– Галидар! – Ланиэль, сестра Эрри, тоже опомнилась и решительно сбросила руку стража. – Не забывайся! – приказала она ему.
У Тогра заходили желваки на скулах, бешенство внутри него грозило вырваться наружу и, если бы не мечущаяся следом за птицей сестра, он непременно бы исполнил свое желание. Отошел и отвернулся, чтобы перебороть искушение.
– Выйди! – прозвучал новый приказ, и Тогру стоило немалого труда, чтобы без всяких споров отправиться к выходу.
Восставший понимал, что не может просто взять и убить эльфийку, да и не она причина его бед. Но Аривел?.. Разве того посла звали по-иному? Тогр ужом извернется, но обязательно узнает.
Резная деревянная створка, которую в первый день Тогр едва не сломал, закрылась, но не до конца. Кое-кто решил подслушать предстоящий разговор. У Тогра не возникло сомнений в правильности своего поступка, а ведь раньше и мысли подобной не допускал…
Сначала послышался заливистый пересвист, и Тогр догадался, что именно так эльфийка призывала птаху. Пронзительные птичьи крики смолкли, и восставший с немалым изумлением понял, что эльфийке удалось не только подманить, но и успокоить пленницу. «И ладно! – отмахнулся он, – быстрее подойдет время разговора. Лишь бы Хромоножка ничего не напутала!» – с досадой закончил и напрягся.
– Эрри, – серьезно заговорила Ланиэль и подошла ближе, как только птица сорвалась с ее руки и вспорхнула, устремляясь в небесные дали, – поделись со мной, как делала всегда, и объясни мотивы своего поступка, – она присела на оттоманку, разгладила складки на легком платье и жестом пригласила Торину присесть рядом.
Пару мгновений Хромоножка глупо хлопала глаза, пытаясь осмыслить, чего от нее хочет эта прекрасная женщина. Движение изящной руки помогло понять, что требуется. Торина, охваченная стеснением, подошла и робко присела с противоположного края. Покраснев, она отвернулась и сделала вид, что расправляет платье, как делала за лирну до нее Ланиэль.
– Эрри, – эльфийка вытянула руку, чтобы дотронуться до ладони сестры.
Пальцы Торины дрожали, когда узкая эльфийская ладонь накрыла их. Хромоножка не знала, как вести себя, не понимала и половины тех слов, которых произносила эльфийка. Единственное, что было знакомо, это новое имя. Хромоножка отзывалась, если слышала его.
– Что с тобой? – продолжала допытываться Ланиэль, желая помочь сестре.
Торина не поняла ни словечка, ее взгляд метался по комнате, пока не наткнулся на забытое в суматохе послание. Она вскочила, подбежала и взяла белоснежный лист.
– Вот, – взмахнула им.
Тогр предвкушающе улыбнулся:
– Хоть на что-то сгодилась, – прошептал он.
– Что там? – Ланиэль тоже поднялась и, так как сестра молчала, сама подошла и решила прочитать письмо.
Хромоножка застыла, даже дышать перестала, пока эльфийка быстро читала письмо, перебегая горящими глазами от одной строчки к другой.
Тогр, приникнув к двери, жадно прислушивался к любому звуку.
– Значит, правда, – тяжело вздохнув, сказала Ланиэль и вскинулась, когда Торина, не понимая ее речь, помотала головой. – Как нет? – взмахнула листом. – Это послание от Аривела, где он приглашает тебя отужинать с ним на крыше дворца, дабы полюбоваться звездами и отметить предстоящий триумф любви! – возмущение переполняло эльфийку.
Хромоножка, часто моргая, отступила от негодующей собеседницы, паника овладевала девушкой и руководила ее поступками.
Тогр настолько увлекся, что не заметил, как сильно надавил на дверь, и она распахнулась. Страж ввалился в комнату и распластался на полу.
– Галидар! – взвизгнула Ланиэль. – Да что с вами такое? – странное поведение сестры и ее стража озадачило эльфийку.
Паника одержала власть над Ториной, и девушка от переизбытка волнения потеряла сознание.
– О, Луана! – Ланиэль первой подбежала к ней, склонилась, попыталась привести в чувство.
Тогр лихорадочно соображал, как быть и что делать дальше. Необходимые сведения он уже получил, и дело осталось за малым. Кажется, сама судьба благоволит ему.
– Галидар! – Ланиэль пришлось повысить голос. – Отчего ты стоишь? Не видишь, что мне нужна помощь!
Тогр поднял на нее холодный взгляд, и эльфийка отшатнулась, пораженная злобой, горящей в его глазах. Дыхание Ланиэль замерло, эльфийка со страхом следила за каждым движением стража. А он понимал, как важно ожидание… и осталось уже немного.
Тогр без дальнейших промедлений подошел и поднял на руки бесчувственное тело.
– Ей нужен целитель, – он знал, о чем должен сказать. – Столько тревог за последние дни.
Ланиэль подтвердила коротким кивком и под благовидным предлогом поторопилась выйти из покоев сестры.
– Я вернусь, – сказала она на пороге и выскользнула за дверь, не дожидаясь ответа стража.
Тогр, глядя ей вслед, задумался.
– Жди проблем, – буркнул он, решая действовать. – Нужно опередить эту тощую хмарину, иначе у меня ничего не выйдет! – и вышел в коридор.
– Остановись, – прохрипела Мири, из последних сил упираясь пятками в землю.
