– С-спасибо, – выдавила через некоторое время девушка и зашипела от боли – на ее нижней губе красовалась ссадина.
– Пошли. – Вова поднялся на ноги и протянул пассии руку, но та вставать не спешила.
– Вы одни?
Хм… с чего бы это ее волновать должно?
– Нет, с друзьями. – Бесхитростный Вова не посчитал нужным скрывать этот факт от спасенной. – Все путем, мы тебя спрячем.
– Нет, мальчики, – решительно помотала головой Джен. – Вряд ли это у вас получится. Нам нужно бежать. Найджел нас найдет.
– Нам? – «удивился» я, отметив про себя новое имя. В мозгу сразу щелкнуло – какого-то Найджела и покойный Мирко поминал. – Интересное развитие событий. Скажите-ка, Йеннифэр, с какого перепуга нужно бежать именно нам? Я так понимаю, всем троим? Куда, с какой целью? Исключительно чтобы решить ваши проблемы?
– Вла-ад!..
– Проф!
– Вова!!!
Мой рык перекрыл и плаксиво-просительный возглас Джен, и неуверенный наезд напарника.
– Заткнулись, оба! – закрепил я успех. – Значит, так, прекрасная незнакомка побитого образа, пока ты не расколешься до самой задницы, помогать мы тебе не будем. Вова, заткнись, сказал!!!
Не знаю, что больше подействовало на напарника – зверское выражение моей рожи или «демократизатор» в руке, но он обреченно уселся рядом с пассией и с вызовом на меня уставился. Дженнифер, почувствовав его поддержку, глазела на грозного меня не менее вызывающе.
– Рассказывай, – бросил я девушке и перекрыл спиной выход.
– Что рассказывать? – поинтересовалась Джен.
Она уже взяла себя в руки – слишком быстро, как по мне. Видать, калач тертый. И угораздило же Вову в такую втрескаться!..
– Все.
– Э-э-э…
– Как в Новую Землю попала? – облегчил я ей задачу.
– Вербовщик нашел, – пожала плечами та. – Можете мне не верить, но еще неделю назад я не знала ни о какой Новой Земле. Зато на старой у меня были неприятности.
– Неприятности, говоришь? – ухмыльнулся я.
– Большие неприятности, – поправилась девушка. – Последние два года я работала в Венгрии, а до того помоталась по остальной Восточной Европе. Даже в Албанию заносило, правда, удалось оттуда быстро уехать.
– Любопытно…
– Я вообще-то из Англии…
Ага, угадал.
– …по специальности вирусолог, после университета пошла в Международный Красный Крест. Хотела помогать людям из стран третьего мира, – горько усмехнулась Джен. – Дура была, молодая и глупая. Побывала в Африке, но мне там очень сильно не понравилось. Потом попала на Балканы, там вляпалась в одну очень неприятную историю с гуманитарной помощью и наркотическими препаратами. Там меня и поймали на крючок… э-э-э…
– Можешь без подробностей, что было, то было.
– Хорошо, – с благодарностью кивнула Дженнифер. – Взяли меня крепко, я подозреваю, не обошлось без какой-то спецслужбы… Вынудили работать на одну известную фармацевтическую компанию. Она занималась подпольными исследованиями новых препаратов… там целая индустрия, если попался – не вырвешься. Я попыталась, но стало только хуже – поймали и в бордель отправили. Тоже подпольный. Пробыла я там всего неделю, но и этого с лихвой хватило – на новое предложение согласилась не задумываясь. И начались переезды. В конце концов осела в Венгрии. Работа была знакомая – не самая законная, но по сравнению с тем, что было раньше… Я по-прежнему участвовала в испытаниях новых препаратов, но уже на поздних стадиях, когда большого вреда они причинить не могли. Самые убийственные отсеивались еще при первичных исследованиях. Ну и кое-какую гадость синтезировать приходилось для местных дилеров – у моих нанимателей тесные связи с наркомафией, они им так за «крышу» платили.
– А предки что? – влез Вова.
– Умерли, – безразлично пояснила Джен. – Я после их смерти в Красный Крест пошла. А других близких родственников у меня нет.
На жалость берет, что ли? И ведь получается…
– Это все понятно. Сюда-то как попала? – вернул я разговор в конструктивное русло.
– Через вербовщика, говорю же! – раздраженно зыркнула на меня девушка. – Пришел такой представительный господин и спросил, не желаю ли я избавиться от опеки. Прямо ко мне домой заявился, соседей не постеснялся. А соседи там те еще твари. Меня не трогали только потому, что местный авторитет крышевал. Я подумала-подумала и согласилась.
– Вот так прямо взяла и согласилась? – удивился я. – Без подробностей, поверила первому встречному?
– Нет, конечно, – вздохнула Джен. – Он доказательства предоставил. И сказал, что действует с согласия моих нанимателей. Не тех, которые мафия и спецслужбы, а тех, которые фармацевты. Пообещал, что в новом мире смогу сама своей судьбой распоряжаться. Как только закрою контракт, естественно. Три года все-таки не такой большой срок, как вся оставшаяся жизнь.
– И все? – повторно вклинился Вова.
Видать, почувствовал что-то и дожимать взялся. Молодец, это он вовремя.
