Уф… Все… куртка долой, как и рубашка. Надеюсь комаров здесь нет. Хотя… У меня вместо крови спирт уже наверное, отравятся.
— Эй, шавки! Вам там не жарко? — подхожу к краю сука, по которому брожу и смотрю на своих тюремщиков. — Водички не принесете? — Волки все также сидят полукругом, только повываливали языки из пасти. Жарко им тоже. — Нелюди вы, животные… — Осуждающим тоном, начинаю отчитывать местных санитаров леса. — Я тут, понимаете, от жажды и жары подыхаю, а вы даже воды не можете принести немощному… А… Звери вы! — заканчиваю свой монолог.
Самый крупный из зверей, с красными подпалинами вдоль хребта, только сейчас замечаю не типичную окраску, лениво поднимает голову и прищуривает глаза.
Можно подумать, понимает, о чем речь. Хотя, вполне возможно. Я же вот могу, точнее мог, в зверя превращаться. Чего бы не быть волкам, которые понимают человеческую речь… Вот только от моих кривляний, эффект нулевой.
Ничего нет хуже, чем сидеть и ждать. Особенно, если тебя бьет озноб и есть все шансы, что ты подхватил лихорадку, а ближайшие врачи… Хм, интересно, в этом мире есть врачи? Да есть, конечно, только они наверное какой-нибудь магией лечат.
Солнце вроде греет, ветра нет, а я начинаю мерзнуть. Похоже температура все-таки поднимается. Бл…! На х…! Е…!
Только мат в голову лезет, больше ничего. А еще сильно хочется пить. Уже даже слюна не выделяется. Попробовать расковырять кору, что ли? Может, хоть сок добуду. Жаль тут нет берез… Проблема бы решилась в пару взмахов кинжала.
Листву пожевать что ли? Хуже уже вряд ли станет. Потому как хуже некуда. Только одеться сначала, а то, прям дрожь пробивает, и мурашки по всему телу галопом скачут. Тут и градусник не нужен, температура поднимается. Печально, чего уж…
Трясущимися руками натягиваю на себя вещи. Только это не шибко помогает, озноб лишь усиливается. Что ж так резко то? Пот льет градом, а мне холодно… Костер бы сейчас хотя бы…
Костер! Огонь! Вот я затупок… Звери бояться огня!
Впору разогнаться и долбануться башкой о ствол дерева… Это же надо забыть элементарные вещи… давно бы уже мог избавиться от нежелательных соседей…
— Ребят, вы там не скучаете? — хоть с волками поговорить, заодно и проверить, вдруг все же решили оставить меня в покое. — Ну ничего, сейчас я вас развлеку. Не расходитесь, шоу будем устраивать. — куда там, звери даже голов в этот раз не подняли на мои выкрики. Сдохли что ли?
Да нет, шевелятся, козлы… Безрогие… Но видно, что и им несладко приходиться. Языки свешены чуть не до земли. Да и вообще, как то поникли… Жара… Хорошо им, тепло. А я вот мерзну все сильнее.
Так-с… Костер. Трут и огниво у меня имеются? Имеются! Хлопаю на всякий случай по карманам, мало ли потерял, когда смывался от волков. Но нет, все на месте. Что уже не может не радовать.
Осталось найти дрова. Хм… Сложный вопрос. Это на земле сухой кустарник, хворост, валежник, да и просто сухая трава сгодиться. Вот только сильно сомневаюсь, что эти зубастые твари дадут мне возможность спокойно спуститься и собрать хворост.
Нет, спуститься то они мне дадут, ага, еще и спасибо скажут за сытный и вкусный обед. Но лично я против такого. Мне их рожи не нравятся, а я еще и должен отдать свое тело на растерзание? Хер дождетесь, мне мое тело дорого как память, ага.
Так… Дрова… Ну, на моей ветке что-то не попадалось ничего сухого. Зеленое все и с бронированной корой. Хм… Придется повыше залезть попробовать, что в моем состояние не самое простое дело. Слабость накатывает с такой силой, что уже и на ногах стоять могу лишь усилием воли. Надо бы поторопиться, а то сдохну раньше, чем приведу свою гениальную идею в исполнение.
Нет, ну это, конечно, надо умудриться простыть на трезвую голову, лишь десять минут побултыхавшись в воде. Везет мне, ага, как утопленнику. Ладно, слова словами, дела делами.
Задумчиво осматриваю могучий ствол дерева прямо перед собой, одновременно кутаясь в свой балахон, желая хоть немного согреться. Надо сказать, сырой плащ, хоть и слегка высохший на солнце, греет плохо. Да и лезть на дерево в нем не очень удобно. Мешать будет и сковывать движение.
Не долго думая, скидываю плащ и колчан с болтами под ногами, проверяю, чтобы из куртки не торчали никакие шнурки, во избежание так сказать непредвиденных зацепов и падений. Поправить кинжал за поясом. Несколько секунд думаю, может и его оставить, но нет…
Хрен его знает, вдруг тут какие-нибудь совы особо злые живут. Так-то, судя по размерам дерева, вполне возможный вариант. Ну или змеи гигантские… Угу, с каждой секундой мне все меньше кажется такой уж и хорошей идея подниматься выше по дереву.
Не… Сов я не боюсь. Птица и птица. А вот змеи… Пусть даже и не гигантские, а самые обычные… Бр-р-р… Только представил эту склизкую, извивающуюся ядовитую тварь, как по коже пробегает встречная волна мурашек. Только гораздо крупнее, чем вызванные ознобом. С детства не переношу на дух всяких там змей, ящериц и лягушек.
