– А мне нравится, – приобнял ее Антон, – ты такая кругленькая становишься. И грудь прямо такая аппетитная…
– Опоздаем… – предупредила Виктория.
Но кто бы ее слушал.
Впрочем, не опоздали.
***
– Виктория Витальевна, – перехватила в коридоре Викторию одна из сотрудниц, – мне надо с вами поговорить. Найдется минуточка?
– Хорошо, слушаю.
– Виктория Витальевна, один из проектов, которым я занимаюсь, связан с котодемонами.
– Что-то не так?
– Да, понимаете, – сотрудница понизила голос до шёпота, – там один из принцев, он не задействован в нашем проекте, в общем, он заболел, и…– девушка беспомощно развела руками.
– Ласилий? – предположила Виктория.
– Да. Серьезно заболел. Во дворце ситуация, словно уже траур. Наш проект завис, ни о какой свадьбе больше и речи нет. По крайней мере, в ближайшее время. Пригласили для принца лучших докторов, но никто не может поставить диагноз, только говорят, что стоит готовиться к худшему.
– Понятно. Спасибо, я все уточню. Элине говорили?
– Нет. Виктория Витальевна, может, вы сами ей как-то сообщите?
– Хорошо, спасибо еще раз.
Ласилия было жалко.
– Элина, как хорошо, что ты сегодня не опоздала, – с порога начала действовать Виктория.
– Здравствуйте, Виктория Витальевна. Что-то случилось?
– Да, я меняю состав группы. Ты немедленно отправляешься в котодемоновское королевство.
– Виктория Витальевна, за что? – возмутилась подруга.
По сценарию она должна была пополнить ряды служанок вместе с Анжелой, уже переоделась. Костюмеры и визажисты поработали на славу, девушка была очаровательна.
– За все. Не обсуждается. Ласилий Великолепный умер, прими участие в траурной церемонии от нашего агентства.
– Как умер? – у Элины подкосились ноги, она едва успела опереться о стол.
– Или еще не умер. Короче, давай, одна нога здесь, другая там. Разбирайся сама.
Пока Элина хватала ртом воздух, Виктория выцепила взглядом Верихову Аню.
– Аня, сможешь вместо Элины пойти?
– А… можно?
– Нужно! Ребят, бегом все то же самое, только Анютке. Элина, руку давай, я тебя сама туда доставлю.
Миг – и они в котодемоновском дворце.
– Элин, тут все серьезно. Посиди с ним рядом, что ли. Поговори. Ты же знаешь, как он к тебе относится, а так хоть порадуется немного. Вечером заберу. Все, давай, пока.
Обняв подругу на прощание, Виктория вернулась в агентство. И сразу в гримерку.
– Почему еще не готово?
– Виктория Витальевна, это нереально!
Легким движением руки Виктория переместила принесенное платье на Аню, волшебством уложила ей волосы. И только закончив, заметила стоявшую в углу Анжелу.
– Кто вы? – потрясенно спросила девушка, широко распахнув глаза.
– Фея-крестная, – отмахнулась Виктория.
Внимательно осмотрев будущую невесту дракона, она осталась довольна. Привычно агрессивный образ Анжелы с жирными стрелками и яркими губами визажисты смыли, применив естественный макияж. Теперь девушка смотрелась очень мило, даже короткую стрижку получилось уложить так, чтобы подчеркнуть природную женственность и хрупкость. Довершало картинку приталенное платье, выгодно подчеркнувшее ладную фигурку.
– Настоящая?
– Что? – не поняла Виктория, мысленно уже шагающая по императорскому дворцу.
– Фея-крестная, настоящая? – все еще пребывала в шоке от увиденного Анжела.
– А, нет, конечно. Это шутка. Все, девочки, на выход.
Во дворце суматоха, ведь после парада вся элита империи соберется на торжественный обед, у слуг время горячее. Вручив девчонок управляющему, Виктория отправилась на аудиенцию к императрице, по дороге сотворив иллюзию подходящего по случаю платья. И без того великолепное убранство дворца доводилось до идеального блеска целой армией слуг, к которой в самое ближайшее время предстояло присоединиться еще двум очаровательным девушкам. Проходя мимо распахнутых дверей в банкетный зал, Виктория увидела, что драпировку столов уже заканчивали и даже начали расставлять посуду. Отсюда же доносились веселые мелодии, музыканты разогревались незамысловатыми песенками с танцевальными ритмами. Ощущение праздника витало в воздухе.
– Как вы думаете, этот фасон не слишком вызывающий? – на всякий случай уточнила Виктория у сопровождающего.
Это платье она подсмотрела на сайте самой популярной столичной модистки, но теперь, обратив внимание на спешивших куда-то фрейлин, засомневалась в выборе.
– Виктория Витальевна, вы как всегда великолепны, – игриво улыбнулся офицер.
Сделав выводы, Виктория добавила легкую накидку, прикрыв плечи и спину. Впрочем, ей и самой от этого стало комфортнее, незачем привлекать излишнее внимание.
– Ваше императорское величество, – присела в полупоклоне Виктория, войдя в кабинет и увидев уже ожидающую ее правительницу.
– Виктория, я так рада вас видеть, – без особых церемоний императрица подошла к ней и обняла, словно они были родственницами, – каждый день благодарю создателя за встречу с вами.