– Нет, – совсем тихо сказала девушка. – Был еще один… нюанс. Босс «крыши». Он на меня запал и прохода не давал. Держался в рамках, но это только до поры до времени – я его хорошо знала, терпение у него быстро кончалось. А оказаться у него в гареме куда хуже, чем в подпольном борделе.
– Ладно, будем считать, что припекло тебя конкретно, – заключил я. – Этот пункт с повестки дня снимается. А здесь-то что стряслось? Вроде же работу тебе обещали…
– Обещали, – кивнула Дженнифер. – И «ворота» я проходила в полной уверенности, что буду работать в исследовательской лаборатории над новыми препаратами и противовирусными вакцинами, то есть по специальности.
– Что за вирус? – ухватился я за слово.
– Всей информации мне не дали, но намекнули, что модифицированный вирус бешенства. Плюс стероиды – я с ними хорошо знакома, приходилось готовить людей к подпольным боям…
Ой блин! С кем мы связались!.. Есть ли хоть одна незаконная сфера деятельности, где бедняга… или слишком хитромудрая Джен не засветилась? Тут реально одно из двух: либо гениально ездит нам с Вовой по ушам, либо говорит правду. Скорее второе – придумать такое еще надо умудриться.
– …условия нормальные, – продолжала между тем девушка. – Изолированная территория, недалеко от населенных мест. Работать вахтовым методом – месяц на базе, месяц отдыха. Подписку о неразглашении взяли, но предупредили, что, даже если попытаюсь кому-то разболтать, все равно не поверят, только неприятностей наживу. А через три года – либо продление контракта, либо на вольные хлеба. Согласилась – хуже все равно уже было некуда. «Ворота» прошла удачно, оформила ай-ди, как инструктировали, получила пособие, и… все. Сутки прождала на Базе, потом появился Найджел – как я поняла, представитель работодателя. Не самый главный, скорее, мелкая сошка, но больше никого я не знала. Он приехал на здоровом джипе с этими двумя – Львом и Войцехом. Они сразу ко мне подкатывать стали, но Найджел запретил. Но они плевать хотели – когда его не было, все равно приставали. Пришлось грубо отшить.
Да, эти по-другому бы не поняли.
– И что же пошло не так? – направил я мысли девушки в нужное русло.
– Не знаю, – покачала она головой. – Что-то у них не сложилось. Найджел привез меня в Порто-Франко, заселил в гостиницу к Саркису и убежал по делам. Правда, к вечеру вернулся и объявил, что работа для меня есть, но изменились условия в связи с форс-мажором. И мне теперь придется работать не в ЕС, а нужно ехать в Дагомею. Контракт такой же, трехлетний, но должность не столь значимая – ассистент некоего профессора и лаборант в одном лице. В общем, мне не о чем беспокоиться, он все устроит в лучшем виде.
– И ты согласилась? – укоризненно посмотрел на девушку Вова.
Ну да, с нашей позиции – людей, проживших в Новой Земле уже больше двух лет, – большей глупости и не придумаешь. Ехать работать в Дагомею! Молодой красивой девушке. Ага. Да проще сразу в Нью-Рино, в бордель. Хоть жизнь сохранить можно.
– А что мне оставалось делать? – ответила та вызывающим взглядом. – Согласилась. Найджел пропал еще на пару дней, а я за это время немного осмотрелась, почитала брошюрки, пообщалась с людьми… в общем, вы поняли. И когда он снова появился, сказала, что передумала. Поскольку они не выполняют заранее обговоренных условий, то и я им ничего не должна. И буду пытаться сама наладить свою жизнь. Тот возражать не стал, дал понять, что мне виднее, и распрощался. Я, дура, обрадовалась, в клуб поперлась, а там… Влад знает. Появился Джереми. Но я с ним еще раньше познакомилась, он из той же команды, что и амбалы, – нас всех хотели в одну вахту определить. Эти согласились, но им проще, особенно Лео и Войцеху – те только обрадовались, когда про Дагомею узнали. Я думаю, Найджел велел им меня взять с собой, как – их проблемы. Вот они и пытались… как умели.
– Мы уже поняли, – кивком указал я на ее разодранную рубашку. – Дико извиняюсь за интимные подробности, но… они, э-э-э, тебя того?..
– Не успели, – отперлась девушка, и заметно напрягшийся Вова выдохнул. – Лев по лицу ударил, когда я ему рожу расцарапала. Потом они меня скрутили – Лев в основном, у Войцеха рука повреждена – и попытались… того. Но тут Найджел явился и велел прекратить безобразия. Сказал, что послезавтра корабль отходит. Потерпите немного, а потом делайте что хотите.
– Повезло тебе! – присвистнул я. – В смысле, что мы вовремя успели. В Дагомею обычно халифатские суда ходят, вообще не факт, что ты бы полякам досталась.
Дженнифер побледнела до такой степени, что это стало заметно даже при скудном освещении.
– Все?
– Вроде бы, – дрогнувшим голосом подтвердила Джен. – Ах да. Лев еще поинтересовался, а что с той базой стряслось, где мы изначально должны были работать.
– И Найджел ответил? – изумился Вова.
– Ага. Сказал, что там ситуация вышла из-под контроля, персонал погиб, а саму базу и всех подопытных пришлось уничтожить. Произошло это чуть больше двух недель назад, поэтому вербовщиков просто не успели предупредить и дать отбой. И пришлось нам срочно подыскивать новую работу. А что? Ребята, вы чего?.. А?..