Подумав, он оставил эту мысль. Нечего баловать организм, пусть сам старается.
Освежённый и сном, и ионным душем, он пошёл бодрым шагом в кают-компанию. Дипломатический завтрак.
Завтрак получился на двоих — он да хранитель Туглон. Никак ему не выпадает с магистром Хаммелем пообщаться. Если у вас сто раз не выпадает решка, значит, вы умерли. Или вам просто подсунули фальшивую монету.
Будем надеяться, что Хаммель жив и здоров. Какой ни есть, а друг. Нужен нам такой друг: навьгородский стоит двух!
Рында ударила так, что отозвалось каждым зубом — пронзительно, до ломоты.
Он вопросительно посмотрел на хранителя Туглона. Тот не торопясь промокнул губы салфеткой, потом встал. Вытащил из стены переговорную трубку.
— Чёрная Стая, — сказал он Фомину через несколько мгновений.
Фомин невольно посмотрел в иллюминатор, будто надеялся что-то увидеть. Чёрная Стая потому и зовётся Чёрной, что глазом её не увидишь, разве что звезду какую заслонит.
Или подлетит совсем близко.
Ку-локаторы, те видят.
Значит, у навьгородцев есть Ку-локаторы.
Кто его знает, что у них есть. Может, и вовсе какой-нибудь Полуночный Кристалл, предупреждающий об опасности методом, бортинженеру непонятным.
Рында била безостановочно.
А в иллюминаторе виден был метеорный дождь. То одна звёздочка сорвётся с неба и прочертит тоненькую линию, прежде чем погаснет навеки, то другая, то пять разом. Летят из квадранта Кассиопеи. Не метеоры, а Чёрная Стая горит синим огнём. Вот они какие, навьгородцы. Владеют Ку-пушками, простые-то противометеоритные Чёрную Стаю не берут. Владеют, а на каждом углу не кричат, на парадах не выставляют. А была бы картина — Ку-пушка на повозке, влекомой турами, ползёт по Постоянному Тракту навьгородцев. Население ликует, атташе соседних герцогств, потрясённые виденным, посылают депеши своим патронам, предостерегая тех от действий поспешных и неразумных в связи с открывшимися обстоятельствами, а именно: наличием у вероятного друга средств дистанционного уничтожения.
Но Чёрная Стая — не глупые каменные метеориты. Почувствовав неладное, они отпрянули, отлетели подальше. Дождь бледно-зелёных чёрточек иссяк, умолкла и рында. В тишине слышно было, как падают на пол капли амброзии из опрокинувшегося бокала. Вот только кто его опрокинул?
По тому как засуетился стюард, получалось — он. Человек мирный, испугался, неловко поставил бокал, вот и случился конфуз.
Гар-Ра вытащил из кармашка серую тряпочку и накрыл пятно на ковре. Очень удобно, тряпочка-то — колония грибов: и высушат, и вычистят ковёр мигом, а сама тряпочка немножко подрастёт. Потом, со временем, по мере службы, дорастёт до критической площади и разделится надвое. Был один вечный пылесос, станет два. Вот почему в Навь-Городе и на каравелле такая чистота, сапоги, раз начищенные, остаются блестящими, пока кто-нибудь не наступит на ногу. Ну а кто осмелится наступить на ногу рыцарю? И потому вакса расходовалась сверхэкономно, что давало посольству выгоду необычайную.
Пустыми, легковесными мыслями Фомин на всякий случай прикрывал мысли тревожные. Навь-Город оказывался много более могучим, чем казалось. А почему казалось? Потому, что сидели они, навьгородцы, в своих подземельях и никого не трогали, ни во что не вмешивались, мышцами не похвалялись, оружием не бряцали. А у нас наверху ведь как? Если никого не трогаешь, значит, слаб и нездоров, жди незваных гостей с мечами и катапультами. Похоже, верна теория Нарейки о многоуровневой структуре постпотопного человечества. Одни живут в Тёмных Веках, другие вовсе скатились к палеолиту, но третьи, третьи ушли далеко настолько, что потеряли интерес к делам остальных…
Нет, не получается. Так или иначе, а навьгородцам нужны другие ветви человечества, и он, Фомин, тому живое подтверждение. Видит же — пусть люди и необычные, с четвёртым измерением на «ты», а всё же из того же стручка, что и остальные. Так же таятся, так же бахвалятся, пьют аквавит и плетут интриги. Главное, в этих интригах не запутаться.
— Отбой, — сказал хранитель Туглон удовлетворённо.
С катера Небесов замигали. Ничего, обойдёмся и без связиста. Что, поздравляют с разгромом Чёрной Стаи? Нет, какое. Предлагают следовать за ними к месту переговоров.
Значит, уже близко.
Следить за манёврами в Пространстве — всё равно что слушать, как растёт трава. Дело тонкое, со стороны малозаметное. Что и как совершали в КУПе, можно было только догадываться, но с задачей своей они, похоже, справились, сели на хвост катеру и отставать не собирались. Конечно, и катер Небесов не гнал что было сил. Деликатное космоплавание, обходительное.
Туглон оставался рядом, с КУПе не связывался, приказов не отдавал. Вероятно, всем этим занят сейчас паладин Ортенборг. Осуществляет общее руководство. А уж в КУПе пусть сами думают, как правильно исполнить волю паладина.
