т улыбки.
Гурджи внимательно посмотрел на сапожника и, чуть было не завизжал. Старый человек прижал палец к губам. В полном замешательстве, Тарен встал перед сапожником на колени и прошептал:
— Принц Гвидион…
Глаза Гвидиона вспыхнули с удовольствием, но улыбка была мрачной.
— Тарен, слушай то, что я скажу, — сказал он быстро приглушённым голосом, — Нас могут прервать в любой момент, поэтому способ поговорить с вами я найду позже, и никому не говори, что это я. Теперь знай: жизнь принцессы Эйлонви находится в опасности. Так же, как и ваши собственные жизни.
Глава 3
Тарен побледнел. Его голова всё ещё кружилась от того, что он сейчас видит перед собой сына Доны в облике сапожника, а слова Гвидиона привели Тарена в ещё большее замешательство.
— Наша жизнь в опасности? Значит Аровн и Аннувин ищут нас в Динас Риднант?
Гвидион жестом приказал Гурджи стоять на страже у двери, а затем снова повернулся к Тарену.
— Нет, — сказал Гвидион, быстро покачав головой, — Хотя гнев Аровна очень велик из-за того, что вы разрушили Чёрный котёл, угроза исходит не от Аннувина.
Тарен нахмурился:
— Кто же тогда? Я не видел тут никого, кто хочет нам зла. Не может же это означать что Король Руддлум и Королева Телерия…
— Дом Руддлума всегда был дружен с домом Доны и с нашим верховным королём, — ответил Гвидион, — Опасность кроется в другом месте, Тарен из Каер Даллбен.
— Но кто же может навредить Эйлонви? — недоумевал Тарен. — Ведь известно, что она находится под покровительством самого Даллбена.
— Есть кое-кто, осмелившийся выступить против Даллбена, — сказал Гвидион, — Тот, с кем и мне одному не справиться и кого я опасаюсь не меньше, чем Аровна— Лицо Гвидиона стало жестким, зеленые глаза сверкали гневом, когда он произнес это имя: — Ачрен!
Тарен похолодел.
— Нет, — прошептал он, — нет. Ведь эта злобная волшебница мертва!
— Я тоже так думал, — ответил Гвидион, — но Ачрен жива.
— И она опять отстроила Спиральный Замок? — ахнул Тарен.
Он как бы вновь перенесся в темницу, куда Ачрен когда-то заточила его.
— Спиральный Замок так и лежит в руинах с тех пор, как ты его покинул, — глухо произнес Гвидион, — и уже зарос травой. Не существует и Оэт-Аноэт, где Ачрен собиралась предать меня смерти. Я проезжал недавно по тем местам и все видел своими глазами.
Гвидион прошелся из угла в угол.
— Ты знаешь, я долго пытался разузнать о судьбе, постигшей ее, — продолжал он. — Об Ачрен не было никаких известий, как будто сама земля поглотила эту злую ведьму. Это тревожило меня, и я никогда не забывал о ней и не переставал искать ее следы.
Он снова замолчал и вздохнул.
— И я их нашел, — жестко произнес Гвидион. — Они были такими неясными, как слова, которые прошептали ветру. Просто слухи, показавшиеся мне поначалу не больше чем игра воображения. Словно загадка с несколькими ответами. — Он усмехнулся. — Вернее, несколько загадок с одним ответом. И лишь после долгих и трудных странствований я, кажется, нашел один из этих ответов. Увы, я разгадал только часть загадки.
Голос Гвидиона зазвучал тише и глуше. Он говорил, а руки его, словно сами собой, продолжали резать, кроить, подчищать кусок кожи, придавая ему форму сандалии.
— Вот что я разузнал. После того как Спиральный Замок рухнул, Ачрен исчезла. Поначалу я решил, что она нашла убежище в королевстве Аннувин, потому что прежде она была женой Аровна. Ведь это она дала силу и власть Аровну в те дни, когда правила Придайном.
Гвидион подождал, пока Тарен справится с этой невероятной для нею новостью, и продолжал:
— Но она не появилась в Аннувине. С тех пор как меч Дирнвин ускользнул из ее рук и она не смогла убить меня, Ачрен боится гнева Аровна. Возможно, она не осмелилась появиться перед ним и потому, что её сумели обхитрить молодая девушка и Помощник Сторожа Свиньи. Впрочем, в этом я не уверен. Тем не менее мне известно, что она спешно покинула Придайн, и с того дня никто ничего о ней не слышал. Даже не знают, жива ли она. А неведение опаснее всего.
— Ты думаешь, она уже на Моне? — спросил Тарен, — Неужели она собирается мстить нам? Но Эйлонви была всего лишь ребенком, когда убежала от Ачрен. Она сама не ведала, что творит.
— Умышленно или нет, но, унеся Дирнвин из Спирального Замка, Эйлонви почти сокрушила Ачрен, — сказал Гвидион, — Такого Ачрен не забудет и не простит. — Он нахмурился, — Я боюсь, что она ищет Эйлонви. Но не только для мести. Я чувствую, что здесь есть что-то другое. Эта тайна скрыта от меня пока, но я должен, нет, я просто обязан раскрыть ее как можно скорее. Я чувствую, что на волоске висит не только жизнь Эйлонви, но и нечто большее.
— Почему Даллбен не позволил нам всем остаться дома? — посетовал Тарен — Ведь он должен был знать, что Ачрен жива! Разве он не понимал, что Эйлонви окажется в опасности, когда останется без его защиты?
