–Курт!–Тулин поднялся из кресла.–Надо разделиться! Я иду на станцию, а ты готовься преследовать катер, как только мы возьмем контроль над излучателями.
–Зачем спешить? Давай сначала вместе со станцией разберемся. Катер от нас по любому не уйдет. Ему до планеты трое суток лета.
–Катеру да, но «Спасатель» от Клары успеет к катеру за час-другой.
–Думаешь, «Спасатель» тоже у них?
–Его так и делали, чтобы любой им мог воспользоваться.
–Ладно! Пилюк, Накамацу, Очоа и Ли–готовьтесь на станцию! Все–в тяжелых скафандрах, с ручными разрядниками.
–Прошу прощения,–опять встрял Кацонис.–Доктор Накамацу не может идти с разрядником. Медицинский персонал не имеет права брать в руки оружие.
–Первый раз слышу! Дэн, это правда?
–Это очень старое правило,–проговорил Накамацу.–О нем забыли, мы же два века не воюем. Профессиональная традиция. Давай, я лучше инъектор со снотворным возьму. Вакуумный.
Чан поёжился. Шприц для уколов через скафандр выглядел так устрашающе, что ему невольно стало жалко неизвестных захватчиков.
Облачившись в громоздкие скафандры, они впятером еле влезли в шлюпку. Хорошо, что при невесомости можно занимать весь объем кабины, повиснуть, например, под потолком. Зато потом, на станции, в шлюзовом отсеке, куда они настороженно вплыли, выставив стволы разрядников, при вернувшемся вдруг весе все дружно посыпались на палубу и смешались там в кучу, перепутавшись руками и ногами. В общем, появись членистоногий пришелец с лазерами в щупальцах, сделать бы они ничего не смогли. Но вместо пришельца вошла немолодая и, видно, сильно уставшая женщина в сильно запачканном рабочем комбинезоне.
–Начальник гелиостанции Мария Новак!
–Привет, Мари!–Тулин, поднявшийся первым, откинул забрало скафандра.–Рад тебя видеть… живой. Что у вас тут стряслось?
–Привет, Надир! Да много чего.
–Рядом с твоей станции сожжённые корабли висят… Не знаешь, что с командами?
–Позавчера были живые. Давай я по порядку. И пойдем туда, где можно нормально поговорить.
–А у тебя там все будут рады нас видеть?
–На станции я одна. Остальные улетели. Пошли, говорю, в диспетчерскую, а то мне не по себе, когда там никого.
После вычищенного вакуумом шлюза жилые отсеки станции напомнили Чану исторические постановки о жизни рабочих в докоммунистическом прошлом. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не попасть ногой в какие-то грязные одеяла, скомканную одежду, обрывки бумаги и прочий мусор. К счастью, идти оказалось недалеко. В маленькой, на три места диспетчерской был хотя бы относительный порядок. Новак грузно осела в ближайшее кресло.
Тулин огляделся и включил коммуникатор:
–Курт! У нас всё в порядке! Давай за катером!
Потом комиссар начал отдавать приказы остальным, толпящимся в дверях:
–Бортинженер-два, в модуль управления! Проверить и перекодировать! Энергетик-два, в аппаратную, готовьте к полной консервации! Врач-один, займись товарищем Новак! Штурман-два, обойди помещения! Не осталось ли кого…
Чан хотел сказать. что отсеки можно осмотреть по видеоконтролю (заодно слушая разговор), но Тулин договорил:
–И еще, Чан, прибери в отсеках, а то помойка какая-то..
Не оставалось ничего другого, как идти срочно искать ручной утилизатор. Стоило лететь за три звездные системы, чтобы чистить загаженные каюты и коридоры!
Новак после пары экспресс-пилюль стала выглядеть гораздо лучше. Тулин отправил врача на санитарный контроль, а сам приготовился слушать.
–Поселенцы.–начала Новак.–Они и раньше прилетали на своем катере. Заряжали у нас конденсаторы для колонии. Мы ведь не можем туда энергию передавать, а орбитальную гелиостанцию у Клары так и не достроили. Привозили мясо, рыбу, фрукты, овощи свежие. Просили в обмен лекарства, детали запасные. Мы бы и так им дали, да сколько у нас этого всего? Слушай, Надир! Это же безобразие так снабжать колонию! Почему…
–Потому, Мари, что проект освоения Клары заморожен как неперспективный. Полезные ископаемые на планете добывать нельзя, а аграрное производство развивать невыгодно–дальние системы проще продовольствием с Земли снабжать. Так, говоришь, колонисты захватили станцию?
–Громко сказать–захватили. Их двадцать вооруженных мужиков, а у меня–пять девчонок и один шокер в сейфе. Да и не поверили мы вначале. Думали–шутят так, разыгрывают. А они тут быстро всё взяли под контроль. Мы же раньше от них ничего не прятали, всё показывали, раз им интересно… Вот они и научились. Заперли нас по каютам, а сами встали на дежурство. Потом появился «Искатель». Джарвис сказал, что им нужен корабль.
–Джарвис? Бен?
–Да, он у них за главного.
–Бен Джарвис!?
–Вот я тоже думала, что сплю или сошла с ума…
–Зачем им был нужен корабль? Уйти из системы?
–Нет. Джарвис сказал, что корабль им понадобится для работы на линии между Кларой и станцией. Чтобы летать за пару часов, а не за трое суток.
–Хотели использовать дальний рейдер как внутрисистемный паром?
