– По какому делу, – промурчал Ласилий.
– Нам принц нужен, – ответила Виктория.
– Который? Я всех знаю, – с готовностью отозвался новый знакомый.
Вот тут Виктория опешила.
– Погодите, у нас сведения, что принц один.
Котодемон недовольно фыркнул.
– По документам один, а потом наш писарь представился, так что на остальных бумаг не справили. Кстати место вакантно. Интересует? Условия обеспечим, – он провел пушистым кончиком хвоста по щеке Элины.
– Брысь! – взвизгнула та.
Котодемон обиженно поджал губы, но хвост убрал.
– Это все усложняет, – задумалась Виктория.
– Что усложняет? – снова промурлыкал котодемон.
– Видите ли, уважаемый Ласилий Великолепный, здесь во дворце должен находиться принц, который является истинной парой одной очень милой девушке. Но если принцев много, даже не знаю, как быть.
– Истинная пара!?– у котодемона глаза стали как плошки. – Утонуть мне в сметане, я думал, что такое только в сказках бывает!
Он посмотрел восхищенно на Элину, и тут же холеный пушистый хвост элегантно обвился вокруг ее талии. Заискрившись, кот зажмурил глаза и потянулся к девушке с поцелуем.
– Совсем офигел, что ли! – заорала Элина, со всей силы толкнув котодемона.
От неожиданности тот потерял равновесие и полетел навзничь, едва успев выставить назад руки, чтобы смягчить удар. Элина сердито топнула ногой:
– Терпеть не могу кошек и наглецов.
Котика было жалко. Подав руку, Виктория помогла несчастному подняться.
– Но я тоже принц, – пожаловался он отзывчивой душе.
– Простите, вы нас неверно поняли, мы с Элиной работаем в агентстве, помогающем найти истинную пару, в каком бы из миров она не находилась. Та девушка, о которой я говорила, это наша клиентка.
– Но мне не нужна другая девушка! Я уже в Элину влюблен! – отчаянно заявил Ласилий.
При этом имя Элины произнес с таким придыханием, что даже Виктория прониклась.
– Вик, не разговаривай с ним, видишь, псих какой-то. Если с ними разговаривать, они не отстанут, – потянула Викторию прочь Элина.
Котик сник, а подруги поспешили во дворец.
Их новый знакомый оказался прав, принцев было много. Составив подробный список, в котором значился так же и Ласилий Великолепный шестой очереди наследования, вышли за ворота дворца, и тут Элина замешкалась.
– Вик, я не хочу той же дорогой возвращаться, вдруг опять этот псих встретится.
– Пойдем тогда по вон той улице, правда, получится небольшой крюк, но я не против, здесь очень мило.
– Вик, а ты помнишь, что мы пили в тот раз, когда решили гномов попугать? Ну и еще в фонтан залезли?
– Кажется, «Убойного дракона», или что-то в этом роде. Я помню тот бар.
– А давай туда? – Элина криво улыбнулась.
– Да не вопрос.
Подругу надо было вытаскивать из ее состояния, и если та сама выбрала лекарство, значит, следует только поддержать.
В баре хорошо, атмосферно. Виктория сок через трубочку потягивает, Элина вторую порцию «Убойного дракона» цедит маленькими глотками.
– Понимаешь, – рассказывает, – я ведь к нему сразу душой прикипела. Он такой беззащитный, такой ранимый. Взяла его в руки, а он прижался, сам трясется…
– Какая невосполнимая утрата, – горестно промурлыкал Ласилий Великолепный, подсаживаясь к Элине, – разрешите разделить вашу грусть?
– Отстань, – отмахнулась девушка.
– Слушая вас, я сочинил поэму, можно прочту?
И, не дожидаясь согласия, глотнул из кружки Элины и начал:
– Мой друг, прощай,
Моя печаль, омыв слезами бренный день
Спешит туда, где твоя тень
Сокрылась от моих очей. Я плачу,
И шепчу в ночи: «О, не спеши, не уходи»,
Но тщетны все мои мольбы,
Мой друг, меня не слышишь ты,
Мой друг…
Он читал долго и вдохновенно, время от времени смачивая горло «Драконом». Закончив, учтиво поклонился и уставился на Элину немигающим взглядом.
– Это ты сам, что ли, сочинил? – недоверчиво поинтересовалась девушка.
– Сам, – скромно ответил котодемон.
– Прямо сейчас?
– Да.
– Круто, – восхищенно констатировала Элина.
– Вообще-то, конечно, я больше предпочитаю сочинять что-то более позитивное, такое, знаете ли, вдохновляющее…
– Читай! – одобрила Элина.
– Кхм, – прочистил горло Ласилий и тут же уточнил, извиняясь, – ничего, если изредка будут проскальзывать словечки несколько… ммм… скабрёзные? В рифму хорошо ложатся.
– Ничего, даже хорошо, валяй, – Элина решительно стукнула ладонью по столу.
Откинувшись на спинку стула, Виктория наблюдала за подругой, размышляя, пора возвращаться или еще не пора. Тем временем, сверкнув горящими глазами, Ласилий начал декламировать нечто такое убойное, что не прошло и пяти минут, как Элина принялась звонко хохотать, вытирая слезы кончиком пушистого хвоста. Потом котодемон решил научить посетителей бара новому модному танцу, движения которого оказались настолько зажигательными, что вскоре Ласилию начали аплодировать, а спустя пару треков свободная от столов площадка и вовсе превратилась в танцпол.
