Быстро проверив состояние детей и убедившись, что с размерами переноски я ничего не напортачил, возвращаюсь к алтарю, за неполные сутки успевшего несколько раз поменять собственное назначение.
Но дальше, процесс доделки шел уже на автопилоте… Там, где-то в глубине души, заворочались мысли, которых я всегда старался избегать…
Что было бы, если…
Руки сами резали сыру, не выделанную кожу, мастеря крепления, а я думал…
Я ведь мог стать художником. Или певцом. А может рабочим на заводе. Кузнецом, трактористом, колхозником. Да кем угодно… Все пути и дороги были открыты…
Воспитанный добрыми книгами, написанными в те времена, когда моя страна еще не скатилась в безумие безудержной гонки за деньгами, задолго до моего рождения. Там был мир, в котором бы я хотел жить…
Исследовать космос, спускаться в глубины океана на батискафе. Стать первым человеком, ступившим на поверхность Юпитера, ну или любой другой планеты…
Не важно… Главное, там, в мире старых книг, люди были людьми. У каждого героя, в какой бы он ситуации не находился, всегда была уверенность в том, что его не бросят. Кто-нибудь, обязательно, в самый последний момент протянет руку и удержит над пропастью…
Я погружался в мысли, а руки сами собой, уже не созидали, а разрушали. Костяной нож кромсал камень алтаря, оставляя глубокие царапины, складывающиеся в рисунок…
Я рисую… Картину… Там солнце и цветы. На черном камне жертвенного алтаря… Кромсал, в обрушившемся на меня безумии проклятый камень. Река, несущая огненные в свете заката, волны к далекому морю и птицы под облаками…
Злость, ненависть, обиды и разочарования… Они уходили из растерзанной в хлам души, превращаясь в рисунок на черном камне. Камень смерти, на котором запечатлеется жизнь.
Домик, на берегу реки. У домика сад. И женщина… Держит на руках ребенка лет пяти, в синих глазах которого отражается счастье…
Я рисую… Рисую себя… Незадолго до того… незадолго до…
Нет… Не знаю. Не помню. Я не помню ничего из тех времен. Будто стена в памяти… Огненная стена…
Она мне часто снится. Огненная стена, до небес…
Где и когда, я свернул не туда… Где психика дала крен? Кто виноват? Я ведь мечтал… Умел мечтать… И разучился…
С первым выстрелом по бегущей фигуре человека… С разрывами артиллерийских снарядов, несущих смерть всему вокруг… Да нет… Там, где гибли друзья, где сам чуть не отбросил коньки, я все еще умел мечтать… Мечтал, что однажды вернусь с войны. Построю дом и воспитаю сына… Или дочь…
Меня сломала не война, а равнодушие. Равнодушие ублюдков, отсидевшихся за спинами других. Ублюдков, выпестовавших монстров и выпустивших их на свободу…
В моих венах течет огонь, постепенно затухая… Я заканчиваю свой рисунок, на черном камне, ритуальным ножом…
В какой-то момент, все закончилось. Приступ безумия отступил, оставив после себя опустошенность… Со мной иногда такое бывает. Просто выключаюсь и… По-разному бывает, не стоит об этом…
Вот сейчас все прошло более-менее хорошо… Никто не пострадал. Лишь на алтаре, будто выплавленный плазменной горелкой, появился рисунок.
Горы, река, домик… Моя мечта… Несбывшаяся…
Внезапно чувство опасности заставляет прекратить любование своим творением. Порыв ледяного ветра, продирающего буквально до костей, заставляет меня начать действовать раньше, чем я осознаю, откуда грозит опасность…
Инстинктивно хватаю готовые переноски для детей, и, на ходу производя неполную трансформацию, прыжками несусь к младенцам.
Бежать… Срочно… Я прямо печенкой чувствую, что сейчас произойдет непоправимое и счет идет буквально на минуты, если не на секунды… Не знаю, что произошло, и знать не хочу. Подхватив детей в руки, не останавливаясь несусь в сторону леса.
В переноски я их положу позже, сейчас мне просто нужно свалить как можно дальше отсюда…
Чувство опасности, которое заставляет меня нестись, не разбирая дороги и наплевав на то, что в лесу, возможно, все еще бродят волки, нарастает лавинообразно… Я уже даже не бегу, а скачу, совершая трехметровые прыжки, и, как можно сильнее прижимая к груди обеими руками детей…
Но… В мозгу свербит назойливый червячок, упорно твердящий мне, что я не успеваю… Не знаю, что должно произойти, но… Я не успеваю покинуть зону поражения…
Такое же чувство у меня возникало во время артобстрелов. Если что-то беспокоит и мне внезапно хочется покинуть свою позицию, значит именно туда прилетит взрывоопасный подарок…
Но там, хотя бы было понятно, как далеко мне нужно убраться, чтобы не получить несовместимых с жизнью ранений…
А сейчас… такое ощущение, что опасно везде… Ядерная боеголовка что ли падает? Уже метров триста по лесу промчался, лавируя между деревьев и перепрыгивая валежник под ногами, но чувство опасности не исчезает, лишь наращивая свое действия…
Быстрее, еще быстрее… Опаздываю… Но все равно не останавливаюсь, пытаясь спастись самому и вынести младенцев…
По сторонам смотреть некогда, едва успеваю под ноги то поглядывать и уворачиваться от несущихся в лицо веток… Жаль, скорость нечем замереть. По ощущениям, больше сотки в час набрал… главное не споткнуться… Или не врезаться во что-нибудь…
Я не на машине, конечно, но думаю, эффект сильно различаться не будет от столкновения с препятствием… Переломаюсь… И не только сам…
Вот только притормозить, даже мысли нет. Чувство опасности, заставляющее волосы на загривке встать дыбом, наоборот гонит меня все быстрее… На пределе сил и возможностей… Жилы скрипят от перегрузки, а мышцы и вовсе, уже не выдерживают…
Я чувствую, как рвется мышечная ткань, и тут же восстанавливается… Организм, не дожидаясь от меня команду на трансформацию, сам реагирует на повреждения, моментально нивелируя микротравмы… Охренеть, и так можно что ли?
