– Наши сердца на борту Мизерабля обычно лежали в общей куче. Перед прыжком хранитель каждый раз выдавал нам разные. И нам редко доставались одни и те же, так что я всегда был немного другим.
На несколько мгновений Найла задумалась.
– Значит, если в этот корпус положить другое сердце, может получиться так, что ты меня не узнаешь? Но если мы возьмем твое сердце и переложим его в другое тело, такого не случится, да? Или нет?
Азур попытался кивнуть побитой головой:
– Да, Найла, все правильно.
– Когда мы выберемся из этого чертова озера, я положу твое сердце в самый новый корпус, который только можно здесь найти. Слово капитана.
Снегопад закончился, и мороз начал щипать кожу. Ничего, зато он выбрался на свободу.
Обернувшись, Сарган посмотрел на Внутренних, чьи силуэты плавали в воздухе у темного входа в грот. Что с ними станет? Они помогли ему выбраться наружу – значит, свою миссию выполнили. Но если существа заледенеют, то точно умрут.
Словно почувствовав его замешательство, один из силуэтов указал рукой на тропинку, которая змеилась вверх среди камней под низким небом, тяжелым от снеговых туч. Жест был дружеским и одновременно повелительным. И настойчивым, чтобы показать, как это важно.
«А вы?» Он мог только пошевелить губами, задавая немой вопрос. «Спасибо!» – так же беззвучно сказал Сарган. Поправил на плечах лямки мешка и отправился в путь.
Как же устали ноги, пока он ходил в недрах горы, ведь все это время Сарган не присел ни на минуту. Но надо идти, куда показали Внутренние, чтобы успеть добраться до нужного места и встретиться с товарищами. Пока не наступит ночь.
Несмотря на снег и усталость, Сарган очень быстро дошел до какой-то площадки. В центре – словно кастрюля, в которой варятся голубые кубики. Завораживая взгляд, льдины двигались туда-сюда, как пробки по поверхности воды.
Сарган осторожно подошел к краю озера, наполовину покрытого льдом. Прямо перед ним непонятно откуда взявшийся водоворот медленно крутил против часовой стрелки огромные глыбы и засасывал их в глубину.
Поверхность воды – как натертый до блеска свинец. Бульон из снега и теней.
Вдруг Сарган заметил, как между льдинами появляется какой-то силуэт. Темный и зловещий, напоминающий виселицу. В сорока, пятидесяти метрах от берега из воды показалась дымовая труба.
Все бурлит. Льдины сыплются на лед, как мокрые камни рушащегося собора. Ржавый металл разрезает снежную белизну.
На лобовое стекло падают солнечные лучи, преломляемые водой и тучами; по капитанскому мостику бегают блики.
Найла словно язык проглотила. В ушах отдавался гул и бульканье амниотической жидкости. С глухим, отчаянным треском гигантский корабль всплывал на поверхность озера, словно птенец, вылупляющийся из какого-то адского яйца.
Вдруг повисла абсолютная тишина. Махина беззвучно пыталась устроиться на воде. Все жизненные функции – сердце, дыхание, сознание – на мгновение остановились…
Найла закрыла глаза, задержала дыхание. Закусила губу.
И тут Ярисса издала пронзительный крик новорожденного.
– Ну вот мы и всплыли, – прошептала девочка, рассеянно положив руки на штурвал. Что бы из этого ни вышло, Найла была готова ко всему. – Здесь кто-нибудь умеет управлять этой штукой? – Вопрос улетел в пустоту.
От какофонии ударов и вибраций Азур все еще не пришел в себя. Механокардионик покачал головой, поднял уцелевшую руку и знаком попросил ее не торопиться. Корабль еще не готов к маневрам.
Сцепив руки за спиной, девочка принялась разглядывать пейзаж; с палуб поспешно убегала оставшаяся вода. По сравнению с сиянием прозрачного льда на дне, снег на поверхности озера казался ослепительно белым и коварно ровным – без единой тени.
Она окинула взглядом бескрайний простор и горы. На краю озера заметила какое-то черное пятнышко.
Внутренний проследовал за девочкой до капитанского мостика. Беззвучно подошел сзади и взял за плечи.
От прикосновения Найла широко открыла глаза. Сам он был просто ледяным, но от его слов исходило тепло.
– …Не бойся, управлять кораблем будем мы. Ты все поняла? – спросил он в конце.
– Что я должна делать?
– Иди к пушке.
– Но она еще в во…
– Иди!
– А Азур?
– Забери его с собой. Он сам выберет новый корпус и поможет тебе. А теперь мне нужно идти.
Найла обернулась:
– Подожди!
Но существо уже исчезло.
Корабль!
Прищурившись, Сарган попытался разглядеть лицо фигуры за лобовым стеклом. Морщины растянулись в улыбке. Конечно, это они, кто же еще?!
– ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ! – прокричал Сарган.
Спотыкаясь, пошел по заваленному снегом льду озера. В двух шагах – киль, черная стена из зловещего металла, высотой метров двадцать.
Посмотрел вверх: штормтрап обрывался, не доходя до низа. Не дотянешься, даже если подплыть.
– ЭЙ! – прокричал он. – ЭЭЭЭЭЭЭЭЙ!
Вот дурак, ведь они его все равно не услышат! А механокардионик так и вообще глухой как пень! Перед ним только борт корабля и больше ничего.