Обычная практика иерархических обществ. Во времена Межпотопья капитаны каравелл морских тоже не всегда вникали в тайны навигации. Главное качество испанского капитана — быть добрым католиком. Да и на Руси штурмана считали в пол-офицера и за капитанский стол не сажали. Не благородное это дело — счислением заниматься. Дело капитана — дать команду «На абордаж!» и со шпагою наголо командовать с капитанского мостика, а после, когда враг разбит и повержен, ступить на палубу покорённого корабля с гордым и победным видом.
Опять, опять заносит! Ну с чего это он решил, будто паладин Ортенборг не сведущ в космогации? Паладин, магистр, тот же хранитель Туглон? Да если на то пошло, и стюард, и Сойер для него совершенно тёмные фигуры — как та чёрная-чёрная каюта каравеллы.
Стюард тем временем убрал свою волшебную тряпочку. Ковёр без пятнышка, как душа новорождённого.
Стюард, поймав взгляд Фомина, смутился и вышел с тряпочкой прочь.
Минуту спустя откланялся и хранитель Туглон, мол, рутинные дела.
Фомин раздумывал, куда идти. Действительно, куда, каравелла — она шар. Или бутылка Клейна?
Он встал у иллюминатора. Так бы и стоять, глядя на Пространство, выискивая в бездне Землю Межпотопья.
Рука сама скользнула в карман просторного кафтана. Так и есть, пальцы нащупали маленький мешочек. А в мешочке — что-то металлическое.
Он вытащил мешочек. Серебряная парча. Ещё интереснее. Вытряхнув на ладонь, Фомин увидел то, что уже чувствовал на ощупь. Знак магистра, золотая шестиконечная звезда.
Видно, подложил Гар-Ра, а он не заметил. Вернее, не дал себе заметить. Если бы обратил внимание, то очень может быть, что хранитель Туглон тоже бы заметил. А так хранитель нарочно смотрел в сторону, не желая видеть оплошность стюарда.
Получается, что тот разлил амброзию нарочно?
Получается.
Он вернул знак магистра в мешочек. Этот знак магистр всегда носил на груди. Положено. В число умений магистров входит и искусство врачевания, и потому они и носили свой знак и в будни, и в праздники — дабы всяк нуждающийся мог найти у них облегчение в страдании и телесной скорби.
Почему же он с ним расстался? И зачем стюард передал знак ему, Фомину, послу Крепости Кор? И передал тайком?
Просьба о помощи? Или известие о гибели?
В любом случае, нужно настоять на встрече с Хаммелем, другом Крепости Кор. Идти к Туглону прямо сейчас? Но не пропадут ли тогда впустую ухищрения стюарда? Хранитель Туглон возьмёт да и сопоставит это с разлитием амброзии.
Он сопоставит это в любом случае, и потому лучше бы поспешить.
Но — как поспешить? Медленно, с достоинством и честью, как и подобает послу Крепости.
Он медленно отошёл от окна, медленно допил амброзию из предусмотрительно заменённого и наполненного стюардом бокала, медленно вышел из кают-компании, медленно дошёл до посольских апартаментов. На этом запас терпения почти истощился, но он всё-таки медленно вошёл внутрь и медленно закрыл за собою дверь.
Дальше-то что делать?
Вдруг пол под ногами качнулся, будто каравеллу подхватила огромная волна.
Что-то новенькое.
Он для надёжности сел в кресло и схватился за перископ.
Меняем курс. Да ещё резко, резво. Плюс тормозим.
Впереди прямо на глазах росла большая ажурная снежинка. Поселение Небесов. Вот куда привёл нас патрульный катер.
Вряд ли это ловушка. Даже наверное не ловушка. Небесы коварством не отличаются. Во всяком случае, по словам самих Небесов. Да и собственный опыт Крепости подтверждал это — во время возвращения они были полностью в руках Небесов, но те обошлись с ними благородно и великодушно. Ничего не отобрали, подписали договор о мире и добрососедстве и открыли кредит. Что может быть любезнее?
Нет, они плыли не к самому поселению. Чуть в стороне от поселения висело слабо мерцающее пятнышко, на него и держал курс катер Небесов, а в кильватере за ним следовала каравелла.
Манёвренность и катера, и каравеллы вызывали нездоровую зависть. Конечно, им не нужно думать о рабочем теле. Гравитационные ветры дуют безвозмездно, только лови в паруса и плыви — даром!
Катер и каравелла обменивались сигналами — то есть о каравелле он мог догадываться, не видя огней, но раз на катере говорят «вас понял», значит, есть что понимать.
Каравелла замедлила ход, остановилась — вернее, её скорость относительно объекта Небесов стала равна нолю. Фу, кому нужно это уточнение? В старых романах времён Меж-потопья седенький профессор объяснял, стоя у иллюминатора звездолёта, своему спутнику, молодому журналисту, премудрости небесной механики, принципы реактивного движения и особенности принятия пищи в условиях невесомости, но он-то не профессор. И спутника-журналиста под рукою нет.
Пятнышко превратилось в шар. А, понятно. Это шатёр Небесов, место для переговоров, этакий плот посреди реки. Значит, пришло время дипломатии. Фрак, монокль, сигара, что ещё?
Но, поскольку сейчас не Межпотопье, он просто приготовил парадные сабли, эфесы которых были усыпаны рубинами и изумрудами. Известно, пьяница любит горькое и солёное, а посол — красное и зелёное.