Но чудовищным усилием воли я оторвал ее нежное тело от себя, задержал, стараясь смотреть в лицо, в глаза, а не ниже, на упругий девичий бюст с торчащими в коричневом ореоле крупными сосками.
— Зои, мне сейчас не до этого. Прости. Мы с Крупой отправляемся на задание. Понимаешь? Сюда скоро прибудут силы зачистки.
Грусть в её прекрасных «оленьих» глазах стала такой глубокой, что я уже пожалел о своих словах. Но Зои все поняла. Выбравшись из моих рук, влезла вновь в свой комбинезон и молча ушла.
Хлопнула дверь, а я ощутил себя полным идиотом. Но меня ждал Крупа. Быстро переодевшись, я выскочил в коридор и бросился к лифту.
Крупа сидел на фюзеляже в облаке вонючего дыма своих мерзких сигарет. Пришлось задержать дыхание, пока я устраивался на откидном стуле.
— Как ты куришь эту гадость, не понимаю, — не удержался я. — От одного дыма задохнуться можно.
Крупа скривился, сузив презрительно глаза до щелок, но промолчал. Резким щелчком отбросил окурок, вспыхнув яркой искрой, он прокатился по фюзеляжу, оставив едва заметный дымчатый след. Захлопнулся фонарь кабины. Замерцали голубоватым свечением экраны. На основном, самым большом центральном мониторе вывелись смикшированные бортовым компьютером основные характеристики. Над головой с грохотом, напоминающим скрежет разрываемой брони, разошлись монолитные щиты. Вертикальный взлет — мы вырвались наружу.
Уже смеркалось. Солнце на прощанье распустило над горизонтом кроваво-оранжевые шлейфы. В высокой чернеющей синеве высыпались блеклыми точками первые звезды.
Безжизненный, холодный свет луны очертил контуры разрушенных зданий, обрамлявших четырехугольником длинную площадку с горами мусора: ржавые остовы брошенной техники, перекрученные арматурой скелеты тележек, вагонетка, опрокинутая вверх колёсами, словно дохлый жук. Не просто заброшенный комплекс — кладбище технологий, тени прошлого величия. Идеальное убежище для тех, кого выбросила в помойку цивилизация.
Космолёт рванул вверх, и я пожалел, что здесь нет противоперегрузочной капсулы, но жаловаться и ныть не стал. Лишь сжал зубы, чтобы перетерпеть боль, скафандр все равно ее быстро снял.
Развалины остались далеко внизу, превратились лишь в тонкие пересекающиеся линии. Где-то там заискрились огни мегаполиса, и наш аппарат рванул вперед, разрезая, как кинжал, бездонную тьму вечного космоса.
Глава 33
В ночной тьме, под крылом космолёта проступили очертания сильно вытянутой прямоугольной площадки аэродрома, с одной стороны ограниченной высоким лесистым холмом, ступеньками уходящим ввысь, с противоположной — тусклым зеркалом широкой реки, с серебристой лунной дорожкой.
Крупа аккуратно и тихо посадил космолёт на поляну на вершине холма, окруженную со всей стороны высокими деревьями. В темноте они казались загадочными великанами, склоняющими друг к другу вершины, будто шептались о чем-то.
Я легко спрыгнул вниз, не дожидаясь, когда Крупа опустит металлическую лестницу из кабины. Но сам он спустился по ней.
— Вот тебе рация, бинокль, пушка. Твое задание — как только с аэродрома поднимутся вертолеты, сообщить нам. Все. И запомни, по поводу угона аппарата я пошутил. Никакой самодеятельности. Вокруг площадки установлен забор с генераторами плазменных полей. Они создают высоковольтный барьер. Одно касание — разряд такой силы, что станешь мгновенным обгоревшим трупом. Пробить пушкой можешь, но это активирует дроны-стражи с лазерными пушками. Понял?
— Да, понял я, понял.
Я вытащил из сумки большой бинокль, подошел к самому краю холма. Ух, какой вид мне открылся. Аж сердце замерло.
Сеть рулежных дорожек золотыми нитями соединяла приземистые ангары. На ВПП катапульты и антигравитационные платформы для быстрого старта, подсвеченные синими светодиодными лентами. Слева топливный комплекс — двухэтажное здание под квадратной крышей с выстроившимися в ряд цилиндрами — топливными блоками. Рядом высокая башня диспетчерской вышки, и вращающийся локатор. В самом дальнем левом углу зона с большими боевыми вертолетами с плоскими винтами. В противоположном углу зона истребителей, напоминающие кинжалы.
Но пристальное внимание привлек элегантный силуэт летательного аппарата — плавные летящие линии фюзеляжа с черной керамической обшивкой, суженные стреловидные крылья, два типа движков — ракетные и турбореактивные. Космолёт, словно черный лебедь, рожденный в бурных потоках лавы. Каплеобразный фюзеляж — силуэт, вырезанный на полотне вечного космоса. Кажется, закрою глаза, увижу как этот прекрасный объект, воплощающий сокровенные мечты конструкторов и дизайнеров в самых современных технологиях и материалах, рвет гиперпространство на куски, оставляя за собой не шлейф раскаленной плазмы, а спирали звездной пыли.
