— Как тебя зовут, красавица? — друзья уже успели немного нахвататься слов из языка степняков.
— Ринаида — раздался приятный на слух голос юной девушки.
— Тебе можно открыть лицо? Или у вас это запрещено?
— Вы чужеземцы — раздался рядом другой, более взрослый голос. На половину гостей вошла высокая женщина, в мужских шароварах и платке на голове, оставлявшем открытыми только глаза — вы не можете свободно смотреть на степных женщин.
— Нет, дорогая, мы уже не совсем чужеземцы — ответил, смеясь, бывший наемник — мой друг кровный брат Тура Ильта.
— Стражника Драка? — глаза у высокой дамы удивленно расширились.
— Да, того самого. Он побил его в честном поединке, но решил не убивать. Мой друг очень милостив.
— Милость право сильного — дама в штанах поклонилась вошедшему в шатер принцу.
— Ты ведь здесь главная над служанками? — обратился к ней Золас.
— Да, мой господин. Меня зовут Инда — женщина стянула с головы платок. Под ним открылось приятное лицо молодой еще женщины, с длинными светлыми волосами и глубокими синими глазами — мой муж погиб два года назад. Сейчас я в услужении у Драка.
— Соболезную — кивнул головой принц — Инда, распорядись подать нам ужин. Мы очень голодны. И присоединяйся к нам, я хочу поговорить с тобой.
— Нам такое запрещено — блондинка покачала головой.
— Ну, мы же все-таки отчасти чужеземцы. На нас ведь не все обычаи распространяются?
Инда с интересом взглянула на стройного мужчину и молча кивнула головой. Новые жильцы ей явно нравились. Девушки заходили на мужскую половину уже с открытыми головами, откровенно, с большим любопытством рассматривая гостей. Ринаида оказалось стройной черноволосой девушкой, с заплетенными в тонкие косички длинными волосами. Ей помогала светловолосая пухленькая девушка, похожая лицом на женщин из лесных племен. Она назвалась Дазией. Девушки кокетливо поглядывали на мужчин, весело хохотали над их шутками. Но, завидев вошедшую в мужской отсек Инду, сразу замолчали и тихонько выскользнули вон.
На ужин подали вареное мясо, бульон, зелень и свежие лепешки. Принц по обыкновению положил все в лепешку и свернул ее в трубочку, запивая еду из плошки. Хозяйка удивилась такому способу питания, но вида не подала. Она скромно отрезала от мяса небольшие кусочки, отправляя их в рот тем же небольшим ножиком.
— Зиг, будь другом, достань из нашего мешка ту глиняную бутылку.
Затем принц разлил ее по кружкам и одну протянул женщине.
— Что это? — с любопытством спросила она.
— Не бойся, это пиво лесовиков. Слыхала о них?
— Конечно же! У нас много девушек оттуда — она отхлебнула из кружки и задумчиво выпрямилась.
— Не понравилось? — забеспокоился Золас.
— Нет, очень вкусно. Просто такой напиток мне как-то привозил из похода муж. У нас не варят пиво.
— Прости, что пробудил такие воспоминания.
— Не надо извинений. Ты великодушный воин, подобных тебе у нас мало. Наверное, и на родине ты не последний человек. А муж… такая уж судьба у нас женщин. Ждать своего воина с набега или войны. Может, потом и оплакать его на тризне.
— Ты можешь выйти еще раз замуж? — поинтересовался Зиг.
— За свободного воина при его желании, да, но таких мужчин мало в наших поселениях. Но хватит болтать, у вас был тяжелый путь, пора отдыхать. Сейчас я пришлю на вашу половину девушек, мне приказано оказать нашим гостям полный почет.
— Девушек? — удивленно поднял бровь принц.
— А вы разве не мужчины? Не ведаете женской ласки? Хотя я слышала о странных обычаях в далеких краях.
— Нет — усмехнулся Золас — мы обычные мужчины и нам нравятся девушки.
— А можно мне Ринаиду? — тут же практично подошел к вопросу Зиг.
— А кого предпочитает твой путник? — Инда с интересом посмотрела на Золаса.
— Я бы предпочел тебя — мужчина взглянул прямо в глаза женщине.
— Извини, но я свободная женщина, выбираю мужчину всегда сама. Сладких снов, воин.
Пока мужчины готовили тюфяки и подушки, изображающие здесь места для сна, в мужскую половину проскользнули две тени. Они живо пригасили свет, соорудили между спальными местами перегородку в виде кожаного полога, и приступили к делу. Принц вдруг оказался лежащим на мягкой перине, а девушка над ним. Это оказалась Дазия. Она живо скинула свой легкий халатик и со смехом залезла на мужчину. Над головой принца заманчиво заколыхались объемные груди девушки, и вскоре он ощутил около уха женское дыхание.
— Я тебе нравлюсь? — послышался жаркий девичий голос — У меня давно не было такого красивого и молодого мужчины.
Ночь прошла, ожидаемо бурно. Путники были мужчинами еще не старыми, а девушки давно не знали мужской ласки. Судя по звукам за перегородкой, Зигу также толком выспаться, не удалось. Принц же отнесся к произошедшему ночью флегматично. Он не был ханжой, да и в их положении незачем было отказываться от жизненных удовольствий. Что будет завтра?
