Естественно, подобные мысли я предпочел держать при себе. Вообще-то хорошо, если с нами будет Андра. Все-таки – Глава Белой гильдии!
Пока присутствующие приходили в себя, в комнате вспыхнуло окно портала, и появился Солавар. Да не один! Сюрприз, да какой! Я невольно поднялся из-за стола, нащупывая рукоять меча. Вместе с повелителем Краага был король джиннов Махамот!
Наступила мертвая тишина. Андра достала небольшой изящный жезл, а Кэррад, почувствовав нарастающее напряжение, вызвал голубую сферу, которая повисла над его головой.
–Подождите!– заговорил Солавар.– Сначала послушайте! Король джиннов согласился отправиться вместе с нами выручать Таурона!
–Что?– Андра недоверчиво уставилась на стоявшего с невозмутимым видом джинна.– Ведь твой союзник – Маурон?
–Маурон мне больше не союзник!– ответил джинн.– Я это понял слишком поздно. Вопрос стоит так: погубить немногочисленный народ джиннов или разорвать союз? Я выбрал второе. И назад пути нет!
–Ну дела…– пробормотал я.– Верю, что с такой компанией Таурона мы освободим!
Джинну задали еще пару вопросов, но чисто ради проформы. Затем Андра вызвала портал, и все вошли в него.
Мы очутились в какой-то комнате. Странно, я считал, что знаю места магических действий в этом дворце. Оказалось, что это не так.
Помещение внешне ничем не отличалось от обычных комнат магии. Шестиконечная звезда на полу, заклинания в конце каждого ее луча, небольшой алтарь с тремя зажженными свечами и открытой толстой книгой с ветхими страницами.
Больше ничего. Никакой мебели. Никаких окон. Так и должна выглядеть подобная комната.
Кстати, нас ждали. Я увидел Кнэлле, стоявшую в центре звезды. Как обычно, единственным предметом ее одежды были длинные зеленые волосы.
За долгое время жизни в Феерграде я выработал иммунитет против подобных зрелищ, чего никак нельзя было сказать о гноме. Он продолжал пускать слюни при виде Кнэлле. Она не удостаивала своим вниманием Гниммера, чем безмерно огорчала его.
Сейчас он масляным взглядом пожирал советницу Стэлле. Она поклонилась нам и вопросительно посмотрела на свою повелительницу. Та кивнула. Кнэлле закрыла глаза и начала тихо напевать что-то на языке демонов.
Я почувствовал возрастающую концентрацию магии. Экранирующие заклинания, похоже, не справлялись с ее мощью.
Пение феи внезапно оборвалось. В действие вступила Стэлле. Она вытянула вперед правую руку, из ее пальцев заклубился белый пар. Он опустился на пол и медленно поплыл к звезде. Как только он достиг ее лучей, раздался громкий треск. Появился огненно-красный овал портала.
Кнэлле без сил рухнула в центре звезды. Стэлле же торжествующе повернулась к нам:
–Ну что?
Солавар одобрительно кивнул. Кэррад прищелкнул языком, выражая свое одобрение мастерством фей. Гном смотрел на горевшее окно с нескрываемым страхом. Мне тоже было не по себе, хотя я и доверял талантам Верховной феи.
Мы друг за другом вошли в овал и очутились в уже знакомом мне Зале тысячи порталов. На тех, кто его не видел, он производил неизгладимое впечатление. Даже невозмутимый джинн не смог сдержать своего восхищения.
–Теперь куда?– поинтересовался я у Стэлле.
–Не спеши!
Фея закрыла глаза и начала нараспев читать какое-то заклинание на неизвестном мне языке. Когда она произнесла последние слова, почти выкрикнув их, один из порталов метрах в двадцати от нас вспыхнул ярко-голубым светом и тут же погас. Этого было более чем достаточно.
С торжествующим видом она повернулась к нам:
–Ну что? Скептиков больше не осталось?
–А их и не было,– ответил я, заработав многообещающий взгляд Верховной феи.
–Рейнджер, принимай командование до первой схватки,– повернулся ко мне Солавар.– Надеюсь, никто против этого не возражает? Ван уже был здесь, а мы нет!
Все закивали головами в знак согласия. С ума можно сойти! Чем я еще не занимался, так это командованием Великими магами, королями джиннов и Верховными феями. Это стоит занести в летописи!
Я направился к порталу. За мной, вытянувшись в колонну, последовали остальные. Шествие замыкал Гниммер, который никак не мог освоиться со своими спутниками. Ничего, пусть привыкает!
И вот мы вновь очутились в уже знакомом мне коридоре. Ничего не изменилось со времени первого нашего путешествия. Тот же запах гари, далекое эхо криков и стонов…
–Значит, так живут боги?– поинтересовался у меня Кэррад.
–Как они живут – не знаю,– ответил я,– но вот как они держат своих заключенных, ты увидишь! Впереди длинный коридор,– я повернулся к стоявшим за мной,– он наклонный. Где в нем встретится враг, я не знаю. Коридор заканчивается широкой площадкой. Там мы бились в прошлый раз. Затем коридор идет под уклон и упирается в широкую лестницу, ведущую в огромную пещеру, в стенах которой выбиты темницы. У нас помимо охранников две основные проблемы. Первая: учитывая присутствие минотавров, нам надо стать невидимыми.
–Нет проблем,– отозвалась Стэлле.
