Игнасио ухмыльнулся – однозначно просек хохму, а вот Проф пока еще слушал внимательно. Будем считать, что попался.
– И вот выехали мы вчетвером – ротный, я, прапор и ящик горошка – в лес. Нашли медвежью берлогу…
– Вот прямо так и нашли?
– Нет, егерю местному пузырь поставили, он и дал наводку. Не перебивай, Профессор. Короче, пришли на место и смотрим на прапора – примерно как ты на меня сейчас. Тот лекции читать не стал, подобрался к отдушине да и высыпал туда консервы. Миша проснулся, обрадовался – еще бы, такое богатство! И давай горох хомячить.
– Ага, а потом вы дождались, как он газов напускает, да спичку горящую в берлогу бросили, – закончил за меня Олег. – Вова, ты не перестаешь меня удивлять. Причем в плохом смысле. Как ребенок, ей-богу!
– Да ну тебя, Профессор. Скучный ты.
– А ты остряк хренов. Дай сюда колбасу.
Должен признать, после целого дня, проведенного в пути, маисовая каша вприкуску с копченой колбаской пошла за милую душу. Кубинцы собрались было запить это дело кофе, но мы с Олегом воспротивились. Сошлись на травяном чае – не хватало еще всю ночь глазами лупать. Кофеек Игнасио варганил такой, что всю сонливость как рукой снимало.
После ужина меня разморило, и я честно продрых два часа, забравшись в спальный мешок. Впрочем, мне показалось, что я едва успел смежить веки, как меня кто-то принялся тормошить. Как оказалось, Олег – подошла моя очередь караулить. Дело нехитрое и даже привычное, хоть и порядком подзабытое, так что свои часы я отдежурил без проблем. Никаких неестественных шумов, к моей радости, в ночи так и не раздалось, если не считать шорохов, визгов и периодического рыка какой-то крупной твари, кружившей по соседству. Но и ей духу не хватило сунуться, а потом я с чистой совестью растолкал Мануэля и отправился досыпать.
Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам.
24 год, 14 число 7 месяца, 13:25
День начался стандартно – ранний подъем, водные процедуры, скудный завтрак, и по коням. Организм, уже привыкший к непрерывной тряске и малой подвижности, на возобновленную пытку реагировал вяло, но лишь до тех пор, пока не пропали последние признаки дороги и джипы не покатили по целине. Травостой никто не отменял, поэтому наше передвижение сопровождалось фоновым шумом – треском сминаемых суховатых стеблей да изредка недовольным ревом спугнутой живности. Та, к слову, чувствовала себя вольготно – такой концентрации рогачей и прочих травоядных, названия которых я не знал – их, между прочим, и в путеводителе не было, – мне видеть еще не приходилось. Однако кубинцы на зверье не обращали внимания, хоть Мануэль и старался объезжать немногочисленных хищников стороной. Варанов, как назло, не попадалось, а вот гиен было достаточно много – сытых и потому ленивых.
От реки мы удалились еще вчера днем, взяв в сторону сразу после переправы, и сейчас наматывали, как поется в одной не самой известной песне, мили на кардан по типичной саванне, разбавленной кое-где купами деревьев. Или это вообще акации были, кто их разберет. Не важно. Справа по ходу движения наваливались горы – тот самый хребет Кхам, за которым устроились на ПМЖ местные китайцы и откуда периодически совершали набеги разрозненные шайки хунхузов, но даже таким отчаянным парням в этом медвежьем углу делать было абсолютно нечего. Хотя кто их знает, хунхузов-то, может, тут для них просто рай. Зато наш путь медленно, но неуклонно вел в сторону предгорий. Медленно, потому что «спецы», вопреки всем законам логики, не придерживались кратчайшего расстояния между двумя точками, то есть прямой, а петляли по саванне, что твой заяц. Зачем – без понятия, они не докладывались. Единственное, что я смог рассмотреть, да и то нечетко, – Игнасио то и дело склонялся над открытым ноутбуком. Или не ноутбуком, но чем-то на него здорово смахивавшим.
Так что нам не оставалось ничего иного, как выписывать кренделя следом, беззлобно поругиваться да любоваться местными красотами, не сильно отличавшимися от таковых где-нибудь на «Четырехстах километрах Порто-Франко». Может, ближе к горам изменения будут…
Петляли мы довольно долго, потом маршрут несколько спрямился – по крайней мере, кругами уже не ездили – и повел в нужном направлении. В общем и целом, если не считать, что сверху наш след очень напоминал синусоиду. В конце концов даже терпеливому Профессору это надоело, и он высказался в несвойственном для него духе:
– Задрали, демоны! Сигнал, что ли, какой-то засечь пытаются?!
– Тебе не все равно? – лениво буркнул я.
А что вы хотите – я уже даже дергаться при виде гиен перестал. Непуганые, твари, да ленивые, совсем как я сейчас, – издалека видно, что брюхо у каждой первой раздуто после неплохого перекуса. Таких не трогай, и они на тебя плевать будут с высокой колокольни. А скопления рогачей Мануэль все же объезжал стороной – эти, если спугнуть, затопчут стадом и фамилию не спросят.
– Все-таки они что-то ищут, – не желал угомониться напарник.
– Ясен перец, ищут, – согласился я. – И мне меньше всего хочется знать, что именно.
