В конец концов принц и его сопровождающий порешали взять пятьсот монет золотом, а на остальную сумму выписать расписки. За золотом утром приедет племянник Ильта со своими дружинниками, так будет надежней. Но перед уходом Золас предложил Брашу еще одну сделку, горсть прозрачных камней, добываемых лесными племенами на приморских вершинах. Эти камни также высоко ценились на рынке, но стоили гораздо меньше самоцветов. Помощники менялы быстро осмотрели их и выдали свою цену, еще тысячу монет, правда, уже серебряных. Золас решил их взять наличными и сразу. Ему предстояло впереди много расходов, и серебро как раз отлично подходило для подобной цели. У входа их ждали пятеро охранников с Зигом во главе, так что они были в безопасности. Хотя и Браш мог предоставить свою вооруженную охрану, на авось тут предпочитали не надеяться.
Уже поздно вечером Золасу удалось мельком повидаться с Индой. Женщина-ратушта приехала в город с караваном обслуги, их поселили рядом с фортом. Перебросившись парой фраз, влюбленные люди разошлись по своим комнатам.
ПеременыГлава четырнадцатая
Последующие три дня прошли для гостей в хлопотах. Золас с Зигом знакомились с городом, вели переговоры с судовладельцами и начальником ватаги варангов Дитеном Болсом. Всем варангам был выплачен аванс в серебряных монетах. Торговый корабль готовился к плаванию, варанги закупали продукты в дорогу и готовили оружие.
На второй день по приезду они посетили знаменитого кузнеца. С утра в форт привезли пятьсот золотых монет от менял, и принц сразу стал очень обеспеченным человеком. Он тут же поспешил на рынок.
Хозяин оружейной лавки и по совместительству кузнец радостно кивнул дорогим покупателям. Зиг получил свой кинжал и дубинку и тут же начал упражняться с ними во дворе. Вокруг него быстро собрались любопытные зрители. Немногие из них видели технику владения этим необычным оружием. Бывший наемник провел небольшой учебный спарринг с несколькими охранниками, тех спасло от увечий только наличие небольших щитов. Эта дубинка с летающими на цепях шипастыми набалдашниками на поверку оказалась очень опасным оружием.
Золас тем временем осматривал принесенную кузнецом саблю.
— Я ее выковал пять лет назад. Поначалу не было покупателей за такую цену, а потом передумал продавать.
— Очень странный метал — заметил принц.
— Да, мне привезли его издалека. А саму саблю я делал по подобию древнего клинка, который находится в храме на плато Игудуша. Это на восток отсюда, за горами и пустынями. Я был в те времена молод и имел здоровье туда дойти. Сейчас я уже не решусь на такой смелый поступок. А тогда мне пришлось полгода проработать за еду кузнецом для храма и меня допустили в закрытые от всех подвалы, где хранится много чего странного.
— А что именно? — Золас заинтересованно посмотрел на хозяина лавки.
— Хм, ты через чур много спрашиваешь, чужеземец — сжал губы кузнец.
— Неизведанные запретные орудия и машины древних?
— А ты откуда знаешь? — здоровяк выглядел сейчас серьезно напуганным.
— Я много чего знаю, кузнец. Только вот почему жрецы того храма не изучают науку древних? Там ведь наверняка находится куча всего интересного, вот и металл, из которого сделана эта великолепная сабля, также остался от древних.
— Не знаю, господин — кузнец развел руками — Мир жрецов далек от меня, я больше привык работать руками.
— Ну ладно, пошли во двор?
Хозяин лавки охотно согласился и достал с прилавка два одинаковых легких меча.
— Это обычное оружие стражи, ни у кого из нас не будет преимущества. Да и как оружие, честно говоря, так себе.
Золас только улыбнулся, ухмыльнулся и Тур со своими друзьями. Эти ухмылки заметно напрягли кузнеца, и он начал атаку неожиданно, бросившись на соперника со всей мощью. Но чуда не случилось, принц тут же прибег к своей излюбленной тактике, и порхал вокруг здоровяка как бабочка. Оружейник быстро запыхался и, наконец, сильно разозлился, он то себя считал отличным фехтовальщиком! Прервал поединок Золас, своим фирменным ударом он легко сломал меч кузнеца, оставив того в полном недоумении. Хозяин оружейной лавки ошеломленно посмотрел на обрубок в своей руке, затем перевел взгляд на Золаса и произнес — Ну что я могу сказать, ты непревзойденный мастер меча. Давненько я не видал такого фехтования!
Стоявшие поодаль зрители дружно зааплодировали и одобрительно кричали. Кузнец же пригласил гостей в лавку, налил всем свежего пива, и торжественно передал принцу свою лучшую саблю, приложив к ней дорогие ножны и красивую перевязь.
— Владей! Эта сабля, похоже, ждала именно тебя.
— Сколько я должен?
— По идее я должен отдать тебе ее так, но наш обычай не велит ничего давать даром. Это противно воли Богов. А цену назначь сам.
Золас молча отсчитал пять золотых монет и передал их потрясенному кузнецу.
— Этого слишком много, господин!
— Эта сабля настоящее произведение искусства, кузнец. Она того стоит.
Оружейник тут же отлучился куда-то и вскоре торжественно вручил принцу небольшой металлический шлем с заушниками. Шлем выглядел просто великолепно, легкий и неприметный, в нем также чувствовалась работа настоящего творца.
