– Если бы, – сморщился он и протянул мне бутылку. – Хочешь?..
– Не-а…
Странная какая-то этикетка. Ба! Да оно же безалкогольное! Сам того не сознавая, Вова только что порвал мне шаблон. Осталось добить последним известием, что он незамедлительно и проделал:
– Ты не поверишь, Проф! Я, кажется, того… влюбился.
Н-да. А ведь всего мгновение назад казался нормальным человеком. Похмельным, но нормальным. Дела-а!..
– Вов, ты пьяный?
– Чуток, – не стал отпираться тот. – Не проспался толком, вот, мучаюсь…
– А на фига безалкогольное?
– Так минералка неукупная…
– А нормального пивка употребить не судьба?
– Не, нельзя. Она не одобрит, если со «свежаком» явлюсь. Перегар еще куда ни шло…
– Боюсь предположить, кто это – «она», – покачал я головой. – Учитывая безалкогольное пиво… Короче, признавайся, где резиновую женщину раздобыл. Из-за «ленточки» выписал?
– Проф, не борзей.
– Не, а что я еще должен подумать? – прикинулся я шлангом. Армированным, двухдюймового диаметра. – Страдаешь похмельем, лечишься «Хоффмейстером» – нулевкой, отмазки еще эти левые… Вова, ты сегодня на себя решительно не похож! И мне это решительно не нравится! И я решительно настаиваю…
– Олежек, заткнись. Пожа-а-алуйста!..
Зар-раза!
– Ты всю ночь в клубе проторчал? – все же поинтересовался я, справившись с зевотой.
– Ну не в мастерской же! У меня нервы покрепче, чем у некоторых.
Придушу гада!..
– Все, Проф, брэк! – загородился от меня напарник бутылкой. – Остынь, а то щас пивка хлебнешь.
– Пивка, – намеренно выделил я слово интонацией, – было бы неплохо. А это… эту… оставь себе, короче.
– Ну так пошли, какие проблемы?! – удивился Вова.
– Куда?
– К Саркису, у него пиво всегда свежее.
– Ты ж вроде не опохмеляешься сегодня?.. – настал мой черед удивляться.
– У Саркиса можно, – ухмыльнулся Вова. – Мы с ней там договорились встретиться, так что… хм… злоупотреблять я буду не до встречи, а во время. Разница есть, как ни крути.
– У вас уже настолько далеко зашло, что ты от нее собираешься избавиться?
Проверенный метод, между прочим. Настоящий Вова, в отличие от Вовы парадно-выходного, настроенного на легкий флирт и изнуряющий секс, девушек отпугивает на счет «раз». Бегут так, что пятки сверкают.
– Почему я не выспался, как думаешь? – иронично вздернул бровь напарник. – Часов до пяти кувыркались. А потом еще провожал ее до гостиницы. Домой вернулся, как был, так и рухнул. Девчонка – огонь! Во всех смыслах. А если сейчас не сбежит, значит, точно судьба. Пошли, что ли?
– Ты где ее хоть подцепил?
– В клубе, – отмахнулся Вова. – Не в подворотне же.
– Вы меня всерьез заинтриговали, мой дорогой друг. – Я поднял зад с верстака и потянулся за ветошью. – Познакомился с девушкой в клубе, при обычных обстоятельствах…
– Не, не обычных, – отверг мое предположение Вова. – Пришлось в драку ввязаться…
– Тобою же и спровоцированную.
– Не, – ушел в отказ напарник. – Я тут ни при чем. Реально ее какой-то тип прессануть пытался. Я как раз в сортир шел, и она меня чуть не сшибла на бегу.
– Ты конечно же не замедлил высказать свое глубочайшее возмущение…
– Хорош уже издеваться, Проф!
– …но, поскольку даму бить невежливо, – проигнорировал я напарника, – ты решил отыграться на противоположной стороне конфликта. Это на вас так похоже, Вольдемар!
– Я тебя сейчас пивом оболью.
– Ладно, ладно, слушаю. Что там дальше было?
– Ну, я ее поддержал, чтобы не растянулась у всех на виду, и тут этот типчик подвалил. Я его культурно попросил быть с девушкой поделикатнее…
– Угу, представляю, – хрюкнул я.
– И нечего зубоскалить. Я реально вежливо попросил!
То бишь без матюгов и размахивания конечностями. В Вовином понимании это достаточно вежливо. И не поспоришь.
– Короче, тот сам нарвался. Я ему в грызло дал и пошел по своим делам, а когда вышел, эта крошка снова нарисовалась. «Вы мой герой! Вы меня спасли! Хам получил по заслугам!» – противным голосом прогундосил Вова. – Туда-сюда, трали-вали…
– Пока не вижу повода для влюбленности.
Обычно бесхитростный напарник пассий выбирал себе под стать – смешливых и острых на язык девчонок, прекрасно осознающих, зачем именно явились в клуб. И присказку «поматросил и бросил» с полным основанием можно было применить к обоим участникам этого романа… хотя какой роман, будем называть вещи своими именами – этой беспорядочной половой связи, невзирая на пол. А тут, судя по Вовиному рассказу, вырисовывалась особа, не самая типичная для его амурных похождений.
– Это ты ее еще не видел, – подлил масла в огонь напарник. – Увидишь – ох… удивишься, короче. И еще она умная! Прикинь, с ней же поговорить можно!
Ну все, попал товарищ.
– Про оружие, бухло и баб? – ухмыльнулся я.