Завтрак гостям подавали новенькие девушки, обе черноволосые и не разговорчивые. Как потом оказалось, они не знали торгового языка, да и на наречии степняков разговаривали плохо. Гостей подошла поприветствовать и хозяйка гостевого дома — Как вам сегодня спалось? — спросила она со скрытой усмешкой.
Зиг только крякнул, а его товарищ промолчал.
— Нравятся ли вам наши кушанья? — Инда присела рядом и взяла чашку с травяным настоем.
— Вкусно — ответил запросто Зиг. На завтрак им подали кашу с кусочками жира, белый сыр и пучки зелени — Мы вообще в пути давно, поэтому неприхотливы к еде и… ко всему прочему.
Мужчина широко улыбнулся, так как был вполне удовлетворен жизнью. Ведь он жив, накормлен, ночь прошла интересно и плодотворно. Принц, глядя на своего друга, также улыбнулся.
— Вы оба — странная пара — заметила женщина. Она с интересом наблюдала, как после завтрака они занялись своим оружием — один из вас, наверное, был военным, он живет настоящим. А ты? — Инда смотрела в упор на Золаса — Ты был предводителем. Я видела много людей властных и привыкших повелевать. Ты один из них.
— Кто ты, женщина? Только не говори, что вдова простого воина — принц решил поставить все точки над И.
— Ты прав, я жена брата нашего Драка. Он погиб на севере, штурмуя очередную крепость торговцев. Будь проклят тот, кто послал его на смерть. В этой войне совершенно не было необходимости.
— Ты проклинаешь Драка? — не скрыл своего удивления бывший наемник.
— Нет, конечно — в свою очередь удивилась женщина — Он мой благодетель, но не все и ему подвластно. В нашем кочевье много кланов и вождей, и не все из них любят нашего вождя.
— А почему ты считаешь, что завоевание земель торговцев не имеет смысла? — принц, начал понимать, зачем к ним пришла с утра эта умная и сильная женщина. Инда в ответ понимающе улыбнулась и начала свой рассказ.
Беседа получилась интересной и плодотворной. Золас нашел в лице Инды достойного собеседника. Их содержательный разговор прервал приход Ильта. Молодой воин тепло поздоровался с хозяйкой и обратился к своему побратиму — Брат мой, ты обещал уроки мастерства владения мечом. Там собрались мои друзья.
— Я помню свои обещания, и через несколько минут буду готов.
— Хорошо, я буду ждать тебя снаружи.
Принц одел снаряжение, взял лук, стрелы и легкую саблю.
— Ты стреляешь из такого лука? — удивилась Инда — я не знаю здесь народы, использующие такое оружие.
— Тебя интересует стрельба? Тогда можем пострелять вместе — предложил Золас — только сделай мне одно одолжение. Мне нужно встретиться с Ролян Баштой.
— Ты ему не нравишься, зачем тебе встречаться именно с ним?
— У нас много общих интересов.
— Хорошо, договорились — женщина открыто смотрела на принца.
У шатра чужеземца уже ждали и радостно приветствовали. Здесь присутствовали как уже знакомые лица из охраны Драка, так и много других молодых бойцов. Они с любопытством смотрели на принца. Все воины конников были людьми высокими и здоровыми. Среди кочевников выживали только сильнейшие, так уж было здесь заведено. Вся группа отошла в сторону от жилых шатров, и обосновалось на небольшой площадке, явно предназначенной для такого рода мужских игр. Любопытство в глазах молодых воинов быстро сменилось неподдельным уважением. Принц честно показывал им невиданные ранее приемы фехтования. Простые, но убийственные выпады и финты саблей. Он учил их действовать не только рукой с клинком, но всем телом.
Группа воинов быстро разбилась на пары, а принц уже замедленно показывал свои приемы и движения. Ученики ему попались понятливые и сметливые. Удары и выпады повторялись ими неукоризненно. Учитель был доволен и часто смеялся. Смеялись и бойцы, все они были молоды и жизнерадостны, полны сил и надежд. Так и прошло время до обеда. Прощались они уже добрыми друзьями. Больше всех был горд Ильт, ведь он стал кровным братом такого могучего воина! Самого же Золаса и его спутника пригласили вечером в большой шатер Драка. Сейчас тот был на охоте и на званом ужине ожидается свежая дичь.
В шатре принца ждала горячая вода для омовения и довольный донельзя Зиг. Улыбающийся наемник потрясал крепким копьем с длинным металлическим наконечником. Старое его самодельное копье пришлось оставить у лесовиков. В дороге они сильно мешало.
— Представляешь, здесь отличные оружейники и кузнецы. Они всего за пару часов отковали мне мое любимое копье! Там работают люди из разных племен. Я им объяснил, что от них хочу, и они сообща принялись за дело. Очень мастеровитые ребята.
— Их всех захватили в своих набегах степняки?
— Нет, большинство здесь живет добровольно. Просто тут полно клиентов, к тому же платежеспособных. Я уже завел с некоторыми из них дружеские связи.
— Вот это правильно! — одобрил принц — Нам нужна информация. Чем больше, тем лучше.
Они присели за обеденный стол. Питание у степняков было незатейливым, вареное или жареное мясо, лепешки, бульон и зелень.
— Мы же вечером идем к их вождю — вспомнил важную новость Зиг — интересно, там также будут подавать только мясо и лепешки?