– Отойди! – тихо, но властно сказал Лей.
– Куда? – страж не отказал себе в удовольствии поиздеваться над соотечественником.
– Доиграешься, – со злостью проговорил Лейердаль.
– Кто? Я? – притворно округлил глаза страж, но почти сразу стал серьезным. Отступил и перешел к делам насущным. – Если слышал, что намерен предпринять?
– Тебя не касается! – поднимаясь, ответил Лейердаль, поправил одежду и направился к выходу.
– Касается, если это дело госпожи Эрри, – вполголоса отозвался Галидар. Он не шелохнулся, но от ледяного спокойствия, сквозившего в словах, брату Владыки сделалось не по себе.
Поэтому он поспешил с досадой высказаться:
– Что тут сделаешь? Как им помешаешь?
– Расскажешь брату, например, – вкрадчиво предложил свой вариант страж.
– Разумеется, – саркастически согласился Лей, нахмурился, огляделся и шепнул. – Только я так же, как и моя сестра, не хочу, чтобы Высшее пророчество осуществилось!
– С чего бы вдруг? – прищурившись, усомнился Галидар.
– А с того, – не повышая тона, молвил Лейердаль и поманил собеседника за собой.
Кристально-чистые капли падали в небольшой бассейн, фонтан продолжал напевать свою звонкую песенку даже ночью. Золотые рыбки сгрудились у самого края и застыли, уснув. Черноволосый эльф Лейердаль сорвал с руки тяжелый золотой браслет и со всего размаху швырнул в бассейн, распугав рыбок. Они в панике заметались от одного края к другому. Вода забурлила, плеснула на идеально ровные плиты.
– Понимаешь? – повернулся к Галидару, позабыв об обиде, намекая, что они теперь на одной стороне.
– Понимаю, – кивнул страж, рассматривая беспорядок мрачным взглядом. Выдохнул. Вытащил из ножен богато украшенный меч, клинок которого был изрядно исцарапан, показывая, что им часто пользуются.
Лейердаль невольно поежился – этим мечом был зарублен Миринор – эльф-некромант. Остролист – имя клинка. Дураком черноволосый брат Владыки себя не считал и, глядя на меч, сопоставил факты, понял, о чем подумал Галидар, но догадки оставил при себе. В душе согласился, что путь Мири лежит на юг, в резиденцию князей Номии. Эрриниэль и Галидар уже не первое столетие общались с княжеским семейством.
– Чего уставился? – страж поймал слишком пристальный взор Лея, словно бы мысли прочитал.
– Нравится мне твой клинок, – попытался оправдаться Лейердаль. – Карделл мало кого из наших оружием одарил!
– Значит, не заслужили! – припечатал Галидар, намекая.
Лей стерпел, хотя все чувства внутри взбунтовались. «Ничего, – мысленно постановил он. – Придет осей, и я с тобой расквитаюсь, но пока мы вместе!» Вслух он сказал:
– Право не ведаю, чем так приглянулся гномьему мастеру один из наших молодых дознавателей!
– Аликор мир Ль'Алсиль помог Карделлу, – зорко наблюдая за каждым движением эльфенка, откликнулся страж.
Пожав плечами, Лейердаль заговорил о другом:
– А мы должны помочь Эрриниэль и моей сестре! Мири должна уйти из Астрамеаля и унести с собой венец.
– Куда? – воин, как всегда, был практичен.
– У тебя есть мысли? У Эрри?
– У нее есть, – подтвердил Галидар и резким движением загнал Остролист в ножны.
– Куда вы намерены отправить мою сестру?
– А сам, как считаешь? – прищурив один глаз, страж в упор посмотрел на собеседника.
К чести, эльфенок не дрогнул, выдержал и решился на откровенность:
– В Номию! Вы попросите помощи у князя!
– С чего бы? – если Галидар и думал, то и бровью не повел.
– Потому что вы когда-то помогли Риссе и Вайоллу Номийским! – чуть раздраженно сказал Лей – для него ответ был очевиден.
– То было почти три века назад, – невозмутимо напомнил страж.
Лейердаль готов был рвать и метать, но сдержался и глубоко вдохнул.
– А больше некуда, – поглядел прямо на Галидара, показывая, что скрывать нечего.
Тот смотрел долго, пристально, будто впрямь мысли читал. Лей не дрогнул, пока он преследовал иную цель, ругаться с несговорчивым стражем некогда.
– Хорошо, – разжал плотно стиснутые губы Галидар. – Приходи завтра. Обсудим, – и указал на дверь.
Лейердаль, повернувшись спиной, уговаривал себя не срываться с места. Так и чудилось, пока медленным шагом двигался к выходу, что Галидар воткнет Остролист между лопаток. Пронесло! Теперь дело осталось за малым.
***
Дурманит голову аромат трав, расстилается степь, укрытая ковылем. Солнечные лучи уже не жалят, не грозят сжечь, они нынче ласковые, редкие. Птицы, пролетающие в небе, на какие-то лирны притягивают взгляд, тревожа слух пронзительными криками. Сердце Торины откликнулось, она прижала руки к груди, ойкнула. Тогр обратил на нее свой острый взор.
– Чего случилось? – он был готов встать на защиту сестры.
– Журавли, – протянула Хромоножка.
