Мне нечего было ей ответить. Безумно хотелось как-то отшутиться, убедить Ашеру в том, что на самом деле все не так плохо, что даже поражение в завтрашней схватке не грозит нам ничем особенным, но любые слова сейчас сделали бы только хуже. Я не мог понять ее, но тоска и ужас, с которыми она говорила о возможном плене, казались более чем осязаемыми. Для дроу свобода была всем, за что стоило сражаться. Я же хотел драться просто потому, что устал убегать. Но теперь у меня появилась причина не только вступить в бой, но и непременно его выиграть. Завтра. А сейчас я хотел только одного.
– Иди ко мне, – тихо произнес я, опуская руку на бедро Ашеры. – У нас еще есть время. В любом случае.
Сначала мне показалось, что это просто гроза. Небо озарила яркая вспышка, и мгновение спустя что-то громыхнуло. Но не сверху, а из лагеря – словно все барабаны вольного народа ударили одновременно и сразу же стихли. А еще через несколько секунд послышался гул. Сотни голосов кричали одновременно, но их перекрывал грохот. Молнии сверкали одна за другой. И только когда одна из них вспыхнула в нескольких десятках шагов от нас, я понял, что происходило на самом деле.
– Порталы! – закричала Ашера. – Они идут!
Мне не нужно было объяснять дважды. На нас напали – знакомые силуэты солдат мелькали среди деревьев, спеша по направлению к лагерю.
На то, чтобы полностью снарядиться, у нас с дроу ушло меньше половины минуты – все-таки надевать броню в вирте попроще, чем в реале. Имперцы не заметили нас в темноте, и сейчас мы могли напасть на них сзади.
– Сначала игрока, – тихо скомандовал я, на бегу доставая Хлеборез. – Потом остальных.
На наше счастье, группой командовал маг. Он умер быстрее, чем успел скастовать хотя бы одно заклинание. Не сговариваясь, мы ударили ему в спину одновременно – силовыми атаками, без всяких абилок. Суммарного урона от двух сабель и полуторного меча хватило, чтобы разом снести волшебнику двадцатого уровня все здоровье, а вот с бронированными пехотинцами пришлось повозиться подольше. Никакой тактики, никакого фехтования – просто резня. Мы налетали на неповоротливых здоровяков с тыла, бешено вращая клинками. Почти половина небольшого отряда была перебита в мгновение ока, и оставшихся оказалось явно недостаточно для того, чтобы остановить нас с Ашерой.
– К черту их! – закричал я, опрокидывая на землю очередного противника. – Нужно пробиваться к нашим!
Оставлять за спиной врагов опасно, но там, в лагере, остались друзья и союзники. Скорее всего, нападение было тщательно спланировано заранее, и подобные атакующие группы заходили со всех сторон. Возможно, кто-то даже телепортировался сразу в центр. Я только сейчас вспомнил о магическом кристалле. Имена командиров отрядов до сих пор висели в списке под компасом, но сейчас половина из них уже была выделена серым, а остальные гасли одно за другим. Похоже, в лагере, шла самая настоящая бойня, но вождь «Стражей полуночи» каким-то чудом уцелел.
– Рикард! – заорал я, активировав артефакт. – Что у вас там происходит? Что это?
– Целенаправленное и жестокое истребление, мой Принц. – Голос торговца звучал абсолютно невозмутимо, будто вокруг и не кипело сражение. – Подозреваю, что нас предали.
– Кто предал? – Я ускорил бег, жестом приказывая Ашере следовать за мной. – Ты еще жив?
– Я уже жив, друг мой, – усмехнулся вождь. – Первый портал открылся чуть ли не у меня перед носом, и оттуда сразу же повыскакивали «Орлы Императора» – всего десяток, но… в общем, спроси у своей возлюбленной, кто они такие. Потом я поймал «Цепную молнию» и теперь веду прямой репортаж с респауна. И знаешь, здесь становится людно.
– «Орлы»? – переспросил я. – Что за чертовщина?
– Старейший клан, – вместо Рикарда ответила дроу. – Первый, появившийся в «Небесном Крае», если быть точнее. Говорят – с самого альфа-тестирования. Всего пара дюжин игроков, но у половины – администраторские полномочия. Топовый уровень и шмот, естественно, у всех. Дальше продолжать?
– Нет, – проворчал я, крутанув мечом в воздухе. – Самое время нанести старожилам визит.
– Ты псих, – кисло заметил торговец. – Думаю, там не только они. Там все. В смысле – вообще все. Ты простишь, если я разлогинюсь? Все равно навесить портал отсюда некому, да и толку?.. Удачи тебе, мой Принц, еще встретимся. Самое главное мы сегодня сделали.
– Стой! Рикард! – Я стиснул в руке кристалл, словно это могло вернуть вышедшего из игры союзника. – Да чтоб тебя!
– Он прав. – Ашера резко остановилась и схватила меня за руку. – Нам туда нельзя!
– Это еще почему? – Я попытался вырваться, но дроу не отпускала. – Там много наших. Мы справимся!
– Нет, – девушка притянула меня к себе и крепко стиснула в объятиях, – не глупи. Ты пойдешь прямо в капкан. «Орлы» не собирались в игре уже почти полгода. Это не просто карательная операция. Они ищут тебя. Ты должен был быть там, у костра, где убили Рикарда. Именно туда перенесли самую сильную группу.
