«Вон что! Я перевалил через хребет, отделяющий Орландию от Нарнии. И ночью… Как мне повезло, однако! Нет, при чём тут «повезло», это всё он! Теперь я в Нарнии».
Шаста расседлал коня, и тот тут же принялся щипать траву.
— Ты очень плохой конь, — сказал ему Шаста, но тот и ухом не повёл, поскольку тоже был о нём невысокого мнения.
«Ах если бы я мог есть траву! — подумал Шаста. — В Анвард идти нельзя, он осаждён. Надо спуститься в долину — может, кто-нибудь меня накормит».
И он побежал вниз по холодной мокрой траве, а добежав до рощи, услышал низкий, глуховатый голос:
— Доброе утро, сосед.
Шаста огляделся и увидел небольшое существо, которое вылезло из-за деревьев. То есть оно было небольшим для человека, но для ежа — просто огромным.
— Доброе утро, — ответил мальчик. — Только я не сосед, я нездешний.
— Да? Откуда же ты?
— Вчера я был в Орландии, а ещё раньше…
— Орландия — это далеко, — перебил его ёж. — Я там не бывал.
— Понимаешь, злые тархистанцы хотят захватить Анвард, — сказал Шаста. — Надо предупредить вашего короля.
— Ну что ты! — воскликнул ёж. — Эти тархистанцы очень далеко, на краю света, за песчаным морем.
— Не так они и далеко, — возразил Шаста. — Что-то надо делать.
— Да, делать надо, — согласился ёж. — Но сейчас я занят, иду спать. Здравствуй, сосед!
Слова эти относились к огромному желтоватому кролику, которому ёж немедленно рассказал новость. Кролик согласился, что делать что-то надо, и так пошло: каждые несколько минут то с ветки, то из норы появлялось какое-нибудь существо, пока, наконец, не собрался отрядец из пяти кроликов, белки, двух галок, козлоногого фавна и мыши, причём все они говорили одновременно, соглашаясь с ежом. В то золотое время, когда, победив колдунью, Нарнией правил король Питер с братом и двумя сёстрами, мелкие лесные твари жили так счастливо, что распустились.
Вскоре пришли два существа поразумней: гном по имени Даффл и прекрасный олень с такими тонкими красивыми ногами, что их, казалось, можно переломить двумя пальцами.
— Клянусь Асланом! — проревел гном, услышав новость. — Что же мы стоим и болтаем? Враг в Орландии! Скорее в Кэр-Параваль! Нарния поможет доброму королю Луму.
— Ф-фух! — сказал ёж. — Король Питер не в Кэр-Паравале, а на севере, где великаны. Кстати о великанах, я вспомнил…
— Кто же туда побежит? — перебил его Даффл. — Я не умею быстро бегать.
— А я умею, — сказал олень. — Что передать? Сколько там тархистанцев?
— Двести, — едва успел ответить Шаста, а олень уже нёсся стрелой к Кэр-Паравалю.
— Куда это он? — удивился кролик. — Короля Питера там нет…
— Королева Люси в замке, — сказал гном. — Человечек, что это с тобой? Ты совсем зелёный. Когда ты ел в последний раз?
— Вчера утром, — вздохнул Шаста.
Гном сразу же обнял его своей крошечной ручкой и воскликнул:
— Идём же, идём! Ах, друзья мои, как стыдно! Сейчас мы тебя накормим. А то стоим, болтаем…
Даффл быстро повёл путника в небольшой лесок. Шаста едва мог сделать и несколько шагов: ноги дрожали, — но тут они вышли на лужайку, где стоял домик, из трубы которого шёл дым, а дверь была открыта.
— Братцы, а у нас гость! — крикнул Даффл.
В тот же миг Шаста почуял дивный запах, неведомый ему, но хорошо известный нам с вами, яичницы с ветчиной и жарящихся грибов.
— Смотри не ушибись, — предупредил гном, но поздно: Шаста стукнулся головой о притолоку. — Теперь садись к столу. Он низковат, но и стул маленький. Вот так.
Перед Шастой поставили миску овсянки и кружку сливок. Мальчик ещё не доел кашу, а братья Даффл, Роджин и Брикл уже несли сковороду с яичницей, грибы и кофейник.
Шаста в жизни не ел и не пил ничего подобного, даже не знал, что за ноздреватые прямоугольники лежат в особой корзинке и почему карлики покрывают их чем-то мягким и жёлтым (в Тархистане есть только оливковое масло).
Домик был совершенно не похож ни на тёмную, пропахшую рыбой хижину, ни на роскошный дворец в Ташбаане. Здесь всё ему нравилось — и низкий потолок, и деревянная мебель, и часы с кукушкой, и букет полевых цветов, и скатерть в красную клетку, и белые занавески. Одно было плохо: посуда оказалась слишком маленькой, — но справились и с этим — и миску, и чашку вновь и вновь наполняли, приговаривая: «Кофейку?», «Грибочков?», «Может, ещё яичницы?». Когда пришла пора мыть посуду, братья бросили жребий. Роджин остался убирать, а Даффл и Брикл вышли из домика, сели на скамейку и, с облегчением вздохнув, закурили трубки. Роса уже высохла, солнце припекало, и, если бы не ветерок, было бы жарко.
— Чужеземец, — сказал Даффл, — смотри, вот наша Нарния. Отсюда видно всё до южной границы, и мы этим очень гордимся. По правую руку — Западные горы. Именно там — Каменный Стол. За ними…
И тут раздался лёгкий храп — сытый и усталый Шаста заснул. Добрые гномы стали общаться жестами и говорить шёпотом, но так суетились, что он проснулся бы, если бы мог.
