Она достала салфетку, неспешно и очень тщательно вытерла перстень и только после этого вернула на палец.
Не отрывающий все это время взгляда от пламенеющего дракона, Владислав Сергеевич тоже потянулся за салфеткой, по его лбу катились капли пота.
– Ну что вы, Виктория Витальевна, у меня и в мыслях не было усомниться в вашем покровителе.
Он промокнул лоб.
– Антон Лукич, мои подчиненные проявили излишнюю бдительность, теперь я вижу, что ваши сотрудники, действительно, не причастны к тем неприятным эпизодам. Что касается вашего клиента, здесь все не так однозначно. Но будет лучше для всех нас, если этого молодого человека наш город разочарует, и он его покинет раз и навсегда. Надеюсь на ваше понимание.
– Мы можем забрать наших людей? – уточнил Антон.
– Да, конечно, я немедленно дам соответствующие распоряжения.
***
– Ребят, – обратился Антон к Андрею с Колей, едва вывернул от полицейского участка, – я вам тут нашел неплохие курсы повышения квалификации, занятия начинаются завтра утром, но прибыть в академию надо уже сегодня, чтобы успеть зарегистрироваться, общежитие оформить и так далее.
– Как надолго, Антон Лукич?
– Пока на месяц, а там посмотрим.
– Хорошо. Академия далеко?
– Достаточно далеко. Сейчас мы заскочим к каждому, чтобы вещи собрать и все такое. Вопросы есть?
– Вопросов нет.
– Вот и хорошо.
После ночи в участке настроение у парней не очень. Алатоль и тот бодрее выглядит, все-таки военная выправка много значит.
– Антон Лукич, – говорит, как рапортует младший императорский принц, – я хочу закрыть договор, с вашей стороны обязательства выполнены в полном объеме.
– Ошибки нет? – уточняет Антон.
– Никак нет, эффект от тактильного контакта был очень мощным, это та самая девушка. Но я теперь думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы служить на периферии. Должен же кто-то границы охранять. Да и в том, чтобы овец пасти, тоже не вижу ничего зазорного, работа как работа.
Антон помолчал немного, на дороге сосредоточился.
– Ладно, – ответил, когда к дому Смирнова подъехали, – только сегодня юрист наш все равно не выйдет уже на работу, а я ему еще и на понедельник отгул дал. Приходи во вторник, если не передумаешь, договор закроем.
К их приезду в агентство дежурные портальщики уже все рассчитали, отправили Алатоля домой, а Николая с Андреем в эльфийскую академию.
– Солнышко, что-то устал я от этого всего, – выдохнул Антон, едва они с Викторией домой вернулись.
– Серверный Ледовитый океан? – хитро прищурила глазки зазноба.
– Хочу сидеть у раскаленной печки, слушать, как трещат дрова, смотреть, как ловко ты стряпаешь блинчики. Согласен сам мазать их маслом, хочешь, даже буду фаршировать помогать. Давай сделаем с творогом, как прошлый раз? Или можно еще с ягодой. С грибами тоже хорошо. Можно с икрой.
– Да поняла я, поняла, – Виктория нежно обняла мужа.
Хорошо, когда для того, чтобы оказаться в уютном деревенском домике, достаточно всего лишь нажать на желтый искристый камушек портального переноса.
Вторника Алатоль не дождался. В понедельник утром, едва Антон вернулся от Верихова, чернявый красавец подскочил с места и бросился к нему, игнорируя очередь заранее записанных посетителей. При этом на лице Алатоля было написано столько отчаянья и затаенной надежды, что Антону оставалось только выдохнуть:
– Проходите, Алатоль.
– Антон Лукич, – торопливо проговорил младший принц, едва двери кабинета отсекли ненужных слушателей, – я много думал эти дни и понял, что Анжела ни в чем не виновата. Это все ее окружение, неправильное воспитание. Не верю, будто девушка на самом деле является такой, какой хочет казаться. Она просто приспособилась под это общество, чтобы не выделяться, а в душе Анжела совсем не такая. Я это чувствую. Помогите мне.
– И чем же я могу помочь? – спросил Антон, мысленно представляя весь букет возможных проблем, которые следовало ожидать в ближайшем будущем, если не удастся умерить пыл дракона.
Увы, в том, что Алатоль вернется, Антон почти не сомневался. Хоть Антон и не был силен в психологии этой расы, но то, что ее представители не выпускают своего, он знал достаточно хорошо. И этот случай исключением не оказался.
– Помогите мне завоевать ее сердце, – попросил дракон, – я почти ничего не знаю о людях, но я вижу, как ваша жена смотрит на вас. А ведь она не драконица, и это значит, что драконья связь не действует. Но что тогда? Что вы сделали для того, чтобы она так привязалась к вам, так смотрела на вас, Антон Лукич? Как у вас получилось стать для Виктории Витальевны единственным?