–Так оставили бы им что-нибудь побольше катера.
–Зачем им свой корабль?!–отмахнулся Тулин.–Транспорт с грузом для колонии сам сходит к планете. Так что случилось с «Искателем»?
–Джарвис предложил связаться с ним обычным порядком. Я согласилась. Думала, встанет корабль под зарядку, сумею предупредить, а там с «Искателя» вышлют людей, освободят нас. Но в последний момент меня от пульта убрали. Сами включили энергоканал и подали максимальную концентрацию пучка. Потом Джарвис объяснил, что они хотели только приемник расплавить, а сам корабль оставить целым. Но на «Искателе» полностью бортовая сеть сгорела. Корабль стал как кусок железа. Отказ всех систем и разогрев реактора. Команда сбросилась в спасательных капсулах. Поселенцы их катером потом собрали, разместили на станции. А следом и «Гонец» прибыл. Джарвис пытался уговорить их сдаться, а они стали разворачиваться, чтобы за звезду уйти. Энергоприемник как щит развернули, думали–выдержит форсированный поток. Не выдержал, прожгли насквозь. С «Гонца» тоже в капсулах сбросились, сюда их катером привезли. После этого самое тяжелое началось…
–Почему?
–Потому что станция–на пятнадцать человек максимум. А тут почти восемьдесят собралось. В коридорах лежали, дышали аварийным запасом. И деться некуда. Катером на планету перевозить–пять рейсов понадобится. Ну, четыре, если в перегруз. И на каждый рейс туда и обратно–неделя. Джарвис, впрочем, не стал бы катер отпускать. Но тут, к счастью, «Спасатель» в систему пришел. Без экипажа. Его без проблем взяли. Наладили ручное управление. Перевели туда оба корабельных экипажа. Я-то думала, что и Джарвис улетит, когда свой корабль получит. Но он остался с половиной своих. А «Спасатель» ушел к Кларе.
–Что потом было?
–Потом вы появились.
–Когда по нам стреляли, кто снял блокировку с запретного сектора?
–Ну кто, Надир, кроме меня мог это сделать? Даже как-то не сильно упиралась. Устала. Даже сама предложила наводить. Боялась, что другие по планете попадут. И Джарвис боялся. Как стало ясно, что вы не отступите, он к катеру со своими побежал. И девчонок моих с собой увел. А я в диспетчерской закрылась. Думала, через дверь выстрелят, убьют. А крикнули только–тебя, мол, свои шлёпнут, жаль заряд тратить…
Начальник станции замолчала. Через минуту Тулин строго произнес:
–Объявляю вас, товарищ Новак отстраненной от управления станцией. Собирайте вещи, пойдете с нами на крейсер,–голос Тулина немного смягчился.–Там, у нас, поешь, поспишь, успокоишься. Когда отдохнешь, начинай составлять показания по всему, что случилось.
Когда Новак ушла, Тулин вызвал «Разведчик»:
–Курт! Ты слышал? На катере пять девушек со станции!
–Они уже на крейсере!–откликнулся по радио Иенсен.–Всё нормально прошло. Катер, когда нагнали, сразу заглушил двигатели и передал коды управления. Пиратов мы разоружили и оставили на месте. Катер теперь у нас на гравибуксире. Врач-два, правда, выразил протест по поводу негуманного отношения к заключенным. Но ведь они сами собирались ближайшие дни сидеть в этой тесноте, так что им грех жаловаться.
–Слушай, забери на крейсер Джарвиса. Надо поговорить с ним по хорошему.
–По хорошему?! Его в социоизолятор надо, а не развлекать беседами!
–Сначала проясним ситуацию. Не забывай–на планете у пиратов в заложниках два наших экипажа. И еще… Перед тем как мы станцию заморозим, давай на всякий случай зарядим «Разведчику» конденсаторы.
Чан привыкал к не предусмотренной в судовой роли должности тюремщика. Его назначили часовым у лабораторного бокса, приспособленного под корабельную тюрьму. Чан не мог удержаться, чтобы временами не посматривать через окошко в люке на заключенного–крупного седовласого мужчину в грязной мешковатой одежде, который не отрываясь читал что-то с гибкого экрана. Чан знал, что главного пирата зовут Бен Джарвис и что раньше он был очень известным планетологом. Он и сейчас был больше похож на ученого (хотя и очень сердитого), чем на космического пирата. Чан, впрочем, не знал, как должны выглядеть пираты. Ведь не так же как на картинках в детских книжках!
Снизу послышались тяжелые шаги. Чан сделал строгое лицо и встал у двери. Поднявшийся по винтовому трапу Тулин махнул рукой:
–Вольно, гардемарин! В кают-компанию сейчас будет фильм, что спасли с «Искателя». Съемки в системе Альфы Дракона. Давай туда, я тебя сменяю!
Чан улыбнулся и бросился по спирали ступенек. Наверху щелкнул открывшийся люк.
–Наконец-то!–громыхнул сварливый голос.–Сколько можно ждать? У меня полно работы!
Чан замедлил шаги, разрываясь между желанием увидеть уникальные кадры, снятые за сто парсеков от Солнца, и возможностью услышать разговор с этим непонятным Джарвисом. Чан осторожно поднялся на несколько ступенек, заглянув за срез трапа. За приоткрытой дверью шел оживленный разговор.
–Ну, Бен, как в старину в таких случаях полагалось спрашивать: как ты дошел до жизни такой?