–Вторая: темниц очень много. Как определить, в какой из них находится Таурон? Не можем же мы обходить каждую камеру!
–За это тоже не волнуйся,– ответила Андра,– есть у меня кое-что!
Она вытянула руку, и на ее ладони я увидел великолепное кольцо, усыпанное мелкими драгоценными камнями.
–Его я сняла с пальца Ивана. Оно было невидимо, но после того, как твой сын превратился в статую, стало заметным. Мне удалось определить хозяина. Несомненно, это кольцо Таурона. Значит, я смогу найти его, если он находится в радиусе от трех до пяти километров. Как велика пещера?
–Не знаю,– пожал я плечами,– но не больше тех размеров, которые ты указала.
–Тогда вперед!– завершил обсуждение Солавар.
–Значит, так,– произнес я,– думаю, надо передвигаться следующим образом. Впереди я и Солавар. За нами Стэлле и Андра. Кэррад с гномом замыкающие. Джинн в центре. Так как здесь достаточно высокие потолки, можешь передвигаться по воздуху, Махамот.
–Почему бы и нет?– ответил джинн.
–Не жалеешь, что отправился с нами?– внезапно спросил его Солавар.
–Нисколько, мне это даже нравится. Давно пора размяться в магическом бою.
–Пора идти,– заметила Стэлле,– времени у нас мало.
Мы двинулись в путь. Повторялся сценарий нашего похода с Соресом. Первый бой произошел на широкой площадке, которой обрывался коридор. На этот раз там находилось почти пятнадцать рядовых минотавров, вооруженных огромными двуручными топорами, и три мага-минотавра.
Но теперь за моей спиной были Великие волшебники Шандала. Окружившая нас защитная сфера, вызванная Солаваром, спокойно отразила не отличавшиеся особым разнообразием атаки магов противника, состоявшие в основном из огненных заклинаний.
Ответный удар был страшен. В дело вступил Кэррад, и я изумился мощи маленького коротконогого эльфа, так не похожего на своих стройных и изящных сородичей.
Над ним появился голубой шар, из которого брызнуло множество тонких, извилистых молний.
Минотавры, в которых попадали молнии, мгновенно превращались в живые факелы.
Однако Кэррад не учел врожденного иммунитета этих тварей к магии. Не обращая внимания на молнии, минотавры атаковали нас. Молнии, попадая в топоры врага, таяли и исчезали, и вскоре стражи начали использовать свое оружие как щиты.
Я услышал ругань Кэррада, явно удивленного таким оборотом дела. В следующий момент мне пришлось выхватить меч Тауноса. Солавар достал небольшую, богато украшенную саблю.
Сил у нападавших хватало с избытком, а вот с воображением было туго. Я увернулся от рубящего удара топора, который вошел в каменные плиты пола, наверно, на добрых полметра, и, перерубив руку врага, пронзил его бок.
Минотавр рухнул, а я тем временем упал на правое колено и, вытянувшись в струну, всадил меч под сердце следующему врагу. Тот с жалобным стоном присоединился к своему– собрату.
Вдруг сверху на минотавров обрушились черные молнии. Целых три! Это Махамот вызвал еще двух джиннов. Эффективность атаки была потрясающей. Через десять минут все враги валялись на полу, буквально изрубленные в куски.
С удовлетворением обозрев поле боя, джинн опустился к нам, взмахом руки отослав своих помощников.
–Впечатляет,– одобрительно крякнул Кэррад.
–Это я лишь размялся!– гордо заявил король джиннов.
–Подожди,– проворчал Солавар,– у тебя будет еще шанс показать всю твою силу!
Повелитель Краага как в воду глядел. Не успели мы подойти к лестнице, как на нас вновь напали. Коридор там расширялся, образуя просторную площадку, с которой, собственно, и начинались ступени.
Нас поджидал целый ряд магов-минотавров, без каких-либо предисловий обрушивших огненный ураган. Выжили мы только благодаря тому, что вокруг нас была защитная сфера. Она еле выстояла против огненного напора.
Ответный удар нанесли все мои спутники. Я даже не стал им помогать. От концентрации магической энергии звенел воздух. На противника обрушился вихрь разноцветного пламени. Температура сразу поднялась градусов на десять, так что стало трудно дышать. С меня градом лил пот.
Когда рассеялся дым, зрелище, открывшееся моим глазам, потрясло. Площадка была покрыта ровным слоем пепла, в котором кое-где торчали обугленные кости.
–Круто!– восхищенно прошептал Гниммер, заговоривший впервые с начала нашего путешествия.
Действительно, это было круто. Мы действовали гораздо более эффектно, чем в первый раз. Что ж, посмотрим, как пойдет дальше.
А дальше Андра наложила на всех заклятие невидимости. Едва мы сошли с лестницы, очутившись в темном царстве движущихся огоньков, она выдвинулась вперед, вытянув руку с кольцом Таурона. Повинуясь заклинаниям волшебницы, кольцо медленно начало разгораться бледно-голубым светом.
Андра повернулась к нам, не скрывая своего торжества.
–Я знаю, где он,– шепотом проговорила она,– пошли!
Мы медленно и осторожно отправились за Главой Белой гильдии. Путь был нелегким. Несколько раз мы чудом уклонялись от плывущих навстречу факелов, потом гном чуть не врезался в стоявшего к нам спиной минотавра. Махамот отдернул его в последний момент.