— Путь мысли Даллбена проследить не может никто, — сказал Гвидион. — И не всегда можно понять его. Он много видел и многое предвидит. Каждое его слово значит больше, чем мы слышим, — Гвидион отложил шило, взял тонкий ремешок и стал продевать его в сшитую сандалию. — Даллбен дал мне знать, что принцесса Эйлонви поедет на Мону, и посоветовал выехать в дорогу. Он поведал мне еще кое-что. Но сейчас лучше об этом не говорить.
— Но я не стану сидеть в бездействии, когда Эйлонви грозит опасность! — настаивал Тарен — Могу ли я чем-нибудь послужить тебе?
— Лучше всего ты мне послужишь, если будешь хранить молчание, — ответил Гвидион — Наблюдай за всем. Ничего не рассказывай обо мне и о том, что сейчас услышал, ни принцессе Эйлонви, ни даже Ффлевддуру. — Он улыбнулся. — Наш горячий бард видел меня в конюшне, но, к счастью, не узнал. Итак, молчи. А я тем временем стану…
Принц не успел закончить, как стоявший у двери Гурджи замахал руками, предупреждая. В коридоре послышались шаги, и Гвидион быстро склонился над почти готовыми сандалиями.
— Привет, привет! — закричал принц Рун, вбегая в комнату. — А, вот ты где, сапожник! Ты уже закончил работу? Ого, да они красивые! — воскликнул он, вертя в руках сандалии — На удивление хорошо сработаны. Я бы тоже хотел себе пару таких. Да… моя мать просила тебя прийти в Большой зал, — добавил он, обращаясь к Тарену.
Лицо Гвидиона внезапно сморщилось и словно бы усохло. Плечи его сгорбились, голос старчески задрожат. Он крякнул и, не взглянув на Тарена, поманил рукой Руна.
— Пойдёмте со мной, молодой принц, — просипел он, — у вас будут сандалии, достойные вашего сана.
Карр захлопала крыльями, устремляясь за Тареном, который поспешил из комнаты вниз по коридору. Гурджи с округлившимися от страха глазами бежал рядом.
— О, ужасающая опасность! — вполголоса верещал Гурджи. — Великий волшебник послал Гурджи в самую ее страшинку. Гурджи хочет спрятать свою бедную, слабую голову под теплой соломой в Каер Даллбен. Гурджи не нравятся пугалки и дрожалки.
Тарен остановил его причитания.
— Эйлонви еще в большей опасности, чем мы, — прошептал он, поспешая в Большой зал. — И меня тоже, Гурджи, не радует встреча с Ачрен. Но Гвидион появился здесь, чтобы защитить Эйлонви. Мы будем делать то же.
— Да, да! — залопотал Гурджи. — Смелый, верный Гурджи будет сторожить золотоволосую принцессу. О да, с ним она будет в безопасности! Но, — засопел он, — Гурджи все ещё хочет оказаться в Каер Даллбен.
— Смелее, мой друг! — улыбнулся Тарен и положил руку на дрожащее плечо Гурджи. — Нам все равно не избежать того, что для нас уготовано. Но помни, ни слова о том, что Гвидион здесь. У него свои планы, и мы не должны делать ничего такого, что нарушило бы их.
— Гурджи будет молчать молчком! — воскликнул Гурджи, прикрывая рот ладонью. — О да! Но не забудь, — добавил он, грозя пальцем Карр, — об этой болтливой черной птице с ее карками и тарабарками.
— Стрррашно секррретно! — прокричала Карр, вертя головой.
В Большом зале с высоким потолком и таком огромном, как весь сад в Каер Даллбен, Тарен увидел Эйлонви, стоящую посреди толпы придворных дам. Она оживленно болтала с ровесницами, а дамы постарше, такие, как королева Телерия, смотрели на неё хмуро и неодобрительно и перешептывались. Мэгг, застывший рядом с троном королевы, бесстрастно наблюдал эту шуршащую и шумящую придворную толпу.
— …Так мы и стояли, — говорила Эйлонви, глаза ее блестели, рот округлился, — спина к спине, меч в руке! Охотники Аннувина выскочили из леса! Через мгновение они оказались рядом с нами!..
Юные придворные дамы возбужденно дышали, а те, что постарше, испуганно кудахтали. Все это напомнило Тарену куриный загон Колла. На Эйлонви был новый плащ, волосы причесаны и убраны по особому. Она сияла среди дам, как златопёрая птичка среди воробьиной стаи. У Тарена защемило сердце — он ни за что не узнал бы её теперь, если бы не привычная беспечная болтовня прежней Эйлонви.
— Во имя великого Ллира! — воскликнула королева Телерия, подпрыгнув на троне. — Слушая твой ужасный рассказ о стуке мечей, дитя мое, я начинаю думать, что у тебя в жизни не было ни единого спокойного мига. — Она закатила глаза, покачала головой и обмахнулась кончиком шарфа. — Какое утешение, что Даллбен наконец склонился к благоразумию и послал тебя к нам. Если бы этого не случилось, ты была бы в постоянной опасности!
У Тарена захватило дух, и он еле удержался, чтобы вслух не прокричать о предупреждении Гвидиона.
— А, вот и ты! — пропела Телерия, разглядывая Тарена. — Я собиралась поговорить с тобой. Быстро сделай один шаг вперед, молодой человек. Вот так. Склонись немного ниже, если можешь. О добрый Ллир! Не хмурься так, пожалуйста! Итак, поговорим о сегодняшнем вечернем пире. Тебе будет, наверное, приятно узнать, что в вашу честь мы собираемся пригласить некоего певца, который заявляет, будто бы он бард, известный вам.
— Мнимо известному барду, — не преминул вставить Мэгг с плохо скрытым пренебрежением при первом же упоминании о Ффлевддуре, — этому так называемому барду уже приказано быть на пиру.