Бабочка покружила в воздухе и направилась к стоящему в углублении стены амурчику, там зацепилась лапками за искусно вырезанный из мрамора наконечник стрелы и замерла.
– Ты его вылечила! – радостно захлопала в ладоши Налари.
– Нет, моя золотая, наш гость не нуждается в лечении, таких артистов еще поискать надо.
– Я не артист, – обиделся Дух, – мне по-настоящему плохо. А от твоих рук легче стало, мням, какая вкусная магия. Но только ты недружелюбная, это плохо. Так что я лучше тут посижу. Какая интересная сила, древняя. И вкусная такая. Вы пока решайте, как меня домой доставлять, а я посплю немного. И никаких отломать и отщипнуть, в гневе я ужасен, прошу учесть.
Бабочка сложила крылья и замерла.
– Что-то я не понял, так кто Дух? Эта бабочка, что ли? – Антон потер подбородок.
– Как понимаю, это очень сложная система, но в центре всего, да. Вот это хитрое насекомое.
– Я все слышу и могу обидеться, – проворчала коряга.
– Да уж, чего только не бывает, – проворчала в ответ Виктория.
– Пока наш дорогой гость отдыхает, предлагаю спуститься в кафе и пообедать, – предложил Антон.
– Но мы только оттуда, – возразила Налари.
– Составим компанию Антону Лукичу, – Виктория потянула девочку к выходу.
Следом вышел Антон, прикрыв плотно за собой дверь.
– Ну, как? – спросила Любочка, при этом пальчиком показав себе под стол.
– Треш какой-то, – почти пожаловалась Виктория, глазами дав понять, что сигнал понят.
Наблюдательный Антон тоже сделал свои выводы, потому с наигранной беспечностью произнес:
– Но мы пойдем съедим по две порции мороженого, и сразу станет легче. Как жаль, что девочки сейчас в аквапарке, с ними было бы веселее.
Из-под Любочкиного стола раздалось хихиканье.
– Ой, а что это там? – вступила в игру Налари.
И тут же над столом показались белые кудряшки, потом пара хитрых зеленых глаз.
– Налари уже здесь! – сообщило очаровательное создание.
С дикими криками из-под стола выскочили две белобрысые фурии и повисли на угловатой подростковой фигурке. Третья наследница Купидоновых застыла с виноватым выражением лица под взглядом матери.
– Замри! – скомандовала Виктория.
Наступила тишина.
– Полечка, ты ничего не хочешь нам сказать?
– У меня язык замер, – сквозь зубы процедила младшая.
Она предпочла остаться за столом.
– Полин язык отомри. А теперь рассказывай, где Антонина Петровна?
– Уволилась, – с напускным сожалением доложила Пелагея.
– Подтверждаю, – констатировала Любочка, – вот заявление.
Лицо Антона пошло пятнами.
– Та-ак, – на этот раз тон отца не сулил девчонкам ничего хорошего.
Забыв про игру «замри», все трое вытянулись по струнке. Даже Налари почувствовала себя неловко и, посмотрев на близнецов, тоже выпрямилась, опустив руки по швам. На всякий случай.
– До каких пор это будет продолжаться? – строго спросил Антон, всматриваясь в виноватые мордашки.
Ответа не последовало.
– Вторая няня за неделю, – грозно пророкотал Купидонов.
– Простите, это я виновата, не сдержалась, – подняла на отца пронзительную зелень глаз Тамара.
– В аквапарк больше ни ногой, – холодным тоном припечатала Виктория.
Три головы синхронно качнулись в знак согласия.
– Как вы можете думать только о себе? – кипятился Антон.
Время от времени он был вынужден отчитывать дочерей, иногда даже по углам расставлял. А что делать? Тамаре только добраться до воды, а там попробуй, удержи от унаследованного от бабки обличья. И ведь вчера вечером клятвенно заверила, что ничего такого не повторится, а в домашнем бассейне ей, видите ли, тесно. И ведь поверил, согласился, хотя планировал отправить Антонину Петровну с девочками в детский городок в центре. Да и Поля с Делей не лучше, мало того, что сестру прикрывают, сами такие сюрпризы подкидывают, что и не знаешь, откуда следующий раз прилетит. Им только по пять, а уже такие номера научились откалывать, никакая няня не удержится. Вот не хотел Антон, чтобы Виктория на работу возвращалась, как в воду глядел. Пока жена дома сидела и детьми занималась, все хорошо было, да и в агентстве тишь да гладь была, работали да работали. А только вышла и вот тебе, нечто с утра кабинет оккупировало, голова кругом уже.
– Значит, так, – сурово произнес Антон.
Но продолжить не успел, дверь его кабинета распахнулась, и выскочила в приемную коряга, испуганно вереща:
– Помогите! Помогите! Опять началось!
Что именно началось, было непонятно, только от коряги вдруг метнулись золотистые сети из тонких нитей и приклеились к Антону, Виктории, девчонкам, Любочке. И тут же потолок приемной потемнел, воздух наверху сгустился и закружил воронкой.
– Немедленно отцепись! – голос Виктории тонул в нарастающем гуле.
Она тщетно пыталась освободиться. Девчонки заверещали, так же не в силах противиться происходящему. Воронка над головами разрасталась на глазах, втягивая в себя все подряд. Бумаги с Любочкиного стола закружили по кабинету, стремительно исчезая в черной бездне. Распахнулись дверцы шкафов, полетели в воронку папки и книги. Все, что смогли Антон с Викторией, обнять трех девчонок. С той стороны стола Пелагею крепко прижала к себе Любочка.