Интересные вопросы, но если бы он сам знал на них ответы. Антон вспомнил их первую с женой встречу в этом кабинете, его глупый эльфийский грим. Потом свою нотацию, когда Виктория вернула Эридану помолвочное кольцо. «Что с вами не так, Лютикова, – спросил тогда Антон с усмешкой, не обращая внимания на слезы в глазах девушки, – вы в детстве не уступили место в автобусе старушке, а она оказалась колдуньей и прокляла вас? Или, может, имели неосторожность устроить спиритический сеанс, и теперь находитесь под влиянием потревоженных душ?» Как она вообще могла полюбить его после такого? Потом не узнавал Викторию под иллюзией. Что только ей пришлось пережить тогда. Теперь Антон жену в любом образе узнает, даже с закрытыми глазами. А тогда был просто беспросветным глупцом, но ведь не отвернулась. Бросилась спасать в самое логово сильнейших ведьм, не побоялась связаться с вампирами. Его Виктория.
– Сказать честно, Алатоль, это для меня самого огромная загадка. Я в свое время умудрился наделать столько ошибок, что любая другая давно бы бежала прочь без оглядки. Но моя жена оказалась очень сильной женщиной. Она смогла меня простить.
Дракон сник.
– Но что же мне тогда делать? Я чувствую огромную ответственность перед Анжелой, но совершенно не знаю, как спасти ее и себя.
Случай был, действительно, сложным. И тогда Антон принял единственно верное решение.
– Солнышко мое, – улыбнулся он в трубку, – подойди, пожалуйста. Ты мне очень нужна.
***
Использовав все мыслимые и немыслимые аргументы, Виктории все же удалось отправить дракона обратно в империю. Когда статная фигура исчезла во всполохе портала, она выдохнула с облегчением и вернулась на свое рабочее место.
– Роман.
– Да, Виктория Витальевна.
– Составьте-ка мне психологический портрет этой Анжелы Выгорской и подготовьте полное досье: предпочитаемые тусовки, друзья, подруги, распорядок дня, вплоть до подробностей об оценках по месту учебы, сколько платят ее родители за лояльность преподавателей. И вообще, где и сколько за нее платят, особенно за поступки, связанные с нарушением закона. Думаю, такие есть. И побольше любопытных фактов из ее биографии. Да, еще ссылки на ее соцсети с общей аналитикой.
– Хорошо, Виктория Витальевна. Когда должно быть готово?
– Желательно поскорее.
– К концу недели сделаю, – юноша преданно смотрел в глаза сквозь нелепую оправу.
– Это очень долго, Роман. Вы меня огорчаете.
– Виктория Витальевна, это очень большой объем работы, он требует…
– Все, Роман, я вас поняла. Что-то в глазах потемнело…
– Виктория Витальевна, вы только не нервничайте, я сейчас. Все, файл у вас на почте.
– Сразу бы так. Распечатайте, не хочу читать с экрана. Спасибо. Еще бы кофейку.
– Виктория Витальевна, держите.
– Что это? Я просила кофе!
– Простите, Виктория Витальевна, но сок полезнее.
И та же преданность в глазах.
– Хорошо, Роман, спасибо за заботу.
Виктория погрузилась в чтение.
– Да уж… – задумчиво протянула она спустя какое-то время и убрала документы в сейф.
Сидевшая напротив Элина все еще пребывала в депрессии. Посмотрев, какие командировки «горят», Виктория отметила себя с Элиной в мир котодемонов. Такой выпал им впервые, было очень любопытно узнать, как там все устроено.
– Элина, у нас довольно интересная раса через тридцать минут, собирайся.
Поджав губы, подруга нехотя поднялась и пошла к костюмерам, даже не поинтересовавшись подробностями.
– Ты что, дуешься на меня, что ли? – снова попыталась достучаться до подруги Виктория, когда они шагали по милой улочке котодемонской столицы.
– Ты не спасла его, почему? – бросила Элина и отвернулась.
Чудесные розовые облачка висели в небе цвета топленого молока, весело мяукали на сиреневых деревьях котоптички, а забавные домики вокруг напоминали воздушные пирожные, политые сверху ягодным сиропом. Наверное, здесь был выходной день или праздник, горожане прогуливались семьями, неспешно поедая мороженое. Внешне котодемоны почти как люди, только ушки мохнатые заостренные, да хвостики пушистые у всех из-под одежды выглядывают. Самые важные модницы кончики хвостиков на локоточке держат, чинно вышагивают. Мамочкам, у которых детишек двое-трое, не до манерности, их хвостики нервно подергиваются, когда детишки, доев мороженое, пытаются забраться по ближайшей водосточной трубе или просто на дерево, котоптичек погонять. Папы семейств при этом только довольно жмурятся. Смотрит на все это Виктория, улыбка до ушей, такая милота. А Элина губы дует, зациклилась на потере.
До дворца оставалось пара кварталов, когда позади раздался бархатистый певучий голос:
–Ммм, какие милые крошки.
Это их нагнал какой-то франт. Из-под длиннющих ресниц желтые глазки поблескивают, улыбка соблазнительная, сразу видно, местный серцеед.
– День добрый, – вежливо поприветствовала котанову Виктория, – не подскажите, мы правильно во дворец идем?
– Правильно, красавицы. А вы по делу в наши края или с целью экскурсии? Могу все показать, рассказать. Позвольте представиться, Ласилий Великолепный.
– Приятно познакомиться, Виктория, это моя подруга Элина, мы по делу, – ответила Виктория.
Несмотря на наглый флирт, Ласилий Великолепный раздражения не вызывал, только желание почесать за мохнатым ушком.