ет пяти-шести в тонкой ночной сорочке до пят. Рыжие кудри малышки трепетали на осеннем ветру, а пальчик был трогательно прижат к ярким губкам. Катерина охнула и засуетилась:
— Ты кто? Откуда?
— Оттуда! — девчушка оторвала пальчик от губ и указала на звездное небо.
— Только не говори, что ты ангел! — попробовала отшутиться Катя.
— Я богиня! — прозвучало в ответ.
«Не слабо! Вот фантазерка!» — подумала девушка и мягко улыбнулась:
— Ну и как тебя зовут, богиня?
— Шалуна, — кажется, девочка сделала книксен, впрочем, Катерина не была в этом уверена, и, чтобы не показать свою полную безграмотность в этом вопросе, просто представилась:
— Мое имя Катя, — подумала и спросила: — А где твои родители, богиня?
— Дома остались, а я гулять отправилась, потому что уже большая и могу со всем сама справиться!
Катя лихорадочно соображала, что ей делать с этой девчонкой, будто и впрямь, свалившейся с небес. Первым делом она сняла с себя короткую кожаную куртку и накинула ее на плечи девочки.
— Я не замерзла! — возмутилась девчонка.
— Пусть и так! — вздохнула Катерина. — Только гулять по городу в ночнушке не прилично! Тем более, что за нами сейчас такси приедет!
— Кто такой этот «так-си», — поинтересовалась рыжая незнакомка, наморщив лоб.
— Скоро все увидишь сама! — уверенно пообещала Катя, нажимая кнопку вызова на мобильнике, подающем сигнал.
Звонил водитель, который просил девушку выйти к воротам, так как кто-то из работников производственной базы, где располагался автосервис, закрыл их.
— Идем, прокатимся! — поговорив, Катерина протянула девчушке руку.
— Ну пойдем, — не стала она отказываться. — Только учти, что скоро за мной явится Воин ночи.
— Кто? — Катя широко распахнула свои серые глаза.
— Воин ночи! Видно, папенька поручил ему охранять меня. Только мне это не нужно, поэтому я извожу их всех, и этот не станет исключением!
Катерина покачала головой, подивившись очередной фантазии девчушки.
— Вот ты мне не веришь, — обиженно промолвила последняя, пока Катя вела ее к воротам, — но он придет! Я его видела совсем недавно и сбежала!
Катерина нахмурилась, размышляя над словами своей маленькой спутницы. Ее разум, привыкший к мексиканским сериалам и новостям об убийцах и прочих, сразу придумал возможный сценарий того, что произошло с девочкой. Воин ночи представился девушке членом некой секты, которая ворует детей. А именно этот конкретный «воин» попросту обманул отца девочки, который нанял охранника для дочери.
— Интересное у тебя имя, — вслух сказала Катя. — Тебя все так называют? — ей представлялось, что так зовут девочку только родные.
— Все! — уверенно объявила Шалуна.
Катерине оставалось вздохнуть в очередной раз и ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до машины и там еще раз обдумать, как следует поступить с девочкой.
Серая иномарка с «шашечками» вызвала восторг у девчушки, причем она все время повторяла, что чудищ не боится, так как уже большая. Катя спешно проговорила:
— Это чудовище давно покорено людьми, — распахнула заднюю дверцу, втолкнула внутрь машины Шалуну и приземлилась сама. Водителем оказался мужчина лет за сорок, он кивнул в знак приветствия и завел авто. Девочка буквально приклеилась к оконному стеклу, рассматривая пейзаж, подсвеченный светом придорожных фонарей.
Катерина пребывала в глубокой задумчивости, отрешенно глядя на мелькающие за окном размытые очертания окружающих предметов. Она уже жалела, что не позвонила сразу в полицию и не поручила девочку заботам стражей порядка. Сев в машину, Катя поняла, насколько сильно устала — сейчас ей хотелось залезть под контрастный душ, перекусить чем-нибудь легким и лечь спать. В сложившихся обстоятельствах так сделать не получится — придется сначала позаботиться об этой шалунишке. «Что же, значит, пока едем можно немного подремать!» — решила девушка и блаженно прикрыла глаза.
Только она это сделала, как девчонка начала вертеться на своем месте. Катерина с недовольством открыла очи, и девочка шепнула ей, назидательно подняв указательный палец:
— Ты мне не верила, а я говорила, что он придет! Во-от!
Катя с раздражением оглянулась, оторопела, встала коленями на мягкое сидение и приникла к заднему стеклу, потому что зрелище, представшее ее взору, напоминало сюжет какого-нибудь фантастического фильма. Полотно разбитой дороги тянулось следом за автомобилем, а по нему, догоняя машину, бежал человек в черном. Таксист грубо выругался и истерично возопил:
— Это что еще за ночной дозор?
— Это не ночной дозор, а Воин ночи — мой охранник! — насупленно оповестила Шалуна.
— Давайте поедем быстрее! — выкрикнула Катя, и водитель послушно прибавил газу.
Какого же было удивление девушки, когда их преследователь не только не остался далеко позади, но еще и ускорился, так что теперь она отчетливо видела высокого мускулистого мужчину с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост.
