Точнее есть, но это мои следы. Я же в частично трансформированном виде занимался оборудованием укрытия. Почему решил, что мои когти? Ну, тут все просто… Сравнил… Долго ли, если умеючи… Даже особо мозгов не нужно для этого…
Отсюда вывод — тот, кто это сделал, имеет руки. С мягкими подушечками и без костей. И опять же — сложено все в аккуратный штабелек. Есть, конечно, звери, которые могут такое сделать… Слон, например… Но слона-то, я бы уж точно не заметил…
Напрашивается очевидный вывод — младенцев похитил кто-то, у кого как минимум имеются зачатки разума и руки… Например, человек. Или даже не один… в одиночку, обычный человек не справился бы… Все же бревна тяжелые, и разбор крышки быстро не произведешь…
Если только… Чертова магия… Я ж ни хрена в этом не понимаю… Могут же тут быть какие-нибудь телекинетики, или еще кто, наподобие… Черт… Все возможно…
Терзает меня смутное сомнение… Даже не сомнение, а предчувствие… Угу… Что этот долбанный любитель приносить в жертву всех подряд, про которого я, как-то стал подзабывать, никуда не сбежал. Использовал свои способности, а у него они точно есть, проверено на собственной шкуре. Дождался подходящего момента и выкрал младенцев…
Хотя… С другой стороны — зачем они ему? Алтарь-то… Того… Немного полетал… да и, судя по всему, моя роль в ритуале, который Оран, я вспомнил, как зовут мага, проводил, совсем не статичная… Непонятно…
Черт, как же не хватает информации-то…
Со схроном понятно. Его аккуратно вскрыли, причем бесшумно, чтобы не привлечь внимания. Но уходить то должны были по земле. А значит должны остаться следы. Грунт мягкий и влажный. Прямо контрольно-следовая полоса…
Хм… Странные какие-то следы… Угу, найтись-то они нашлись, но вопросов возникает больше чем ответов… То, что следов будет больше чем одна пара, не считая моих, подразумевала аккуратная стопка из бревен. Но все же, я думал, что они будут хотя бы… Ну… Парными, что ли…
Точнее, обнаружить удается, как раз-таки две пары следов. Едва заметных, будто те, кто тут шастал весят не больше тридцати килограмм. Я примерно по тому, какой глубины сам оставляю следы прикинул в разных формах… Свой вес мне известен — примерно рассчитать габариты неизвестных «похитителей» особого труда не составляет. Ну, если знаешь, как и чего считать…
Я знаю. Да и вообще… Встряска с жертвоприношением, и «мультиком», который тут неподалеку сейчас показывают… Ага… Тот самый, с кадрами из моего прошлого, окончательно привел меня в рабочее настроение. Плюс к этому, наконец-то похмелье полностью прошло…
О чем я? О следах… Две пары, да… Только вот те, кто их оставил, обладают разными конечностями. У существ, классификатор надо какой-нибудь раздобыть по местным жителям что ли, по одной ноге человеческой, с узкой ступней, длиной сантиметров десять примерно.
А вот со второй опорной конечностью, все не так очевидно… След явно нечеловеческий. Но и сходу определить животное, у которого могли бы быть такие стопы не получается… Ближе всего, пожалуй, кошки… Шестипалые. И с втянутыми коготками…
Угу… А коготки ведь точно имеются. В паре мест, там, где существа поскальзывались, тонкие царапины на земле отчетливо видны…
Мда… И что же за странные тут ходят существа? Вопрос вопросов, в данный момент… Хотя, по большей части, меня их расовая или видовая принадлежность мало интересует… Их участь уже предрешена. Как показала практика, неприятности мне доставить местные обитатели способны. Но…
И у меня кое-чего имеется в загашнике, помимо способности превращаться в зверя… Память, она ведь штука такая — стоит пробить барьеры, которые ты ставишь большую часть жизни, чтобы не вспоминать боль, она возвращается.
И, вот даже не знаю… галлюцинация, сорвавшая блоки с моего мозга, с одной стороны растеребила старые шрамы, щедро насыпав на них соль. А с другой… Кое-чего и интересное вспомнилось… То, чему с детства учил папа…
Например, случись мне сейчас встретиться с теми двоими упырями, заморочившими мне голову в селении и чуть было не сделавших из меня рагу, устраивать гладиаторские бои не пришлось бы… Угу…
Кстати, чуть попозже нужно будет сделать пару амулетиков интересных… Как время свободное найдется, а пока меня больше волнует — на кой хер эти мелкие существа похитили детей и что они собираются с ними делать…
Пора бы уже и погоню организовать, но есть небольшая сложность… Следы ведущие вниз от валуна, теряются через пару десятков метров, едва заканчивается взрыхленный грунт и появляется трава…
К сожалению, как не высматриваю, обнаружить следы на плотной почве, поросшей редкой низенькой травой не удается… Уже с час кручусь на одном месте…
Черт… Нужна идея… Стоит ошибиться с направлением, и детей уже будет не спасти… Сильно сомневаюсь, что похитители их из человеколюбия забрали и собираются отогреть, напоить, накормить и спать уложить…
Что-что, а с гуманизмом в этом мире, как мне удалось понять, сильно не очень… Вот на рагу пустить, это каждый второй готов…
Что же делать… Растеряно кручу головой по сторонам, пытаясь угадать направление, в котором мне предстоит двигаться… Взгляд случайно натыкается на лежащую тушу крупного волка, придавленного поваленным деревом… Похоже, кто-то из той стаи недобитков, все же и без моего участия упокоился.