– Ми? – с тревогой поинтересовался ветер, на несколько мгновений замирая.
Опускаясь на усыпанную палыми листьями землю, уставшая Мирисиниэль не могла не услышать, как глухо звучал его голос. Эльфийка разволновалась:
– Что с тобой? – позабыв о собственных тяготах.
– Смотри и слушай, – прошелестел он, и Мири послушно огляделась.
Предрассветное небо над головой было еще темным, но скользящие по нему облака уже затронули первые лучи солнца, горделиво выплывающего из-за горизонта, окрашивающего верхушки лесных деревьев розовым. Вокруг было непривычно тихо, как будто все живое затаилось в преддверии чего-то страшного. Не шумел ветер в ветвях деревьев, не играл с засыхающей травой, не сбрасывал пожелтевшие листья. Птицы замерли в своих гнездах, не тревожа слух веселыми трелями; не шуршали лесные зверьки.
– Лютый, – в ужасе выдохнула эльфийка и задрожала.
– Не робей! Справлюсь! – самоуверенно откликнулся ветер, и Мири, собравшаяся закидать спутника вопросами, лишь изумленно распахнула глаза.
Завибрировал, заискрил воздух, сгустился, рисуя очертания высокой мужской фигуры, а затем к Мирисиниэль шагнул человек.
– Вот он я! – с улыбкой сказал он. – Ми, прости за обман!
Эльфийка лишилась дара речи, так бы и сидела, рассматривая незнакомца. Высокий, широкоплечий, с великолепной осанкой – сразу видно, что не из простых людей. Взгляд серых глаз властный, острый, не упускающий ни единой мелочи. В этот миг он был прикован к лицу Мирисиниэль, заставляя ее покраснеть до кончиков волос. Сразу как-то позабылось, что человек видит перед собой мальчишку, а не юную принцессу.
– А-а-а, – оторопело выдала она, совершенно не ведая, как быть и что делать дальше.
– Мы поговорим! – сказал он и усмехнулся. – Но позже! – ладони его охватило пламя.
Человек приготовился к битве и принял на себя первый удар. Черная магия Лютого – призрака, беспокоящего все живое перед самым рассветом – ударила резко, стараясь разом уничтожить двоих, застывших на поляне. Боевой маг отбил атаку, укрыв и себя, и Мири под «щитом». Трещины, покрывшие магический купол, заставили эльфийку собраться. Она мигом поднялась и вступила в битву, показывая, что способна постоять за себя.
Взмахнула руками, призывая светлую силу, и магия откликнулась. Затрепетали листья на деревьях, дрогнула земля, выпуская на свет корни, и они, как частокол, преградили путь Лютому и его последователям. Первым на поляне показался Гримкин, и именно он стал противником Мири. Человек безмолвно вызвался сражаться с Лютым. За Гримкиным из-за деревьев высыпали эльфы. «Брат? Ну как же так?» – мысленно вопросила Мирисиниэль, возводя глаза к светлеющим небесам. В сердце эльфийки затеплилась надежда, солнце вставало выше, грозило прогнать Лютого.
Мири помотала головой, словно бы сбрасывая наваждение, и поняла, какой выбор сделал Норримиеэл. А Лей? Ей не хотелось считать предателем второго брата.
Гримкин с легкостью преодолел древесную преграду, темное облако перенесло его по воздуху. Но Мирисиниэль не стала убегать, она вышла ему навстречу, с вызовом вздернув подбородок. Карлик холодно улыбнулся, но улыбка померкла, едва «огненный смерч» сбил его на землю, опалив бороду, волосы и одежду. Гримкин зашипел и оставил Мири, все свое внимание обращая на человека.
– Ну нет! – эльфийка понимала, что остался последний шанс, и, если она не может спасти себя, то спасет Омур.
Короткая ирна, когда Мири позволила себе сделать передышку и оглядеться вокруг, думая, что видит в последний раз и лес, и небо, и… взгляд задержался на мужчине.
Его светлые кудри взмокли от пота, но человек продолжал сдерживать натиск врагов, защищая ее, думая, что спасает неизвестного эльфенка. Гримким готовился нанести решающий удар, и Мирисиниэль не стала больше задерживаться. Не будет ее – и венец останется простым украшением. Эльфийка скинула суму, в которой все прошедшее время находилось творение эльфа-некроманта, и бросила на землю.
– Ай! – послышался тонкий визг. – Ты чего творишь?
Мирисиниэль опустила взгляд и увидела рассерженную фею.
– Ты как здесь оказалась? – удивленно поинтересовалась эльфийка.
– Прилетела! – фея взмахнула сверкающими крыльями. – А ты взяла и разбудила меня, пока я прикорнула в ворохе разноцветных листьев! – ткнула изящным пальчиком в суму. – Что там? – заинтересовалась.
– Ты видишь меня? – распахнула глаза Мири, лихорадочно припоминая все, что знала о феях.
«Скрытны. То, что фея прилетела, не обсуждается. Скорее всего, увидела битву с высоты и снедаемая любопытством спустилась узнать подробности.
Хитры. Ни за что не признается, что первым делом решила, будто карлик намерен украсть суму, раз уж я крепко держусь за нее, поэтому вознамерилась заглянуть.
Признают только своих, но (и здесь следует поставить знак восклицания) всегда служат светлым!»
– Конечно, вижу! У меня есть два ока, как и у тебя, принцесса! – с возмущением оповестила фея, отвлекая эльфийку.