— Держи, чужеземец. Это работа знаменитого мастера Орха. Он давно у меня в коллекции. Не смотри, что шлем такой легкий, он также выполнен из «небесного» металла, как и твоя сабля. Этот шлем удобно носить под шапкой, он спасет от нечаянного разбойного удара и сохранит тебе жизнь.
— Спасибо — Золас с удовольствием пожал руку щедрому мастеру — Ну, а теперь можно и выпить!
Все присутствующие дружно поддержали это предложение. После пары тостов Зиг вышел на уличную площадку и замахал дубинкой, развлекая случайных зрителей. Тур с друзьями внимательно рассматривали предлагаемое в лавке оружие. Оружейник с удовольствием отвечал на их вопросы, показывал образцы, в молодых воинах он видел потенциальных покупателей. И пусть сейчас у них нет необходимых средств на такие дорогие покупки, но деньги дело наживное. Придет срок, и они появятся тут уже как самые взыскательные покупатели, ибо будут знать, что именно здесь найдут лучшее.
— Давай кружку, налью тебе еще пива. Его привезли с севера мои знакомые, в тавернах такого не найдешь.
Кузнец разлил по большим керамическим кружкам пенный напиток и подсел к принцу вплотную. Он внимательно рассматривал чужеземца и вскоре решился на мучавший его вопрос.
— Не сочти за дерзость, уважаемый, но я все не могу понять, откуда ты родом? В молодые годы я облазал и обошел полмира. Все искал секреты древнего мастерства, побывал и на холодных северных островах, и на прожженных солнцем южных берегах, жил у лесовиков и в восточных степях, знаю множество языков и диалектов. Поначалу я принял тебя за южанина, вернее за дуна из приморских гор. Внешностью ты похож на их владык и выглядишь, как человек, привыкший отдавать приказы. Но у тебя очень странный акцент, хотя ты и владеешь настоящим торговым языком в совершенстве, совсем как жрецы, а ему у нас учат только в этом городе. И у тебя хорошие отношения с ратушта, ты у них как свой, а это большая редкость.
— А ты очень наблюдателен кузнец — недобро зыркнул на здоровяка принц — не всем нравится такое любопытство.
— Что поделать — усмехнулся оружейник — многие секреты своего ремесла я добыл с его помощью.
— И со многими людьми ты делился своими наблюдениями?
— Ты же не думаешь, что я полный олух? — кузнец применил здесь местный термин этого понятия.
— Нет, не думаю — кивнул головой Золас — меньше всего ты похож на дешевого вымогателя. А я… Я пришел издалека, придет время и ты все узнаешь. А пока, пока я дам тебе один совет, кузнец. Вскоре в этом городе произойдут большие перемены. И я посоветовал бы тебе наковать больше оружия для молодых и сильных воинов. Хорошего оружия, пусть и не такого великолепного как эта сабля, но хорошего и дорогого. У тебя появится много покупателей, и тебе даже придется нанять больше подмастерий. А когда я вернусь обратно в Самсенш, ты мне понадобишься для больших дел.
Хозяин лавки слушал принца внимательно, не перебивая, и немного подумав, ответил — Я все сделаю, как ты сказал, Владыка, можешь рассчитывать на меня.
Золас молча выслушал ответ и кивнул головой, слов больше не требовалось, они поняли друг друга.
Вечером того же дня принц встретился с Индой в небольшом домике, куда тайно пригласил ее. Женщина была не одна, а со служанками и старым крепким слугой охранником.
— Здравствуй, дорогой — она поднялась с небольшой кушетки — что это значит, зачем ты позвал нас сюда?
Принц подошел к ней вплотную, но целовать не стал, у степняков так не было принято.
— Все просто, Инда. Этот дом твой на всю нашу поездку в Самсенш. Я снял его для тебя. Ты со своими слугами можете жить здесь и делать все, что вам заблагорассудится.
— Не может быть! — глаза блондинки от удивления расширились — этот большой дом только для меня?
— Да, дорогая, только для тебя.
Женщина радостно запрыгала на месте, совсем как юная девчонка. У нее никогда не было такого богатства, чтобы позволить себе жить отдельно от рода. А этот дом был хоть прост, но великолепен. Он был построен из привезенного с гор темного камня и отделан известняковыми плитами, имел два этажа, подвал с погребом и ледником. В маленьком дворике стояла небольшая беседка, и густо росли цветоносные кустарники, а прямо у балкона высилось похожее на пальму раскидистое дерево.
Служанки тут же убежали осматривать и обживать комнаты здания. И вскоре на кухне зашкворчали сковородки, и послышался обычный кухонный шум: стук ножа, передвигаемой посуды и журчание текущей воды. В здании был свой собственный водопровод, и даже ванная, приведшая поначалу Инду в полное замешательство. У степняков было принято мыться или на улице, или в специальном шатре, в котором находилась самая настоящая баня с парной. Принцу пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить женщине, как правильно пользоваться ванной. В шутливом тоне он пообещал, что сам лично поможет ей помыться. На что неожиданно получил приглашение сделать это немедленно. Золасу пришлось отложить это предложение на следующий день, пора было возвращаться в приречный форт, где было назначено важное заседание. Но он твердо пообещал вернуться на следующий день к обеду.