Я бросилась к взрослому, подпрыгнула и вцепилась в его пальцы. Он этого не ожидал и оступился, чуть не полетел с крыльца. Я держала крепко. Он – тоже.
– Отпусти, – попросил он. Именно попросил, а не велел. Даже не закричал.
– Мне нужен этот ключ, – сказала я. – Я давно его ищу! Он мой!
После болезни я ослабла и потеряла контроль над собой. Обычно я так не говорила и старалась всячески скрыть, что меня интересуют только ключи. Так легче было завладеть ими.
Но этот взрослый, у которого волосы смешно топорщились на затылке, не разозлился и не удивился. Он сказал:
– Отпусти. Давай поговорим. Если ты меня убедишь, я отдам тебе ключ.
Я первый раз слышала, чтобы со мной так разговаривал взрослый. Как будто я тоже была взрослой. Даже То говорила по-другому.
От удивления я отпустила его руку. И он не обманул – сел на крыльцо, зажав ключ в кулаке.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Лилия, – ответила я. Небольшая цена за ключ. Но оказалось, это было еще не все.
– Где твои родители, Лилия?
– Я не знаю. Я живу с То и По.
– Ну, где-то родители должны быть.
Я честно попыталась вспомнить. У меня в жизни слишком много дел, чтобы думать о родителях. В этом не было смысла. Родители – это те, кто заботится о тебе. У меня были те, кто обо мне заботится. Настоящие мама и папа – То объясняла, что это те, кто дал тебе жизнь, – казались лишними. Они дали мне жизнь – большое спасибо, до свидания. Почему это должно означать, что мы обязаны оставаться вместе?
– Мама очень больная, поэтому пока мне нельзя видеться с ней. – Я все-таки вспомнила, что еще говорила мне То. – А папа бросил маму, и ему запретили видеться со мной. Теперь ты отдашь мне ключ?
– Зачем тебе мой ключ?
– Я ищу этот ключ много лет. А лет мне мало. Поэтому почти всю жизнь!
– А что будешь делать, когда найдешь?
Вопрос застал меня врасплох. Я никогда об этом не думала. Знала только, что мне нужен ключ. А что делать с ним дальше – нет.
– Ты знаешь, какую дверь открывает тот ключ, который ты ищешь? – продолжал этот странный взрослый.
Я покачала головой.
– А хочешь, скажу, где находится эта дверь?
Я кивнула.
– Она находится в Стране Моа.
Я вздрогнула и отступила на шаг. Мой ночной кошмар! Нет, я не хотела, я просто не могла отправиться туда. Я была уверена, что в человеке заложено все, чего он может и чего не может. Я могла и обязана была найти ключ. Но я не могла отправиться в страну со страшными птицами.
– Это по-своему хорошая страна, – сказал взрослый. – Но не для всех. Ты не сможешь туда отправиться.
Мне пришлось подтвердить. Но я все равно должна была найти ключ. И я сказала ему об этом.
– Я могу тебе его дать. Но это не твой ключ. – Взрослый распахнул ладонь.
Я взяла ключ в руки и рассмотрела. Он был очень похож на тот, что я искала, но все же не он. Я чуть не заплакала от обиды. Повернулась и пошла в направлении дома.
– Лилия! – окликнул меня взрослый. Я обернулась. – Ты поняла, почему я это сказал? Если ты найдешь ключ, сразу отдай его тому, кому он нужен. Твое дело только найти.
Выискался! Я побежала домой и еще долго злилась на странного человека. Столько времени потратила из-за него, уже поверила, что скоро буду держать ключ в руке. А оказалось – ключ не тот.
Я продолжала поиски. Благодаря им я знала все окрестности как свои пять пальцев. И даже была несколько раз за городом – То и По об этом не знают. Я бывала в самых разных местах и многое видела. Однажды я искала ключи в лесу и увидела, как человек тащит в чащу женщину, а она кричит как резаная. Хотя, может, она и была резаная. Я тогда спряталась, чтобы меня не заметили. Не то вдруг он и меня потащит, а в самой чаще леса ключам неоткуда взяться. Но у его края я провела много времени и еще раза три видела этого человека, он все кого-то тащил, иногда спящего. Однажды он пришел весь в крови. Потом его, кажется, искали, но я ничего не сказала. У каждого свое дело. Он убивает и тащит в лес или наоборот, или делает что-то еще свое, а я ищу ключи.
Но самое необычное я увидела через несколько дней после встречи со странным взрослым, который задавал мне глупые вопросы. Я бродила по какому-то двору, внимательно глядя себе под ноги. По опыту я знала, что чаще всего люди теряют ключи рядом со своим домом – недалеко от подъезда или около палисадников. И вот я шла, искала, и тут кто-то открыл окно. Я подняла голову и посмотрела вверх. На улицу выглянула взрослая, у нее были ужасно длинные волосы, которые тут же подхватил ветер. Птицы на ближайшем дереве зачирикали. Мне показалось, они засмеялись. Но мало ли что мне показалось! А взрослая им ответила. Ответила на настоящем птичьем языке.
Я знаю, что взрослые любят обманывать детей. Вечно плетут им какие-то глупые небылицы. Про Деда Мороза, Бабу-ягу. По любит такие глупости. Они говорят это и не знают, какие страшные вещи существуют в мире. Вещи, которыми действительно бы стоило пугать. Может, Баба-яга и ест детей, не знаю, я никогда ее не видела. Но я видела Страну Моа, видела, как огромные птицы вырывают из тел друг друга куски мяса. Почему бы им не вырвать и у меня тоже?
