– Ну ни хрена ж себе, – раздался сдавленный шепот за моей спиной.
Я не заметил, как в укрытии стало тесно: друзья Литы последовали за мной и теперь активно расталкивали друг друга, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Орк всей тушей навалился мне на плечи, нагло просовывая зеленую клыкастую рожу между мной и эльфийкой.
– Че творят, – пробормотал он. – Я вот очень рад, что мы сейчас не там. Случайно подставился под такую огненную фиговину – и все, заворачивайте.
– Ага, – отозвался Лютый. – Знать бы только, откуда такие серьезные дядьки сюда пожаловали. И зачем. Уж явно не на бородатого охотиться. Им пять штук – вообще копейки.
Сложно поспорить. Таким терминаторам я в принципе неинтересен. Но что тогда привело их сюда? Я вспомнил сожженное тело лучника на колокольне. Такое впечатление, что у меня завелся персональный ангел-хранитель. Или даже трое. Вот только встречаться с перебившими стражу игроками мне почему-то совсем не хотелось. Не известно, зачем они прикрывают меня и что им нужно. Даже Лите я не слишком-то доверял, а уж выходить с распростертыми объятиями к тем, кто мог без малейшего усилия раскатать меня в блин, точно не собирался. Побоище продолжалось еще около двух минут. Покончив с последним стражником, грозная троица провалилась в портал, открытый одним из магов.
– Ты кого-нибудь из них узнал? – поинтересовалась эльфийка.
– Нет. – Я отрицательно помотал головой. – Я вообще только тебя знаю. Теперь еще и твоих друзей. Расскажешь, зачем ты меня застрелила? Между прочим, было больно.
– Ну да, конечно, – ухмыльнулась Лита. – Ау, деда, мы в игре. Здесь не больно. Я ведь знала, что ты отреспаунишься на заставе.
– Мне бы твою уверенность, – проворчал я. – Происходит что-то странное. И это уже не игра…
Я рассказал все. Про Фенрира, про администратора, притащившего с собой стражу, про погоню и про Балрунда.
– Твою ж… – выругался Лютый, когда я закончил повествование.
Остальным было попросту нечего прибавить. Я видел, как сильно они были напуганы. Каждый из моих спутников по нескольку раз проверил, не случилось ли чего с интерфейсом. И каждый явно уже успел пожалеть, что ввязался в эту историю – даже Лита. В конце концов, они пришли в «Небесный Край» отдохнуть и развеяться, а не спасать застрявшего в вирте незнакомого мужика. Эльфийка и ее друзья и так сделали для меня куда больше, чем я мог рассчитывать.
– Понимаю, это не ваше дело, – нерешительно начал я. – Надеюсь, уже скоро мы все об этом забудем. Где-то через двадцать минут меня должно отсюда выкинуть, и…
– Не выкинет, – перебила меня Лита.
– Что?
– Не выкинет. Я в игре уже почти восемь часов, а тебя встретила сразу, как залогинилась. Твой обруч не работает.
Страх? Не то слово. Оцепенение? Да, пожалуй, что-то в этом роде. Ужас, выбивающий почву из-под ног, сковывающий любые мысли, не оставляющий внутри ничего, кроме щемящей и бесконечной пустоты. Все последние часы я жил с мыслью о том, что произойдет аварийное отключение и наваждение рассеется. Что я открою глаза, сниму с головы проклятую железку и тут же расколочу ее об стену. Потом подойду к зеркалу, и память вернется. Вся и сразу. И что я больше никогда не стану пытаться заигрывать с виртуальной реальностью. Даже когда я в первый раз почувствовал боль от стрелы, вонзившейся мне в плечо, было как-то проще. Помеха на пути к цели, не более того. Сейчас же исчезла сама цель.
Я опустился на землю и обхватил колени руками. Наверное, это выглядело жалко и нелепо, но мне было наплевать. Лита подошла ближе, положила ладони мне на плечи, но не произнесла ни слова. Я был ей за это благодарен. Не знаю, что бы я сделал, если бы она попыталась утешить или пожалеть. Может быть, просто разрыдался, как маленький ребенок, или изрубил бы всех в капусту.
– Должен быть выход.
Долгое молчание прервал эльф, сидевший на корточках напротив меня. Он не успокаивал и не пытался в чем-то убедить – просто информировал.
– Допустим, в техподдержку тебе нельзя, – задумчиво продолжал Лютый. – И обруч не работает. И ты ни хрена не помнишь. В любом случае где-то в реале у тебя есть тело, имя и все такое. Значит, тебя можно найти.
– Времени мало, – подхватил Умник. – Без воды организм проживет три-четыре дня. Один уже почти прошел. Мы можем порыскать по форумам, поспрашивать… Кто-то же должен тебя знать?
Я вяло кивнул. Сейчас, когда первый шок прошел, ко мне вернулась способность рассуждать. Наверняка должны быть какие-то учетные записи, логи, сообщения… В конце концов, родственники. Обнаружив неподвижно лежащее с обручем на голове тело, они выдернут из розетки чертову машину… рано или поздно. Если, конечно, я живу не один. Можно ли найти в огромной стране человека, зная лишь его никнейм в онлайн-игре? И мог ли я просить об этом пятерых незнакомых людей?
– Надо рассказать Шиве, – произнесла Лита. – Он точно поможет.
– Да ну его, блин, – недовольно возразил орк. – Я-то думал хоть здесь от него отдохнуть. Задолбал.
