— Кто-то едет — почувствовал приближение повозок Зиг и вскочил на ноги — странно, для Истоса рано.
Они оба выглянули в маленькое подслеповатое окошко. Минут через пять показалась повозка, на ней спереди сидело двое: молодой юнец и красивая золотоволосая девушка.
— Базия? Почему без Истоса?
Девушка была возлюбленной младшего Краперса, и они собирались скоро пожениться. Сейчас свадьбу пришлось отложить из-за восстания. Попутно Базия Укпос приходилась дочерью главного старшины поселка Кракосите, типа властного, но недалекого. Тарет Укпос ко всем своим грехам был вдобавок патологически жаден, и поэтому не препятствовал роману его дочери с младшим Краперсом. Он не прочь был породниться со старым, и по слухам очень богатым, родом. А мятежникам это обстоятельство позволяло получать много достоверной информации, в том числе вычислить заранее всех шпиков и соглядатаев. Многие из них уже умерли или покалечились, и все происходило случайно и вполне обыденно. Бывает такое в обычной жизни.
— Базия Укпос! — учтиво встретил Золас девушку у входа — Приветствую тебя. Чем мы обязаны столь неожиданным визитом?
— И тебе здравия, мой герцог — умная девушка быстро разузнала титул принца и называла его так без посторонних — у меня важные новости.
Она смело взглянула в глаза принца, и тот вздрогнул. Такая в ее глазах плескалась глубокая синева! По его меркам девушка была очень красива. Золотая коса через плечо, обхватом аж с мужское предплечье. Высокая, сильная, с женственной фигурой, которую еще больше подчеркивало узкое мужское одеяние. Легкая рубашка еле застегивалась на высокой груди, кожаный пояс указывал на узкую талию, показывая также соблазнительную ширину бедер. Но кроме красоты в этом юном чуде природы присутствовали ум и отвага. Говорят, что этим она пошла в бабку, которая правила здесь самовластно тридцать лет назад.
— Слушаю тебя — они сел за стол.
— Мой герцог, сегодня утром пришли плоты — радостно затараторила Базия — они уже прошли контроль в Крепости. Сейчас их принимают у лесной пристани. Тебе большой привет от Утоса. Сегодня ночью он прибудет сюда. А Пит Краперс передал тебе вот это.
Девушка подала Золасу красный лоскут.
— Два дня — ошеломленно проговорил принц. Они так давно к этому готовились и вот… свершается.
— Я сейчас уезжаю с отцом в мое родовое поселение, увидимся уже после всего — проговорила Базия и совсем не товарищеским взглядом окинула Золаса, в нем проскользнуло столько женской неутоленной страсти, что принца буквально бросило в пот — увидимся после.
— Если увидимся — пробормотал растерянно принц.
— Я верю в твою звезду, мой герцог! — горячо прошептала Базия, неожиданно подскочила, поцеловала того в губы и выбежала из дома.
— Ого! — расхохотался Зиг — Да она неравнодушна к тебе, принц. Берегись любви женщин.
— Вот дерьмо — неожиданно выругался Золас — только этого мне не хватало!
— Ты что? — бывший центурион вытаращил глаза — Такая девка! Ты видел ее фигуру, а как горяча! Такие — одна на тысячу. Будешь потом всю жизнь жалеть.
— Ты что-то много себе позволяешь, центурион! — неожиданно окрысился на товарища принц — Я не могу совратить будущую жену моего верного союзника!
— Ах, вот оно что! Уже думаешь о большой политике, а не просто размышляешь о жизни нашей грешной. Не зная тебя так близко, я бы подумал нечто иное — Зиг уже откровенно насмехался, и даже весело подмигнул товарищу. Тот немного покраснел. Янос подразумевал их совместное «купание», прошедшее с прелестными местными дивами.
Как оказалось, нравы в здешнем обществе были относительно свободными. Поэтому пару раз приезжавшие с молодым Краперсом девушки составляли компанию одиноким мужчинам. В первый раз купавшиеся в местном варианте парной мужчины были несказанно удивлены, когда к ним в купальню вошли четыре девушки, сбросили с себя легкие одеяния, и присоединились к путешественникам в небольшом бассейне с горячей водой. Как оказалось позже, эти девушки, таким образом, выразили благодарность отважным воинам за будущую свободу. Мужчины, конечно же, от такой «благодарности» отказаться не смогли. А девушки оказались вдобавок разгорячены местным «любовным напитком», и поэтому когда к ним на следующий вечер наведался товарищ Истоса, то нашел отважных путешественников крайне уставшими, но довольными.
— Странный обычай — констатировал тогда Золас — мне показалось, что девушки тут более скромные.
— Ничего необычного, принц. Может, завтра нас убьют в битве, и это последнее, что может тебе подарить эта бедная девушка?
— Хм. Ты умеешь ободрить друга — Марк захохотал, в свое время он был пресыщен вниманием женщин, а оказалось, что их ему сейчас остро не хватало. Поэтому и от повторного предложения «искупаться» он не отказался. И теперь встал перед дилеммой, или воспользоваться горячим порывом юной девушки, или играть и дальше в серьезного политика.
— Марк — продолжил вечером этот разговор Зиг — у тебя есть виды на эту заброшенную планету?
— Откуда ты взял? — Золас недовольно оглянулся, оторвавшись от приготовления очередной стрелы.