– Держите меня, не отпускайте! – выла коряга.
Мох отрывался кусками, вот и саму корягу подняло в воздух, закружило. Нити натянулись, Антон попытался ухватиться одной рукой за стол, но тот легко поддался и поднялся в воздух.
– Ничего не могу сделать, – отчаянно закричала Виктория.
Их оторвало от пола и потянуло в черную неизвестность.
– Мама! – закричала Поля.
Их кружило в воронке, Виктории едва удалось поймать дочь за руку, в следующее мгновение Любочка схватилась за Викторию и Антона. Зацепились за Полю и девчонки, и вот так, держась друг за друга, понеслись они все куда-то в непроглядной тьме. Про амулет Виктория и не думала, она изо всех сил держала дочерей и Налари. Закрыли собой детей и Антон с Любочкой, таким образом, девчонки оказались в своеобразном коконе из взрослых.
– Меня сейчас стошнит! – пожаловалась Налари.
Яркий свет ударил по глазам, они упали в воду и вскоре оказались в ее толще, увлекаемые золотистыми нитями.
Все было плохо. Никакой возможности всплыть, вода ледяная. Отличное время для того, чтобы собраться и действовать, Виктория хладнокровно начала плетение, которое должно было вытолкнуть всех наверх. На девчонок старалась не смотреть.
Ей оставалось всего несколько мгновений, как тяжесть, тянувшая вниз исчезла сама собой. Мало того, некая сила потянула всех наверх, и вот уже спасительный воздух. Едва оказавшись головами над водой, дети закашлялись. Все живы и здоровы, хоть и начали синеть от холода.
– Берег там, – Антон показал в сторону.
– Отлично, – как можно бодрее ответила Виктория.
Перенаправив плетение, сделала так, чтобы течение понесло их к скалистому берегу, видневшемуся слева. Также удалось изменить температуру воды, хоть и не до комфортной, но все же. Дыхание девчонок начало выравниваться.
– Спокойно, держимся за меня, не делаем лишних движений, дышим, скоро окажемся на суше, – подбодрил всех Антон.
Он старался удержаться на плаву, поддерживая девчонок. Любочка барахталась рядом, она явно не умела плавать, но старалась не паниковать. Виктория тратила все силы на поддержание потока, потому сама еле держалась на воде. Оставалось надеяться, что всем хватит сил.
– Мам, пап, можно? – жалобно попросила Тамара.
– Только на этот раз. И помоги Поле, – ответил за обоих Антон.
Девочка отцепила ручонки от отца и скрылась под водой.
– Она же, – попыталась сказать Любочка, но чуть не захлебнулась.
Ее глаза расширились от ужаса.
– Любочка, – Антон старался дышать ровно, – ты только не пугайся, но наша Томочка русалка. Так получилось.
В подтверждение его слов, малышка тут вынырнула, повернулась к Пелагее спиной. В бассейне они часто так играли, Поля привычным жестом обняла сестру за шею, и они вместе поплыли к берегу. Собрав силы, Виктория направила дополнительный теплый поток с девчонками.
Очертания прибрежных скал уже можно было рассмотреть, когда Тома вернулась.
– Мамочка, все хорошо, только там очень холодно. Поля спрашивает, можно поджечь большое дерево, которое лежит на берегу?
– Пусть соберет небольшие деревяшки, если есть. Дерево не надо трогать, вдруг оно живое. И, зайчонок, забери с собой Агидель.
– Хорошо, мамочка.
Как и с Полиной, Тома подсадила сестру на спину, головы девчонок быстро скрылись из виду.
– Что с амулетом? – спросил Антон, поддерживая на плаву Налари с Любочкой.
– Исчез. Кажется, утонул.
– Понятно. Ничего, что-нибудь придумаем. Выберемся.
– Мамочка, – снова вынырнула Тамара, спустя какое-то время, – Поля нашла старую лодку, а рядом с нею два скелета и всякие кости, можно эту лодку сжечь, в ней много дырок. А то они с Делей сильно замерзли.
– Нет, пусть отойдет подальше от скелетов, – велел Антон, – скажи, пусть прижмутся друг к дружке, мы скоро доплывем. Забери Налари.
– Антон, я боюсь, я лучше с вами, – посиневшими губами попросила Налари.
– Да не бойся, со мной не утонешь, – развеселилась Тамара.
– Я скелетов боюсь.
– А чего их бояться? Они не страшные.
– Налари, плыви с Томой, – проговорила быстро Виктория, – и сожгите уже эту лодку, все. Назад не возвращайся.
– Хорошо, мамочка.
Налари осторожно обняла Тому, девочки поплыли к берегу.
– Только скелетов нам еще не хватало, – Антон подхватил посиневшую Любочку, которая была готова уйти под воду в любую секунду.
Казалось, несущее их течение еле двигалось, но вот на берегу показался огонек костра, он становился все ближе и ближе, а немного погодя Виктория ощутила ногами дно. Поддерживая обеих женщин, Антон двинулся к берегу. Здесь сила потока совсем иссякла, вода снова стала ледяной, а злой холодный ветер покрывал мокрую одежду корочкой льда.