– Вы меня совсем засмущали, Алексей Константинович, какая тут может быть красота? Еще немного, и я буду обладать грацией коровы, – грустно выдохнула Виктория.
– Глупости, – возразил Верихов, – вот кто тебе это сказал?
– Сама знаю.
– Не выдумывай. Кстати, мальчик, девочка?
Виктория немного подумала и ответила:
– Девочки.
– Да ну? Разыгрываешь? – не поверил Верихов.
– Алексей Константинович, какие тут шутки, говорю ведь, еще немного и разнесет как корову.
– Вика, ты ведь городская, откуда такие деревенские высказывания? – засмеялся Верихов.
А потом поднялся и подошел к Виктории:
– Поздравляю, Вик, тебе невероятно повезло. Только представь, сколько женщин мечтает о двойняшках, а у тебя еще и обе девочки. Да ты теперь самая счастливая на свете мамочка будешь. И беременность тебе к лицу, хотя говорят, что девчонки у матери красоту забирают. Думаю, это просто предрассудки, моя только симпатичнее с каждым разом становилась, да и по тебе вижу, что высказывание это совершенно нелепое.
– Спасибо, Алексей Константинович, – Виктория почувствовала себя неловко, – давайте я уже работать пойду.
– Иди, Виктория, иди. Кстати, про тот случай, когда было выдано последнее разрешение на посещение планеты.
Виктория обернулась.
– И что же?
Хитрый прищур, словно у Верихова козырный туз в рукаве спрятан. Он выдержал паузу и проговорил с видимой небрежностью:
– Та женщина была в положении, свою просьбу пояснила необходимостью привести мысли в порядок вдалеке от суеты, и именно этот оазис видела подходящим местом. Якобы видела его во сне. Получив допуск, отправилась с супругом в этот удивительный мир, они там один день всего и пробыли. Видимо, этого было достаточно для восстановления душевного равновесия.
– И что с ней теперь?
– Слышала про юного шахматного гения Ичиня, самого молодого чемпиона мира?
– Немного.
– Я вот теперь голову ломаю, он изначально мог быть гением, или это после посещения его беременной матерью того оазиса стал таким. Кстати, еле раскопали информацию, она довольно закрытая, но достоверная, можешь не сомневаться.
– Вот только шахмат нам еще не хватает, – непроизвольно вырвалось у Виктории.
– А что, хорошая игра, умная, – снова рассмеялся Алексей Константинович.
Похоже, у него сегодня хорошее настроение, но Виктория в ответ только головой недовольно мотнула.
– Ладно, я поняла. Эта сирена у меня уже в печенке сидит, хочется закрыть ее дело до рождения дочерей. Говорите, в заявке про потребность в душевном равновесии что-нибудь загнуть?
– Вик, я бы сам написал, но думаю, что у тебя лучше получится. Основную мысль ты уловила правильно. И перестань прятать живот, все равно весь отдел уже знает. По крайней мере, догадывается.
– Спасибо, – буркнула Виктория, выходя из кабинета.
Появляться перед сотрудниками без иллюзии было страшновато, но сколько можно скрывать?
– Арбуз проглотила, – невозмутимо пояснила в ответ на удивленные взгляды молодежи.
Затем, не обращая ни на кого внимание, прошла к себе и принялась сочинять заявку на посещение загадочной планеты, на территории которой, согласно проведенному Антоном исследованию, находился не менее загадочный суженый сирены Агаты Ахелоевны Афинской.
Ответ пришел через неделю, на этот раз положительный.
– Антош, – радостно ворвалась в кабинет мужа Виктория, – получилось!
– Что получилось, солнышко? – Антон устало потер глаза, оторвавшись от монитора.
– Мы с тобой отправляемся на поиск суженого нашей певицы! Заявку одобрили! Уже завтра!
– Хорошо, слетаю.
– Антош, я подала заявку от себя, там для беременных своя программа лояльности, а муж только в качестве сопровождения допускается.
– Так, понятно. Забудь. Не в твоем положении по мирам бегать. Родишь, детишки подрастут, а там посмотрим. И вообще, хорош уже работать, передавай дела Элине и займись собой. Плаванье там, курсы всякие для беременных.
Виктория даже опешила от таких слов.
– Дорогой, я беременная, а не больная, и еще не настолько большой срок, чтобы работу бросать.
– Вика, я все сказал. Ты не будешь собой рисковать, а положенную по договору сумму мы выплатим, ничего страшного, твое здоровье и здоровье наших детей важнее.
– Понятно, – весь запал исчез.
Едва не заплакав, Виктория повернулась уходить.
– И не вздумай самоуправствовать за моей спиной, – раздалось позади, – впрочем, я немедленно аннулирую твою заявку.
– Что? – Виктория почувствовала, как кровь приливает к лицу, даже в висках застучало.
Она вернулась к мужу и встала, сложив руки на груди.
– Я хомячков не боюсь, – решил перевести все в шутку Антон.
Но Виктория не поддалась на это.
– С тобой или без тебя, я завтра отправляюсь на эту планету, а если ты собираешься чинить мне препятствия, я найду другой способ туда попасть, ты меня знаешь.
Улыбка погасла на лице Антона.
– О детях подумай, – тихо попросил он.
– Я о них постоянно думаю. Но от дела не отступлюсь. С тобой или без тебя, я буду там.