– Ты просто потрясающий! – запыхавшись, воскликнула Элина, бессильно рухнув на свой стул, – и поэт, и танцор…
– Я еще много чего могу, – промурчал польщенный котодемон.
– Крестиком вышивать? – из праздного любопытства поинтересовалась Виктория.
– Смогу! – не задумываясь, воскликнул котодемон. – Что надо вышить?
– Политическую карту мира, – хохотнула Элина, – со всеми государственными флагами. На стену хочу повесить.
– Какого мира?
– Нашего… ик.
– Таак, нам пора, – Виктория подхватила Элину под ручку.
– Уже уходите? А как же я? – растерялся котодемон.
– А ты иди карту начинай вышивать. Все, расходимся.
О том, чтобы вернуться с подругой в агентство, не было и речи. Доставив Элину домой, Виктория помогла ей раздеться и уложила в постель. С чувством выполненного долга вернулась на работу, причем, очень вовремя.
– Солнышко мое, ты уже освободилась? – зашел за ней Антон.
– Да, дорогой, поехали.
И, повернувшись к Роману, вручила ему помятый список принцев:
– Роман, внесите в базу данных по миру котодемонов. И тоже можете идти отдыхать.
– Антош, – Виктория прижалась к плечу мужа.
– Ммм?
– Что с этой Анжелой делать будем?
– В каком смысле?
– Чем ее Алатоль заинтересовать сможет? Я сегодня всю голову сломала.
– Цветы пусть дарит, подарки, – сквозь дрему пробурчал Антон.
– Антош, у нее даже отдельная комната есть для подарков, и она ими совсем не дорожит. Я сегодня посмотрела ее аккаунт в Тик Токе, там столько стёба, даже обидно за ее поклонников.
– Викуль, ты у меня такая умная, придумай что-нибудь сама, – поцеловал ее Антон и окончательно уснул.
Ворочаясь с боку на бок, Виктория долго перебирала варианты, пока сон не сморил и ее. Зато утром решение пришло само собой.
– Роман, доставьте, пожалуйста, адресату. И обязательно дождитесь ответа.
Взяв послание, стажер недовольно нахмурился.
– Виктория Витальевна, Антону Лукичу это не понравится, предвижу размолвку, а вам очень вредно нервничать, – забубнил в голове Виктории демон.
– Не будь таким занудой. Мне доверено чрезвычайно сложное дело, и я пытаюсь с ним справиться. И, заметь, я как-то не маленькая девочка, понимаю, что делаю. Так что иди и впредь постарайся не обсуждать мои поручения.
С недовольной миной Роман оглянулся и, убедившись, что никто на него не смотрит, растаял в воздухе.
– Виктория Витальевна, доброе утро, – на пороге возникла прежняя Элина.
– Доброе, ты как?
– Сегодня с утра мир кажется уже не таким мрачным.
– Это хорошо. Опоздание пятнадцать минут, кстати.
– Так маршрутка в пробке застряла.
– Понятно. Элин, сегодня я со своими завалами разбираюсь, бери себе кого-нибудь в пару и вперед, список миров я тебе уже накидала в почту.
– Нееее, – заныла подруга.
– Элиночка, это производственная необходимость. Но обещаю, как только появится свободная минутка, заглянем в одну очень любопытную локацию.
– Вечно вы так говорите, Виктория Витальевна, а в итоге неделями ничего интересного, – уткнулась в монитор Элина.
Пропустив колкость мимо ушей, Виктория еще раз пролистала дело Выгорской. Не то, чтобы хотела там еще что-то найти, просто демон все не возвращался, и это начинало нервировать.
– Виктория Витальевна, ваш ответ, – долгожданный конверт лег на стол.
Открыв послание, Виктория не смогла сдержать улыбки. Приятно, когда к твоим просьбам относятся так серьезно.
– Коллеги, меня не теряйте, буду к обеду, – громко объявила она и активировала амулет.
***
– Отрада души моей, – Эридан нежно поцеловал пальчики Виктории, прикрыв глаза.
– Здравствуй, Эридан. Опять это место. Тебе здесь нравится?
Встречу Эридан назначил все в том же ресторанчике под открытым небом у моря.
– Оно связано с тобой, Виктория, и пусть таким остается. Знаешь, я люблю иногда приходить сюда, пить вино, смотреть на закат. Думать. Впрочем, не буду тебя смущать. Как у вас с Антоном дела?
– Хорошо, а как твоя жена?
– Недавно ходили на обследование, сын развивается потихоньку, нам сделали его фотографию, это так трогательно.
– Чудесно. Я рада за тебя. У нас такое обследование тоже есть, все никак не соберусь. Да и срок еще маленький.
– Свет очей моих, из тебя получится прекрасная мать, – улыбнулся Эридан, и от этой улыбки сердце Виктории ухнуло вниз.
– Будем надеяться, – ответила она, сводя все на шутку.
Эридан проводил ее за столик, помог сесть.
– Я очень рад, что мы снова на «ты», это так… Прости, кажется, опять не сдержался. Ты написала, что нуждаешься в моем совете, я внимательно слушаю.
Официант принес стакан воды, Виктория сделала глоток, собираясь с мыслями.
– Знаешь, я родилась потомственной ведьмой. Из-за того, что не было возможности учиться управлять даром, моя бабушка наложила на меня что-то вроде печати, я тогда была совсем ребенком. Злость, ненависть, любовь, это все могло вызвать неконтролируемый выплеск, а печать, она словно заморозила мою душу. Понимаешь, о чем я?