Ладно… Чего стоять, то? Какая разница куда идти? Пойду прямо… Напевая под нос песню про черного ворона, прогулочным шагом покидаю поляну. Впервые за долгие годы, на души царит покой. Я больше не лгу себе…
В паре километров от поляны, посреди леса, под сделанным наспех навесом из еловых веток, укрывшись от дождя, сидит человек. Под глубоким капюшоном лица разглядеть невозможно.
Черный плащ скрывает не только лицо, но и всю фигуру, свисая бесформенным мешком с тощего тела. А перед ним, застыв без движения, стоит на земле черный ворон… Тот самый, что сидел на валуне, когда на него наткнулся оборотень.
— Это хорошо, Кар, что ты смог найти оборотня… — Тихий голос, скрипучий, будто лезвием ножа проводят по стеклу. — Теперь найди магистра, передай ему новости про оборотня и приведи его ко мне. Понял? — Человек обратился к ворону, буквально нависнув над ним.
Умная птица, с кольцом черного металла, вдоль ободка которого шла вязь неизвестных письмен, лишь кивнула в ответ, зло взглянув на того, кто указывал ему.
— Ну, раз понял, лети. — Лающий скрип, и птица срывается с места.
Проводив ворона взглядом, человек вынул из-под плаща тощий мешок и уселся прямо на мокрую землю, не замечая неудобств.
— А я пока подготовлю сюрпризы, для нашего звереныша… — В тоне человека, промелькнули ехидные нотки. — Надо же… Вампира и лича с магом он одолел. Ну, ничего… Посмотрим… Посмотрим… — Бормоча что-то себе под нос, человек принялся доставать из мешка кости, которые, если присмотреться, можно было опознать, как человеческие… А учитывая небольше размеры… Выводы напрашивались самые неприятные…
Некромант, отдающий приказы столетнему ворону, раскладывал перед собой берцовые кости младенцев, так хорошо подходящих для заклинаний магии смерти…
Отступление
Очень немногие знали, что в потайном ходе, идущем из кабинета Ргыха, есть второе ответвление… Ну как немногие, всего два человека… Один из них сам огр, а второй… Вот в гости ко второму посвященному сейчас и направляется, привычно пригибая голову, чтобы не цеплять низкий свод туннеля, глава поселения…
Дойдя примерно до середины хода, Ргых останавливается около участка стены, внешне ничем не отличающегося от такой же, кирпичной кладки, со следами потеков воды рядом… Надо заметить, что не смотря на чернеющие плесенью потеки на стенах, туннель был сухим. Им явно пользовались, не забывая убрать мусор и пыль на полу. Да, с потолка свисала паутина, но… Скорее для создания антуража, чем действительно осложняя проход…
Кому такое могло понадобиться? Ргых, быстро нажав на три кирпича в разных местах стены, лишь усмехнулся. Обитатель подземелья, к которому и вело ответвление от основного туннеля, был человеком… Хотя, человеком ли? Внешне, так хуман хуманом, но Ргых сам не знал, кем являлся житель небольшого помещения, глубоко под зданием управы…
Когда-то, лет десять назад, во время рейда в Проклятый лес, завелась парочка нетопырей, отравлявших жизнь селению, вот Ргых и устроил облаву, в овраге он совершенно случайно обнаружил молодого парня, сжавшегося в клубок и дрожащего от холода. На нем не было одежды, да и вообще, откуда появился в лесу, ответить так и не смог…
Только дрожал и стучал зубами, сверкая бесцветными глазами из под черных бровей… Поначалу, Ргых просто хотел его убить, во избежание, так сказать… Но почему-то передумал, забрав парня в селение, о чем после ни разу не пожалел.
Легко провернувшись на хорошо смазанных петлях, секция стены, шириной метра в полтора, уходит в сторону, а за ней открывается проход в темноту… Если в основном коридоре, через каждые десять метров имелись слабенькие магические светильники, то в боковом ответвлении царит кромешная тьма.
Напугать огра темнотой? Ну, это не смешно… Тем более, он прекрасно знает, что это ненадолго. Хмыкнув, Ргых делает шаг внутрь. Плита под ногой, едва заметно опускается вниз и секция стены, тут же возвращается на свое законное место, отсекая путь назад. Огр, пришедший сюда далеко не в первый раз, предусмотрительно зажмуривает глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света, вспыхнувшего в коротком коридоре, упирающемся в тяжелую железную дверь.
Лайон, такое имя назвал тот парень, немного придя в себя, был, по мнению Ргыха, слегка зациклен на собственной безопасности… Ну как слегка… Огр точно знал, что если бы в этот коридор вошел кто-то, кроме него или самого хозяина подземелья, то… Далеко бы точно не прошел… Это точно…
Ловушек понатыкано на квадратный метр, столько, что императорская сокровищница позавидует… Лайон, который смог вспомнить только свое имя, по крайней мере, это с его слов, оказался хорошим магом… Но, не просто магом-стихийником, как большинство существ владеющих даром, а артефактором. Довольно редкая специализация по нынешним временам.
