Он снова замолчал.
Но я уже предполагал, что было дальше.
— И вы разделились?
— И мы разделились.
Танис
Ощущение было зыбким, неясным. Я не была уверена, что мне не мерещится от напряженного поиска в состоянии упадка сил. Но какая-то тварь тут была, я знала это, и я искала.
Во рту было кисло — тревожный знак.
Ничего. Ничего, надо просто перетерпеть. Нельзя оставлять здесь чудовище, высосавшее двоих детей и опытного мага.
Я знала, чувствовала, что чудовище здесь. Если не само оно, то хотя бы следы — не может не быть следов там, где кормилась тварь! — и я искала. Раз за разом. Безостановочно повторяя поиск, нагнетая в него всё больше силы, выискивая по болотно-зеленый огонек, которым будет подсвечено чудовище…
Контур поиска полыхнул так, что я попросту ослепла как Око.
Я дернула Плясунью из ножен, полоснула воздух справа от себя — одновременно разворачиваясь к Камню и Гемосу левым боком, вставая так, чтобы быть одной из вершин треугольника, в центре которого лежит беспомощная Навара.
Илиан, по которому ударило моей слепотой, крутил клинок мельницей — я слышала, как пела сталь, рассекая воздух. Гемос, не связанный со мной видением, не понимал, что происходит — и просто закрыл свою вершину треугольника, не задавая вопросов. Его меч выписывал петли в защитной позиции.
Всё вокруг полыхало зеленым, как будто чудовище было везде. Тварь лишила меня не только магического, а и обычного зрения — и ядовитая зелень застилала оба взора.
Как держался Камень — не знаю, а мне очень хотелось запаниковать. Сесть на тощую задницу — и заорать, закрыв глаза и прижав их для верности руками. Ни разу за все время обучения я не сталкивалась с подобным не только на практике, но и даже в теории. Но твари на то и твари, что они тьма и их — тьма.
Мы сплотились практически спиной к спине, насколько это позволяло бесчувственное тело Навары, зачарованный меч бессмысленно рубил зеленый туман, рассекая в нем только быстро затягивающиеся полосы, не способные всерьез навредить оголодавшей твари.
И я вдруг поняла, что где-то на подкорке, я, наверное, жду приказа. Четкого и ясного приказа — что делать, чтобы победить.
Вот только рядом нет ни наставников, ни привычных к натаскиванию новичков Клыков. Один — только что лишился сработанной напарницы, ослеп и оглох. А второй… а со вторым уже все ясно и помощи от него, как от козла молока.
Потому что козел.
Не будет мне приказа. А значит, соберись и делай свое дело, Танис.
Я всё это время продолжала пластать воздух на ломти верной Плясуньей — даже отупевший разум не смог помешать в этом хорошо выученному телу. Ослабить судорожный хват, сменить стойку на более удобную. И накрыть поиском столько этого проклятого богами леса, насколько хватит дара!
Я все же не ослепла — вот что я поняла в самый первый момент. Что я раскинула сети слишком широко, я поняла уже во вторую очередь.
Слепой участок насчитывал десятка три шагов в поперечнике, и он пульсировал, менял очертания, выбрасывал и втягивал щупальца...
Если верить поиску, вокруг нас извивался монстр размером в тридцать шагов. Если верить Плясунье, бесполезно хлещущей по воздуху — вокруг нас никого.
Вывод? Меня морочит чудовище, а я и рада. Сопли развесила.
Она где-то здесь. Она не может быть далеко! Точно — в пределах этих тридцати шагов, не дальше. Мне нужно… мне нужно просто взять себя в руки, и отыскать эту вонючую тварь.
Сжать поиск. Ограничить его этими клятыми тридцатью шагами. И повторять, повторять раз за разом, всё усиливая нажим заклинания!
...не забывая отмахиваться оружием — если я не хочу, чтобы мне отожрали что-нибудь нужное, пока я тут корячусь, как бесполезная идиотка
От напряжения сводило затылок и зубы, и в глазах уже не зеленело — темнело. Шумело в ушах, и рот заливала кислая слюна: когда твой дар зажигает девять звезд в зале испытаний, работать на его пределе приходится не часто.
Но я больше не боялась: меня захлестнуло, закружило и незримые крылья снова подхватили меня и понесли на волне куража и вдохновения.
Я не отступлюсь и не уступлю, и не тварь сегодня сожрет меня — а я ее!
И я усиливала и усиливала поиск, отдаваясь ему полностью, не оставляя себе ничего про запас.
И — увидела. Обманную зелень там и тут пронизывали едва заметно мерцающие нити, чуть более темные, чем всё остальное вокруг. Они сплетались в паутину, и ее центр уходил куда-то в назад и вбок от меня.
Я увидела — и моими глазами увидел Камень. И — ударил.
Зеленое марево ослепительно полыхнуло, я болезненно заморгала, в очередной раз получив по глазам, а Камень рванул вперед — как будто, им выстрелили из пращи.
Клинок мелькнул яростным росчерком — тварь завизжала. Не укрытая за своей странной обманкой, теперь была видна даже обычным зрением, серовато-белесая клякса, мечущаяся над землей. В одну сторону, в другую — но Илиан уже очертил границу, которую существу было не покинуть, и я даже не заметила, когда он успел.
