Лайон, глотнув еще чая из огромной кружки, переводит взгляд на едва горящий костер…
Да, против Лайона, если бы вдруг Оран смог выяснить, что тот является истинным высшим оборотнем, маг был слабоват. Даже если бы привлек всех магов Приграничья… Но это против Лайона… Последнего представителя народа в этом мире… И последнего Вождя расы…
В редких языках пламени, отразились события, давно минувших дней. Горящие, вместе с жителями, города… Рухнувшие небоскребы, и падающие с неба боевые самолеты….
Это было давно… И мир был другим…
Так давно, что найти остатки прошлого, можно, пожалуй, только вот здесь — в Проклятом лесу… Или где-то во льдах Севера…
Едва различимо тлеют угли, а Игги все смотрит… Он помнит все иначе…
Не Проклятый лес, а заповедник… Не селения вдоль гор, и жмущиеся от страха люди, а огромные просторы, где человек был царем природы… Ровное полотно асфальтированных дорог и несущиеся по дорогам автомобили…
Все изменилось в один миг… Сколько тогда Лайону было лет? Да и какому к чертям Лайону! Леньке… Пятнадцать… Уже взрослый, девятый класс закончил и думал, продолжить учебу до одиннадцатого, или поступать в колледж. С профессией уже определился — только учителем хотел стать. Истории. Любил он это дело…
В тот день, так же громыхала гроза. Ленька валялся на диване и щелкал пультом на телевизоре, пытаясь найти чего-нибудь интересного. Но попадал либо на новости, либо на какие-то мыльные оперы, которые никак не цепляли…
В итоге, он остановил свой выбор на новостях. Хотя, смотреть их не собирался. Просто чуть приглушил звук, чтоб не мешал и уставился в потолок, уйдя в свои мысли…
Он даже не заметил, когда экран телевизора покрылся рябью, потому что пропал сигнал… Только где-то протяжно завыли сирены гражданской обороны… завыли, оповещая, что миру, который он знал, пришел конец…
Сфера миров…
Долбанное порождение высшего разума, явно решившего поставить какой-то страшный эксперимент и собравший в одну кучу, множество разных параллельных миров, в одну горсть, изменивший в них законы физики и… И открыл переходы между этими мирами…
Но в тот момент, когда сирены заставляли стекла в окнах дребезжать, Ленька, подумавший, что это очередные учения, сунул голову под подушку, чтобы звук не мешал думать… Думать о том, что через пару часов, уже станет не важно…
Лайон с сожалением смотрит на показавшую дно кружку, размышляя, вскипятить еще, или лучше приберечь дефицитный чай на потом. За тысячу лет, прошедшую со времен образования Сферы миров, новых чайных плантаций не разбивал. Приходилось довольствоваться тем, что оборотень находит по ту сторону Проклятого леса, в Великой пустыне, где еще сохранились подземные склады… Мало, в труднодоступных местах даже для него, последнего истинного уроженца этого мира, но есть…
Тяжело вздохнув, Лайон все же убирает кружку обратно в пространственный карман, создаваемый специальным артефактом. Тоже раритет, надо сказать… Пространственные маги, еще большая редкость, чем высшие оборотни…
У Лайона артефакт остался со времен последней войны магов. Жаль, только не очень мощный. Всего пару кило веса можно забросить. Он его использует, для того, чтобы хранить особого ценные вещи… Как эта вот кружка или…
Поборов накатывающую тоску, Лайон поднялся и подошел к мирно сопящему огру, попавшего в ловушку сон-травы. Неприятного порождения местной аномальной зоны, способной уложить отдыхать на сутки абсолютно любое существо. Хорошо — редко попадается это растение. А то бы, так и уснули бы рядышком. Оборотень-абориген, и потомок тех, кто пришел в этот мир, пытаясь найти спасение, но нашедших лишь смерть…
Хотя ограм еще повезло… В отличие от аборигенов. Хоть и небольшая популяция, загнанная в мало пригодные для проживания места, но они выжили…
За первую сотню лет, когда этот мир лишь насыщался магической энергией, межмировых порталов было несколько десятков, исчезли не только аборигены, но и куча иных рас, хлынувших сюда…
Лайон не хотел вспоминать эти годы… Но, появление оборотня разбередило старые раны… Лица, имена, события… Калейдоскопом мелькает в памяти, роняя и так плохое настроение…
В те времени, все убивали всех. У людей открывались новые способности и возможности под воздействием магии… Большинство превратилось в оборотней, как Лайон. Но были и стихийные маги, и те, кто превратился в чудовищ…
Бойня… Бойня, длинною в сотню лет… Люди, точнее бывшие люди, медленно, но верно смогли вернуть себе главенствующее положение в мире. Вернуть время вспять нельзя… Но потихоньку, жизнь наладилась….
Большая часть порталов была уничтожена, какие-то закрылись сами. Остался лишь один… Вокруг него возвели военный городок, и… Продолжили жить, в новых реалиях. Мир возвращался на обычные рельсы. Люди рождались, росли, учились, рожали детей, и умирали. Вместо техники, учились делать магические артефакты. Вместо физики, опять же, изучали магию.