И я сразу влюбился в этого «скакуна» и желание увести его из «конюшни», так хорошо защищенной, овладело мною, захватило всю мою сущность. Я тут же начал обдумывать, как проникнуть сквозь этот барьер, оказаться там, на той стороне. Пробраться к площадке, где высился красавец. Мысль о том, смогу ли я пилотировать этот аппарат, не мучила меня. По милости полковника Ковалёва я стал универсальным пилотом. Был уверен, что смог вытащить из базы нейро-интерфейса всю информацию.
— Ну ладно, я полетел, — сообщил Крупа. — Когда все закончится, я за тобой вернусь. Понятно?
Я развернулся к нему, повесив бинокль на грудь. Бездумно кивнул.
— Слушай, Лазер, я тебя еще раз предупреждаю — не лезь на аэродром. Если тебя схватят — сорвешь всю операцию.
— Крупа, я не маленький ребенок. Все понял. Отчаливай.
Крупа залез в кабину. Космолёт, призрачной тенью мелькнул над высокими кронами деревьев, пробив облака, исчез.
А я вернулся к краю холма, рассматривая рулежки, ангары, соображая, как же мне пробраться внутрь.
И тут услышал приближающееся фырканье мотора, густую зелень пробил яркий свет фар. В бинокль в инфракрасном режиме я увидел очертания широкой длинной машины, скорее всего, пикапа, или небольшого грузовика, и двух людей в кабине. Ехали ли они сюда, или просто по шоссе, которое извивалось вдоль густого леса?
Но решил попробовать. Схватив пушку, перевел в режим лазера и чуть подрезал корни и ствол дерева на краю обрыва. Уперся спиной, пытаясь столкнуть ствол вниз. Гул мотора приближался, и меня обдало жаром, что не успею, или уроню это проклятое бревно прямо на машину. Застучали в висках молоточки. С громким скрипом, кряхтеньем, бревно свалилось на дорогу. Отдышавшись, усмирив бухающее в груди сердце, я быстро сбежал с холма и спрятался в густом кустарнике.
За поворотом показался прямоугольный силуэт пикапа. Он свернул и покатился вниз, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Воздух огласил противный скрипучий звук тормозов, гул мотора стих. Машина едва не уткнулась в поваленное бревно.
— Откуда эта хрень взялась? — раздался грубый низкий голос.
Около баррикады возник высокий широкоплечий мужик в темной холщовой куртке. Попытался сдвинуть. Матерно выругался.
— Товарищ майор, ваша помощь нужна.
Скрипнула дверь, показалась еще одна фигура. Мужчина небольшого роста, в обтягивающем плотное мускулистое тело комбинезоне.
— Ну что у тебя тут, Петрович? — недовольно спросил.
— Да вот, дерево упало. Надо сдвинуть. Не проедем иначе.
Майор проявил невероятную подозрительность. Вернулся в машину, вытащил большой фонарь, обошел дерево со всех сторон. Белый конус склонился у комля с торчащими, словно щупальца огромного спрута, корнями, продержался там пару минут, прошелся по всей длине, вышел к изломанной безжизненной кроне. Яркий луч заметался, освещая глубокий ров, который шел мимо высокого белого забора, ограждающего аэродром.
— Ну что, товарищ майор? Что будем делать? — шофер переминался с ноги на ногу, пару раз ткнув в бревно ногой.
Майор вернулся к нему, фонарем осветил край обрыва, и, кажется, нашёл то место, откуда я свалил этого великана.
— Странно это. Очень похоже на засаду. Но не вижу следов нападавших.
— Да что вы, товарищ майор, Бог с вами! Каких нападавших? Здесь никого никогда не бывает.
— Не бывает, говоришь, а запах странный. Как будто от турбореактивных движков.
— С аэродрома принесло. Тут вон сколько взлетает и садится аппаратов.
Майор постоял еще пару минут, переминаясь с носки на пятки. Потом все-таки вместе с шофером они подошли с разных сторон, подняли бревно, раскачав, скинули в овраг, за которым белел высокий забор. Пока они увлеченно ликвидировали препятствие, я выкатился из кустов. Ужом подполз к машине, просканировал. Бронированный пикап с четырехдверным салоном и кузов, усиленный дугами под брезентовым тентом. Внутри я заметил ровные штабеля плоских ящиков. И уж думал, залезть внутрь.
Но не успел.
Сбросив бревно, майор вернулся к машине, но не стал садиться в кабину, а вновь включил фонарь и тщательно обошел всё вокруг, отодвинув брезентовый тент, влез внутрь, тщательно посветил. Буквально секунды отделяли от того, что он обнаружит меня. Я успел броситься в глубокий ров, чудом зацепился за ветку, растущего здесь куста, больно расцарапав ладони.
— Никого? Товарищ майор, мы уже опаздываем, — стал по-детски ныть мужик.
— Кажется, никого, — задумчиво проронил майор, в голосе явно звучала подозрительность. — Ладно, поехали.
Машина чуть просела — шофер и майор вернулись в кабину. Друг за другом захлопнулись двери. И в последнюю секунду я успел выбраться из рва, прыгнуть к машине и зацепиться за дугу, которая торчала из-под брезента. Подтянувшись на руках, перевалился в кузов на металлические штабеля ящиков.
Мотор взревел, мы резво тронулись по дороге, покачиваясь на колдобинах. Разворот, пикап остановился. Подобравшись к кабине, осторожно выглянув через стекло. Перед машиной возвышались высокие отливающие сталью ворота, освещенных яркими прожекторами. Из КПП по краям ворот вышло двое охранников в черной форме, с черно-белыми винтовками наперевес.