Гемос стоял, сжимая оружие, над Наварой. Я всматривалась в поединок, готовая броситься на помощь, если понадобится.
Тварь визжала, не переставая, и этот звук должен был замедлить ее противника, сделать его медлительным и неповоротливым — но где ей против тренированного цербера? Он словно не замечал давления, теснил тварь подальше от нас, к краю поляны, и движения его были стремительны, заклинания точны а клинок мелькал смертоносными росчерками…
И в этот миг он был прекрасен. Он был совершенен. Я смотрела на него — и чувствовала, как от восторга заходится сердце и голова идет кругом.
Тварь, прижатая к границе, не успела в очередной раз увернуться, и это поставило точку в поединке: Камень ударил сразу магией и оружием, сталь полыхнула отсветом чар… И стало тихо. Так тихо, будто все вокруг оглохли.
Илиан опустил оружие, расслабляясь. И только тогда я поверила, что всё. Мы победили.
Истлевающие ошметки энергетической сущности плавали в воздухе, неспешно оседая на траву седыми клочьями — и растворяясь от этого прикосновения. Воняло какой-то горелой дрянью, тухлятиной — и почему-то — прелым деревом.
У меня подрагивали руки от схлынувшего напряжения.
А еще — пересохло во рту и тянуло внизу живота. Но это от другого.
Сердце колотилось в ушах, и я медленно, плавно вдыхала и выдыхала. Как учили нас наставники на медитациях.
Ничего. Ничего, сейчас всё пройдет. Вдох — вы-ы-ыдох. Вдох — вы-ы-ыдох…
Дура дурацкая. Нашла время. Возьми себя в руки!
“Не знаешь, что делать — делай по Уставу!”
Эта старая логовская мудрость еще никогда не подводила.
И я начала проверку места сражения на остаточные магические проявления, а также на присутствие эманаций существ, подлежащих зачистке.
До деревни Горш мы дошли боевым порядком: я впереди, за мной — Гемос, который немного пришел в себя и мог нести на руках Навару, и замыкающим Илиан.
Староста охнул,увидев нашу процессию, торопливо повел Гемоса с его ношей в дом, по пути зовя жену, а я… Задержалась.
Во дворе у старосты пахло знакомо. Сквозь привычные запахи деревенского подворья и свежих сосновых бревен, теперь пробивался еще один — древесной трухи. Я прошлась по подворью. Вдоль сложенных на просушку бревен будущей избы. Присела рядом. Принюхалась.
Хм.
Илиан, Гемос и староста рассматривали мою находку хмуро.
Я-то звала только Камня — но бабы, хлопочущие рядом с уложенной на лавку Наварой, выперли всех, не церемонясь, и укладку бревен мы раскатывали вчетвером, а теперь мы вчетвером глазели на истлевшее и рассыпавшееся на наших глазах в труху бревно.
Бревно, от которого ощутимо, крепенько разило сдохшей в лесу тварью.
Илиан присел рядом, растер в пальцах щепку. Принюхался.
— Давно лес валить начали?
— Да с месяц уж почитай, — мрачно откликнулся на его вопрос староста.
— Второй ряд снизу… — прикинул цербер. — За последние три с лишним недели ничего странного не происходило? Может, скотина болеть начала? Или еще что?
— У соседей кобель сдох — но решили, от старости. У меня вот куры сперва нестись перестали, а потом передохли.
— Еще кошка пропала, — добавил он подумал. — Но она пузатая была. Мы с бабой решили — скоро заявится, да не одна, а с приплодом…
Камень молча кивнул.
Он наверняка думал о том же, о чем и я. На той просеке, где Илиан уничтожил тварь, мы нашли старый трухлявый пень. А еще — останки двоих пропавших детей, под корнями молодой не попавшей под вырубку сосны.
Глава 5
Илиан
В кабинете аргуса было сумрачно: закатное солнце, щедро заливавшее тренировочную площадку во внутреннем дворе, почти не попадало в его окна.
— Что за тварь — не знаю, никогда такой не встречал, но что-то из энергетический сущностей. Староста вспомнил, что в деревне лет сорок назад уже были такие случаи, пропадала сперва скотина, потом люди… К Ордену тогда не обращались.
Хозяин кабинета, слушавший мой отчет, понимающе кивнул: Орден берет дорого.
Вот только экономия, как показывает практика, обходится порой еще дороже.
Я продолжил:
— Местный колдун разобрался сам. Видимо нашел,дерево, где жила тварь, запечатал ее внутри и запретил в то место ходить. Но колдун давно помер, а запрет… подзабылся. Тихо же всё было. Деревенские валили лес и сами притащили бревно в деревню. Чудовище сперва тянуло силу из животных, потом зацепилось за детишек, которые вертелись у старосты на подворье, отвело их в лес, и… Судя по тому, где мы нашли кости — тварь готовила себе новое пристанище. Мы всё вычистили, можно не опасаться повторов. Навара в себя пока не пришла, завтра утром ее привезут телегой. Гемос тоже остался. Собирался с утра, как восстановится, все проверить еще раз, ну и Навару оставлять не хотел.
— Почему Навара не заметила эту дрянь?