– А-а-а… крикуны… – орк улыбнулся, смотря на девушку. – Мечтательница, – вздохнул, как бы ему хотелось дать ей больше, чем просто двигаться туда и обратно по степи. Рядом с ней он чувствовал себя по-другому, не так, как с прочими. Он был собой. Ему не нужно бояться, что осмеют, если заметят слабость. Он честен во всем, беседуя с сестрой.
Одна ее улыбка, искренняя, добрая, делала его счастливым.
– А давай поймаем ветер, – предложила Торина. Улыбка не сходила с ее губ, и брат согласился:
– А давай! – с гиком запрыгнул на коня и протянул руку сестре.
Они понеслись по степи, догоняя игривый ветер. А он, известный проказник, стремился вперед, ускользал, заманивал вдаль.
И догонялки продолжились бы, если бы боевой конь не встал, как вкопанный. Тогр и Торина удивленно воззрились вперед.
– Жди, – орк опасно прищурился, спрыгнул на землю, вытащил тяжелый, боевой клинок.
Хромоножка вытянула шею, разглядывая, кто прячется за камнем. Человек. Раненый. Торина еще только спустилась с коня, а брат уже тряс ослабленного человека в коричневом балахоне.
– Кто ты! Отвечай!
– Тогр! – позвала она, волнуясь. От природы добрая душа ненавидела насилие.
Брат поморщился.
– Сказал ждать, – и смирился.
Она робко подошла и вовремя. Человек отрыл глаза.
– Знаешь, кто это? – спросил орк сестру. – Некромант!
– Человек, – опровергла она, интересуясь родом своей матери.
– Отпусти, – прохрипел некромант.
– Спешу, – оскалился Тогр, но Хромоножка вскрикнула:
– Пожалуйста! – ей не хотелось, чтобы любимый брат испачкал руки, убив беззащитного паренька.
– Я отплачу, – прокашлявшись, пообещал человек.
– Вот видишь, – Торина заискивающе улыбнулась брату.
Он сделал окончательный выбор.
– Только ради тебя! Учти! – это некроманту.
Тот и сам понял, кому обязан своим спасением, и шепнул окровавленными губами.
– Верит. Если что – обращайся!
– Верит? – не поняла девушка.
– Это его имя! – с неохотой просветил Тогр, почесав затылок. Ему предстояло немало дел. – А для начала мы вернемся!
Торина ухаживала за раненым – подносила чашку с питьем, обтирала, а ее брат выдумывал объяснения. Дни неслись за днями, лето ушло, уступая осени. И однажды пришла пора расставаться с Веритом. Он оказался не плохим парнем. Просто дар такой достался. Верит учился в столице Яльского княжества, закончил и отправился на практику. Но проиграл свою первую битву. Тогр только хмурился, но уже не предлагал прибить недоучку, дабы не мучился. Торина жадно ловила каждое слово. Девушке было интересно все.
Брат, не переставая ворчать, выпросил у отца повозку, лично запряг коней и подсадил Хромоножку. Соплеменники провожали их неодобрительными взорами, но смеяться не осмеливались. Всем шутникам Тогр пообещал отрезать языки.
Поправившегося и способного передвигаться самостоятельно Верита оставили в первой людской деревеньке, до которой добирались четыре дня. Скупо простились с некромантом, тот еще раз напомнил о долге – совестливым оказался. Тогр отмахнулся, Торина пожелала «счастливого пути», и повозка двинулась в обратную сторону.
***
Ночь для побега выдалась самая неподходящая. Обе луны висели в небе, освещая округу так хорошо, что любого проходящего среди облетающих деревьев можно было заметить, как на ладони. Лей морщился и постоянно оглядывался, Галидар молчал, лишь иногда хмурился. Эрриниэль крепилась и старалась не рыдать, отпуская подопечную в чужие края. Зато Мирисиниэль выглядела счастливой, она предвкушающе улыбалась, казалось, что тяготы предстоящей поездки ее ничуть не волнуют. Лейердаль с уважением покосился на Галидара, понимая, насколько тот оказался прав, когда предложил обрезать длинные волосы сестры. С короткой шевелюрой в простой, темной, мужской одежде она напоминала мальчишку. Пришлось постараться и уговорить Эрри. Та ни в какую не соглашалась отпускать девушку одну, буквально вынуждала Галидара отправиться с ней. Он остался глух к словесным мольбам, угрозам и горьким слезам.
– Госпожа, я твой страж, – опустившись на колено, твердо сказал он. – Хочешь, прогони – добровольно я тебя не покину!
Лею тоже не хотелось отправлять Мири в опасное путешествие одну. Он внес несколько предложений, рекомендовал надежных воинов, но все они были отвергнуты Галидаром.
– Давай соберем всю личную охрану твоего брата – чего мелочиться? – ехидно вопросил он, и Лейердаль счел за благо примолкнуть.
– Идем! – страж поднялся, показывая, что наступила пора прощания. Подхватил две переметных сумы и кивнул Мири.
Она вскочила и впопыхах обняла Эрриниэль, затем кинулась к брату.
– Как говорят люди, не поминай лихом, – девушка постаралась скрыть печаль.
– И ты тоже! – он порывисто прижал ее к себе, позволяя чувствам одержать верх. – Береги себя! – коснулся губами виска.
– И ты, – эхом отозвалась Мири, бросая последний теплый взгляд на брата.
Он тихо ответил сестре:
– Помни, я всегда буду на твоей стороне!
– Запомню! – серьезно пообещала она и, пританцовывая от нетерпения, пошла к Галидару.
– Что с охранниками? – тот обратил взгляд настойчивых серых глаз на Лея.