Ладно, отставить рефлексию! Сдохнуть я всегда успею. Так-с… Ага! Нахожу выступающий кусок коры и хватаюсь рукой за нее, параллельно высматривая следующую опору. Лезть, в принципе, не так уж и много. Метра три. Но в моем нынешнем состоянии, это целый километр не меньше.
Острые пластинки, из которых состоит кора, режут кожу на ладонях не хуже лезвия бритвы. Из ранок сразу же начинает сочиться кровь, но боли я практически не чувствую. Меня и без этого штормит не хило. В глазах муть непонятная.
Так, надо найти следующую опору. До сука остается совсем немного. Подтянуться и я смогу за него ухватиться. Кажется, вот этот нарост должен меня выдержать. Мотаю головой, пытаясь отогнать головокружение. Черт, температура походу начинает шкалить серьезно, уже и тошнота к горлу подступает.
Черт, как не вовремя… В глазах начинает двоиться, правая рука, которой я держусь за выступ коры уже немного онемела, а я все никак не могу найти за что перехватиться. Пальцы разжимаются, но все же в последний момент, мне удается ухватиться за тот нарост, который приметил перед тем, как меня начал скручивать приступ лихорадки…
Пальцы хватают что-то липкое и податливое, которое тут же начинает вываливаться из кулака, как будто сжимаешь мокрый песок. Правая рука уже отпущена, начатый рывок не дает снова поймать равновесие и прижаться стволу дерева.
«Смола…Как глупо…» — мелькает мысль, пока я лечу спиной вперед к подножию дерева-великана. Руки судорожно сжимаются в кулаки. Правая хватает воздух, а вот в левой, под смолой, уже выдавившейся по сторонам, оказывается что-то твердое. Наподобие камня, с плавными краями.
Посмотреть, во время короткого полета, я само собой не успеваю. Только чувствую легкое покалывание в ладони, будто электрический разряд пробегает. Похожее ощущаешь, если замкнуть языком контакты на батарейке, аккамуляторного типа. От мобильного телефона, например.
Падать, не так уж и страшно. Метров восемь всего-то. Если бы не волки, так и сидящие внизу, вполне реально отделаться легкими ушибами. Если повезет… Ну или переломом позвоночника — если не повезет. Как-то раз со второго этажа сорвался, пытаясь через окно попасть в общежитие, уже закрывшее свои двери на ночь. Только ногу подвернул.
Но сейчас я лечу не вниз ногами, а очень даже плашмя спиной. Любой торчащий вверх сук или достаточно толстый ствол деревца, и я превращаюсь либо в бабочку на булавке энтомолога, либо в неподвижное парализованное тело.
В любом случае, зверюги только спасибо скажут за обед с доставкой под самую морду. Мда… Жил грешно, и помер смешно. Ну, хотя бы волки сыты будут, а то что один баран не целый, так то не беда. Правильно Йорик говорит — кому я нужен?
Знаете, что дуракам везет? Угу… Мое падение оканчивается приземлением на что-то мягкое, которое тут же рванулось в сторону закрутив меня вокруг оси, и лишь после этого я встречаюсь рожей с мягкой листвой полусопревшей лесной подстилки.
Это ж надо было приземлиться точнехонько на хребтину одному из волков… Но спасибо тебе, доброе животное, уберег от превращения в кусок мяса. Сомневаюсь, что мне это сильно поможет, но разлеживать я не собираюсь. Чуть толкаюсь руками от земли и с низкого старта, ухожу в кувырок.
Звери, они и есть звери. Долго думать не будут. Бросятся сразу, как до их мозга дойдет, что же это тут такое приземлилось.
Не знаю, что меня заставляет попытаться снова перекинуться в другую ипостась, но… По левой руке будто огнем обдает и… Мне удается перекинуться в зверю. Я даже сам не понимаю, как так получилось. И спросить не у кого. Да и не до вопросов мне сейчас.
Прыжком разворачиваюсь в сторону изготовившихся волков, которые даже и не подумали менять свои планы на мой счет. И то, что теперь перед ними не человек, а почти такой же как и они зверь, нисколько не смущает.
Стоят полукругом, оскалив клыки. Задние ноги напряжены, в глазах плещется нечеловеческая злоба и голод.
И не надо на меня так смотреть. Мысленно ухмыляюсь, и обнажаю свои клыки, которые явно превосходят по размеру зубки моих оппонентов. Это они думают, что я их обед. У меня другое мнение и, да, я чертовски голоден.
Мой оскал сбивает решимость с волков. Один из них даже пытается сдать назад, только вот ни разу он не угадывает. Стоять и смотреть, или там рычать мне лень… После превращения от лихорадки не остается ни следа, а поэтому я полон сил и злости. Продержали меня на жаре шесть часов…
Короткий прыжок, к ближайшему волку и схватить за шею, смыкая клыки и чувствуя, как фонтаном из перебитых артерий солоноватая кровь стекает в желудок, утоляя жажду и голод. Я сильнее, я быстрее и я почти человек, а значит, не уйдет никто…
Эх… Хорошо, и жизнь прекрасна! Особенно если ты сыт, здоров и наконец-то вернул свою способность превращаться в зверя. Кстати, так и не понимаю, что произошло. Мне кажется, что это как-то связано с той штуковиной, которая у меня в руке была, когда я падал. Ну, в кулаке сжимал, камешек вроде…