– Я тебя не узнаю, Вова, – хмыкнул Олег. – А вдруг они сокровища ищут, и без нас?
– Переживу как-нибудь.
– У тебя, дружок, часом, не температура? – проявил заботливость Профессор. Даже не поленился мой лоб потрогать. – Нет. Странно. Налицо явно горячечный бред.
– Ты все никак Дикие острова не простишь?
– А должен?! – окрысился напарник.
И его можно было понять. Это я до сих пор чистенький, хоть и склонен к авантюрам, а ему в той заварушке пришлось собственноручно человека грохнуть. Хоть и дрянь был человечишка, а стресс Проф словил полноценный. Инес рассказывала, что до сих пор иногда в липком поту просыпался да с криком диким. Кошмары, ага. И я даже на ту плюху, что мне чуть челюсть не свернула, обиды не держал, ибо поделом. Я бы столь малым на его месте не удовлетворился, еще бы как минимум ребра поломал. Ботинком сорок четвертого размера. А он добренький. Повезло мне, короче. Я хоть ему ростом и не уступал, но прочими габаритами похвастаться не мог. И, если уж совсем честно, в драке вряд ли бы с ним справился. Я имею в виду на кулачках. Ловок он не по размерам, да и учился этому делу в свое время довольно плотно. А я в армейке верхушек нахватался, в рамках необходимого курса, чтобы совсем уж в случае чего дилетантом не выглядеть. Отбиться от пьяных отморозков или покалечить более-менее опытного трезвого, не более. А на ринг ни-ни. Что поделать, такова плата за универсальность.
– Эй, а это там чего?! – оживился Профессор минут пятнадцать спустя.
– Где?
– Во-он, за кустами!
Эти четверть часа мы ехали на удивление прямо, даже синусоиду выписывать прекратили, и порядочно приблизились к горам. Настолько порядочно, что они глыбой нависли над головами, да и рельеф явно пошел на подъем, хоть и не сильно. Плюс саванна уступила место лесостепи: проплешины с высокой травой то и дело сменялись уже не купами деревьев, а полноценными рощицами. Вот из-за края одной такой и выглядывало… нечто.
– Забор, не?
– Фиг знает… Сейчас увидим.
И то правда. Мануэль вел «Фораннер» аккурат к неведомому объекту, и тот с каждой секундой прибавлял в деталях. Вскоре стало ясно, что видели мы именно забор, но забор для здешних мест нехарактерный – не горизонтальные лесины, как на давешней ферме, а одинаковые черно-белые столбы с ограждением из «егозы».
– Ха! – высказался на этот счет Олег. – Прямо предупредительная окраска. Ничего не напоминает, а, Вов?
– Военный лагерь? – не стал я его разочаровывать. – Не, не похоже. Не стали бы военные так выделяться. У них хаки в почете. Да и вышек не видно.
– Это странно, – согласился Профессор. – Значит, версия с концлагерем тоже отпадает. Загон какой-нибудь? А кого там держать? Рогачей?
– А не пофиг?..
На этом разговор заглох, но продолжился чуть погодя, когда Мануэль взял резко вправо и появилась возможность заглянуть за зеленый выступ.
– Похоже, деревня.
– Ага. Только почему дороги нет?
Вопрос я озвучил прямо-таки убийственный. Хотя простор для размышлений все равно оставался: возможно, это с нашей стороны ее нет. Может, она вдоль гор идет. Или местных по воздуху снабжают. Ха-ха три раза. Впрочем, узнать правду в этот раз нам не пришлось – «Фораннер» заложил широкий вираж, мы рванули следом и вскоре вернулись на прежний курс, то есть поперек склона параллельно хребту. Такое ощущение, что «спецы» выяснили, что хотели, и потеряли к объекту интерес.
– Парни, готовы поохотиться? – прохрипела рация голосом Игнасио еще через десяток километров.
К этому времени мы окончательно убрались из саванны и калечили подвеску на каменистом склоне, кое-где разбавленном не только деревьями, но и торчащими как зубы скалами. Не самое, на мой профанский взгляд, удачное место для охоты, но профессионалам виднее.
– Ведите, – откликнулся я, придавив клавишу передачи.
– Давайте за нами.
– Принял.
Ехать пришлось недалеко – Мануэль ловко притер «Фораннер» на вершине холмика, даже не холмика, а взгорка, обрывистого с одной стороны и украшенного здоровенным валуном, бортом к каменюке, а мы припарковались рядом.
– Вылезай, приехали! – скомандовал Игнасио.
Судя по его задумчиво-довольному виду, искомое они обнаружили, что, с одной стороны, радовало, но с другой не обещало ничего хорошего. Ну, это их дела. Лишь бы нам помогли – да сказали толком, что дальше делать – с ними шариться или можно рвать когти. Сдается мне, их в нас нужда сошла на нет, когда мы цивилизованные места пересекли.
– Пошли, парни. Мануэль… – И затараторил по-испански.
Судя по дальнейшим действиям второго кубинца, Игнасио раздал цеу – коренастый мулат принялся сноровисто выгребать из кузова «Фораннера» объемистые сумки, а затем взгромоздил сверху продолговатый сверток, который я проводил голодным взглядом – наверняка «баррет». Ну ладно, не хотят показывать – их дело.
– Вот здесь и будем варана добывать! – объявил Игнасио, когда мы втроем подошли вплотную к обрыву.