Тлен, тьма и смерть… Вторая комната чуть меньше размерами, чем та в которой я дрался с неизвестными монстрами. Такие же гнилые стены, с потеками воды и грибком… Но это ерунда…
В комнате стоят две кровати… деревянные, сгнившие до самого основания… И на них лежат мумии… Не знаю, как давно тела находятся в таком состоянии, но точно не менее года… Почему они мумифицировались в таком микроклимате, тоже не поддается логическому объяснению… Но вот лица, пусть и измененные, узнаю сразу…
В голове кавардак… Дым и Хельга… Получается, монстры, которых я убил, приняли образ реальных людей. Детей… Как… Как такое возможно, что люди в поселке не заметили подмены? Ладно, возможно на них действовал тот же морок, которому поддался я…
Но… Оран. Он же маг… Да и сидели мы на скамейке около дома… Разборки устраивали… А тут… лежат тела детей… Давно…
Сердце сдавило болью и тоской… Мне захотелось оказаться как можно дальше от этого ебанутого селения, где происходят такие вещи… Эти твари… Ведь в любом случае кого-то сюда заманивали… Да, видел я у печи на полу кучки разгрызенных костей, когда вернулся за кинжалом…
Как так? Неужели никто не искал пропавших? Быть такого не может… Не хотели искать… Люди, да и не только, просто равнодушные твари, которым проще оплакать потерю, чем разбираться в причинах… Становится тяжело дышать… Подхожу к закрытому ставнями окну и одним ударом измененной лапы просто выбиваю его наружу…
Хлынувший внутрь веселый солнечный свет, лишь усугубляет мое настроение… Где-то по улице идут люди, весело разговаривая… А тут… Нет, мне не понять… Как можно не заметить такое… Снова кидаю взгляд на спокойные, навеки застывшие лица мальчишки и девушки… Они умерли во сне… Даже не заметив…
Трясущейся рукой лезу в карман… Черт… Еще и сигареты раскрошились… Всего одна уцелела… Плохо…
Сую уцелевшую тонкую палочку сигареты в зубы и щелкаю зажигалкой. Горький дым в этот раз не помогает привести мысли в порядок. Ненависть пожирает мою душу… Мне хочется убивать… Всех подряд… Правы они, виноваты… Мне плевать… Нельзя оставлять жизнь тем, кто допускает такое… Снова короткий взгляд на два тела… Они укрыты тонкими одеялами, на удивление уцелевшими, лишь покрылись тонким слоем плесени…
Мертвых всегда нужно хоронить… Нельзя, чтобы они вот так лежали… Неприкаянные…
Втягивая сигаретный дым, с ухмылкой подношу горящую зажигалку к торчащему перед моим лицом обломку ставни. Смолистый, до красноты… Хорошо разжигать дрова щепками из такой древесины…
Язычок пламени перескакивает на деревяшку и начинает жадно пожирать ее, разрастаясь в размерах… Я не буду копать могилы, а устрою погребальный костер… Я не знал этих двух подростков, но они имеют право покоиться с миром… Докурив сигарету, кидаю прощальный взгляд на тела и выпрыгиваю в окно, уже объятое пламенем.
— Гори, гори… Моя звезда… — Тихо напевая под нос старый романс, я смотрю на огонь, разрастающийся с неимоверной скоростью.
Откуда-то из глубины моей опаленной души идет волна пламени, воображаемого само-собой, но мне кажется, что это не дом горит, а я… Хоть и стою всего то метрах в двадцати, но жара просто не чувствую… Потому что ненависть к людям горит во мне сильнее устроенного пожара…
Кстати, почему никто не бежит тушить? Оборачиваюсь назад… А нет, уже бегут… Ладно, пусть разбираются сами, а мне пора…
До стены отсюда недалеко… Перекидываюсь в зверя и огромными прыжками несусь в ее сторону… Мне просто не хочется здесь оставаться… Пошли все на хер… Орден, Ргых, Йорик… Оран и эти люди, живущие рядом с домом, где неприкаянными лежали два детских трупа…
Прыжок, еще прыжок… Частичная трансформация. Цепляясь за гладкие бревна стены, быстро забираюсь наверх. Оттолкнуть попавшегося на пути стражника и спрыгнуть с противоположной стороны…
Ненависть к людям гонит меня огромными звериными прыжками, как можно дальше отсюда… Мне слишком сильно хочется их всех убить, но остатки человечности не дают сделать этого… Поэтому я просто ухожу, сжигаемый ненавистью и злобой…
Глава 16
Бег… Огненный ветер ненависти… Бьющие по лицу ветки деревьев… Остановившийся воздух, который просто не движется, преграждая плотной стеной путь вперед… Брызги грязной воды из-под лап, когда на дороге попадались лужи и узкие лесные ручейки…
Будто набат звучит в голове треск догорающего дома… Песня огня… Песня очищения… Сжечь… Сжечь всю мерзость вокруг, чтобы поглотило всё очищающее пламя… Не оставляя ни следа от грязи этого, да и не только этого, мира…
Сколько я уже так несусь, не разбирая дороги? Не знаю… главное уйти, убежать, улететь… Как можно дальше, чтобы не видеть лица людей. Да и нелюдей тоже видеть не хочу… Никого… Устал… Еще тогда, на могиле любимой женщины, во мне не осталось ничего, кроме усталости…
Нет, иногда появляются просветления в пасмурном меланхоличном настроении. Даже жить снова начинает хотеться… Но… Случается очередная херня, и все по новой… Ненавижу… Всех…И себя тоже.
