— Быстрее, тьма вас раздери! — откуда-то издали раздался крик Сурка, а затем послышались вопли людей и звон оружия.
Звон перебивался резкими визгами и воем — это в бой включился милорд Алистан с мечом из поющей стали.
Когда мы выскочили на улицу, все было кончено. На дубовом щите Алистана появилась вмятина, у Сурка был разорван правый рукав куртки, но никто не пострадал, чего не скажешь о противниках. Трое сторонников Неназываемого лежали мертвый, еще один корчился на траве и, схватившись за живот, стонал.
Да, это не сказка. Только в сказках умирают с честью и безмолвно. В жизни обычно долго корчатся, вопят и истекают кровью. Из-под побелевших пальцев раненого сочилась кровь. Парня прокололи не хуже чем какую-нибудь свинью.
Меч Арнха поднялся и опустился. Человек затих навеки.
— Отходим! — отдал приказ Маркауз, увидев нас. — Сейчас на шум слетится все гнездо!
И мы побежали. То есть побежали я и шут. Остальные организованно отступили на заранее подготовленные позиции, охраняемые на данный момент не участвовавшими в схватке Дикими в составе Медка и Фонарщика, и группы дальней поддержки в виде Эграссы и Миралиссы, вооруженных луками. Дядьки нигде не было видно. Должно быть, по причине ранения десятника оставили в трактире.
За спиной послышались крики, в воздухе прошмыгнул арбалетный болт, и я зарылся носом в землю, чуть не придавив собой линга. Эграсса, Миралисса и присоединившийся к ним Элл начали ответный обстрел врага, целя в окна и проем двери здания. Трое самых прытких преследователей, решивших догнать нас и попытать счастья в честном бою, словили стрелы на грудь и растянулись на земле, отбив у остальных негодяев все желание высовывать нос из-за каменных стен.
— Со всеми все в порядке? — спросила Миралисса, оттягивая тетиву с наложенной на нее стрелой к уху.
Треньк!
— Да, если не считать моих нервов! — не преминул пожаловаться Кли-кли. — Я не привык чувствовать себя подушечкой для арбалетных болтов!
— То ли еще будет, — пробормотал я, вставая с земли.
— Отходим к лошадям!
Приказ Алистана так и не был исполнен. С верхнего этажа крепкого двухэтажного дома, в подвале которого нас продержали без малого целые сутки, сорвалось нечто белое, но, увы, не пушистое.
— Берегись! — крикнула Миралисса.
Я повторно шлепнулся на землю, и моему примеру последовали все остальные, включая эльфов. Ослепительно-белый диск весело прошуршал в воздухе и врезался в яблоню, разметав несчастное дерево на тысячу маленьких щепочек.
Шаман, тьма меня раздери! В доме еще один шаман Неназываемого, а ведь Горлопан говорил… Мало ли чего он нам говорил! Факт остается фактом: колдун только что шандарахнул по нам чем-то нелицеприятным, и только по счастливому стечению обстоятельств и воле богов он промазал на добрых десять ярдов.
Миралисса уже была на ногах и, шепча, закручивалась в завораживающем волчке танца. Эх! Владей эльфийка не шаманством, которое надо слишком долго подготавливать, а обычным волшебством людей и светлых эльфов, у нас был бы хоть какой-то шанс, а так… так это игра в кошки-мышки. Или, точнее, в жмурки в полной темноте. Кто быстрее — тот и победитель.
Элл и Эграсса сосредоточили обстрел на окне, из которого вылетел диск.
— Милорд Алистан! — крикнул кузен Миралиссы перед тем, как послать в окно очередную стрелу. — Уводите людей!
Все внимание эльфов было сосредоточено на окне. Темные позабыли о двери, и этим тут же воспользовались сторонники Неназываемого. Двое арбалетчиков прошмыгнули на улицу с явным намерением подпортить нам шкуры.
— Ничего не можем сделать! — Эграсса доставал новую стрелу из изрядно опустевшего колчана. — Они ваши!
Шаману нельзя дать сосредоточиться на новом заклинании. Ослабь обстрел хоть на секунду — и белый диск разнесет нас всех в кровавую кашицу.
— Сурок, арбалет! — рявкнул я и, сам себе удивляясь, вскочил с земли.
Дикий, не мешкая, бросил мне в руки моего малыша, слава Саготу, уже заряженного.
Один из врагов успел выстрелить первым. Он присел и лупанул по мне с колена. Навскидку. И пусть меня теперь попробуют разубедить, что Неназываемому не служат профессиональные воины! Только в армии есть такие искусники.
Быть бы мне с болтом в легком, если бы невесть откуда взявшийся Алистан не закрыл меня щитом. Болт успешно тюкнул в неожиданно возникшую преграду, а я, выбрав целью арбалетчика, который еще не произвел выстрела, нажал на спусковой крючок.
Грохнуло, я вам скажу, ничуть не хуже, чем пресловутое шаманство! Бедняга превратился в головешки, а второму, тому, кто сейчас торопливо перезаряжал арбалет, оторвало правую руку и почти полностью сожгло лицо. По-моему, на разгром, учиненный моим выстрелом, не обратила внимания только Миралисса, шепчущая заклятие, и эльфы, не дающие сосредоточиться шаману Неназываемого.
Я даже не посмотрел, чем было заряжено мое оружие. Болт с огненным элементалем!
— Сурок, забери тебя тьма! Ты что зарядил?!