А если кинуть снежок? Набрав полную пригоршню, Сарган отошел на пару шагов и прицелился.
Вдруг ему за спину что-то упало. Сарган обернулся: толстенный канат разреза́л пространство надвое. Поднял голову, но никого не заметил.
Веревка вроде прочная, Сарган вцепился в нее обеими руками. А если ему показалось и на борту нет ни Найлы, ни Азура? И он совершает непоправимую ошибку? Тряхнув головой, Сарган с силой дернул за канат. Раздумывать некогда.
Кран быстро поднял его в воздух.
Хватило одной секунды.
Ярисса оторвалась от поверхности озера с хлопком, как открывающаяся крышка. Поднялась в воздух метров на пятьдесят и замерла в молочном небе.
Найла, спускавшаяся в тот момент по лестнице, сглотнула и остановилась. Голова кружится, в животе – пустота. Девочка вцепилась в перила и зажмурилась. У нее за спиной Азур стукнулся головой о стену.
С палуб с бульканьем стекали холодные струи.
– Мы оторвались от воды, – прокомментировал механокардионик, не открывая рта.
Найла полезла дальше: она хотела побыстрее выглянуть в люк на брюхе корабля.
Они спустились в трюм и стали пробираться между громоздившимися друг на друге механокардиониками. Теперь из люков тянуло ледяным высокогорным воздухом. Встав на колени, Найла посмотрела вниз. Под кораблем виднелось озеро – свинцовое пятно, в котором плавают большие льдины, размером с колесо.
Вдруг перспектива изменилась, картинка перевернулась на сорок пять градусов и краем ушла под киль.
Внизу – головокружительная бездна. Клочки облаков словно белые клубочки пара. Может, они вылетели из машинного отделения, может нет, но сейчас зависли в небе, обрамляемом горными вершинами.
Ярисса набрала ход. Они летели. Услышав лязганье, Найла обернулась. Это Азур, наклонившись, рылся в пустых корпусах механокардиоников.
– Ты что, не можешь посидеть тихо? – упрекнула его девочка. Опьяненная чувством полета, Найла слышала, как ветер поглаживает корпус корабля.
Азур поднял голову:
– Не хочешь, чтобы я выбрал себе новую оболочку?
Девочка фыркнула: Азуру, конечно, полеты не в новинку, но нельзя же думать только о себе!
– Хочу, конечно! Просто я первый раз в жизни летаю на настоящем корабле…
Механокардионик положил уцелевшую руку себе на колено; Найла права – с какой радостью он увидел бы сейчас ее горящие глаза! Через несколько минут Азур снова принялся перебирать корпусы сородичей, чуть слышно постукивая по ним костяшками пальцев. Искал.
– Скоро тебе придется переложить мое сердце, – произнес он, – пожалуйста, подойди и внимательно выслушай, что я тебе скажу.
Найла на четвереньках подползла к нему:
– Говори.
– Не весь металл совместим с… трансплантатом. Я выберу два корпуса: если что-то не получится с первым, тебе придется вытащить сердце и положить его во второй.
– А если и второе?..
Азур тряхнул в воздухе рукой и выдохнул аромат ржавчины:
– На третий корпус времени не будет. Сердце перестанет биться у тебя в руках…
– Ты умрешь?
– Да.
Ноги цепляли воду, но потом корабль начал отрываться от поверхности озера, обдавая Саргана ледяными брызгами. В ту минуту, когда он почти не сомневался, что впечатается в огромную льдину, махина поднялась в небо. Вымокший до нитки Сарган посмотрел вниз. Глыба – в считаных сантиметрах.
Побыстрей бы попасть на борт, чтобы почувствовать себя в безопасности. Сарган продрог до костей, руки закоченели, сердце бешено колотилось. До черного металла уже можно дотянуться ногой. Запрокинул голову: еще пара метров – и он поднимется до фальшборта. А оттуда через секунду будет на главной палубе.
Вдруг корабль задрожал. Бизань-мачта застонала, переломилась и рухнула вниз.
Одну ногу Сарган успел закинуть на фальшборт, вторая болталась в воздухе. Держась за канат левой рукой, правой он попытался ухватить поручень. Наконец, на третий раз дотянулся и перевалился через борт, мешком рухнув на верхнюю палубу. Потом быстро поднялся с обледеневшего пола. Стараясь не потерять равновесие и грея дыханием окоченевшие руки, сначала посмотрел на нос корабля, потом – на корму. Никого не видно. Холодрыга. Посмотрел за борт: черный киль плыл по глазури туч. Нужно идти. При каждом шаге слышались скрип сапог и стон металла. И завывание ветра, который бросал на палубу сгустки белой ваты. Сарган вскарабкался по лестнице, с трудом открыл люк на капитанский мостик и спрыгнул внутрь.
– Найла! Азур!
У штурвала – ни души. Кораблем никто не управлял.
Вымокший насквозь Сарган совсем продрог. Уставился в лобовое стекло. Вершины, покрытые вечными снегами, да огромные облака, будто летающие киты. Он повернулся:
– НАЙЛААА!
На мостик откуда-то залетела маленькая тучка. Присмотревшись, Сарган понял, что это не просто облако пара.
– Тыыы? Опять ты?!
Сарган попятился, а существо на него надвигалось:
– Да, я. В той бочке Вассаго ничего не было.