился на полу в позе эмбриона, из его носа сочилась кровь. Кристи, закрыв уши руками, пыталась отползти подальше, но её движения были вялыми, неуверенными.
А Марта… она не могла остановиться. Её глаза полыхали синим пламенем, волосы развевались в невидимом урагане. Её рот был открыт в крике, который, казалось, становился только громче. Вокруг неё плясали электрические разряды, мебель тряслась и разваливалась на части.
Я понял: она убьёт всех, включая себя, если не остановится. Но как остановить оружие, созданное убивать?
«Помоги ей», — прошептал в моей голове голос, похожий на голос Александра. — «Ты можешь».
Стиснув зубы, я начал бороться против урагана силы, пытаясь добраться до Марты. Каждый шаг был битвой — звуковые волны физически отталкивали меня, давили на грудь, словно каменная плита.
Амулет на груди вспыхнул, наполняя меня древней силой предков. Я двигался медленно, мучительно медленно, но всё же приближался.
Когда я наконец коснулся её плеча, мир перед глазами поплыл. Вместо комнаты профессора я увидел…
…маленькую девочку лет восьми, сидящую в тёмной комнате. Вокруг неё лежали мёртвые птицы, десятки мёртвых птиц. А она сидела среди них, беззвучно плача.
…подростка с короткими волосами, в ужасе смотрящего на тело служанки, лежащее на полу. Изо рта женщины сочилась кровь.
…молодую женщину, надевающую медальон-блокиратор на шею. «Никогда больше», — шептали её губы. — «Клянусь матерью, никогда больше».
Я вернулся в реальность так же резко, как провалился в чужие воспоминания. Марта всё ещё кричала, но я уже держал её за плечи, амулет пульсировал между нами, создавая что-то вроде моста.
— Ты сильнее этого, — сказал я, хотя не был уверен, что она меня слышит. — Ты не чудовище. Вернись.
Постепенно крик начал ослабевать. Синее свечение в её глазах потускнело, тело перестало вибрировать от напряжения.
Когда последние отголоски её голоса растворились в тишине, Марта посмотрела на меня взглядом, полным ужаса и осознания.
— Что я наделала? — прошептала она, и ноги подкосились под ней.
Я едва успел подхватить её, не давая упасть. Вокруг царило разрушение — выбитые окна, сломанная мебель, мёртвые наёмники с застывшими в гримасах ужаса лицами. Профессор с трудом приподнялся на локте, его лицо было бледным как мел. Кристи сидела, прислонившись к стене, но в её глазах снова появилась осмысленность.
Снаружи донеслись крики и звуки подъезжающей техники. Подкрепление — кто-то всё-таки успел вызвать помощь.
— Вам нужно уходить, — прохрипел профессор. — Немедленно.
Кристи с трудом поднялась на ноги.
— Я могу телепортировать, — сказала она, вытирая кровь с лица. — Но только… двоих. И… недалеко…
Я посмотрел на Марту, полуживую в моих руках, на раненого профессора, на приближающуюся опасность снаружи.
— Забирай профессора и уходи, — сказал я. — Мы с Мартой найдём другой выход.
— Макс, нет! — запротестовала Кристи.
— Это приказ, — отрезал я, и что-то в моём голосе, какая-то новая нота власти, заставила её подчиниться.
Она подошла к профессору, обхватила его рукой. Посмотрела на меня, и в её глазах читалось столько невысказанного.
— Я найду вас, — пообещала она и исчезла в голубоватой вспышке.
Я остался один с полумёртвой Мартой на руках. Амулет на моей груди пульсировал, как второе сердце, синхронно с моим собственным.
«Дочь императора сломала клятву ради нас», — подумал я, слыша, как снаружи уже гремят выстрелы и слышны призывы сдаться. — «Теперь моя очередь платить».
Глава 20Синергия хаоса
Тишина, наступившая после крика Банши, казалась физически осязаемой — словно вата, забившая уши. Секунда, две, три… Только недавно убитые тела наёмников, застывшие в нелепых позах, напоминали о произошедшем. Амулет на моей груди пульсировал, согревая кожу, — единственное, что защитило меня от разрушительной силы дара Марты.
В моих руках она казалась невесомой, почти прозрачной — будто сам крик выжег из неё всю жизненную силу.
— Я привлекла… его внимание, — прошептали бескровные губы. — Теперь он знает… где я.
Звон в ушах медленно отступал, уступая место другим звукам — топоту ног снаружи, отрывистым командам, лязгу оружия. Дом был окружён. Времени оставалось в обрез.
