– Здравствуйте, Адэрадий, здравствуй, малышка! – Виктория достала припасенный для девочки подарок.
– Это мне? – Налари заглянула в пакет и, увидев игрушечного медвежонка, замерла.
– Нравится? – спросила Виктория.
– Он такой милый! – Налари бережно прижала к себе игрушку. – И пушистый! Я его так люблю!
– Только у него пока нет имени, тебе придется придумать ему что-нибудь подходящее.
– Я назову его Винни Пух!
– Почему бы и нет, – Виктория поцеловала Налари в лобик.
– А ты знаешь, где моя мама? – спросила Налари.
– Не-ет, – осторожно ответила Виктория.
– Моя мама теперь живет на ночном небе, она стала звездочкой. Правда, я не знаю, какой именно, ведь их там так много. Если бы я знала, я только на нее смотрела бы по вечерам. А так я просто смотрю на звезды и говорю: «Спокойной ночи, мамочка». Папа сказал, что она меня слышит, но ответить не может, потому что звезды не говорят.
– Звезды очень красивые, – Виктория погладила девочку по голове.
– Да, моя мама была очень красивой, потому она теперь на небе. А ты знаешь, что здесь есть лошадки, на которых можно кататься? Пойдем, покатаемся?
– Виктория, если это вас не затруднит, – попросил отец Налари.
– Нисколько, я с удовольствием составлю компанию моей новой подруге. Но не очень долго. Налари, солнышко, – обратилась она к малышке, – у меня есть еще дела, которые надо будет успеть сделать.
– Вы, взрослые, всегда такие занятые, – с пониманием выдохнула Налари, – тогда пошли скорее.
До недавнего времени часть здания, в котором находится брачное агентство Купидоновых «Путеводная звезда», принадлежала гипермаркету «Твой магазин». Однако с тех пор, как в шаговой доступности открылись Ашан и два «Светофора», поток покупателей заметно поредел. В один из дней, обратив внимание на пустующую парковку со стороны гипермаркета, Антон сделал пару звонков, и уже через несколько часов на стоянку прибыли огромные фуры. Хозяин магазина воспринял предложение о продаже торговых площадей с удивительным энтузиазмом, сразу после подписания договора он в течение суток вывез магазин в давно присмотренное местечко подальше от сетевых гигантов.
Фуры уехали, их место заняли вагончики строительной бригады, взявшейся за неделю переоборудовать объект под нужды нового хозяина. Фантастическое везение сыграло роль или наличие дальних родственников Антона Лукича в нужных городских службах, но к тому моменту, когда у Виктории возникла необходимость поговорить с клиенткой о предстоящем путешествии в империю драконов, кафе «Путеводная звезда» уже принимало посетителей.
В первую очередь заведение было ориентировано на решение проблемы полноценного питания непосредственно сотрудников агентства, но разработанный талантливым дизайнером интерьер оказался настолько удачным, а команда поваров настолько профессиональной, что возможность использовать кафе как площадку для рабочих встреч с клиентами оказалась более чем привлекательной. Уютная обстановка, хорошая кухня, все располагало к позитивному разрешению любых возникающих вопросов.
Расположившись за столиком под раскидистой сиреневой пальмой, Виктория снисходительно выслушивала поток восторгов студентки второго курса факультета архитектуры и дизайна Анжелы Выгорской.
– Слушайте, у вас тут все такое современное. И это в нашем-то захолустье. Дизайн в Штатах заказывали? Я что-то близкое видела в одном из последних журналов. Нет, ну это реально нереально. А можно пофотографировать? А можно вы сфотографируете меня вот здесь? И еще вот так. Ой, мамочки, какие крутые тарелочки! А это что?
Когда первые эмоции улеглись, и Анжела смогла сосредоточиться на разговоре, Виктория загадочно улыбнулась.
– Анжела, вы невероятно везучий человек.
– Да? – глаза девушки распахнулись в предвосхищении.
– Мы тщательно подбирали для вас подходящую кандидатуру среди драконов, и, представляете?
– Да…
– Удивительно, но именно сейчас младший сын императора огромной и могущественной драконьей империи, очень перспективный молодой человек, заявил о желании создать семью. К слову сказать, он и до этого пользовался огромной популярностью среди местных дракониц, но теперь, когда опубликовал пост со своими планами… сотни тысяч комментариев, и почти все – признания в любви. Да еще какие… целые поэмы писали.
– Ничего себе… – с сомнением в голосе протянула Анжела.
– Представляете, каково ему было читать все это? В итоге бедняга удалил свой аккаунт, чтобы не обнадеживать понапрасну девушек.
– Но… он из такой влиятельной семьи. Разве у меня есть шанс? – голос Анжелы дрогнул.
В глазах Виктории мелькнул победный огонек.
