Я схватил винтовку, что оказалась рядом. Автоматически сдвинул рычаг зарядки. Не дожидаясь, когда вся шкала окрасится зеленым, нажал кнопку пуска.
Страшный грохот эхом отразился от стен, ударил тупой болью по ушам. Из ствола вырвался голубой шарик плазмы, врезался в одну из летающих штук. Сплавил в единый комок, заставив беспомощно свалиться на пол. Я вжал голову в плечи, решив, что полковник опять начнет орать, что я всех оглушил.
Но Ковалёву было не до этого. Он лежал под столом, поставив перед собой металлический стул, как защиту. Выглядывая на мгновение, выпускал очередь из своего пистолета-пулемета по турели. Пули отскакивали от обшивки, сдирая лишь оранжевую краску с боков. Но полковник упорно не сдавался. Вот он приподнялся, прицелился. Вереница серебристых смертоносных ос попала прямо в сочленение конуса турели и бешено вращающегося винта. Бах! Лопасти разлетелись, как оторванные крылышки стрекозы. И турель рухнула вниз, не переставая стрелять. Но беспорядочно и беспомощно тарахтя, затихла.
Сбавив мощность винтовки, я дождался полной зарядки. Бах! Еще одна турель сплавилась в комок и свалилась на пол. Но рой казался огромным.
У маршала в руках я заметил пушку с двумя стволами разного калибра. Я сунул её в тележку, совершенно не понимая, что это вообще такое. Чем заряжать, как стрелять. Выглядела она странно, поэтому привлекла внимание. Но оказалось, эта штука очень эффективна в руках такого профессионала, как Туровский. Из верхнего ствола самого широкого выскакивала небольшая ракета. Бумс. Попадание. Турель отшвырнуло к стене. Оборвав стрельбу, она медленно, словно раненая птица, покачиваясь, отлетела. Замерла на месте, став прекрасной статичной мишенью. Из тонкого нижнего ствола высветился очень узкий тонкий луч, едва различимый, разрезал корпус летающей гадины. Она распалась и рухнула вниз.
Стая летающих пулеметов, казалось, начала редеть. И я уже торжествовал победу. Но тут за окнами показалась новая волна из грозно жужжащих летающих пушек.
— Да, ё-мое! Откуда их столько! — вскрикнул полковник в таком отчаянье, которого я никогда не слышал от него.
Его физиономия в ссадинах от предыдущей стычки с бандитами, побагровела от усилий, стала мокрой. Грудь сотрясало тяжелое дыхание.
— Надо как-то закрыть окна, — крикнул маршал.— Тут есть такая система! Включить через терминал!
— Окна? — Осберт встрепенулся, быстро выкатился из-под стола, бросив бластер и ринулся по лестнице наверх.
— Ты куда, балбес! — заорал я в полный голос.
Но Осберт выскочил туда, где бушевал лазерный луч. Бросился к терминалу. На мгновение над большим монитором мелькнула его растрепанная голова, на плоском белом лице сжатые в одну линию губы. Щелчок.
И жуткое все нарастающее гудение за окнами перекрыл ровный звук электромоторов. С потолка выехали тонкие листы, отливающие серебристо-серым металлом, надвинулись на окна. Потемнело, лазерный луч в полутьме стал шире, разбрасывая снопы искр, будто в формы вливался расплавленный металл.
Осберт прыгнул рыбкой вниз, буквально на мгновение до того, как луч метнулся к его голове. Перекатился под стол, успел бросить на меня торжествующий взгляд. Да, при всем его эгоизме, Осберт порой проявлял чудеса храбрости. Впрочем, спасал он в первую очередь себя.
— Да где твой Влад⁈ — проорал Ковалёв. — Где этот ублюдок⁈ Говорил я, что он предатель. Не надо было ему отдавать костюм.
Я промолчал, что я мог ответить разъяренному офицеру? Влад действительно пропал. А лазерная пушка не переставала плясать над нашими головами, не давая высунуться.
И оглушила странная, могильная тишина. Золотая змея, пронзающая весь зал, исчезла. И нейро-интерфейс любезно включил мне инфракрасное зрение. В десятке шагов от нас сгрудилась толпа из сине-желто-красных секторов. Казалось, двигаются они беспорядочно, сталкиваются, разбегаются, будто в панике.
Глаза привыкли к темноте, и я увидел, как приближаются по очертаниям два громадных чудища, широких, высоких.
— Это роботы, — услышал совсем рядом знакомый голос.
Бросил взгляд. Влад, блеснув белозубой улыбкой, подмигнул из-под открытого щитка.
— Думали, я вас бросил? А?
Радость, которую я услышал в голосе Влада, поразила меня. На нас надвигался новый враг, сильный, мощный, с которым мы даже не представляли, как справимся.
— Осберт? Ты тут? —спокойно спросил Влад.
— Тут я. Чего надо?
— Ты вирус сделал?
— А как же. Подпустить надо поближе и врубать.
Влад надвинул щиток на глаза, по телу пробежали весело голубые огоньки, исчез. Проявился уже наверху. Обернулся.
Боевые роботы, смахивающие на огромные шары на мощных стойках, медленно переставляя тумбы-ноги, надвигались, пугая размерами. Ослепительный пучок вырвался из их пушек в каждой лапище. Но Влад расхохотался, подставляя огню свою грудь. Кажется, ему доставляло удовольствие купаться в раскаленной лаве. Пули отскакивали от его тела фонтаном, а он только ржал, забрасывая голову назад.
Но когда я уже был готов прикрикнуть на него, Влад повернулся к терминалу. Едва различимый треск клавиш.
