«Гм! — сказал себе Дальнозор. — Вот как он надеется вымолить прощение у Таш за свое неверие».
Строй врагов — почти половина сил Ришды — двинулся на Тириана, и тот едва успевал отдавать свои приказы:
— Встань слева, Джил, и постарайся стрелять метко. Кабан и медведь — рядом с ней. Поггин — по левую руку от меня, Юстас — по правую. Держись на правом фланге, Алмаз. Лопух, ты рядом с ним, дерись копытами. Ты, Дальнозор, бей их с воздуха. Вы, псы, прикроете нас сзади и броситесь, когда начнётся сражение. Да поможет нам Аслан!
Сердце у Юстаса бешено колотилось, но он всей душой надеялся быть храбрым. Никогда не испытывал он такого ужаса (хотя видел и дракона, и морского змея), а сейчас у него кровь стыла в жилах при виде ровного строя тёмных лиц с горящими глазами. Здесь было пятнадцать тархистанцев, говорящий нарнийский бык, лис Слинки и сатир Враггл.
Над левым его ухом просвистела стрела, и один тархистанец упал; просвистело справа — и упал сатир.
— Молодец, дочка! — раздался голос Тириана.
И тут враги обрушились на них.
Юстас не мог потом вспомнить, что же произошло дальше: всё было как во сне (такие обычно снятся, когда температура под сорок), — пока не услышал издалека голос Ришды-тархана:
— Назад! Отступить и перестроиться!
Он очнулся и увидел спины тархистанцев, но далеко не всех. Двое лежали, пронзённые рогом Алмаза, один — мечом Тириана. Лис лежал мёртвым у его собственных ног, и Юстас не мог понять, кто его убил: неужели он? Рядом лежал бык, из глаза которого торчала стрела Джил, а в боку зияла рана от клыков кабана. Но были потери и у своих. Погибли три пса, а четвертый прыгал на трёх лапах и выл. Медведь лежал на земле и беспомощно дёргался, потом пробормотал что-то хриплым голосом, опустил большую голову на траву, словно ребёнок, отходящий ко сну, и больше не шевелился.
И всё-таки первую атаку они отбили, но у Юстаса даже не было сил радоваться — так хотелось пить и болела рука.
Разбитые тархистанцы вернулись к своему командиру, а гномы принялись издеваться над ними:
— Получили, черномазые? Довольны? Что ж ваш хвалёный Ташлан не выходит вам помочь? Ах вы, бедненькие!
— Гномы! — воскликнул тогда Тириан. — Идите сюда и пустите в дело свои мечи вместо языков. Ваше время, гномы Нарнии! Вы умеете сражаться, я знаю! Будьте же снова верными и преданными!
— Ну уж нет! — ухмыльнулись гномы. — Ты такой же обманщик, как и другие. Нам не нужны короли. Гномы за гномов. Вот!
Тут загремел барабан, но вовсе не у гномов. Это был большой тархистанский барабан из бычьей кожи, звук которого — «бум-бум-ба-ба-бум» — детям сразу не понравился. Если бы они знали, что он означает, возненавидели бы его. Тириан знал: где-то поблизости есть другие тархистанские отряды, и Ришда-тархан зовёт их на помощь. Король и Алмаз печально переглянулись: забрезжившая было надежда одержать победу этой ночью теперь рухнула.
Тириан в отчаянии огляделся и увидел новых нарнийцев в стане врагов. Они присоединились к ним то ли из трусости, то ли от страха перед Ташланом (за который их и не осудишь). Другие сидели, тупо уставившись в одну точку, и вряд ли были способны сражаться. Вообще зверей стало гораздо меньше, толпа сильно поредела. Наверное, многие тихонько разбежались во время боя.
«Бум-бум-ба-ба-бум», — зловеще гремел барабан, но вскоре к нему присоединились новые звуки.
— Слушайте! — сказал Алмаз.
— Смотрите! — воскликнул Дальнозор.
Сомнений не было: это громко стучали копыта как минимум двух десятков говорящих нарнийских коней. Вскидывая головы и раздувая ноздри, они шли в атаку на холм, и гривы их стлались по ветру. Грызуны сделали своё дело.
Гном Поггин и дети уже готовы были закричать от радости, но крик замер у них на губах. Резкие звуки спускаемой тетивы внезапно наполнили воздух. Это гномы — Джил не верила своим глазам! — стреляли в коней. Гномы — превосходные лучники, и благородные животные падали один за другим как подкошенные. Ни один конь не достиг вершины, где стоял король.
— Маленькие свиньи! — чуть не зарыдал Юстас, тряся кулаками от гнева. — Гадкие, гнусные, мерзкие маленькие предатели!
Даже Алмаз не выдержал:
— Государь, позвольте мне насадить на рог хотя бы десяток этих негодяев.
Но Тириан лишь заскрежетал зубами и твёрдым как камень голосом произнёс:
— Утишь свой гнев, Алмаз! А ты, если не можешь сдержать слёз, милая, — повернулся он к Джил, — отвернись, чтобы не намочить тетиву. Успокойся, Юстас: не пристало воину браниться как кухарка. Учтивые слова и тяжёлые удары — вот его язык.
А гномы принялись издеваться над Юстасом:
— Удивился, малыш, а? Думал, мы будем за вас? Это едва ли. Нам не нужны говорящие кони, нас в это дело не втравите. Гномы за гномов.
