— И вы не воспользовались кольцами? — спросил Тириан.
— Нет, — ответил Юстас, — даже не видели их. Аслан всё сделал сам, без всяких колец.
— Но у Верховного короля Питера они есть, — заметил Тириан.
— Да, — кивнула Джил, — но не думаю, что от этого будет прок. Когда двое других Певенси — король Эдмунд и королева Люси — были здесь в последний раз, Аслан сказал, что они больше не вернутся в Нарнию, как сказал что-то в этом роде и Верховному королю, только раньше. Хотя, можете не сомневаться, Питер тут же явится, если ему позволят.
— Что-то жарковато становится, — сказал Юстас. — Далеко ещё, государь?
— Смотрите! — указал вперёд Тириан.
Над верхушками деревьев виднелись мрачные зубчатые стены, и через несколько минут они вышли на большую поляну, которую пересекал ручей. На другом его берегу стояла приземистая квадратная башня с узкими окнами и тяжёлой дверью.
Внимательно оглядевшись и убедившись, что врагов поблизости нет, Тириан подошёл к башне и постоял с минуту, вынимая из-под охотничьих одежд связку ключей, которую носил на шее на тонкой серебряной цепочке. Два ключа были золотые, другие — богато изукрашенные: сразу видно, что от потайных комнат во дворце или от сундуков и шкатулок благоуханного дерева с королевскими сокровищами, — но ключ, который он сейчас вставлял в замок, был самый обычный: большой, грубой работы. Замок заржавел, и Тириан испугался, что не сможет его открыть. Наконец ему это удалось, и дверь распахнулась с мрачным скрипом.
— Прошу вас, друзья. Боюсь, это лучший дворец, куда король Нарнии может пригласить сейчас своих гостей.
Тириан с радостью отметил, что чужестранцы прекрасно воспитаны, поскольку тотчас же стали уверять его, что всё превосходно, хотя это было далеко от действительности. В мрачной башне пахло сыростью. В единственной комнате, заваленной какими-то тюками, стояло несколько грубо сколоченных скамей для сна и множество сундуков. Деревянная лестница в углу вела к небольшому люку на крыше. Был и очаг, но такой запущенный, словно в нём много-много лет не разводили огня.
— Может, нам стоит набрать дров? — предложила Джил.
— Не сейчас, мой друг.
Тириан объяснил, что выходить безоружными опасно, и начал открывать сундуки, с благодарностью вспоминая, что не забывал раз в год заботливо объезжать оборонительные башни и проверять, есть ли там всё необходимое. Тетивы луков были в чехлах из промасленного шёлка, мечи и копья смазаны — ничто не заржавело от долгого хранения. Тщательно завёрнутые доспехи блестели, как новые, но было здесь и кое-что поинтереснее.
— Смотрите! — сказал Тириан, вытаскивая длинную кольчугу странного фасона и разворачивая перед ребятами.
— Очень смешная кольчуга, государь! — заметил Юстас.
— Ты прав, юноша: её ковали не нарнийские гномы. Это чужеземная, тархистанская кольчуга. У меня всегда хранится несколько наготове — ведь неизвестно, когда мне или моим друзьям понадобится незамеченными проникнуть в страну Тисрока. А теперь посмотрите на этот каменный сосуд. В нём экстракт: если им натереть лицо и руки, то мы станем коричневыми, как тархистанцы.
— Ура! — воскликнула Джил. — Обожаю маскарад!
Тириан показал детям, как налить в ладони немного экстракта и тщательно втереть его в лицо, шею и плечи до локтей, потом проделал это сам.
— Как только высохнет, смыть водой его будет невозможно. Ничто, кроме масла, смешанного с пеплом, не сделает нас вновь белокожими нарнийцами. А теперь, прелестная Джил, разрешите примерить на вас эту кольчугу… Немного длинновата, но не так уж велика, как я боялся. Несомненно, она принадлежала пажу какого-нибудь тархана.
Все надели тархистанские шлемы, маленькие и круглые, плотно прилегающие к голове, с острой верхушкой. Затем Тириан вынул из сундука рулон белой материи и обмотал её вокруг шлемов, так что те превратились в тюрбаны, только с маленькими острыми кончиками в центре. Они с Юстасом взяли кривые тархистанские сабли и маленькие круглые щиты. Лёгкой сабли для Джил не нашлось, и ей дали длинный прямой охотничий нож, который при необходимости мог сойти за меч.
— Обучена ли дама обращению с луком? — спросил Тириан.
— Хуже некуда, — буркнула Джил, краснея. — Вот Вред стреляет неплохо.
— Не верьте ей, государь, — сказал Юстас. — Мы тренировались с тех самых пор, как вернулись из Нарнии, и она обращается с луком не хуже меня. Впрочем, оба мы стреляем так себе.
Тириан передал Джил лук и полный колчан стрел, и наконец-то они занялись очагом. Башня внутри больше напоминала пещеру, чем жилое помещение, и все уже начали дрожать от холода. Пока собирали дрова, немного согрелись — солнце стояло в зените, — а когда огонь зашумел в трубе, комната показалась даже уютной. Обед был, правда, не ахти: найденные в одном из мешков сухари раскрошили, залили кипятком и посолили, так что получилось что-то вроде каши, а пить, кроме воды, было нечего.