– Я сказал нет, – мягко проговорил Антон и поднялся, – кажется, ты забыла слова врача. Не смей подвергать себя риску. Сама себе не простишь, если что-то с ними случится.
Он попытался заправить за ухо Виктории растрепавшиеся пряди, но та упрямо отстранилась.
– Антон, я должна выполнить свою работу.
– Солнышка, в первую очередь ты должна выносить благополучно наших малышей. Да и сама посуди, что плохого в том, чтобы отправить деньги на благотворительность, это даже хорошо. Пусть себе поют.
После такого Виктория еще больше взвилась:
– Значит, когда вам грозило заплатить неустойку мне, вы тут все со шкуры повылазили, чтобы не допустить такого, чуть ли не силком меня Эридану вручали, а ей, значит, нормально!
Что-то изменилась в лице Антона, его взгляд сначала стал растерянным, а потом он посмотрел на Викторию так, как никогда раньше. Такую смесь сочувствия и легкой иронии она еще не встречала в его глазах.
– Глупышка, – только и сказал Антон.
Потом подошел, приобнял нежно и прошептал:
– Ну что за наказание мне досталось. Хорошо, завтра мы с тобой отправляемся на эту планету. Только пообещай ни во что не встревать, пожалуйста. Ты не представляешь, как я за тебя боюсь, особенно теперь.
Для вида и профилактики на будущее Виктория подулась на мужа до вечера. Сдалась, когда он лично запек карпа, да так вкусно, пальчики оближешь.
– Не знала, что ты умеешь такую вкуснятину готовить, – проговорила благодушно, вытирая руки салфеткой.
– Ради тебя готов на любые подвиги, в том числе кулинарные. Какие напитки предпочитает моя королева в это время суток?
– А какие можно?
– Натуральные соки яблочный или апельсиновый, можно виноградный. Травяной или фруктовый чай. Или просто воду могу подать.
– А покрепче?
– Кефир вчерашний.
– Фи. Хочу фруктово-молочный коктейль, и чтобы слои красиво смотрелись.
После художественно оформленного коктейля, к которому даже маленькая шоколадка прилагалась, Виктория окончательно успокоилась и подарила мужу счастливую улыбку. А потом добавила:
– Все-таки спелись с демоном?
Пропустив вопрос мимо ушей, Антон помог Виктории раздеться, уложил в постельку и принялся читать вслух детскую сказку, пристроив книжку рядом с животиком. Где-то услышал, что так детишки заранее к отцовскому голосу привыкают, потом сразу узнавать будут, и вот уже с месяц приучает. Удивительно, но малышня и правда успокаивалась, видимо, нравилось. У Виктории хоть и вертелись время от времени на языке всякие колкости, но она сдерживалась. А еще втайне умилялась усердию будущего папаши, Антон подходил к делу со всей серьезностью, читал выразительно, по ролям, она и сама, бывало, заслушивалась. И ничего, что это большой серьезный дядечка, который руководит двумя солидными организациями. Выражение лица Антона то становилось грозным, это когда он за Волка читал, то по-детски непосредственным на словах Красной Шапочки. Он даже в Русалочку умудрялся преображаться, читая адаптированную для малышей версию. В которой, кстати, все заканчивалось хорошо.
Но в этот вечер до Русалочки дело не дошло, сразу после встречи Красной Шапочки с волком Антон уткнулся носом в разворот книги и уснул. Осторожно убрав книгу, Виктория помогла Антону перелечь головой на подушку, приглушила свет и долго смотрела на спящего мужа, размышляя о том, что не отдаст его никакой сирене. В крайнем случае, превратит нахалку в лягушку и отправит жить в какой-нибудь дальний мир.
***
Подготовка была недолгой, по имеющимся сведениям в точке прибытия климат теплый, опасных насекомых и пресмыкающихся не водится. Хищников тоже нет. Но почему-то все сотрудники отдела столпились, казалось бы, что интересного? Помахав ручкой коллегам, Виктория кивнула головой оператору и тут же ощутила, как напряглись руки стоявшего позади Антона, и без того крепко ее обнимавшие. Несколько минут в неприятном подвешенном состоянии, под ногами появилась опора. Виктория с Антоном оказались стоящими на круглой площадке в центре дивного цветка, каждый розовый лепесток которого раза в два выше человека. Лепестков было много, сквозь их полупрозрачные стенки сверху пробивался солнечный свет.
– И что дальше? – спросила Виктория, оглядевшись.
– Смотри, лепестки раскрываются, – Антон не спешил разжимать объятий.
Действительно, постепенно становилось светлее, это отдалялись один за другим лепестки с внешней стороны.
– Чувствую себя пчелкой, – хихикнула Виктория.
– Да, любопытные ощущения. Но почему сразу пчелкой? Я думал, ты про Дюймовочку вспомнишь.
– О, точно, она ведь за принца эльфов замуж вышла!
Антон поперхнулся.
– Ты права, остановимся на пчелке.
– Ну уж нет, теперь я принципиально настаиваю на Дюймовочке, – засмеялась Виктория, – как думаешь, у них с принцем эльфов были дети?
– Не знаю, в сказке про это ничего не говорится. Но, думаю, что были. Это ведь добрая сказка, а в добрых сказках всегда все хорошо заканчивается.