— Ну, я же не слепой и не глухой. Ты фактически создаешь у Кошениста будущее правительство. Ты подружился с основными предводителями этого племени. Они тебе уже многим обязаны. Есть союзники и в среде знати другого государства, а это уже серьезная заявка.
— Вот как? Мой телохранитель и охранник проявил выдающиеся аналитические способности. Браво!
Зиг обиженно засопел.
— Не обижайся, друг. Я пока сам еще не знаю. Если мы выберемся отсюда, то я уже этот мир просто так не оставлю.
— А стоит ли? — Янос взглянул в глаза принцу — Они ведь живут пока, и вполне довольны своей жизнью. Наши миры не так уж и лучше, если честно посмотреть. Да и после повторного открытия сюда быстро нагрянет свора жадных хищников.
— А вот для этого и нужно действовать осмотрительно — задумчиво произнес Золас.
— У тебя уже есть идеи?
— Есть, есть и решения многих местных проблем, но об этом позже. Пока же: послезавтра мы пойдем ва-банк, слишком многое стоит на карте и надо хорошенько подготовиться.
Янос только кивнул головой, и в который раз взял в руки короткий меч, и так уже отточенный как бритва.
— Эй, бродяга! — Золас повернулся на голос. К нему обращался толстый, красномордый мужчина в кожаном доспехе. Принц узнал его по описанию, это был местный околоточный — служитель, отвечающий за порядок и безопасность, звали его Рекос Микост.
— Ты не слышал? — голос звучал грубо, видимо власть давно вскружила голову этому «служителю закона» — Откуда ты? Живо отвечай!
Микост подозрительно уставился на принца, рядом застыли его держиморды, два здоровенных бугая. Толпившиеся на ярмарочной площади люди также стали оглядываться. Да и в самом деле, Золас не очень походил на местного жителя, сухощавый и черноволосый, он выделялся из толпы.
— Здоровья твоему дому, уважаемый Микост — принц был готов к такому вниманию — я Ипарутс из предгорного племени.
— А — протянул околоточный с пониманием. Это племя жило на северо-западе, за Драгастией, у самых гор. По слухам они вели свое происхождение от пришлых племен, и отличались о лесных жителей этого края. Слыли людьми свободолюбивыми и своенравными — а откуда меня знаешь?
— Кто не знает доброго Микосат, и его суровую длань — подпустил немного лести Золас.
— Хм — околоточный усмехнулся и смягчил тон — Чем торгуешь, Ипарутс?
— Немного металла и сияющих камней, уважаемый господин.
— Вот как? — в глазах Микоста блеснул жадный огонек — Не покажешь камешки?
— Сейчас не могу — извиняющее сказал принц, но, упреждая нахмурившиеся брови околоточного, добавил — они у Харца, его верные слуги выбирают лучшее. Но после я найду что-нибудь достойное для моего нового покупателя.
Микост довольно усмехнулся, ухмыльнулись и некоторые торговцы. Они-то уж знали, что местный правоохранитель никогда не платит за товар свою цену, и весь этот диалог, просто закамуфлированный развод на взятку — Ты знаешь, где меня найти — бросил сквозь зубы околоточный и ушел прочь, гордо подняв голову.
— Зачем ты напросился к нему в гости? — находившийся рядом и готовый дать бой Зиг был весьма удивлен.
— Ну, во-первых, чтобы отвести подозрение. Микост жаден, и этим надо пользоваться. Теперь, пока я не принесу ему самоцветы, я под его негласной защитой. Ни один его подручный не полезет ко мне. А во-вторых, у нас есть законный предлог явиться к нему в дом.
— Ты хитер, принц, но неосторожен.
— Что есть, то есть, мой дорогой друг. Похоже, мы пришли — они остановились перед большой лавкой из старого, уже почерневшего от времени дерева. У входа стояли два высоких темноволосых и загоревших на сильном солнце охранника. Это была лавка морских торговцев. Принц подошел поближе и сказал по миреврски пару обозначенных заранее фраз. Правый охранник молча показал рукой в сторону двери. За ней их уже ждали несколько торговцев, почему-то вдобавок ко всему являющихся высокими и крепкими мужчинами, у некоторых на лицах были заметны шрамы от ударов мечами. Вперед выступил мужчина с небольшой седой бородкой.
— Герцог, мы приветствуем тебя от лица гильдии морских торговцев — он встал на одно колено и протянул свою саблю — Нас прислал достопочтенный Дренари и приказал повиноваться тебе.
— Встань, друг мой — уважительно коснулся седобородого Золас — я рад вас видеть. Можно куда-нибудь присесть для разговора?
Седобородый предводитель воинов Миневры показал на узкий стол. Через минуту на нем уже стояли кубки с привезенным сладким вином южных морей и сушеные сладости.
— У меня к вам дело — обратился принц к Марнари, так звали седобородого — я немного поменял планы. Скажи, ведь ваши люди привыкли драться в стесненных условиях на торговых кораблях?
— Так — ответил удивленный командир воинов Миневры.
— Тогда вот мой новый приказ вашим бойцам. Пока гаринальди местных племен режут пьяную охрану и берут периметр, а также подходы к мосту, ваши воины должны ворваться в особняк местного наместника. Я вижу, у вас короткие абордажные сабли и кортики, такими удобнее драться в тесных помещениях. Да и по дошедшим до меня слухам, морские торговцы очень хорошие воины.