Я лихорадочно осматривал комнату, ища путь к отступлению. Все выходы наверняка блокированы. Я прикинул: сколько противников снаружи? Двадцать? Тридцать? Пятьдесят? Это не имело значения — силы были в любом случае неравны.
Марта вдруг напряглась в моих руках, её зрачки расширились, и она уставилась на мёртвых наёмников.
— Их амулеты… — её голос окреп, хотя и оставался не громче шёпота. — Посмотри.
Я проследил за её взглядом. Защитные амулеты на телах наёмников почернели и покрылись трещинами, словно кто-то опалил их огнём.
— Мой крик… он сжёг защиту, — Марта закашлялась, но в её глазах появился странный блеск. — Твой дар… он должен работать на полную мощность. Без преград.
Первый выстрел разбил уцелевшее окно, осколки стекла веером разлетелись по полу. Тут же последовал второй, третий. Через окно влетела светошумовая граната, и я едва успел зажмуриться перед ослепительной вспышкой.
— У нас секунд тридцать, не больше, — прохрипел я, оттаскивая Марту за массивный стол.
— Слушай, — она схватила меня за руку с неожиданной силой. — У меня есть план.
— Какой план? Нас окружили, ты едва дышишь, а я…
— Заткнись и слушай, — её глаза сверкнули прежней сталью. — Мой крик разрушил блокираторы. Твой дар должен работать мощнее, чем когда-либо. Используй его.
Я покачал головой:
— Их слишком много. Я не смогу контролировать столько целей одновременно.
— А тебе и не нужно, — она с трудом приподнялась, прислонившись к стене. — Просто направь силу через меня.
— Через тебя? — я непонимающе уставился на неё. — Что ты…
— Банши могут не только разрушать, — её рука коснулась моего амулета, и что-то странное пробежало между нами, будто искра статического электричества. — Мы можем… усиливать. Проводить силу. Изменять её.
Снаружи раздались новые команды, затем грохот — кто-то пытался выломать входную дверь. Времени на раздумья не оставалось.
— Что мне делать? — спросил я, сжимая кулаки.
— Активируй амулет, — Марта закрыла глаза, глубоко вдохнула. — А я буду проводником.
Я медленно кивнул, хотя она не могла этого видеть. Сосредоточился на амулете, позволяя его древней силе разливаться по телу. Привычное тепло, нарастающее с каждым ударом сердца. Золотисто-голубоватое свечение, пробивающееся сквозь ткань рубашки.
Марта положила руку на мою грудь, прямо над амулетом, и что-то произошло. Её кожа засветилась изнутри серебристым сиянием, которое стало смешиваться с синим светом амулета. Воздух между нами загустел, наполнился едва видимыми искрами.
В этот момент дверь слетела с петель, и в комнату ворвались четверо в чёрной форме с оружием наизготовку. Я инстинктивно выкрикнул ментальный приказ:
— ЗАМРИТЕ!
Они застыли. Все четверо, одновременно, с оружием в руках. Неожиданная мощь приказа ошеломила меня — ни сопротивления, ни борьбы. Их сознания отозвались на мой зов не по отдельности, а единым фронтом, словно кто-то объединил их в общую сеть, которой я теперь управлял. Никогда прежде контроль не был таким абсолютным, таким естественным.
— Получилось, — прошептала Марта. — Я не могу кричать снова, но могу направить остатки силы в твой дар.
Я не успел ответить — через пролом в двери влетела дымовая граната, и комната наполнилась едким серым туманом. Вслед за ней появились новые фигуры в чёрном, на этот раз в противогазах.
— Атакуйте их! — приказал я застывшим наёмникам, и они мгновенно развернулись и открыли огонь по своим.
Началась какофония выстрелов, крики боли и ярости. Я понял, что контролирую первую четвёрку с невероятной лёгкостью, словно управляю своими собственными конечностями. Никакого сопротивления, никакого напряжения — чистая, абсолютная власть.
— Нужно прорываться, — Марта оттолкнулась от стены, пошатываясь, но твёрдо стоя на ногах. — Держись рядом.
Она рванулась вперёд сквозь дым, и я метнулся за ней, удерживая за локоть. Пространство гостиной превратилось в поле боя — перевёрнутая мебель, гильзы, тела в чёрной форме. Стекло хрустело под ботинками, дымовая завеса жгла глаза.
— Лево! — крикнула Марта.