Вот я дурак… Я ж могу их по запаху вычислить! С досады хлопаю себя по лбу… Столько времени потерял, пытаясь высмотреть следы на твердой земле, хотя уже мог бы догонять…
Интересные, конечно, у меня ассоциативные ряды… Воспоминания из детства — волк — выслеживание по запаху, как собака, какая… Психиатры нервно курят, пытаясь сообразить, чем меня лечить… Хи-хи…
Быстро перекидываюсь в полную звероформу и возвращаюсь к схрону… запах, пусть и слабый, обнаружить мне удается быстро… Дым… И еще чем-то сладковатым. Но главное дым. Похоже, это мои детишки, когда сгорел тот дендроид, пропитались запахом.
Пожалуй, так даже лучше. У меня ведь нет задачи зачистить весь лес. Лишь найти детей и убраться отсюда восвояси…
На след я встаю легко. Почуяв один раз, я его уже не теряю. С каждым шагом, я двигаюсь все быстрее, время от времени припадая к земле, чтобы проверить не сбился ли я с пути. Жаль только, что след ведет в сторону, перпендикулярно той, куда мне необходимо…
Но и без младенцев, весь смысл в возвращении теряется…
Глава 14
Такое чувство, что лес не кончится никогда… Сколько я уже бегу? Если верить солнцу, часа три… С того самого момента, как взял след неизвестных похитителей…
Бегу, бегу… Километров сорок уже отмотал, но догнать никого не удается… И вокруг, только лес… Точнее, последние пару десятков километров, только лес и никого живого… А до этого…
Стоило мне покинуть зону катаклизма, как я чуть не поседел на ровном месте… Ну, а как вы прикажете реагировать, когда на вас прет неисчислимое множество разнообразных монстров? Причем, на глаза попадались такие экземпляры, что та жабоподобная тварь, раздавленная алтарем, кажется пушистым крольчонком…
Нет, утрирую, конечно… Но в любом случае, встреченный мною монстр, похожий на помесь крокодила и змеи, как минимум в два раза превосходил размерами «жабу»… И это не считая мелочи, вроде громадных волков, обычных медведей, каких-то странных дикобразов, размером с лошадь…
Лошадей с клыками в мою ладонь размером… Летающих рысей со стрекозиными крыльями… В общем, кого только не было в том потоке живности, который вылился мне навстречу из леса, едва я пересек границу перепаханной земли…
Уже и с жизнью успел проститься, и молитву вспомнить… Правда, не помню из какой религии… Я, в общем-то, не самый религиозный человек в мире… нет, в то, что существуют какие-то высшие силы, которые время от времени одним глазком подглядывают за нами — тут даже сомнений никаких быть не может в моем случае. Хе-хе…
Одно то, что я вместо того, чтобы сдохнуть, как любой нормальный человек, сейчас нахожусь непонятно где и зачем, уже не оставляет места для маневра так сказать… В общем, в существование бога, возможно и не одного, безусловно, верю…
Сложно найти среди тех, кто так или иначе играл со смертью в поддавки, кого-то, кто не верит… Вот только, утверждение, что чей-то способ просить милости небес, более правильный, чем другой… По мне, так ересь несусветная…
Ему, там наверху, плевать, на каком языке ты обратишься… Хоть на суахили, хоть на малайском… в конце концов, кровь у всех красная… Как эксперт, в уничтожении себе подобных утверждаю…
По крайней мере, так было в моем родном мире. Что насчет местных, не в курсах. Но вроде, тоже не синяя. Конечно, за дендроида, того самого, который «макивара» бегающая утверждать не стану, возможно у него и вовсе ее нет. Но вот у человекообразных, пусть и сильно отдаленно, она красная… Ни цвет, ни запах не отличаются…
В общем, какую-то молитву вспомнил… Правда, одного взгляда на орду из разномастных чудовищ, хватило, чтобы понять — не вывезу… тут одного бога маловато будет. Лучше всего ядерный фугас подошел бы…
Короче, приготовился я продать свою жизнь подороже, какую-то дубинку подобрал, чтоб не голыми когтями только… Вот пара метров до вала из живых тел, весь в напряжении стою… Пот градом… Я, конечно, довольно равнодушно к смерти отношусь, но против инстинктов не попрешь… А инстинкты кричали, что бежать мне надо, как можно быстрее и не оглядываясь…
И как я о… Пусть будет ошалел, потому что до более крепких определений дело не дошло… Короче, я немного не понял, какой, или дерево. Просто обошли с двух сторон и устремились нескончаемым потоком дальше… Туда, к домику…
Когда я понял, куда именно они стремятся, чуть было не развернулся и не бросился в том же направлении… Что может противопоставить хрупкая женщина орде хищников? Правильно… Абсолютно ничего…
Но… Но не рванул… Не побежал. Так и стоял на месте, пока сотни, если не тысячи животных шли мимо меня… Есть вещи, которых ты будешь избегать, находя какие угодно оправдания и придумывая причины, почему ты этого не можешь сделать…