Теперь нахмурилась Виктория.
– Но это ведь хороший выход? – спросила ее Налари.
– Обсудим позже. Сейчас я бы не отказалась от чего-нибудь горячего. Да и девочки уже порядком устали и замерзли. Сообразительный наш, подскажи, где можно разбить лагерь?
– Кажется, не здесь, – Дух метнулся к Налари и схватил ее за руку.
Виктория инстинктивно кинулась к близняшкам, тут же оказался Антон, следом Любочка. Над головой загудело, их снова затянуло вихрем. Потом свет померк, Виктория ударилась обо что-то твердое, но получилось смягчить удар для девочек.
– Все целы, – торопливо заговорила она, – Тамара?
– Здесь, – протянул голосок.
– Агидель, Пелагея?
– Мы здесь, мамочка. Только ничего не видно.
– Налари?
– Со мной все в порядке.
– Антон?
– Кажется, цел, – раздался в темноте недовольный голос мужа.
– Любочка?
– Ну почему я такая невезучая, – Любочка всхлипнула.
– Эй, Дух, – позвала Виктория.
– Здесь я.
– Хорошо. Значит так, я сейчас зажгу светильник, только попробуй что-то с ним сделать, предупреждаю.
– Не надо, я сам, – пробурчал тот в ответ.
В воздухе что-то замерцало, свет начал сгущался и, наконец, стал достаточным, чтобы разглядеть обстановку.
– Ненавижу пещеры, – проговорил Антон.
Но все оказалось еще хуже, они находились в глухом каменном мешке. Каменные стены со всех сторон, каменный пол, каменный потолок. Здесь было довольно просторно, но это утешало мало, даже самое тщательное обследование показало отсутствие выхода. Кроме всего прочего еще и Любочка при падении ушибла руку выше кисти так сильно, что можно было заподозрить перелом. К счастью, хоть в этом Дух пригодился. Положив ладонь на опухшее место, своими чарами Дух вылечил Любочкину руку, отчего та облегченно вздохнула, искренне поблагодарила своего спасителя и поцеловала его в лоб.
Поцелуй произвел на Духа неизгладимое впечатление. Мальчишка вытаращил свои глаза и смотрел на Любочку ошарашенно с минуту.
– Что такое? – спросила Любочка.
– Ты… – пробормотал Дух, – мне стало так тепло и хорошо, это намного лучше, чем леденец.
– Ты точно не от мира сего, – рассмеялась Любочка.
Между тем Купидоновы вместе с Налари закончили поиск выхода, так его и не обнаружив.
– Ничего страшного, – успокоил всех Антон, – сейчас вернется этот малоприятный вихрь и перенесет нас в более подходящее место.
Все согласились, что так было бы куда лучше, ведь вся их поклажа осталась лежать на берегу. Даже головы подняли в надежде увидеть зарождающийся туман, но ничего не происходило.
Здесь было довольно тепло. Устав пялиться на потолок, все расстегнули комбинезоны и расселись на каменном полу в ожидании спасения. Близняшки легли рядом с Викторией, положив головы ей на ноги. Она гладила белые кудряшки дочерей, и от этих равномерных движений девочки успокоились и задремали.
– Слушай, а как бы у нас получилось помочь тому ящеру, если ты все, что я делаю, тут же нейтрализуешь? – спросила тихо Виктория у Духа.
– Об этом я не подумал, – ответил Дух.
– Что ж, никогда не поздно начать думать, – заметил Антон.
Голос его прозвучал несколько язвительно.
– Это точно, – согласилась Налари.
– А хотите, я расскажу историю Наагаа? – предложил Дух.
– А кто это? – спросила Налари.
– То существо в скале.
– А. Рассказывай.
– У него очень интересная история. Странная такая. Наверное, поучительная. Да, думаю, скорее поучительная.
Тяжелый предупредительный вздох Антона оборвал пространные рассуждения Духа, и тот начал свой рассказ.
– В это трудно поверить, но когда-то их мир был наполненным жизнью и радостью, у Наагаа была большая семья, много родственников и знакомых, погода была все время хорошая, теплая. Жили бы они себе вполне счастливо, но была одна очень неприятная проблема, которую сами воодры, как они себя называли, решить не могли. Дело в том, что питались воодры рыбой, что водилась в изобилии в морских водах, но именно там и поджидала опасность. Кроме рыбы и прочих обитателей, жила в воде еще и черная смерть. Время от времени случалось кому-то из воодров столкнуться с таким существом, увы, яд черной смерти настолько сильный, что несчастный был обречен. Если не погибал сразу, то долго мучился и все равно погибал.
– Секундочку, – перебила его Виктория, – а эта черная смерть в воде, она куда-то делась потом?
– Конечно, нет, живут себе и здравствуют дальше, – ответил Дух, – когда меня с моим убежищем забросило на дно, я встретил много черных кальмаров. Пока лежал обычной корягой, никто меня не трогал, а когда начал двигаться, чтобы выбраться оттуда, те испугались, вцепились и принялись впрыскивать в дерево яд. Это было несколько неприятно, хотя и не могло причинить вреда. Когда Наагаа стал описывать черную смерть, я догадался, о ком речь. Довольно опасные создания.
– Так… мы все могли погибнуть? – в ужасе спросила Любочка.