– Анжела, вот мы и добрались до самого главного. Наше агентство недавно помогло императорской семье в одном очень сложном деле, потому не составит особого труда устроить вас на работу во дворец. Скажем, на должность служанки. Поверьте, это самый оптимальный вариант. Сейчас поясню почему. С некоторых пор наследник избегает общения с девушками, думаю, вы понимаете причину, ведь чуть ли не каждая теперь мнит себя его будущей супругой, девушки буквально вешаются на шею. Так вот, это все ужасно раздражает наследника, он вообще не любит развязанных девушек, но еще нам удалось выяснить, что он верит в судьбу и ждет особого знака. Мы предлагаем вам следующий план: вы работаете во дворце служанкой, например, ухаживаете за цветами, которых там огромное количество, а мы устраиваем все так, чтобы эти самые знаки судьбы появились.
– А… можно посмотреть его фотографию?
– Конечно. Секундочку.
Виктория нашла в телефоне скриншот с официального сайта.
– Это его семья, наш красавчик справа от отца, вот он.
– Ничего себе, какие все тут представительные. А можно этого принца поближе?
Увеличив изображение Алатоля на весь экран, Виктория наблюдала за реакцией девушки.
– Кажется, я его где-то видела… – задумчиво произнесла Анжела.
Она наморщилась, пытаясь что-то вспомнить.
– Не знаю, что-то смутное. Может, по телевизору или в новостях. Он не был, случайно, у нас с официальным визитом?
– Возможно, – кивнула Виктория.
Анжела еще какое-то время всматривалась, потом решительно заявила:
– Хорошо. Давайте попробуем. Но я могу взять с собой личные вещи? Мне необходимо подготовить несколько работ для зачета. Остальное поставят автоматом, а с композицией никак, препод очень принципиальный.
– Думаю, да. Хочу напомнить, Анжела, что у нас не так много времени, я бы сказала, каждая минута на счету. Потому рекомендую отправиться уже завтра. К сожалению, пока наблюдаются большие проблемы с портальными переносами, трафик бешеный, не воткнешься, следующая возможность попасть в империю появится не раньше, чем через неделю. Вы будете не одна, я лично буду вас сопровождать и оказывать поддержку по мере возможности. Если согласны, сегодня до пяти вечера необходимо подтвердить ваше участие.
– Хорошо, я готова, участие подтверждаю.
– Это точно? Не передумаете?
– Не передумаю.
Несмотря на решительный ответ, девушка явно нервничала. Так и не притронувшись к десерту, Анжела сцепила пальцы в замок.
– Виктория, мне как-то страхово. Скажите, если ничего не получится, моя поездка, она останется в секрете?
– Абсолютно. Все наши проекты закрыты, мы соблюдаем интересы наших клиентов и их информационную безопасность.
– Спасибо. Тогда я собираться, мне еще с родителями надо уладить.
– Завтра в девять утра отправление, прибыть в агентство за час, мы должны будем все проверить. Допускается любая ручная кладь весом не более двадцати килограммов.
Девушка поднялась, но уходить не спешила. Замялась, словно собиралась что-то сказать, но не решалась.
– Анжела, – постаралась успокоить девушку Виктория, – мы все боимся неизвестности, это нормально. Отнеситесь к этому как к экзотическому приключению с определенной долей риска. В худшем случае у вас останутся чудесные воспоминания о жизни в императорском дворце, а там, поверьте, есть на что посмотреть. В лучшем – вы станете хозяйкой собственного дворца, пусть и не императорского, но не менее величественного, в котором вам уготованы долгие годы счастливой жизни с любящим мужем. Какая девочка не мечтает стать принцессой, но мало кому дается шанс осуществить мечту.
– Спасибо, Виктория Витальевна, – растерянно улыбнулась Анжела.
Глядя на ее искреннюю улыбку, Виктории подумалось, что не все так плохо. По каким бы причинам Анжела не вела себя так вызывающе, есть шанс, что она не захочет продолжать прежний разгульный образ жизни после замужества. Впрочем, ей и не позволят, но это уже другая сторона медали.
***
Выглянув утром в окно, Антон поморщился.
– Солнышко, можешь еще понежиться, там столько снега навалило, что теперь если и бегать, то на лыжах.
– Жаль, – соврала Виктория, лениво повернувшись на другой бок.
С приходом зимы ей стало тяжело просыпаться по утрам, видимо, потому, что светало теперь поздно.
– Вик, когда идем в больничку? – Антон присел на кровать.
– Не накаркай, нам больничка ни к чему, – сонно проворчала супруга.
– Вик, но ведь надо проверить, как там наш малыш, все ли в порядке.
– Антош, у этих докторов только появись, потом придется ходить каждую неделю, то одно, то другое. Я в интернете прочитала, что не раньше четырех месяцев надо на учет вставать, так что успею еще набегаться.
– Ну, смотри, тебе виднее, – Антон нагнулся и поцеловал выглядывающее из-под одеяла ушко.
– Ай, щИкотно! – Виктория почесала ухо.
– Вик…
– Ммм…
– А давай Элину на твое место, пусть вникает, а ты бы другими делами занялась, поспокойнее.
Виктория сбросила одеяло и села.
– Антош, не делай из меня беспомощную личность.
Она потянулась, потом поднялась и начала одеваться.
– Хотя, знаешь, в чем-то ты прав. Что-то слишком быстро вес начала набирать, вроде так не должно быть на моем сроке. Ладно, выдам замуж эту Анжелу и пойду, пусть обследуют, исследуют, мучают меня, короче говоря.