– Порталы, – кивнул я. – Они прекрасно знали, где сидят вожди кланов. – Кто-то выдал нас с потрохами.
– Кто угодно, – фыркнула Ашера. – О том, что лорд Волк – это ты, знало около пятидесяти человек. И кто-то из них слишком много болтал. Я предполагала, что так и будет, но не думала, что так скоро. Когда я ловила того, другого, админы не сильно напрягались. Похоже, ты кажешься особенным не только мне.
– Премного благодарен. – Я в раздражении привалился спиной к дереву и сложил руки на груди. – И что ты предлагаешь? Бросить всех наших и сбежать?
– Именно так, – тихо ответила дроу, тревожно оглядываясь по сторонам. – Они же просто игроки. Завтра мы соберем всю армию заново.
– Сомневаюсь, – поморщился я, садясь на корточки. – Если все так серьезно, админы не ограничатся разгромом вольного народа. Игроков, штурмовавших Арсенал, могут просто-напросто забанить.
– Но не всех же сразу? – возразила Ашера. – Пойдем. Скоро солдаты начнут прочесывать лес.
Глава 15
История начинала повторяться. Чуть больше суток назад я почти так же тащился через лес, не имея ни малейшего понятия о том, что делать. Только в тот раз рядом со мной была Лита, а Ашера шла по пятам, намереваясь нас прикончить. Теперь дроу сама стала такой же беглянкой, как и я, а преследовала нас вся имперская гвардия. Иногда нам приходилось прятаться за деревьями или в небольших оврагах, скрываясь от солдат и игроков, но здесь, в паре километров от места сражения, патрулей было немного.
– Устала? – поинтересовался я у Ашеры, протягивая ей руку. – Если хочешь, можем немного отдохнуть.
– Зеленая полоска полная, – тоскливо отозвалась дроу, – если ты об этом. Но спасибо за заботу.
Когда в нескольких десятках шагов от нас в темноте замерцал огонек и показались фигуры преследователей, мы нырнули за поваленное дерево и пригнули головы. Хорошо, что наши «Маски» еще работали: ночью лиц без факела или магического огня не разглядеть, но табличка с именем предательски выскочит, даже если кто-нибудь обратит внимание хотя бы на силуэт.
– Да чтоб он сдох! – выругался один из игроков, приближаясь к нашему укрытию. – Мне уже спать хочется, и в гробу я видел все эти ночные прогулки.
– Кто сдох – Анвер? – переспросил второй. – Или ты сейчас про кого?
– И про этого козла тоже, – злобно выругался первый, ставя фонарь в полуметре от моей головы. – Сильвер задолбал. Это же игра. Я пришел сюда, чтобы получать удовольствие, а не для того, чтобы полночи искать по лесу того, кого здесь просто не может быть.
– Ну а кто сказал, что быть «Хранителем» легко? – философски заметил третий игрок, усаживаясь на бревно. – И с чего ты взял, что Анвера здесь нет?
Я незаметно высунулся из-за дерева. Сейчас охотники за головами сидели к нам спиной, и я не боялся быть обнаруженным.
Hellraiser_666
8 уровень
Хранители
Рекрут
Похоже, ворчун с забавным ником являлся новобранцем одного из имперских кланов. Строгий вождь или лейтенант отправил его с товарищами на поиски, и парень явно не пребывал в восторге от необходимости плутать по ночному лесу, вместо того чтобы зачищать подземелья и набивать опыт.
– Да, с чего это? – поддержал третьего игрока второй – гном седьмого уровня по имени Людвиг. – Сказали же, что он должен быть в лагере, среди вождей бандитских кланов.
– А вот и нет. – Хеллрейзер сделал многозначительную паузу и поднял палец вверх. – Он все знал с самого начала. «Орлы» выскочили четко где надо, а его там нет. И не было – он давно удрал. Ну, они, ясное дело, начали крутить и валить всех подряд – глаза-то разбегаются. У этого мужика куча двойников. По большому счету никто толком не знает, как он выглядит. Объявление-то все читали, да, но все равно кто-то говорит, что на самом деле Анвер – это такой высоченный мужик с длинными усами, ну, типа монгола…
– Точно, я слышал, – вклинился третий. – Мне друг рассказывал – его сегодня днем у Арсенала покромсали. В смысле друга, а не Анвера. Так вот, друг его видел. Только ни фига он не монгол с усами.
– А кто тогда? – удивился Людвиг.
– На самом деле Анвер – это девчонка-дроу, – торжествующе закончил игрок.
– Да иди ты, Паша. – Хеллрейзер раздраженно толкнул товарища плечом. – Я думал – что-то серьезное, а ты опять про баб.
– Баба, не баба – какая разница? – мрачно подытожил Людвиг. – Анвер сам себя не поймает. Так что хорош сидеть. Отдохнули – и хватит. Идем.
Мы с Ашерой еще какое-то время тихо сидели в своем укрытии, дожидаясь, пока непрерывно галдевшая троица удалится на безопасное расстояние. Когда их голоса стихли в лесной чаще, пришло время двигаться дальше. Мы старались держаться низин – в болотистых впадинах меньше шансов наткнуться на преследователей. Несколько раз нам приходилось брести по колено в мутной зеленоватой воде, но здесь хотя бы можно было не беспокоиться по поводу возможного нападения: в такое место полезет только отчаявшийся беглец или конченый псих, но никак не любитель виртуальных приключений.