Ближе к ужину мальчик всё же проснулся, ещё раз поел и лёг в удобную постель, которую соорудили для него на полу из вереска, потому что в их деревянные кроватки он бы не влез. Шаста спал как убитый — даже сны не снились, — а утром лесок огласили звуки труб.
Гномы и Шаста выбежали из домика. Трубы затрубили снова — не грозные, как в Ташбаане, и не весёлые, как в Орландии, а чистые, звонкие и смелые. Вскоре зацокали копыта и из лесу выехал отряд.
Первым ехал лорд Перидан на гнедом коне, и в руке у него было знамя — алый лев на зелёном поле. Шаста сразу узнал этого льва. За ним следовал король Эдмунд и светловолосая девушка с очень весёлым лицом; на плече у неё был лук, на голове — шлем, у пояса — колчан, полный стрел («Королева Люси», — прошептал Даффл). Дальше на пони ехал принц Корин, а потом — и весь отряд, в котором, кроме людей и говорящих коней, были говорящие псы, кентавры, медведи и шестеро великанов. Да, в Нарнии есть и добрые великаны, только их меньше, чем злых. Шаста понял, что они не враги, но смотреть на них не решился, тут надо привыкнуть.
Поравнявшись с домиком (гномы стали кланяться), король крикнул:
— Друзья, не пора ли нам отдохнуть и подкрепиться?
Все шумно спешились, а принц Корин стрелой кинулся к Шасте, обнял его и воскликнул:
— Вот здорово! Ты здесь! А мы только высадились в Паравале, как прибежал Черво, олень, и всё нам рассказал. Как ты думаешь…
— Не представишь ли нам своего друга? — предложил король Эдмунд.
— Вы разве не помните, ваше величество? — удивился Корин. — Это же его вы приняли за меня в Ташбаане.
— Как они похожи! — вскричала королева. — Просто близнецы! Вот чудеса-то!
— Ваше величество, — сказал Шаста, — я вас не предал, не думайте. Хоть я и всё слышал, но никому не сказал!
— Я знаю, что ты не предатель, друг мой, — сказал король Эдмунд и положил ему руку на голову. — А вообще-то лучше не слушать то, что не предназначено для твоих ушей. Постарайся уж!
Тут поднялся невообразимый шум и звон — ведь все были в кольчугах, — и Шаста минут на пять потерял из виду и Корина, и Эдмунда, и Люси. Но принц был не из тех, кого можно не заметить, и вскоре он в этом убедился.
— Ну что это, клянусь львом?! — раздался громкий голос короля. — С тобой, принц, больше хлопот, чем со всем войском.
Шаста пробился через толпу и увидел, что король разгневан, Корин немножко смущён, а незнакомый гном сидит на земле и чуть не плачет. Два фавна помогали ему снять кольчугу.
— Ах, будь у меня с собой лекарство! — посетовала королева Люси. — Король Питер строго-настрого запретил мне брать его в сражения.
А случилось вот что. Когда Корин поговорил с Шастой, его гном Торн взял принца за локоть и, отводя в сторонку, сказал:
— Ваше высочество, надеюсь, к ночи мы прибудем в замок вашего отца. Возможно, тогда и будет битва.
— Знаю. Вот здорово!
— Это дело вкуса, — уклончиво ответил гном. — Дело в том, что король Эдмунд наказал мне не пускать ваше высочество в битву. Вы можете смотреть — и на том спасибо, в ваши-то годы!
— Какая чепуха! — рассердился Корин. — Я обязательно буду сражаться! Королева Люси возглавит лучников, а я…
— Её величество вольны решать сами, — оборвал его Торн, — но вас его величество поручил мне. Дайте слово, что ваш пони не отойдёт от моего, или, по приказу короля, нас обоих свяжут.
— Да я им!.. — возмутился Корин.
— Хотел бы я на это взглянуть.
Вот этого Корин уже вынести не мог. Принц был выше, Торн — крепче и старше, и неизвестно, чем кончилась бы драка, если бы началась, но гном поскользнулся (вот почему не стоит драться на склоне), упал и сильно ушиб ногу — так сильно, что провалялся в постели две недели.
— Смотри, принц, что ты натворил! — попенял ему король Эдмунд. — Один из лучших наших воинов выбыл из строя.
— Я его заменю, сир!
— Ты храбр, сомнений нет, но в битве мальчик может ненароком нанести урон своим.
Тут короля кто-то позвал, и Корин, очень учтиво попросив прощения у гнома, зашептал Шасте на ухо:
— Скорее садись на его пони, бери его щит!
— Зачем?
— Да чтобы сражаться вместе со мной! — воскликнул Корин. — Ты что, не хочешь?
— Ах да, конечно… — растерянно пробормотал Шаста, в то время как Корин уже натягивал на него кольчугу (с гнома её сняли, прежде чем внести его в домик), комментируя свои действия:
— Так. Через голову. Теперь меч. Поедем в хвосте, тихо, как мыши. Когда начнётся сражение, всем будет не до нас.
Глава тринадцатая. Битва
Часам к одиннадцати отряд двинулся к западу (горы были от него слева). Корин и Шаста ехали сзади, прямо за великанами. Люси, Эдмунд и Перидан были заняты предстоящей битвой, и хотя Люси спросила: «А где этот зверюга принц?» — Эдмунд ответил: «Впереди его нет, и на том спасибо».
Шаста тем временем рассказывал принцу, что научился ездить верхом у коня и не умеет пользоваться уздечкой. Корин показал ему, потом описал, как они отплывали из Ташбаана.