– Ну да, – ответил Дух, – это было бы очень обидно. Но ведь обошлось.
– И я еще считала его своим другом, – проговорила Налари.
Она поднялась и пересела к Любочке.
– А что такого я сказал? – не понял Дух.
– Что ж, – проговорил Антон, – нам всем удивительно повезло не встретиться с этой черной смертью и благополучно добраться до берега. Это радует. Так что же случилось с Наагаа и его многочисленными родственниками, отчего их мир стал таким неприглядным?
– Вообще-то воодры умеют летать, – продолжил Дух рассказ, – если я правильно понял, они даже могли совершать путешествия в черном пространстве среди звезд, посещая другие миры. После очередной гибели воодра один из сыновей Наагаа отправился в далекое путешествие к другим мирам в поисках решения.
– Значит, все-таки драконы, – заключила Налари.
– Да, скорее всего. Хотя пока я встречался только с одним драконом, но определенное сходство присутствует.
– Ты видел воплощенного дракона? Где? – Налари оживилась.
– Разговаривал с твоим отцом. Очень впечатлен.
– Когда это? – удивилась Виктория.
– Ночью, когда вы все спали в пещере. Явились двое, один в белых одеждах, тот, что ваш друг, второй – отец Налари. Они перенесли меня куда-то в пустыню и велели рассказать все, что я знаю о том похищении. Мне нечего скрывать, я самым подробным образом все рассказал, но когда дошел до того момента, как наложил на Налари защитные заклинания, ее отец превратился в жуткого монстра.
– Эй, поосторожней, – предупредила его Налари.
– Ну да, прошу прощения, в прекрасного сильного могущественного дракона.
– Уже лучше, – одобрила Налари, – и что дальше?
– С меня взяли тысячу обещаний и вернули на место.
– Хм, – только и сказала Налари.
Виктория улыбнулась:
– Получается, что нас все-таки не бросили на произвол судьбы. Судя по всему, рассказ нашего Духа был услышан.
– Ничуть в этом не сомневался, – ответил Антон, – но все же не следует особо расслабляться. Сдается мне, что мы сами должны пройти это испытание.
Он обвел пещеру взглядом и, не обнаружив ничего нового, обратился к Духу:
– И что же ты пообещал?
– Всякое, – уклончиво ответил Дух, – только мы ведь не должны начинать новый разговор, пока не закончим старый?
– Ты прав, – согласился Антон, – так удалось молодому дракону найти решение их проблемы?
– И да, и нет, – ответил Дух.
– Это как?
– Сын Наагаа вернулся, возникнув прямо из воздуха. Вы это называете порталом. А с ним несколько человек. Они называли себя охотниками и обещали за вознаграждение избавить мир от черной смерти. По вознаграждению было много споров, пока не приглянулись этим людям красивые камушки, которыми любили играть маленькие воодры. Хотя добывать эти камушки было непросто, а забирать игрушки у детей жалко, воодры согласились на условия. Сначала все пошло хорошо. Люди исправно приносили тушки кальмаров и получали вознаграждение. Постепенно тушек приносили больше и больше, но море не становилось от этого безопаснее. Когда погиб очередной воодр, заподозрили неладное. Увы, открылась неприглядная правда. Вместо того чтобы вылавливать черную смерть, люди создали огромные фермы по их разведению. При виде разъяренных воодров люди тут же ушли порталами, а бессчётное количество черной смерти оказалось в открытом море. Еще больше разъярившись, воодры жестоко убили сына Наагаа и бросили в воду, самому Наагаа оторвали крылья, а потом улетели к другим мирам в поисках лучшей доли.
– Какая ужасная история, – проговорила Любочка.
– И, действительно, поучительная в какой-то степени, – задумчиво сказал Антон.
– Наагаа очень подавлен. Он долгое время лежал на берегу в ожидании погибели, но та не приходила. Если бы мог, он дополз бы до моря, чтобы умереть от яда черной смерти, но соплеменники вплавили его в скалу, тем самым обрекая на бесконечные страдания.
– Бррр, – Налари передернуло.
Теперь все сидели молча, каждый думал о незавидной судьбе несчастного дракона.
Зашевелилась Агидель, потом резко села.
– Мамочка, он здесь!
– Кто, моя золотая? – встревожилась Виктория.
От звонкого голоса сестры проснулись Тамара с Полей, они тоже сели и растерянно смотрели вокруг.
– Мой друг, он здесь. Только он такой человек, и ему очень грустно.
– Какой человек? – подсел к Агидель Антон.
Он с улыбкой поправил примявшиеся кудряшки, словно ничего не произошло, и от этого жеста сразу стало спокойнее. Даже пещера перестала казаться такой зловещей.
– Я есть хочу, – пожаловалась Тамара.
– У меня животик болит, – вторила ей Поля.
– Придется еще немного потерпеть, – бодро ответил Антон и снова спросил Агидель:
– Так что тебе приснилось, солнышко?
– Уже не помню, – Агидель захлопала глазами, а потом и вовсе заплакала.
– Иди ко мне на ручки, – Антон поднял дочку и стал ходить с ней по пещере, успокаивая, – это просто дурной сон, скоро все пройдет. И тогда мы пойдем в большой магазин и купим много-много мороженого.