Где родился, где учился… На все эти вопросы, парень лишь пожимал плечами и отвечал что не может вспомнить. Да и не особо Ргых его расспрашивал… Как-то не принято было в Приграничье это…
Какое-то время парень обитал на рынке, помогая торговцам, за кусок хлеба… От службы в страже отказался, сославшись на то, что не умеет обращаться с мечом, хотя по физическим кондициям вполне подходил. А то что память потерял… Да и ладно. Здесь, на границе с Проклятым лесом, много таких… Даже сам Ргых, если на то уж пошло, не стремился афишировать свое прошлое.
Так бы может, никто и не узнал про Лайона и его дар. Ну приблудился какой-то парень, да и черт с ним… Много таких. Но…
То нашествие неизвестных тварей из проклятого леса, отдаленно похожих на летучих мышей, но при этом кидающихся огненными шарами, огр, которого напугать хоть чем-нибудь почти невозможно, запомнил на всю оставшуюся жизнь… Разорванные тела поселенцев, которые поедались на глазах выживших… Женщины, дети, старики… Чудовища выбирали самых слабых, тех кто не мог оказать сопротивления и не успел спрятаться…
Горели деревянные дома… Дым, гарь, кровь, огонь… Крики заживо сжираемых людей… Все перемешалось в тот день. Стража стояла насмерть, разменивая собственные жизни на время, давая возможность укрыться тем, кто нуждался в защите…
Сколько тогда погибло народу? Ргых не знает до сих пор. Кроме постоянных жителей, в селении в тот момент было несколько караванов торговцев. Никто не считал… И если бы не Лайон, то, с большой долей вероятности, селение на краю Проклятого леса перестало бы существовать…
Молодой парень просто шел по улице и кидался камешками в тварей. Эта картина в тот момент показалась Ргыху настолько странной, что он, засмотревшись, чуть было не пропустил атаку… Просто! Кидался! Камнями! Которые подбирал прямо из-под ног, что-то быстро на них черкал окровавленным пальцем и бросал… Эффект впечатлял… Тварей буквально разрывало на мелкие кусочки… Ргых видел много боевых магов, но чтобы вот так легко кто-то мог сотворить убойный артефакт… Такое он видел в первый раз…
Постояв немного, пока глаза привыкают к яркому белому свету, огр быстрым шагом преодолевает коридор и хватает своей ручищей металлическое кольцо, заменяющее дверную ручку.
— Ну, и где тебя опять носит? — Безрезультатно подергав за кольцо, Ргых ненадолго задумался.
После нападения неизвестных тварей, Лайон исчез. В суете разбора завалов и наведения порядка, Ргых, как-то упустил момент, куда делся парень. Слишком много дел образовалось у главы поселения. Организовать помощь раненым, распределить людей на разбор завалов и уборку трупов. Да просто присесть отдохнуть времени не было, какой-там искать человека, в прямом смысле спасшего поселок.
Лайон просто исчез… Его не было нигде. Мелькала мысль, что он погиб… Но, как-то не верилось… Жаль было, конечно, но что поделать. Приграничье… Здесь каждый волен делать все, что ему взбредет в голову. Законов единых не существовало, но и если что, голову открутить могут в миг… Даже если не за что, все равно могут открутить. Просто ради развлечения. В своем селении, Ргых, само собой, поддерживает относительный порядок, а вот за воротами…
Подергав еще разок дверь, огр, раздраженно выдохнув, развернулся и потопал в сторону выхода. В этом был весь Лайон… Захотел пришел, захотел ушел… Вроде как и числится в штате стражи магом, но вот обязанности свои выполняет… Спустя рукава.
Хотя нет… Обязанности по магической защите селения, артефактор, как раз выполняет отлично. Установил кучу ловушек на стенах, собрал магический щит из камней и деревяшек разрисованных рунами, способный укрыть весь поселок, и выдерживающий даже атаку магией… Проверено Чистильщиками… Было дело, пытались силой подчинить поселок…
Парень вернулся через пару месяцев. Оборванный и грязный, но без единой царапины. Что удивительно, учитывая, что пришел он со стороны леса… Ничего объяснять, естественно не стал. Только попросил у Ргыха разрешения построить вот это вот подземное жилище, в которое огр сегодня так и не смог попасть… И все. Оборудовал защиту поселка и занимался, как он сам выражается — научными изысканиями.
Огр знал, что у Лайона в его апартаментах имеется лаборатория, хотя и ни разу там не бывал. Вообще, Лайон не очень любил гостей. Хотя с Ргыхом, единственным, из всего селения он еще мог поговорить, с остальными предпочитает просто не пересекаться. Странный человек…
Даже на дежурствах, если вдруг решал появиться на стене, что бывало очень редко, сторонился стражников. Предпочитая сидеть наверху надвратной башенки.
Но имелось еще одно качество у мага, помимо его талантов, которое очень ценил Ргых… Парень, хотя какой уже парень, вполне себе взрослый мужчина. Правда, внешне, он так и не изменился ни капли, с того момента, когда его огр увидел впервые. Так вот, было у него качество, которое Ргых считал даже более нужным, чем магические таланты.
Лайон легко мог распутать самые запутанные ситуации и найти все ниточки причинно-следственных связей. Причем разбирался во взаимоотношениях людей и различных группировок Приграничья так, будто сам и организовал все это…