— Почему нет? Степняки живут просто. Простая еда, простая одежда.
— Ага! И простые отношения с женщинами — заулыбался наемник.
— Ты против?
— Нет, конечно. Я не монах, а эта малышка было очень уж горяча. У нее не было мужчины целых полгода.
— А что, они не со всеми гостями спят? — Золас был удивлен.
— Ты что? Они могут делать это только со свободными членами рода. Иначе нельзя. То-то они сейчас и такие довольные, и закон не нарушили, и удовольствие получили. Ты же побратим члена рода Драка, значит, и все привилегии степняков имеешь.
— Вот как? А я как-то даже не задумывался об этом.
— Конечно, все таращишься на хозяйку. Смотри! Проблем потом не оберешься, она же, родня самому Драка. На тебя у лесовиков столько девушек поглядывало, а ты их всех мимо пропускал, а тут враз растаял. К чему бы такое, принц?
— Ешь, давай! — неожиданно грубо ответил Золас, а его спутник только усмехнулся.
Послеобеденный сон был в этих местах в законе, поэтому друзья прилегли на смятые тюфяки. Затем за Золасом зашла Инда. Одета она была в мужской охотничий костюм, поэтому принц с удовольствием рассматривал тонкий стан и длинные ноги женщины.
— Незачем меня Так рассматривать — Инда немного покраснела.
— Почему? У одного из знакомых мне народов есть поговорка «За взгляд золото не берут».
— Ха — опять фыркнула женщина — и у всех народов ты находил себе новых женщин?
— Какая ты колкая на язык — засмеялся принц — в вашем мире редко попадаются подобные тебе женщины.
Блондинка вдруг резко обернулась и, подойдя к мужчине вплотную, тихо спросила.
— А что значит, в вашем мире?
Золас неожиданно понял, что сболтнул лишнего. Вот ведь как на него действует эта женщина!
— Не хочешь отвечать? Я понимаю, считаешь меня соглядатаем Драка? Но ты и так слишком много лишнего наговорил. А ночью — Инда кинула быстрый взгляд — ты во время любовных утех разговаривал на странном языке, даже на нескольких языках.
— Ты подслушивала? — удивился принц.
— Специально нет, случайно получилось — женщина вдруг снова покраснела.
— Понятно — Золас иронически усмехнулся — тебя слишком возбудила наша похоть.
— Ну, ты, чужеземец! — Инда замахнулась на мужчину плеткой — Следи за словами! Я тебе не какая-нибудь…
Договорить блондинке не дали, Золас схватил обе ее руки и крепко прижался ней, его губы сплелись с ее губами. Женщина сначала сопротивлялась, а затем резко обмякла и полностью отдалась чувственному порыву. Только через несколько минут они смогли остановиться и перевести дух.
— Что ты со мной делаешь — Инда горячо дышала, она снова раскраснелась — так нельзя.
— Тут никого нет — принц оглянулся. Они стояли между двух холмов, уйдя достаточно далеко от шатров стойбища — и ты ведь догадываешься, что это не просто так.
— Да — женщина стояла, прижавшись к этому странному чужеземцу, она была даже немного выше его, но ощущала с ним себя совершенно маленькой и беззащитной. Такая он него сквозила сила и слишком явно проявлялась власть — Ты ведь не просто торговец и путешественник? Кто же ты?
— Тебе лучше этого не знать, женщина. А где мы будем стрелять?
Инда очнулась от любовной неги и показала рукой вперед, там дальше находился небольшой длинный овраг, ветер им мешать не будет.
На месте они сняли колчаны со стрелами и начали вкапывать мишени. Благо палок и черепов от животных в овраге валялось достаточно. Сделав два пробных выстрела, Золас стал объяснять женщине принцип стрельбы из тяжелого составного лука. Инда старалась, но натягивать такую тугую тетиву оказалось очень сложно для женщины, и она достала из-за спины свой небольшой охотничий лук и начала состязаться с принцем в меткости. И тут, надо отдать должное, ему было сложно что-то противопоставить этой светловолосой воительнице. У нее определенно был талант стрелка. Только на дальних расстояниях он смог превзойти эту длинноногую дочь степей.
— Очень неплохо, для женщины — Золас присел на камень и достал флягу с кислым молоком.
— Ты тоже считаешь женщин ниже мужчин? — разочарованно протянула Инда.
— Нет, но согласись, в боевых искусствах мужчины сильнее.
— Далеко не все — усмехнулась женщина и неожиданно набросилась на собеседника с саблей. Только быстрая реакция спасала в этот раз принца. Он также выхватил саблю и уверенно отразил следующую атаку Инды. В следующую минуту он, к своему безмерному удивлению понял, что нашел в этой блондинке достойного соперника. Конечно же, она не смогла долго ему противостоять, и через пару минут лежала у его ног с клинком у шеи.
— Ты убьешь меня или… — Инда смотрела на принца, широко открыв глаза.
И тут он не выдержал, и накинулся на женщину, как изголодавшийся лев.
— Как хорошо — Инда натянула на себя одежду, все-таки стояла осень, и было прохладно, и сладко потянулась как сытая кошка — Но нам нельзя встречаться в нашем шатре. Не беспокойся, я решу эту проблему. О боги! Я, наверное, сошла с ума, но ничего не могу с собой поделать.