Но разбираться в особенностях собственного тела, нет ни желания, ни возможности… Бежать… Как можно быстрее…
Не знаю, насколько хватит внутренних ресурсов, как я уже выяснил, моя способность к перевоплощению, имеет свойство исчезать в самый неподходящий момент, но, пока смогу, я буду двигаться строго вперед… без понятий, какая такая страшная опасность нависла над моей головой, но лучше я буду выяснять это уже после того, как она исчезнет по оставшимся следам, чем испытывать на собственной шкуре…
Возможно, будь я менее озабочен тем, чтобы убраться подальше от алтаря, внезапно появившийся на моем пути овраг, смог бы заметить…
Но… Видно не судьба. Или наоборот судьба…
Что случится со скоростным поездом, если у него под колесами исчезнут рельсы, вместе с насыпью? Правильно — отправится на утилизацию, предварительно превратившись в груду металла…
Я, конечно, не поезд… Но вот скорость умудрился набрать весьма и весьма приличную… Поэтому, пару метров, по инерции, умудряюсь пробежать по воздуху… После чего, не осознавая до конца произошедшее, столбиком ухожу вниз, в огромный овраг, с отвесными стенами…
Единственное, что успеваю сделать, буквально на рефлексах, это провести полную трансформацию и свернуть тело клубком так, чтобы дети в моих лапах, оказались внутри этого клубочку…
Удар о твердую землю, смягчает лишь слой различного мусора, нанесённого потоками воды, текущей здесь во время дождя… Дальнейшее мой мозг уже не воспринимал… Его захлестывает болью, вышибая сознание напрочь… Если честно, я даже не понял, что именно сломал при падении…
Но если судить по скорости и высоте, с которой пришлось лететь…
В общем, я и боли не должен чувствовать… гарантированная смерть…
Сквозь кровавую пелену боли, пробивается единственная мысль — жаль детей… даже если они пережили падение, выжить в лесу, по которому бродит куча хищного зверья…
Не реально…
А потом… Снова тьма, с ехидной улыбкой на беззубом лице, крепко сжимает меня в своих ледяных объятиях…
Прыгнувшую вверх землю, под моим переломанным телом, в котором, как в коконе, продолжают спать младенцы, пережившие падения, я уже не вижу… Как и летящих над оврагом огромных деревьев, вырванных с корнем ужасным взрывом…
И даже гул ударной волны, разрывающий барабанные перепонки всех, кто оказался в зоне воздействия, не пробивается сквозь тьму, окутавшую мой разум…
А с неба, в котором облака пыли закрыли солнце, превратив день в непроглядную ночь, падают комья земли, перемешанной с остатками травы, укрывая изуродованное тело, с торчащими во все стороны обломками костей, мягким теплым одеялом…
Спокойного сна…
Отступление 1
Харон
Как много свободного времени у того, чья работа сопровождать души умерших? Кто-то скажет, что его нет совсем. Ведь умирают люди постоянно. Каждую минуту, каждую секунду. И все души должны быть сопровождены к своему новому месту обитания…
Нужно успеть везде, причем довольно часто, необходимо оказаться в нескольких местах одновременно. Какое тут к чертям свободное время… Остановиться бы, и отдышаться…
Водички глоток, присесть и снова в путь… Одних в прошлое, других в будущее, третьих вообще в другую часть ветки миров… Так себе работенка, без выходных и отпусков, если смотреть со стороны…
Но не все так плохо, как кажется на первый взгляд…
Харону не было необходимости лично сопровождать все души до одной самому. Только те, чья внутренняя сила могла пробить стены «коридоров предназначения», прописанные для всех душ от появления и до конца времен.
На радость, Проводнику загробного мира, таких душ в Сфере миров, входящих в зону его ответственности, было не так уж и много… Но все равно, порой приходилось попотеть, лишь изредка позволяя себе немного отдыха и развлечений…
Как ни крути, а когда-то Харон был рожден человеком… Волей неизвестного создателя, его душа обрела силу, которую не смог выдержать ни один из миров и тогда он заступил на свой вечный пост…
В его обязанности входит не только отслеживание целостности «коридоров предназначения», но и общий контроль баланса в подотчетных мирах… Иногда, когда человеческая суть брала верх в его душе, он немного нарушал правила, когда-то установленные Создателем сущего…