Но есть и такие вещи, в которые хочется верить. Не в какого-то старика, который непонятно за что приносит подарки. Если это правда, почему бы ему не принести мне ключ, ведь я, как никто другой, идеально себя веду и ищу, ищу не переставая. А во что-то волшебное, что может открыть новые двери.
Я увидела, как взрослая говорит с птицами. И мне хотелось в это поверить. Но я помнила, что взрослые любят лгать, и отступила. Отошла так, чтобы меня точно не было видно. Но взрослая даже не смотрела в мою сторону. Она меня вообще не заметила. Продолжила говорить с птицей, а потом закрыла окно.
Домой я пошла в такой задумчивости, что даже забывала иногда оглядывать края дорог и руки людей. Я все думала об этой взрослой. Если она правда умела говорить с птицами, какая она была счастливая! Я бы многое отдала за такую способность. Ведь птицы повсюду и наверняка многое знают. Они могли бы помочь мне отыскать ключ. Может быть, даже сразу бы сказали, где он лежит или у кого, и я бы пошла и забрала. А может, они бы и сами забрали для меня. То говорила, что птицы-сороки часто воруют маленькие блестящие вещи.
Вечером я спросила у То, умеют ли люди говорить с птицами.
– Некоторые умеют, – ответила она. – Их называют Птицеловами.
– А откуда они это умеют? – спросила я.
– Просто умеют. – То отвечала без охоты.
– А можно этому научиться?
– Нельзя.
– И в книгах ни в каких не сказано, что как-нибудь можно?
– Нет. В книгах говорится только, что некоторые демоны могут даровать такую способность. Надо же! – То сама себе удивилась. – Столько времени прошло, а помню эти дурацкие книжки.
– А откуда ты их помнишь?
– У нас они раньше были.
– Зачем? Демоны же плохие.
– Демоны – это падшие ангелы. Мало ли почему они пали.
– А разве когда они падают, они не становятся плохими?
– Не знаю. Ты становишься плохой, когда падаешь?
– Нет. Я только злюсь, что упала.
– Вот и они тоже.
Я поверила То, но это все равно был сложный способ. Где найти демона, который бы еще и согласился дать возможность говорить с птицами! А вот человека, умеющего это делать, я видела. Но я помнила о том, что должна быть сдержанной. Нельзя бросать поиски и кидаться уговаривать эту взрослую мне помогать. Я решила продолжать искать старыми способами, но при случае заглянуть еще разок в тот двор, узнать, в какой квартире живет Птицелов. Может, постучать в дверь, узнать, какая она.
На следующий выход у меня был большой маршрут. Но, как я ни старалась, мысли о Птицелове не желали уходить из моей головы. Ноги сами собой привели меня в тот двор, хотя он был довольно далеко от моего дома. Я встала поодаль от подъезда и задумалась, что делать. Наконец я решила отыскать нужную квартиру, постучать и наплести какую-нибудь чушь. Например, что я потерялась и мне надо позвонить домой. Ребенку никто не откажет, это я знала точно.
Но все мои планы пришлось отменить. Я увидела впереди человека – того самого, из моего сна, и которого я потом видела на улице. Он шел прямо на меня, но, кажется, пока меня не видел. Он был не один, рядом с ним шел еще кто-то. Не то чтобы взрослый, но и не ребенок, очень высокий. Оба разговаривали и только поэтому меня не увидели.
Я подбежала вплотную к дому, пригнулась, проскользнула за палисадником и спряталась за углом. Потом выглянула и увидела, как они заходят в подъезд. Тот самый, в который я и сама собиралась. Мне это совсем не понравилось. Наверное, Птицелов была связана с этим человеком. Такая мысль показалась мне очень умной. Ведь кто смог бы договориться с жителями Страны Моа? Только тот, кто умеет с ними разговаривать. А они птицы. Значит, Птицелов могла с ними поговорить. Для этого ей нужен был ключ. Но ключ – мой.
У меня мелькнула страшная догадка. Что, если Птицелов и этот человек уже нашли ключ?
Вскоре двое вышли из подъезда и ушли. Я на всякий случай решила оглядеть двор, прежде чем выходить. Как раз подъехала машина, и я сразу заметила в ней Птицелова. Она сидела на месте рядом с водителем. Они говорили. Потом вдруг начали целоваться.
Я снова спряталась за угол. Все было очень запутанно. Страшный человек мог приходить к ней как друг, но не застать ее дома. А мог приходить как враг.
Ничего не решив, я выглянула еще раз. Встретилась взглядом с водителем. Птицелов смотрела на него, а он – на меня. Взгляд у него был рассеянный, но смотрел он на меня не как на обычного ребенка.
Я вернулась за угол, постояла там пару минут, повернулась и направилась домой кружной дорогой. Мысли путались. Я должна была искать ключи, но теперь постоянно думала о том, что ключ может быть у Птицелова. И за этим, наверное, к ней приходил тот страшный человек.
Нужно было отвлечься от этих мыслей и что-то решить. Времени не целая вечность, чем быстрее я найду ключ, тем лучше для меня. Поэтому, когда я увидела в одном из дворов лежащее на земле дерево с яркими гроздьями рябины, то остановилась и стала собирать ягоды вместе с другими детьми. Взрослые вокруг обсуждали, откуда здесь могло взяться это дерево, но мне было все равно. Несложная работа успокаивала и позволяла не думать так напряженно. Просто срываешь ягоды и кладешь их в мешок. Я, правда, клала в шапку, но какая разница. Все равно было нехолодно, даже снег почти сошел. И То наверняка обрадуется рябине. Она постоянно готовит, всему находит применение.