– Я сама напишу. – Эльфийка раздраженно посмотрела на Славика. – И попробую организовать встречу. Вы лучше по группам и форумам пошерстите.
– Сделаем, – кивнул Лютый. – Начнем прямо сейчас. Только барахло со стражи соберем.
Присоединяться к мародерству я не собирался, но Лита чуть ли не силой заставила меня спуститься в овраг и вместе со всеми обшаривать трупы.
– Не раскисай, – строго приговаривала эльфийка, стаскивая меня за руку вниз по склону. – Мы тебя обязательно найдем. Шива, он очень… умный, в общем, подскажет. А сейчас иди и найди себе что-нибудь полезное. Мы не сможем охранять тебя круглые сутки.
– Спасибо тебе огромное. – Я чуть сильнее сжал пальцы девушки. – Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты с ребятами. А Шива – он тоже из ваших?
– Не совсем, – замялась Лита. – Но ему можно верить. Честно. Сам увидишь.
Ее друзья гребли все подряд, заваливая инвентарь комплектами имперских доспехов, но меня большая часть лута абсолютно не заинтересовала. От тяжелых кирас и стальных наручей в моем положении не было никакого толку, а оружие стражников и в подметки не годилось Хлеборезу. В итоге я ограничился парочкой лечебных зелий и амулетом, дававшим небольшой бонус к скорости бега. Кто знает, что готовит завтрашний день. Не исключено, что снова придется уходить от погони. Но ночь обещала быть спокойной.
– Нам пора, – сказал Лютый, крепко пожимая мне руку. – Завтра вечером встретимся в километре к северу от этого места. И постарайся хоть немного поспать. Принести что-нибудь?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Принесите хорошие новости. А еще лучше – найдите меня в реале и выбросьте мой обруч в окно.
– Постараемся, – ухмыльнулся эльф. – Но, сам понимаешь, вряд ли. Пока даже неясно, из какого ты города. Ты хоть что-нибудь про это помнишь?
– Дома-коробки, лестницы. Дождь. Машины. Люди.
– Не густо. Ладно, попробуем.
Все пятеро игроков растворились в воздухе почти одновременно. Лита разлогинилась на мгновение позже остальных, помахав на прощание рукой. Я остался один.
Глава 6
На встречу в назначенное время никто не пришел – ни в ближайший вечер, ни в два следующих. Не знаю, как мне удалось с этим справиться. Я бродил по лесам вокруг респауна, постепенно поедая свои припасы. Соваться на саму заставу показалось слишком рискованным – там могла быть засада. От томительного ожидания непонятно чего можно было запросто сойти с ума – в каком-то смысле это со мной и произошло. Я ощущал, как во мне шевелится чужое сознание – тот, другой. Анвер.
Сначала его появление было почти незаметно, но с каждым часом, проведенным в одиночестве, он становился сильнее. В конце концов я просто перестал сопротивляться, позволив ему делать то, что нужно. Выживать и защищать себя мой суровый двойник умел куда лучше, чем я сам. Иногда мне попадались волки или дикари – и тогда Анвер убивал их, находя на трупах еду и питье. На исходе второго дня встретились и дружественные НПС – две девушки. Они не были стражниками или охотниками за головами – более того, они вообще не знали, кто я такой. Но на одной из них был теплый меховой плащ.
Драться, есть и спать. Впрочем, с последним выходило так себе. Ночью в лесу всегда было холодно, но я боялся зажечь костер и дремал, привалившись спиной к какому-нибудь дереву, не выпуская из рук Хлеборез и вскакивая от каждого шороха. Оцепенение, в которое я впадал, сложно было назвать сном. Единственное, на что еще хватало моего измученного разума – каждый вечер приходить на указанное Лютым место и несколько часов ждать. В эту область Анвер проникнуть не пытался. Похоже, его вообще мало интересовало то, что нельзя убить или съесть.
– Ты живой? Эй, это мы!
Лютый аккуратно отвел острие моего меча от груди и на всякий случай отступил чуть назад. Я не сразу узнал своих товарищей и какое-то время ошарашенно глазел на них, переводя оружие с одного на другого.
– Убери это от нас, – потребовала Лита. – Я догадывалась, что ты параноик, но спать с мечом в обнимку?..
– По ночам здесь неспокойно, – хмуро проворчал я, убирая Хлеборез в ножны. – И вообще, не требуй от меня многого – я уже должен быть покойником.
– Четыре дня в игре? – поинтересовался щитоносец. – И как себя чувствуешь?
– А ты как думаешь? – съязвил я. – Хочется жрать, спать и дать по роже тому, кто придумал «Небесный Край».
– Врежь лучше Умнику, я разрешаю, – гоготнул орк. – Ничего мы про тебя не нашли. Извиняй.
– На покойника ты не похож, – задумчиво произнес эльф. – Я тут почитал статейки – без воды можно протянуть и подольше. Если повезет – неделю. Но больше порадовать нечем. Никакой информации вообще.
– Кто-то активно трет форумы, – встряла Лита. – Я оставила штук тридцать сообщений – все поудаляли. А еще в игру не могла зайти сутки с чем-то. Остальным звонила – никаких проблем, все работает.
– Думаю, это была намек, – прокомментировал Лютый. – Меня только в группе забанили – типа за флуд. Дальше я нарываться не стал – все равно без толку.