Все устаканилось… Лайон обзавелся семьей, занял высокий пост в образованной Академии магии. Как и хотел — стал учителем… Пусть и не истории. Но все же…
Проверив, что с Ргыхом все в порядке, оборотень вернулся к угасающему костру и подбросил пару веток. Сильно разжигать не стоит, но лучше, чтоб огонь продолжал гореть…
И на кой черт огр поперся в Лес? Эх… Будь Лайон один, давно бы уже был на месте… А так… Приходится на двух ногах переться, в человечьем обличье. Но и бросить Ргыха, он не мог… Огр, был одним из немногих, кого Лайон уважал и считал… Нет, не другом, но близким приятелем…
Можно было открыть портал, как это сделал Оран, но… Рискованно это в Проклятом лесу, если нет предмета, к которому можно его привязать. Не координат, а именно предмета, который не изменится в этом чертовом Лесу…
У Орана, похоже, такая вещь имелась, иначе, он бы не рискнул открывать портал. А у Лайона нет. Хотя, место, куда необходимо добраться, он прекрасно знает…
Тот самый портал, запечатанный Алтарем Чернобога, принесенного в жертву на черном камне… Такого участь тех, кто проигрывает, другому богу в войне за власть над миром…
Огонь, с какой-то неохотой лизнув сырые ветки, все же начал разгораться, вновь притянув взор оборотня…
Лайон сел прямо на землю, глядя в огонь…
Боги… Гребанные сверхсущества… закованные в металл ряды воинов… Драконы в небесах… Первая магическая война…. Которую аборигены проиграли… Несмотря на то, что смогли заручиться поддержкой другого бога… Из ближайшей параллельной реальности…
Итог известен — Чернобога принесли в жертву, одновременно запечатав портал. А оборотней, истребили… Слишком уж сильное сопротивление они оказали захватчикам. Точнее, захватчику — Хорсу, ставшему богом-покровителем этого мира…
За тысячелетие, прошедшее с той войны, злость кипевшая в души последнего Вождя остыла… Он свыкся с мыслью, что для него и его народа, все закончено. Лайон даже смог жить рядом с теми, кто пережил ту войну… Рядом, но не вместе с ними…
Железные легионы, поставившие мир на колени, осели тут же. Основали Империю. Колесо истории провернулось. На место проигравших пришли другие, и жизнь снова забурлила…
Лайон остыл, а вот Чернобог, вряд ли… и… если удастся Орану принести неинициированного Игги в жертву, на черном алтаре…
Чернобог оживет…
Жаль, что Игги так поздно попался на вид…
В глазах Лайона отразились всполохи далеких битв… Этот мир уже не спасти. До алтаря сутки пути… Не успеть… Но… Нужно все равно идти. Проверить. Попытаться остановить бога, который тысячу лет существовал в безвременье Хаоса… Оборотень понимал, что это невозможно, но попытаться надо… даже если придется…
Из пространственного кармана появилась небольшая, десять на двенадцать, картонка… Фото… Привет из прошлого… Потертое, с мелкой вязью трещин на поверхности. С него улыбается девушка… рядом с ней маленький мальчик, с синими, как небо глазами, хоть этого и не видно на выцветшем фото. Но Лайон помнит… Девушка, чей прах давно истлел… Она заждалась своего мужа, который не смог защитить семью…
По щеке древнего оборотня в обличье молодого скользнула скупая слеза… Видимо, и правда, пора…
Умирать…
* * *
Гроза закончилась… Тяжелые тучи рванули куда-то вверх, освобождая место серому свету, льющему с неба. В шалаше, рядом с высохшим дубом у потухшего костра, с закрытыми глазами сидел человек… Человек, который устал жить… А где-то там, на поляне с алтарем, парень, с обожженной душой, рисовал ритуальным ножом на неподатливом камне… Рисовал мечту… Ту, которая совпадала у этих двоих, таких разных, но все же очень похожих существ. И пропасть в тысячу лет, не является помехой…
Глава 11
«…— Игорек, вставай. Пора собираться… — Легкое прикосновение маминой руки за плечо.
Яркий свет электрической лампочки, бьющий сквозь закрытые веки… Ну, вот. Снова утро… Опять в садик поведут, а там снова заставят есть эту противную манную кашу с комочками или молочный суп с пенкой. Притвориться, что никак не могу проснуться или похныкать? Может дома оставят…
— Игоречек, давай же, просыпайся. — Не дождавшись моей реакции на включенный свет, мама присаживается на край кровати и начинает нежно гладить по взлохмаченным после сна волосам. — Мне на работу пора бежать, а отец еще с ночной не вернулся.
— А может я один дома побуду, папу подожду? — Приоткрыв левый глаз, натягиваю одеяло под подбородок, и с надеждой гляжу на маму.
— Папа поздно будет, да и у вас сегодня праздник, так что давай лежебока, просыпайся. — Мягкая, добрая улыбка, едва касается маминых губ и лучики морщинок, еще едва заметных, разбегаются из уголков синих глаз.
— Ну, мам… — Пытаюсь надуть губы, изображая вселенскую обиду.
— Вот… Опять, как маленький капризничаешь. — С легким, шутливым укором, качает она в ответ головой. — Сейчас соску принесу. Надо? — Бесенята в ее глазах, говорят, что она шутит.
Но рисковать все же не стоит. А то и правда, принесет… Позору то… Я же уже взрослый, на следующий год в школу идти… Эх, придется вставать… Нехотя откиды