Роботы мгновенно прекратили огонь, но пушки не опустили. Медленно, с лязгом развернулись. И река огня вновь полилась, но теперь обрушилась смертельным водопадом на наших врагов. Все слилось в единый крик. Сине-желто-красные сектора рассыпались, как сухой горох, разбежались. Вопли, ругательства, но все перекрывал грохот выпускаемых автоматных очередей.
Влад вновь ткнул в клавиатуру. Шум затих. Лишь сизый дым расплывался в проеме, да от едкого запаха пороховых газов першило в горле.
А я вспомнил, что нужно ликвидировать киберлюдей. Быстро обыскал сканером. Вот они. Сейчас-сейчас пойдут в атаку.
Вот показался их строй, шли железные солдаты медленно. Но как их много! Я не успею отключить фильтр эмоций. Не успею!
Ну я и болван! Захотелось стукнуть кулаком по лбу. Я перекатился к люку, достал из плоского ящика парочку гранат. Подпустил ближе и швырнул прозрачный цилиндр.
Пфф. Бронированные рыцари-люди замерли в сброшенным на них прозрачном занавесе.
— Здорово, — пробормотал Влад. — Классная шутка. А что теперь? Как мы их ликвидируем? Это же не роботы, вирус их не возьмет.
— Подожди. Не мешай.
Я сосредоточился. Вот первый стоит. Кто он? Кем он был в прошлой жизни, что скрывает металлическая башка? Как напомнить железному солдату, что он когда-то был человеком со своей жизнью, эмоциями, ненавистью и любовью, а сейчас вся его сущность заточена лишь в убогой жестянке?
В мозг хлынули чьи-то воспоминания. Я увидел полноватого мужика в обтягивающем офисном темно-синем костюме, приличное пузо неприлично свешивается с ремня. Развалившись в роскошном кресле, мужчина что-то напевал себе под нос. И солнечные зайчики весело скакали по его лысине. Все черты лица его будто кто-то уменьшил, пересадил на более крупную поверхность — мелкие глаза, нос, рот. Так же мурлыча себе под нос весёленький мотивчик, приоткрыл ящик массивного письменного стола, вытащил пухлый конверт. На столешницу высыпалась солидная пачка денег. И мужчина с наслаждением, пересчитал каждую бумажку, мусоля пальцы. Аккуратно сложив обратно вернул на место, всунув между такими же конвертами. Стук в дверь. На пороге возникла очаровательная блондинка с точенной фигуркой, крутыми бедрами и такой узкой талией, что казалось у нее там может пройти только пищевод. В белой полупрозрачной блузке, наглухо застегнутой до горла, но такой обтягивающей, что приоткрывала она упругий бюст сильнее, чем скрывала. Увидев девушку с деревянным подносиком, где стояла маленькая фарфоровая чашечка и на блюдце лежало пирожное, мужик растянул губы в такой блаженной, и совершенно бесстыжей улыбке, что не оставалось никаких сомнений, что последует дальше.
Невыносимо тяжелая до отвращения сцена. Этот субъект с воспоминаниями о том, как он считал ворованные деньги, и трахал юную фею, никак не хотел понять, что сейчас у него вообще нет тела, нет того инструмента, которым он доставлял себе отвратительное наслаждение. И деньги для него ничего не значат теперь. Не сможет он выкупить обратно свои лучшие дни. А время шло неумолимо, приближаясь к снятию «временного замка». Не могу же я тратить на каждого извращенца такой нужный боеприпас⁈
«Эдгар!» — в мозг ворвался мыслеобраз Осберта. «Хватит время тратить! Передаю тебе код. Он выключает у каждого стального урода фильтр эмоций. Только прочти инструкцию! Там есть список всех этих…».
Вот ублюдок. Инструкцию он мне прислал, будто я совсем кретин. Едва заметный укол возвестил, что я получил важное сообщение. Загрузил программу и ввел код. Мерзкие воспоминания тут же разорвало в клочья, но один из железных рыцарей замычал, закачался, схватился за голову и рухнул на колени. Дзинь! Голова отскочила, из горла не стал бить фонтан крови, а беспомощно выскочили оборванные разноцветные провода.
Быстро выбрал другого из списка, который так любезно составил наш айтишник. Хлоп. И очередной железный властелин оказался с оторванной башкой на полу.
В инфракрасном излучении моего нейро-интерфейса замельтешило, запрыгало, перепуталось. Я уже не мог разобрать, сколько там теплокровных, почему они превратились в единую массу, которая переливалась всеми цветами спектра.
Прозрачная пелена вздрогнула, будто в воду кинули камень, разошлась кругами и лопнула, как мыльный пузырь. Но оставался в строю еще один киберчеловек. Он вскинул свое оружие и двинулся вперед, не обращая внимания на поверженных товарищей. Он все ближе, ближе. Остановившись у лестницы, вскинул оружие.
Лихорадочно я просматривал список Осберта, пытаясь найти еще одного киберчеловека. Откуда он взялся, почему Осберт его не внес? Времени подключиться к мозгу этого врага, уничтожить своим способом, уже не хватало.
Схватив гранату, бросил под ноги уроду. Но граната беспомощно стукнувшись рядом, не сработала, киберчеловек легко отшвырнул её в сторону.
И тут я услышал шум. Кто-то встал в полный рост. Обернулся и замер. Дарлин вскочила, видно, не выдержав нашего бездействия. Киберчеловек мгновенно развернулся. Ослепительно-белый свет осветил ствол пушки при выстреле. Но удар пришелся лишь на силовое поле. Ковалёв тоже вскочил, но я успел схватить его за ноги, повалить на пол.