В общем, с этим направлением, все в порядке.
Теперь осмотреть поляну. Тоже все спокойно. Надеюсь, получится закончить здесь дела, до того, как снова нарисуются какие-нибудь мутантозвери или живые растения, сбежавшие из лабораторий дендрофилов извращенцев.
Убедившись, что в «Багдаде», то есть посреди лесной поляны, тире языческого капища, «все спокойно», хватаю обезглавленного волка за задние лапы и, стараясь сильно не перенапрягаться и не потерять бдительность, медленно и печально двигаюсь в сторону алтаря.
Можно было бы прямо здесь «утилизировать» ненужное мясо, оставив только шкуру, но:
— во-первых, повторюсь, желания жрать сто кило волчатины у меня не появилось.
— во-вторых, я вспомнил, что у «чернобалохонников», павших смертью храбрых, под клыками разъяренного зверя-мстителя (это я себя имею ввиду, если что) имелись ножи. Ага… Хорошая мысля, приходит опосля. Честно, в адреналиновом угаре, просто вылетело из головы, что вообще-то, «сатанисты» были вооружены.
— ну и, в-третьих… Хотя, это скорее, должно быть на первом месте — у меня там два ребенка без присмотра, под дождем лежат.
Таскать на себе по поляне, изрытой, будто кротами тушу волка — удовольствие ниже среднего. Причем, чем ближе я подхожу к алтарю, тем чаще спотыкаюсь о непонятно откуда взявшиеся рытвины и тем тяжелее становится мертвый зверь. Что-то, как-то слишком быстро силы меня покидают…
Вроде волков задрал немало и соответственно, пополнил энергию за счет волчатины. По крайней мере, способность трансформации никуда от меня не делась. Как до этого…
В любом случае, пока я доковылял до алтаря, запыхался так, будто вагон цемента разгрузил в одно рыло. Самое подходящее сравнение, пожалуй. Да и опыт имеется, как никак. Помнится, я тогда сутки не спал, чтобы скорее перегрузить все мешки из вагона, и получить деньги. Не важно, почему торопился, просто на следующий день, я не мог встать с кровати, потому что болело вообще все тело…
Вот и сейчас так же… Не дотянув пару метров, бросаю свою добычу и на остатках сил добираюсь до алтаря. Быстро проверяю пульс у детей… Живы, но продрогшие…
Кожа неприятно ледяная на ощупь. Черт… Надо бы укрытие какое и, хотя бы костер, что ли… Только силы уже нет двигаться. Точно так, как совсем недавно в лесу, когда меня пара волков загнала раненого на дерево… Такая же слабость была…
Чувствую, что сейчас просто отключусь и все… На последнем издыхании, в мою бедовую головушку приходит МЫСЛЬ!
Аккуратно хватаю детей в руки, и чуть удерживая на весу, полностью трансформируюсь в звериное обличье. Лапы не очень приспособлены для удержания чего-то на весу, но, они достаточно огромные, чтобы на них с трудом балансируя, разместились младенцы. Да и, я же не собираюсь их так тащить.
Сворачиваюсь в клубок и ложусь на землю, рядом с алтарем, пряча детей в получившуюся ямку в центре моего тело… Последняя мысль — «Главное, не раздавить…»
Не знаю, сколько я был в отрубе, но в себя прихожу, как-то одномоментно. Раз — рубильник щелкнул и вот я уже полностью в реальности. То ли удача, все же решила, что хватит мне выгребать проблем, то ли просто всех чудовищ поблизости я истребил, но…
Все спокойно. Никто не нападает, не пытается убить или принести в жертву. Даже дождь наконец прекратился и тучи разошлись. Не совсем, но контур солнечного диска все же просматривается сквозь пелену перьевых облаков. Что уже не может не радовать…
Но сильнее всего настроение поднимает не прекратившийся дождь, а сопение малышей, отгревшихся на моем мохнатом теле… Если до этого, их скорее можно было принять за мертвых, то сейчас я слышу ровное и спокойное дыхание. Уф… Кажется, пронесло…
Аккуратно, стараясь, чтобы дети не упали, начинаю превращаться в человека. С трудом, но мне это все же удается, одновременно подхватывая младенцев на руки.
Даже одного взгляда хватает понять, что младенцам уже получше. На лицах, до этого походивших больше на восковые маски, проявился легкий румянец. Губы причмокивают время от времени. Веки, закрывающие глаза, чуть подергиваются, будто во сне…
Ну да, дети спали… То непонятное состояние, в котором они находились вчера вечером, перешло в спокойный и крепкий сон.
Черт… До меня только сейчас доходит, что как минимум, прошла ночь… Да и, если судить по желтоватому пятну солнца за тучами, половина дня тоже. Я, конечно, не шибко хорошо определяю время по солнцу, но даже ежу будет понятно, что, если солнце почти добралось до зенита, время явно к полудню движется….
Получается, я на этой полянке, с непонятным алтарем, где меня чуть в жертву не принесли, уже больше суток нахожусь… Мда, пора бы уже и честь знать…
Аккуратно уложив на антрацитово черную поверхность алтаря, испещрённую кучей мелких трещин, детей, осматриваю окрестности. Хм… При свете дня, обстановка вокруг не такая уж и зловещая, как вчера казалось.