Женщина достала платочек и промокнула набежавшие слезы.
– Просто нам всем очень повезло, – Виктория немного стушевалась.
– Наша маленькая Налари души в вас не чает. Узнав, что вы сегодня гостите у нас целый день, чуть ли не со слезами просила уговорить вас разрешить ей быть рядом с вами, Виктория. Если вы согласитесь, признаюсь честно, мое сердце будет спокойно. Ведь покровительство такой могущественной волшебницы является защитой от любых недоброжелателей.
– Я очень польщена, – еще больше смутилась Виктория, – но хочу сказать, что вы меня все же переоцениваете.
– Виктория, не скромничайте, – недовольно заметила императрица, – умейте принимать похвалу достойно.
– Спасибо, – Виктории оставалось только улыбнуться в ответ.
– Теперь давайте поговорим о моей будущей невестке. Как она?
Жестом пригласив Викторию присесть за столик у гобелена с великолепным горным пейзажем, императрица сама разлила чай по приготовленным заранее чашкам.
– Благодарю. Милая девушка, кстати, будущий дизайнер интерьеров. Сейчас учится на втором курсе, взяла с собой во дворец все необходимые принадлежности, в свободное время планирует работать над учебными проектами.
– Это воистину судьба! – воскликнула собеседница. – Наконец-то мне будет с кем обсуждать свои наброски.
– Очень возможно, что так и будет, но все же есть определенный риск, – напомнила Виктория.
– Ах, я так волнуюсь. Надеюсь, мой мальчик не подведет. Если что, он настроен очень решительно.
– Да, мы обсудили с Алатолем все детали, надеюсь, все пойдет по плану.
– Скорее бы уже, – мечтательно улыбнулась императрица, – признаться честно, мечтаю о внуках. Старшая невестка у меня очень современная, считает, что ближайшие лет пятьдесят с потомством спешить не стоит, надо сначала для себя пожить. Средний сын сами понимаете, и вот только на младшего надежда. Как вы думаете, Виктория, Анжела придерживается современных взглядов на рождение детей?
– Даже не знаю, но будем надеяться, что нет.
– Будем надеяться, – согласилась императрица.
Они еще немного поговорили о предстоящих событиях, затем хозяйка кабинета позвонила в небольшой серебряный колокольчик, и вскоре двери распахнулись, в кабинет влетела Налари.
– Моя Виктория!
– Налари, выйди и войди, как положено, – наставительно произнесла императрица.
Замерев, девочка недовольно нахмурилась, но все же вышла и тут же шагнула обратно с самым церемонным видом.
– Ваше императорское величество, – учтиво поклонилась императрице, – Виктория, – не менее учтиво поклонилась Виктории.
Потом подняла хитрые глазки на императрицу.
– А теперь можно?
Та в ответ только недовольно покачала головой. Но Налари расценила жест как одобрение, потому распрямилась и тут же рванула к Виктории обниматься.
– Я так рада, что мы сегодня целый день проведем вместе! Ты ведь не против?
– Как я могу быть против такой чудесной компании! – Виктория поцеловала Налари в щечку.
Затем обратилась к императрице.
– Мы пойдем, ваше императорское величество?
– Да-да, Виктория, конечно. У вас так много дел. До встречи на обеде!
Взяв Налари за ручку, Виктория вышла с нею в коридор, откуда все тот же провожатый довел их до специально выделенных апартаментов.
Дел, действительно, было много. Заняв Налари мыльными пузырями, которые малышка начала с удовольствием выдувать, забравшись с ногами на стул, Виктория вышла в соседнюю комнату.
– Роман, включи режим видимости.
– Я весь во внимании, – проявился из воздуха щупленький юноша.
– Ром, девочки так любят маленьких питомцев.
– Нет, даже не просите, Виктория Витальевна.
– Хорошо, как скажешь. Ой, что-то в глазах потемнело…
– Ничего у вас не потемнело, Виктория Витальевна, – недовольно буркнул Роман.
– Говорю потемнело, значит, потемнело, – строго посмотрела на него Виктория.
Горестно покачав головой, Роман растаял, и в тот же миг вместо него на полу затрусил тоненькими ножками той-терьерчик.
– Ты настоящий друг! – похвалила его Виктория и добавила на шею небольшой бантик в тон платью Налари.
– Налари, – распахнула двери в комнату, – а у нас сегодня гость!
– Ааааа, – радостно завизжала малышка, – он такой миленький!
Глаза той-терьера без того огромные и вовсе повылазили из орбит. Протянув Виктории бутылочку с мыльной жидкостью, Налари спустилась со стула и подбежала к замершей на пороге собачке.
– А как его зовут?
– Ммм…
– Мелихамир, – раздался в голове умаляющий голос
– Мелихамир, солнышко.
Налари поклонилась гостю:
– Уважаемый Мелихамир, приятно познакомиться, меня зовут Налари. Вы не будете против, если я возьму вас на ручки?
Той-терьер состроил кислую мину.
– Роман, – мысленно обратилась к нему Виктория, – тебе нужно набираться опыта, ведь моя девочка будет расти очень медленно, как ты собираешься с нею подружиться, если даже не умеешь развлекать детей?