– Про литературу, музыку и кинематограф! – добил меня Вова. – И еще на десяток тем. Она даже в ножах разбирается!
Вот с этого и надо было начинать. Нет, нужно это чудо увидеть. Так за один вечер запудрить Вове мозги, а потом еще и спать ему не давать до утра… Уникальная, должно быть, девушка.
– Как звать-то хоть?..
– Йеннифэр.
Литературу, говоришь? Ну-ну…
– Че ты скривился, че ты скривился! – взъярился Вова. – Не веришь – не надо. Не буду вас знакомить. Локти себе потом все искусаешь.
– А фамилия у нее, часом, не Цири? – булькнул я, едва сдержав смех.
– Нет, – разочаровал меня напарник. – Смит.
Ага, вот и кинематограф нарисовался.
– В ай-ди прочитал? – отсмеявшись, уточнил я.
– Ну да, – кивнул Вова. – Но она мне потом призналась, что в Старом Свете по паспорту была Дженнифер. Джен. Предложила так называть, если меня что-то смущает. Я, правда, не понял, что меня смутить должно. Фамилию выпытывать не стал.
– Вова, ты неподражаем! – хлопнул я его по плечу. – Ладно, пошли к Саркису. Переоденусь только.
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 11:45
Если и было что-то неизменное в нашем славном городе, так это ресторан Саркиса. Сколько себя помню (отметая, понятно, старосветский опыт), здесь всегда было уютно, хоть этот уют и отличался от ностальгически-ретроградной обстановки «Toshnilovka», и кормили на неизменно высоком уровне. Плюс, как я уже упоминал, свежее пиво. Этакий островок стабильности в бурлящем котле Порто-Франко, в котором новых лиц в разы больше, чем старых знакомцев. А чего еще требовать от проходного двора Новой Земли? Разве что контингент «податливых» обновлялся с завидным постоянством – мы с Вовой как-то прикинули, что быстроглазые брюнетистые девчонки в среднем задерживались у Саркиса на полгода-год. Потом выскакивали замуж, но на их место тут же находились претендентки – все как одна ставшего для ресторана стандартным типажа. Гарантии бы не дал, но очень похоже, что и в этом вопросе проявлялся Саркисов консерватизм.
Явились мы в ресторан в неурочное время – завсегдатаи, предпочитавшие здесь обедать, еще не пришли, – и потому без проблем отыскали свободный столик. Одна из «податливых» сразу же почтила нас вниманием и убежала на кухню, нагруженная заказом, – Вова по понятной причине ограничился пивом с символической закуской, я же ни в чем себе отказывать не стал. Все равно уже на безделье настроился, так почему бы не набить брюхо как следует? Опять же, смена акцентов в гастрономическом плане. Если честно, стряпня Таисии Петровны несколько… приелась. Меню ставшего родным заведения общепита шаговой доступности разнообразием не поражало, владельцы брали главным образом качеством и ценами. А здесь культура обслуживания и даже некая претензия на изысканность. Ну и хавчик шикарный, как выразился бы Вова.
«Податливая» вернулась быстро, но принесла только пиво. В ожидании основного заказа в моем распоряжении оказалось немного лишнего времени, и я принялся лениво разглядывать посетителей. Тут этим никого не удивишь – мало кто сидит уткнувшись носом в тарелку, особенно в эту пору. У кого деловая встреча, кто-то, как и мы, кого-то ждет, кто-то просто пришел себя показать, на людей посмотреть. Главное, не пялиться совсем уж откровенно на кого-то одного – под таким взглядом любой куском подавится. А если посматривать с ленцой, да еще из-за пивной кружки, так это даже естественно. Кумушки с коктейлями обычно так и делали. Кста-а-ати!..
– Ну и где твой ангел во плоти, а, Вов?
– Нету, – буркнул напарник и забулькал пивом. – Рановато еще. Наверное.
– Ты чего, не помнишь, на какое время встречу назначил?!
– Э-э-э…
Узнаю друга Вову.
– Договорились у Саркиса пообедать, – нашелся тот. – Вроде бы…
– А ты мне не врешь?
– Больно надо! – оскорбился Вова. – Сам же видишь – не до жратвы мне.
Свежо предание, да верится с трудом. Это он сейчас весь такой несчастный, а как кружечку уговорит, так и нападет на него свин. Нужно будет глядеть в оба, а то половины порции недосчитаюсь. Хоть и заказал с запасом – есть у Саркиса услуга, когда приносят общее блюдо, явно избыточное для одного человека. Главное, дождаться. Пиво на пустой желудок (символический завтрак не в счет) до добра не доводит – и сам не заметишь, как нахрюкаешься.
Дождавшись-таки заказа, я пододвинул к себе тарелку, нагрузил всего побольше – и мяса, и зелени, и овощей – для баланса инь и ян – и занялся делом. Но даже размяться не успел – Вова встрепенулся и стрельнул глазами в проход между столиками.
– Вон она.
Я окинул гостью оценивающим взглядом, отложил вилку и принялся задумчиво мять подбородок. Все мои представления о собственном напарнике требовали немедленного переосмысления.
– Вов, она же рыжая!
– И чего?..
Ну да, он же говорил, что девчонка огонь во всех смыслах.
– Ты только представь, какие у вас дети будут.
Вова поперхнулся пивом, но взгляда не отвел.
– И чего?..
– Ну не знаю… – Я пожал плечами и насадил на вилку кусок мяса. – Как-то она выбивается из плеяды твоих экс-пассий.