Постепенно шум леса, качающего своими вершинами на ветру, смог пробиться через треск пламени в моем сознании… Все медленнее бег, все меньше черной злобы, сжигающей меня… Прах и пепел. Это все, что оставляет после себя огонь. Так и мои эмоции выгорали, оставляя после себя лишь пепел…
Где-то позади догорал дом, ставший погребальным костром для двух детей… Не знаю, может это обман чувств, а может и в самом деле чуткие ноздри зверя улавливают запах дыма, который перебивают гниль, засевшую в легких в тот момент, когда я шагнул через порог той комнаты…
Лес расступается внезапно, открывая моему взгляду небольшую полянку, почти идеально круглую, по краям которой, как часовые стоят сосны-великаны… А посреди поляны, но не совсем в центре, возвышается огромный валун, в полтора моих роста, покрытый сизым мхом…
Ворона, с высоты камня следящая за окружающим пространством, как дозорный на вышке, при моем появлении, взмахивает крыльями и громко каркает, сбивая меня с шага.
То ли от неожиданности, то ли уже просто от усталости, хотя вроде и больше пробегал без особого утомления, но мои лапы заплетаются друг о друга, и я кубарем качусь по полянке, сминая телом сочную зеленую траву, которая тянется к небу своими острыми листьями…
В какой-то момент, сам не понял в какой, мое тело преобразуется в обычное свое состояние… Человеческое. Группируюсь в полете, и встаю на ноги после очередного кувырка. Мой разум еще до конца не осознает, что произошло, а тело уже готово к новым неприятностям.
Хотя, странно, вот… Обычно, за последний месяц, перед дракой я в зверя перекидываюсь. А сейчас наоборот в человека…
Стою, не докатившись до валуна, поросшего мхом, всего-то метров пять… В правой руке кинжал, а в левой арбалетный болт и озираюсь по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны мне грозит опасность…
Солнышко светит, играя переливами изумрудов в капельках росы на стебельках травы. Ветерок, легкий, воздушный приносит горьковатый аромат полыни и лебеды… Интересно, откуда? Поблизости вижу только стрельчатые стебли, вроде степного ковыля. Даже лопушка, растущего на лесных прогалинах не видно…
Где-то вдали пересвистывают между собой птицы. Наверное, обсуждают мой идиотский вид. Стою, приготовившись к бою, а драться не с кем… Ну, если только с вороной, иссиня-черная, величиной с крупную кошку, она была единственным живым существом в радиусе пятидесяти метров…
Не… Ну бред же — драться с вороной. Кстати, если не ошибаюсь, хотя за память не ручаюсь, но все же это не ворона, а ворон.
— Черный ворон, что ж ты вьешься… Над моею головой… Хе-хе… — Кажется, строку из песни я пропел вслух, убирая оружие на место.
Мда… Паранойя, она такая…
— Что окорочка, хорошо сидишь? — Подмигнув птице сидящей на камушке, подхожу поближе.
Ворона, будто поняв, о чем речь, делает движение крыльям, как бы пожимая плечами, и склоняет голову на боку, глядя на меня одним глазом.
— Не против, если я тут присяду? — Где-то читал, что вороны способны понимать и воспроизводить человеческую речь. Не то, чтобы меня сильно волнует разрешение птицы, но… Да просто так, вот захотелось поболтать. Еще объясняться буду перед кем, угу… особенно перед вороной.
Скинув с себя лохмотья, в которые превратилась моя накидка, бросаю ее около камня, прямо на траву. Немного постояв, сажусь оперевшись спиной о нагретый уже довольно высоко забравшемся на небосклон солнцем твердый, лишь слегка смягченный жестким мхом, валун… Пепел… Эмоции, полыхнув, оставляют пепел и апатию…
Откинув голову назад, бездумно смотрю в синее небо, по которому плывут облака… Вот это будто бы дом, из трубы над крышей вьется спиральная вязь дыма, отдающего в легкую серость…
А это река, покрывшаяся рябью, под порывом ветра… Корова… Гора… А вон там, едва видимая за вершинами деревьев, темнеет грозовая туча… На что она похожа… Толком не разглядеть, но веет холодом и тьмой… Моя родная стихия… Я просто смотрю в небо… жаль, что очень редко так делаю…Глубина синевы поглощает, растворяя все мысли, обиды и злость… Я это небо, а небо это я… Лишь где-то вдали, ворочается зверь, изредка порыкивая раскатами далекого грома…
— Привет, сержант. — Тень, упавшая на глаза, заставляет приоткрыть глаза, чтобы взглянуть, кого там черти принесли.
Тот факт, что в этом мире, да еще и посреди леса не найдешь никого, кто бы знал мое звание, а тем более с такой легкой фамильярностью мог начать разговор. Да и голос… Этот голос был мне хорошо знаком… Правда, последний раз, когда я его слышал, в нем отсутствовали жизнерадостные нотки, звучащие сейчас…
Едва сдерживаемый стон и хрипы в простреленном легком… Он так просил его добить…
— Здорово, Стриж. — И почему я даже не удивлен?
Странно… напротив меня, заслоняя солнце, стоит мой командир группы. Лейтенант Стриженов, позывной, как вы уже догадываетесь — Стриж. Здоровый, как два меня, типичный такой русак с голубыми глазами, под высоким лбом. Светлые волосы, тяжелая челюсть…