Водитель, который тоже прекрасно все видел в зеркало заднего вида, опять витиевато выругался, недобрым словом поминая нервную работу, тяжелый день, плохую погоду и странных пассажирок. В другое время Катерина сделала бы ему замечание, но сейчас все ее внимание было направлено только на человека в черном. Потом она перевела взор на Шалуну, в раздумьях крутившую на большом пальце правой руки старинный перстень с крупным камнем, который был явно велик девочке.
— Как от него отвязаться? — указала Катя на бегущего мужчину.
Девочка небрежно повела плечиком:
— Не знаю, это Воин ночи. Выпускник Военной академии Вирренена. Мои братья говорят, что эти воины самые лучшие, а папенька только таких и нанимает для охраны нашего дома.
— А-а-а, — прокомментировал водитель, пока Катерина молча переваривала полученные сведения.
— Ты шутишь? — с надеждой спросила она у Шалуны.
Девочка покачала головой в ответ и строго взглянула на Катю. Водитель снова грязно выругался и заявил:
— А ну убирайтесь отсюда! Идите к своему Воину ночи! А меня оставьте в покое!
— Он не наш! — негодующе высказалась Катерина.
— Может, и не твой, ну уж точно он идет за ней! — не оборачиваясь, таксист показал на девочку. — Выходите! — он начал тормозить.
— Я буду жаловаться вашему руководству! — задыхаясь, пригрозила девушка.
— Хоть президенту! Мне, знаете ли, дамочка, жить хочется! — водитель остановил машину. — Выметайтесь, говорят вам!
Катя подбирала слова для своей гневной тирады, а Шалуна поманила ее за собой:
— Идем, поговорим с ним. И не бойся, он нас не тронет!
— Побыстрее! — дополнил таксист, нервно глядя в зеркало заднего вида.
— Учтите, что вас за это покарают! — с гордым видом Катерина взялась за ручку двери.
— Я не верю в богов! — парировал водитель.
— Зря! — сурово проговорила Шалуна.
Дверь такси захлопнулась, и машина рванула с места так быстро, что взвизгнули покрышки, будто предрекали несчастье оставшимся на дороге пассажиркам.
Катерина и девочка взялись за руки, ожидая подбегающего мужчину. «Вообще, — трясясь, подумала девушка, — он весьма хорош собой! Весь такой высокий, мускулистый, загорелый! Словно со страниц глянцевого журнала для женщин сошел!»
Преследователь добежал до них, резко остановился, и Катя безмолвно подивилась — мужчина, догоняя их, даже не запыхался, будто он только что не бежал за машиной, а медленно прогуливался по городскому проспекту.
— Госпожа, — темноволосый смотрел только на Шалуну, — вам надобно немедленно вернутся на Омур!
— Пожалуйста, — скромно потупилась девочка. — Можно мне еще немного погулять!
— Гулять одной по чужому миру весьма опасно! — нравоучительно отозвался незнакомец.
— Я не одна! У меня есть Катя! — заупрямилась Шалуна, указывая на свою невольную спутницу.
— Оставьте ребенка в покое! — выдала девушка, задвигая беззащитную со своей точки зрения девочку за спину.
Мужчина, казалось, только-только заметил ее. Смерил придирчивым взором и вынес вердикт:
— Не ведьма!
— Разумеется! Я менеджер! — похвасталась Катерина и с удовлетворением заметила, что он оцепенел, мысленно осмысливая услышанное.
— Госпожа умеет сражаться? — в голосе Воина прозвучало уважение, и, чтобы не разочаровывать его, Катя смело объявила:
— Конечно!
— Тогда я вызываю вас на поединок! — под ошалелым взглядом девушки, темноволосый вытащил клинки из наспинных ножен.
— Помоги-и-ите! Убива-а-ают! — завопила Катерина и со всех ног кинулась в придорожные кусты, потянув за собой и Шалуну.
Мужчина моргнул, простонал:
— О, звезды далеких вселенных, да за что мне все это?! — и отправился догонять убегающих.
Шалуна воспринимающая все происходящее, как очередную игру, радовалась и подгоняла свою спутницу, мол, давай поспешим, а иначе догонит, вон, какой быстрый. Воин ночи, витиевато ругаясь, ломился сквозь кусты, с хрустом обрубая встающие на его пути ветви. Катерина уговаривала себя проснуться, мечтая, чтобы все это оказалось только дурным сном.
Надежды ее оказались напрасными, мужчина не только догнал их с Шалуной, но и перегнал. Встал на пути, убрал пугающие железки обратно в ножны, скрестил руки на груди и угрожающе молвил:
— Ну и?
— Сказала же, что как нагуляюсь, так и вернусь домой! — топнула ножкой Шалуна.
— Это не обсуждается, госпожа! — бесстрастно сообщил Воин ночи.
— Не можешь справиться с моей сестренкой, — послышался вкрадчивый голос, и на поляну из-за высокого дерева вышел новый участник. Катерина молила свое сознание хотя бы на время покинуть ее, чтобы уже не видеть ничего.
Из темноты показался совсем молодой парень, одетый так, словно он прибыл из далекого прошлого: в камзол, расшитый золотыми нитями, узкие брюки и высокие сапоги. Катя и в темноте заметила, как скривилось при виде подошедшего лицо Воина, но он слегка поклонился парню, который осматривался. Его прищуренный взор пробежался по Катерине и остановился на лице темноволосого мужчины.