— Жаль, мы не догадались взять с собой пачку чая, — сказала Джил.
— Или банку какао, — добавил Юстас.
— Не мешало бы держать в каждой башне по паре бочонков вина, — мечтательно произнёс Тириан.
Глава шестая. Славная ночная работа
Часа через четыре Тириан прилёг на скамью немного вздремнуть. Ребята уже давно спали — он постелил им заранее, потому что подняться надо было среди ночи, а в их годы это непросто, если не выспишься. Весь день он не давал им ни минуты отдыха: сначала преподал Джил урок стрельбы и нашёл, что дело обстоит не так плохо, хотя и слабовато по нарнийским меркам. Она даже подстрелила кролика (не говорящего, конечно: вокруг Фонарной пустоши во множестве водятся обычные), и он был тут же освежёван. Тириан удивился, что ребятам прекрасно знакома эта противная работа: научились во время великого путешествия с принцем Рилианом. Юстасу понадобилась тренировка по овладению щитом и саблей. Во время своих прошлых приключений в Нарнии он немало упражнялся в этом искусстве, но имел дело с прямым нарнийским мечом, а кривой тархистанский ятаган никогда не держал в руках, что сильно затрудняло дело, так как многие приёмы приходилось учить заново. Однако он был точен и быстр в движениях, и это успокоило Тириана. Король удивлялся перемене в детях: оба казались взрослее, выше и сильнее, чем буквально несколько часов назад. Так действует воздух Нарнии на пришельцев из нашего мира.
Все трое решили прежде всего отправиться к хлеву и попытаться освободить единорога Алмаза, а в случае успеха соединиться на востоке с небольшой армией, за которой кентавр Руномудр отправился в Кэр-Параваль.
Опытный воин и охотник, Тириан мог проснуться в любое время, поэтому просто сказал себе: в девять вечера — и, отбросив все заботы, мгновенно заснул. Ему показалось, что проспал он не больше минуты, но, посмотрев на небо, понял: уже время. Тириан поднялся, надел шлем-тюрбан (спал он в кольчуге) и принялся трясти ребят. Честно говоря, когда они, зевая во весь рот, слезали со скамей, вид у них был довольно унылый.
— Пойдём прямо на север: ночь, на удачу, звёздная, — так будет короче, чем утром, когда мы кружили. Если нас заметят, вы оба храните молчание, а я постараюсь говорить как проклятый, жестокий, надменный тархистанский вельможа. Если ты, Юстас, увидишь, что я положил руку на рукоять меча, делай то же самое: надо дать возможность Джил отскочить и взять лук на изготовку. Но если я крикну: «Назад!» — мчитесь к башне. И пусть никто не лезет в драку: ни одного удара после того, как я прикажу отступать, — неразумная отвага не раз губила даже гениальные военные планы. А теперь, друзья, во имя Аслана, вперёд!
Они вышли в ночной холод. Все великие звёзды севера сияли над вершинами деревьев. Северная звезда в этом мире зовётся Остриём Копья, и она много ярче нашей Полярной.
Некоторое время удавалось идти прямо на Остриё Копья, но вскоре начались густые заросли, и когда, все исцарапанные, они выбрались оттуда, снова отыскать правильное направление оказалось непросто. Спасла положение Джил, которая в Англии, в школьных походах, была прекрасным проводником и, конечно, превосходно знала нарнийский небосвод после путешествия в дикие северные страны, так что могла найти путь по другим звёздам, когда Остриё Копья спряталось. Тириан понял, что она ориентируется лучше всех, и пропустил её вперёд.
— Клянусь гривой! — шепнул он Юстасу, изумляясь, как бесшумно и почти незаметно скользит впереди Джил. — Эта девочка просто создана для леса, будто в её жилах течёт кровь дриад.
— Она такая маленькая, поэтому… — прошептал в ответ Юстас, но тут Джил шикнула на них, и оба замолчали.
Лес вокруг них был совершенно тих. Даже слишком тих. Обычно в Нарнии ночью шумно: то ёж желает кому-то доброй ночи, то сова кричит над головой, то далёкий звук флейты сообщает о плясках фавнов, то гномы стучат под землёй молоточками. Теперь всё стихло: уныние и страх воцарились в Нарнии.
Через некоторое время начался крутой склон, где деревья росли реже. Тириан смутно различал хорошо знакомую вершину холма и хлев. Джил шла теперь всё осторожнее и знаками показывала спутникам следовать её примеру, но вдруг резко остановилась. Тириан успел заметить, как она юркнула в траву и исчезла, но уже через минуту появилась и, прижавшись губами к его уху, как можно тише прошептала:
— Ложитешь, шмотрите лучше.
Она сказала «ложитешь», «шмотрите» не потому, что шепелявила, а потому, что знала: свистящий звук «с» в шёпоте слышнее всего. Тириан тотчас лёг, почти так же тихо, как Джил, хотя и не совсем, потому что был старше и тяжелее. А как только лёг, понял, что отсюда отчётливо видна вершина холма на фоне усеянного звёздами неба. Две тёмные тени маячили наверху: одна была хлевом, другая, в нескольких футах от него, — тархистанским часовым. Службу он нёс плохо: не ходил и даже не стоял, а сидел, положив копьё на плечо и опустив голову на грудь. «Молодец, — мысленно похвалил Тириан Джил, — показала именно то, что нужно».