Золас в дополнение получил порцию горячих поцелуев и еле сдержался, чтобы снова не перейти на следующую фазу любовных утех — Мы оба сошли с ума. Надо быть поосторожнее.
— Да — голубое сияние из глаз молодой женщины пригасло — я забыла, кто я есть, прости.
— Не говори ерунды — принц задумался — в этот раз все будет по-другому.
— А я почему-то верю тебе. Ты из тех, кто меняет жизнь, кто над нею властен. Да — Инда спохватилась — через два дня у тебя встреча с Ролян Башта. Он должен вернуться с восточной крепости, и будет ждать тебя на обед в своем шатре.
— Спасибо — принц принял какое-то решение, встал и протянул руку женщине.
— Ты ведешь странную игру, чужеземец. Не погуби меня и мою любовь.
— Не бойся, звезда моя — он прижал ее к себе — я давно играю в такие игры, да и в этой я первый игрок.
В огромном шатре, да можно было сказать, дворце Драка было шумно и весело. Золаса и Зига сразу позвали за стол к ближней охране вождя. Ильта тут же налил побратиму веселого зелья. В честь возвращения на зимнюю стоянку они давали знатный пир, поэтому пили дорогое заморское вино. В центре залы прямо на вертелах жарилась дичь, разнося аромат по всему помещению. У туши большого степного животного стоял Драка и самолично отрезал куски мяса, кидая их в тарелки. Мясо подносили по старшинству или уважению. К своему удивлению одним из первых дымящийся кусок получил и Золас. Он встал и поблагодарил вождя, подняв вверх кубок с вином и предлагая выпить за охотничье счастье вождя. Зал живо откликнулся на тост вежливого чужеземца.
Вообще у путников сложилось странное ощущение. Вроде они и как чужаки, но сидящие здесь степняки воспринимали их уже и как часть своего клана. То и дело подходили молодые воины, которых утром обучал принц, и хлопали его по плечу, что-то весело крича. Они были совершенно искренни, и считали его своим другом. Ведь он поступил честно, как истинный воин. Рабству предпочел смертельный поединок, победил в нем, и великодушно предложил побежденному стать его побратимом. А это много значит среди таких простых людей, как эти кочевники! И также честно он поделился со своими новыми братьями своим искусством меченосца. За подобные поступки здесь уважали. Временами к принцу подходили новые люди, уже из более старшего поколения, находились среди них и дальние родственники Ильта. Они уважительно здоровались с интересным чужеземцем и предлагали выпить за его здоровье. В один из моментов Золас понял, что ему необходимо передохнуть, и вышел на свежий воздух. Перед шатром он немного прогулялся и выпил из заветной бутылочки целебное снадобье, быстро расщепляющее алкоголь. Это был прощальный подарок старшего Краперса.
Когда принц вернулся в шатер, то увидел, что его компаньон Зиг овладел вниманием молодой публики. Он увлеченно и в красках вспоминал что-то из своей богатой на события прошлой жизни. И, похоже, местным парням его рассказы нравились. Принц оглянулся вокруг и наткнулся на внимательный взгляд Драка. Тот поманил его к себе. Вождь уже сидел в стороне от жаровни, за небольшим столиком, где кроме него находилось еще два человека. Один был из молодых приближенных его рода, он являлся кем-то вроде личного телохранителя, а второй был Золасу незнаком. Крепкий мужчина в возрасте, с лицом, будто вырубленным из камня, и двумя большими шрамами на щеках.
— Присаживайся, чужеземец Золас — Драка показал рукой на жесткую подушку, заменяющую здесь сиденье — выпей с нами вина.
Тут же рядом оказался слуга из рабов и налил в серебряный кубок темного хмельного напитка.
— Это, конечно же, не тот изысканный напиток, который ты привез из подвалов Харца, но тоже хорош.
— Благодарю, Драка — Золас поднял кубок и пригубил его.
— А ты, чужеземец, начинаешь набирать популярность среди моих воинов.
— Я везде стараюсь заводить друзей и союзников — благодарно отвесив полупоклон, ответил принц — это помогает в моем путешествии, и в жизни.
— Вот как? — молодой правитель степняков бросил внимательный взгляд на собеседника — И получается?
— Как, видишь, да. Мы со спутником давно у пути, и бывало всякое. Но мы идем вперед, знакомимся с новыми людьми, заводим друзей, и они помогают нам двигаться дальше.
— Откуда вы идете? — вдруг раздался скрипучий голос воина со шрамами. Говорил он на торговом языке чисто, без акцента.
— Издалека, мой достопочтенный друг — вежливо ответил принц — эта часть пути началась у болот Южного моря. Там мы оказались в результате крушения нашего корабля.
— Хм, это очень интересно — Драка даже подался вперед — не зайдешь ко мне завтра в шатер, рассказать о своем путешествии?
— С удовольствием, Драка — принц опять сделал полупоклон по обычаю степняков — только с утра у меня тренировки с твоими воинами. Мне их отложить?
— Не надо — махнул рукой вождь степняков — приходи на обед. А то, что ты даешь уроки мастерства, это очень похвально. Мы уважаем сильных воинов, и еще больше тех, кто не боится учить таких же сильных бойцов. Да, мы тут настреляли много птицы, так что завтра повара из далеких южных земель приготовят нечто необычное. Хотя для тебя — Драка метнул мимолетный пронизывающий взгляд на собеседника — эти блюда скорей всего знакомы.