Да и сам алтарь, уже не выглядит чем-то монументальным. Просто большой черный камень, вросший в землю и с кучей сколов по краям, в изголовье которого стоит полукруг арки из такого же материала. Не впечатляет, в общем… Видал я и поинтереснее архитектурные решения…
Ладно, ерунда все это. Некогда тут экскурсии обзорные устраивать. То, что дети спят и вроде бы их состояние улучшилось не решает моих проблем. Скорее, даже наоборот, усугубляет их.
Ага… Рано или поздно, но детишки проснутся… И что? Правильно, захотят есть, пить и в туалет. Если с последним особых проблем не вижу, то вот первые два пункта… Без комментариев, как говорится.
Не буду же я их сырым мясом кормить… да и источников питьевой воды поблизости не наблюдается. Значит, что? Угу… нужно возвращаться к тому плану, который пытался осуществить вчерашним вечером. Выходить к какому-нибудь селению.
Поморщившись, при взгляде на раскиданные по округе останки, направляюсь к туше волка, которая лежит там, где я ее бросил. Хреново, что сразу не освежевал… Сейчас, когда трупное окоченение уже сделало свое дела, выполнить задуманное будет гораздо сложнее.
Да, нужно было вчера… Но, состояние не позволило… Кстати, сейчас я чувствую себя в разу лучше. Никакой усталости или там депрессии нет и в помине. Немного мучает жажда, но для меня это не проблема. Если совсем приспичит, из лужи напьюсь. Вон, неподалеку чуть ли не целое озеро наблюдаю. Кажется, в том самом месте, где сгорел деревянный монстр. Хотя, может и нет. Не принципиально.
А вот желание грызть волчатинку, да к тому же сырую и холодную у меня после отдыха так и не появилось… О! Точно.
Не дойдя какой-то шаг до обезглавленного тела, останавливаюсь и разворачиваюсь. Я ж хотел поискать ножи «чернобалахонников». Этим и займемся…
Ковыряться в кусках человеческих тел, размотанных кишок и грязи, то еще удовольствие, но и не сказать, что меня прям сильно напрягает малоаппетитная картина мешанины из кусков, совсем недавно бывших людьми.
По сравнению с окопами по которым полтора часа била крупнокалиберная артиллерия, сущий пустяк. Да, даже, попавшая в засаду на серпантине и уничтоженная колонна бронетехники, с кучей погибших ребят, выглядит ужаснее, чем то, что устроил я тут. Всего-то пятерка растерзанных тел, уродов, убивавших детей… Ни жалости, ни сочувствия не испытываю, пока ногами раскидываю в разные стороны огрызки костей и мяса… не заслуживают они такого… Не заслуживают.
Настроение не очень, и стремительно портится. Это спросонья казалось, что жизнь прекрасна, раз уж никто не пытается сожрать, убить или принести в жертву… А вот сейчас…
Как представлю, что мне через этот лес идти одному, с двумя детьми на руках, да еще и без оружия… Мда, уж… Чёрт полнейший… Мне бы БТР… Или хоть пару-тройку бойцов с граниками… Вот тогда б я поговорил с местными обитателями…
Но чего нет, того нет…
В раздражении пинаю небольшую кучку из переломанных костей, какого-то тряпья и, уже потемневшего на солнце человеческого мяса. Ошметки полетели в разные стороны, портя веселенький зеленый пейзаж поляны, еще мокрой после дождя, но уже сверкающей в лучах солнца, все же пробившего себе путь сквозь плотные облака…
Если б я не смотрел в ту же сторону, в которую полетела основная часть мусора, то непременно, мои поиски продолжались бы бесконечно… Черная рыбка ритуального ножа, набрав неприлично высокую скорость, мелькнув матовой поверхностью, улетела метров на десять и исчезла в высокой траве. По странному стечению обстоятельств, нож попадает на один из немногих участков земли, который оказался не затоптанным в процессе догонялок, которые я тут устраивал с ожившим деревом…
Найти нож, в густой траве, к тому же с острыми длинными листьями, похожей на осоку или пырей, оказывается не такой простой задачей, как виделось вначале. Вроде, ничего проще. Тем более, я видел, куда упорхнул клинок. Ага… Три раза ХА.
Мне в очередной раз «везет». Клинок, после моего удара, развернувшись в воздухе, вошел по самую рукоять в землю, будто она не жесткий дерн, укрепленный переплетением корней, а адыгейский рыхлый сыр. Только кривая рукоять торчит…
В общем, изрезав руки об острые края листьев травы, мне все же удалось завладеть орудием смертоубийства, которому предстояло изменить свое предназначение с принесения жертв, на жалкую роль режика мясника. Но… тут уж ничего не поделаешь. В жертву я приносить никого не собираюсь.
Пока что… Но если буде, такое произойдет, и мне в руки попадется Оран, то… Так уж и быть, я вспомню об истинном предназначении клинка. Зловещая ухмылка, перекорежившая в этот момент мою морду лица, вряд ли бы кому-то могла показаться добродушной улыбкой филантропа. Хе-хе…
Но, Орана поблизости нет… Это можно гарантировать. Сильно сомневаюсь, что я бы проснулся по утру, будь обстановка иначе. И, слава богу, в общем-то…
А нож… Что нож… Вчера толком не смог рассмотреть, а сейчас оказывается и смотреть нечего. Лезвие из какой-то тонкой, бритвенной остроты пластины, шириной сантиметр, вкрученный в грубую деревянную рукоять. Такое ощущение, что делали его на коленке, и именно тем способом, которым я сам планировал. Угу, из осколка кости и ближайшей ветки.