Ришда-тархан что-то говорил своим людям: без сомнения, готовился к следующей атаке и, видимо, жалел, что не послал все свои силы сразу. Барабаны не смолкали. И вдруг, к ужасу наших друзей, где-то далеко-далеко ответил другой барабан. Ещё один тархистанский отряд, услышав сигнал Ришды, шёл на помощь! Но никто не догадался бы по лицу Тириана, что только сейчас король потерял последнюю надежду, когда совершенно будничным голосом прошептал:
— Слушайте, мы должны атаковать сейчас, прежде чем негодяи соединятся.
— Государь, — возразил Поггин, — покуда за нами деревянная стена, мы надёжно прикрыты с тыла, но если выступим вперёд, нас тут же окружат и перебьют.
— Всё верно, гном, — согласился король, — но в этой стене есть дверь, куда нас хотят загнать, и чем дальше мы от неё будем, тем лучше.
— Король прав, — подтвердил Дальнозор. — Прочь, прочь от проклятого хлева, какая бы нечисть в нём ни жила.
— Да, и поскорей, — сказал Юстас. — Мне ненавистен самый его вид.
— Хорошо, — кивнул король. — Посмотрите вон туда. Видите слева большой белый камень? Он при свете костра блестит, как мраморный. Запомните его. Сначала мы нападём на этих тархистанцев. Ты, Джил, осыпь градом стрел их левый фланг, а ты, орёл, ослепи им глаза справа. Мы ударим по остальным и либо сразу обратим их в бегство, либо это нам вообще не удастся: нас слишком мало. Если стрелять из лука не получится, не рискуя попасть в своих, придётся отступать к белому камню. Помните: даже в бою нужно видеть ясно и слышать чутко. Как только я крикну «назад», бегите, как и Джил, к белому камню. Там, под прикрытием, мы сможем перевести дыхание. Ступай, девочка.
Как только отбежала шагов на двадцать, Джил почувствовала себя ужасно одинокой. Как ей хотелось, чтобы руки не дрожали так сильно! Она твёрдо встала, выставила вперёд правую ногу, отставила назад левую и положила стрелу на тетиву. «Первый выстрел потеряла», — сказала она себе, когда её стрела просвистела над головами врагов, и быстро положила на тетиву следующую. Она знала, что всё решает скорость. Что-то большое и чёрное металось перед лицами тархистанцев. Она догадалась, что это Дальнозор. Один за другим солдаты бросали мечи и закрывали лица руками, защищая глаза. Следующая её стрела поразила солдата, другая — нарнийского волка, который сражался за врагов, однако через несколько минут стрельбу пришлось прекратить: впереди блеснули мечи, клыки кабана и рог Алмаза, и под громкий лай собак отряд Тириана стремительно бросился на противника, словно бегуны на короткой дистанции. Джил поразилась, какой неожиданностью это оказалось для тархистанцев, даже не подозревая, что это их с Дальнозором заслуга. Не всякий отряд может как следует наблюдать за происходящим, если с одной стороны его осыпают стрелами, а с другой — того и гляди повыклюет глаза орёл.
— Молодцы! Отлично! — воскликнула Джил.
Королевский отряд прокладывал путь сквозь ряды врагов. Единорог расшвыривал людей, будто вилами сено. Джил, поскольку она всё-таки не слишком разбиралась в фехтовальном искусстве, казалось, что даже Юстас сражается превосходно. Собаки хватали тархистанцев за горло. Всё шло великолепно! Это была победа!..
И вдруг Джил с ужасом заметила некую странность. Хоть тархистанцы и падали при каждом взмахе нарнийского меча, их почему-то не становилось меньше. Хуже того: казалось, их было даже больше, чем в начале боя, по меньшей мере вдвое. Они бежали со всех сторон. Это были новые тархистанцы, вооружённые копьями! Их было столько, что Джил уже почти не видела своих друзей. И тут раздался голос Тириана:
— Назад! К камню!
Всё стало ясно — враги получили подкрепление. Барабан сделал своё дело.
Глава двенадцатая. Через дверь в хлев
Джил давно следовало отступить к белому камню, но, возбуждённая зрелищем битвы, она совершенно забыла про этот приказ. Теперь же, вспомнив, побежала и успела как раз за минуту до остальных. И так вышло, что на минуту все оказались к врагу спиной, а когда повернулись, ужасное зрелище предстало их глазам.
Один из тархистанцев тащил кого-то, кто дрался и брыкался, к хлеву. Когда оба оказались на освещённой поляне перед костром, их силуэты чётко вырисовались на фоне огня, и стало ясно, что тащили Юстаса.
Едва увидев его, Тириан и единорог бросились на выручку, но не пробежали и половины пути, когда тархистанец оказался уже у хлева, а в следующее мгновение швырнул туда Юстаса и захлопнул дверь. Следом подбежали ещё несколько тархистанцев и выстроились шеренгой перед хлевом. Теперь к нему было не подступиться.
Джил уткнулась лицом в плечо и прошептала:
— Очень надеюсь, что тетива не намокнет, если я всё-таки разревусь.
— Берегитесь! Стрелы! — крикнул Поггин.
Все быстро пригнулись и поглубже надвинули шлемы. Собаки припали к земле. Несколько стрел просвистело рядом, но вскоре стало ясно, что стреляют не в них. Это снова был Гриффл со своими гномами. Теперь они спокойно стреляли в тархистанцев.
— Давайте, ребята! — послышался его голос. — Все вместе, дружно! Нам не нужны черномазые, как не нужны обезьяны, и львы, и короли. Гномы за гномов!
Что бы там ни говорили о гномах, в храбрости им не откажешь. Они могли попросту убраться куда-нибудь в безопасное место, но предпочли остаться и теперь стреляли то в тех, то в других, делая перерыв, когда те и другие любезно избавляли их от хлопот и уби