— Это Кли-кли!
— Гаррет! — тут же заныл гоблин. — Они же у тебя почти все одинаковые!
— Почти?! Неужели не видно, что на этих три красные полоски?!
— Будь щедрее! Болт стоил пять золотых, но сейчас не время для нытья и жадничанья.
После того как в дверном проеме все покрылось льдом и раздались вопли боли, Миралисса наконец-то перестала петь песню и кружиться, как детский волчок на ярмарке.
Эльфы прекратили обстрел, и тут же, как будто только этого и ожидая, из окна вылетел очередной белый диск. Он несся на нас и, право слово, я думал, что это уже точно конец!
Но тут сработало заклятие эльфийки, и на миг перед нами вспыхнула зеленая стена. Вспыхнула и пропала, а диск, то ли отбитый, то ли отраженный, полетел в обратную сторону. К сожалению, он попал не в окно, где прятался шаман, а в угол дома.
Мелкое каменное крошево брызнуло во все стороны, разя выскочивших из здания сторонников Неназываемого не хуже, чем камни пращников. Нас от ран и увечий защитил магический щит.
Очередной диск, очередной отскок и полет в сторону дома, за стенами которого засел враг, но на пути снаряда вырос точно такой же, как у нас, зеленый щит, и белый снаряд, отразившись, ушел в сторону и разнес сарай, находящийся ярдах в тридцати от дома. Испуганно заржали лошади.
Еще диск. И еще. Шаман Неназываемого отличался куда большим мастерством, чем эльфийская принцесса. Наш щит от каждого попадания стал довольно заметно прогибаться и дрожать.
— Да уходите же, идиоты! Я не могу долго удерживать защиту! — рявкнула побледневшая от напряжения Миралисса.
— Я помогу! — Кли-кли отчаянно стал рыться в своих карманах.
— Уходим, Кли-кли! — Милорд Маркауз протянул руку, чтобы схватить гоблина за шкирку, но тот выудил из кармана клубок веревочек и узелочков и дернул за какой-то неприметный с виду шнурок.
Вся конструкция, так долго и заботливо плетенная шутом, обещавшим всем показать «ужасное шаманство гоблинов», расплелась в один миг, а затем самым что ни на есть волшебным образом растворилась в воздухе.
— Ой! — Кли-кли ошалело уставился на пустые руки, видимо, он сам не ожидал такого эффекта. — Чего это она?
Меня удивила Миралисса. Она охнула, шлепнулась на землю и закрыла голову руками, успев перед этим крикнуть:
— На землю!!! Живо!!!
Вид эльфийки, упавшей лицом в грязь, послужил для нас великолепным примером для подражания, потому как если уж леди не гнушается сотворить несвойственный темной поступок (купание в грязи не относится к основным эльфийским развлечениям), то нам и раздумывать нечего.
Я в третий раз за последние две минуты упал, успев заметить, как крыша здания подлетает на добрых пять ярдов в воздух, а затем ухает обратно в ревущее пламя, фонтанами хлещущее из окон и дверей. Ву-у-ууу-ух!
Над нами прокатилась волна жара неимоверной силы. Раскаленным воздухом нельзя было дышать, он обжигал горло и легкие. Одежда тоже не спасала, жар лизал кожу даже сквозь куртку, рубашку и штаны.
Прошло еще секунд двадцать, прежде чем я решился поднять голову. Массивного двухэтажного каменного здания с красной черепичной крышей больше не существовало. На его месте осталась лишь одна каким-то чудом уцелевшая стена. Огонь ревел и лизал камни. Черный дым широкими крыльями устремлялся в небо.
Вот какие вещи случаются! Порвал глупую веревку: раз — и ничего нету! Ни дома, ни людей, в нем находившихся.
Все, как и я, таращились на пожар. Я встал с земли и, отряхиваясь, с опаской покосился на гоблина.
— Я… Я… Я не хотел! — испуганно зачастил Кли-кли, отступая под нашими не очень-то ласковыми взглядами. — Я даже не думал! Правда! Должен был пойти всего лишь маленький дождик!
— Дождик?! — заревел Делер, выплевывая изо рта песок, и, ткнув пальцем в разрушенное здание, язвительно спросил: — И это твой дождик?!
— Ну я же Правда не думал, что так получится! — виновато шмыгнул носом шут. — Мне дедушка-шаман еще в детстве показывал… Я, наверное, не там сорок пятый узелок завязал.
Физиономия у маленького шута была покрыта копотью и грязью и выражала высшую степень виноватости.
— Кли-кли, — выдохнула Миралисса, вытирая грязное лицо тыльной стороной ладони. — Если ты еще раз устроишь такое, не предупредив меня…
Гоблин закивал с таким пылом, что, казалось, его голова вот-вот свалится с плеч.
Вдалеке послышались крики спешащих к месту происшествия людей. Лишние глаза нам ни к чему, пора уходить подобру-поздорову.
— К лошадям! Быстро! — Алистан забросил щит за спину и первым побежал туда, откуда недавно доносилось лошадиное ржание.
Я передал линга Сурку и постарался не отставать от капитана королевской гвардии.
— Здорово! — пропыхтел бегущий рядом со мной Кли-кли. — Недаром мой дедушка был шаманом! Как я им всем показал!
На физиономии гоблина уже не было ни капли раскаяния.
— Ты чуть нас вместе с ними не зажарил, гений!
— Это ты злой, потому что завидуешь моим способностям, — произнес шут.