— Что ты сказал?! — резко спросила Миралисса.
Я оторвал взгляд от тарелки с супом и удивленно посмотрел на эльфийку. Она вцепилась в стол так, что у нее побелели костяшки пальцев.
— Я сказал, Дом Силы… вы что-то об этом знаете?
От меня не укрылось, что Миралисса и Кли-кли обменялась быстрыми взглядами.
— Весь вопрос, откуда ты о нем узнал? — уклонилась она от ответа.
— Из сна. — Я пожал плечами и перечислил: — Дом Силы, Дом Боли, Дом Любви, Дом Страха…
При каждом новом названии дома смуглая кожа эльфийки бледнела все сильнее и сильнее. Кли-кли подавился ватрушкой и закашлялся. Делер вежливо и от всей широкой карликовской души шарахнул гоблина по спине.
— Мне не нравятся твои сны, Гаррет! Что еще ты узнал?
— Да… ничего. — Я был немного удивлен неожиданным напором и горячностью обычно всегда спокойной леди.
— Точно?! — Янтарные глаза буравили меня, стараясь вытянуть из моего «я» самые сокровенные тайны.
— Точно, — абсолютно честно ответил я, не отводя взгляда.
Она вся как-то сразу обмякла и постарела. На лбу и в уголках рта появились морщинки усталости, пальцы с черными ногтями нехотя отпустили крышку стола.
— Что я такого сказал?
— Это слишком долгая история, Гаррет. У нас в данный момент нет на нее времени, — очень уж поспешно сказал Кли-кли.
Голос маленького гоблина звенел от… напряжения?
Я хмыкнул и уставился в тарелку, продолжая машинально помешивать ложкой суп и думать о том, что у шута и Миралиссы намного больше общих дел и тайн, чем они стараются нам показать.
Тайны.
Одни сплошные тайны. Они, как тени от факела, танцуют и пляшут вокруг меня, но в руки, хоть убей, не даются. Загадки все прибывают и прибывают, и скоро я попросту утону в их мутном непроглядном потоке.
Кто такой Хозяин? Кто такой Влиятельный, или Игрок? Зачем Хозяину Рог? Он тоже враг Неназываемого? Почему Хозяин с таким удовольствием играет с нами, как кошка с подраненной мышкой? Кто такой Посланник? Что это за мир Хаоса, куда я попадал во сне? Что это за странные сны? Что это за Дома Силы, Боли, Любви и Страха? И еще тысяча и один вопрос, на которые я не знал ответов.
Я не стал ничего спрашивать у эльфийки и гоблина — все равно Миралисса отделается от меня умными речами, а Кли-кли притворится круглым дураком и покажет язык.
Аппетит пропал, но я стоически доел суп, все время чувствуя на себе испытующий взгляд эльфийки…
— Нам надо поговорить, вор, — сухо бросил мне Алистан Маркауз, после того как я вылез из-за стола.
— Конечно, милорд.
— Следуй за мной.
Он, даже не посмотрев, иду ли я, стал подниматься на второй этаж трактира, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. В комнате нас уже поджидали Эграсса и Миралисса. Элла не было, он взял на себя обязанность присматривать за Бассом, который в данный момент обедал в зале и пытался научить Фонарщика играть в какую-то карточную игру.
— Присаживайся, Гаррет. — Эграсса указал мне на кресло. — Выпьешь вина?
— Да. Спасибо.
Я тут же напрягся. Раньше темные мне в своей компании пить не предлагали. Кузен Миралиссы сегодня необычайно любезен. А еще говорят, что эльфы — злые и нехорошие создания.
Хотя так оно и есть.
Люди никогда не жили в мире ни с темными эльфами Заграбы, ни со светлыми эльфами лесов И’альялы. Трения были всегда — все те тысячелетия, что наши расы знают друг друга. К счастью, до открытой войны дело ни разу не доходило, но пограничные стычки, особенно в первое время, когда люди появились на Сиале, — обычное дело.
Это сейчас с нашим королевством дома темных заключили мир и дружбу, а раньше желтоглазые ребята не очень-то приветствовали жителей Валиостра. Да и теперь по большому счету эльфы помогают нам противостоять Неназываемому не по доброте душевной. Душевной доброты в эльфах столько же, сколько в их прямых родственничках — орках.
То есть ноль.
Молчание в комнате затягивалось, и я, прочистив горло, спросил:
— Зачем я понадобился?
Вопрос прозвучал несколько нелюбезно, но чего они хотят от вора? Любезных манер? Не умею… Точнее, умею (спасибо Фору), но не хочу. Сейчас опять будут спрашивать, что спасло меня в Харьгановой пустоши или откуда я узнал о Домах.
— Потерпи, вор, — бросил стоявший у окна Алистан Маркауз. — Как только придет Кли-кли, мы начнем…
— Кли-кли пришел. Можете начинать, ваша милость!
Шут проскользнул в дверь и, подмигнув мне, уселся на кровать. Сейчас расслабленный и дурачащийся гоблин нисколько не напоминал мне того парня, что напряженно сидел за столом, услышав мою невинную фразу о Доме Силы.
— Ну что же… Я не стал говорить об этом внизу, там твой дружок, Гаррет…
— Я считаю, что его надо запереть на время, — сверкнул клыками Эграсса. — Смешно сказать — мы таимся и терпим неудобства в собственном доме!
— Все остальные уже посвящены в новости, так что остались только ты и гарракец, — продолжил Алистан Маркауз, хотя было видно, что он полностью разделяет мнение эльфа. — А вот, кстати, и он…
Угорь бесшумно проник в комнату, приветственно кивнул и замер, прислонившись к дверному косяку, отчего-то напомнив мне статую воина начала Эпохи Снов.
С появлением очередного посетителя в небольшой комнатке стало тесновато. Она не очень-то была приспособлена для всякого рода сборов и военных советов.
— Мы узнали, кому принадлежит поместье и где находится Ключ, — сурово сказал Маркауз, отворачиваясь от окна.
— Вы уверены, что он все еще там?
— Он в городе, — вместо него ответила эльфийка.
— Простите, треш Миралисса, но как вы можете быть в этом уверены?
— Я связывала Ключ узами. Я чувствую. Не будь его в городе… Впрочем, и ты, как тот, с кем Ключ связан, должен его ощущать.
— Вы, должно быть, ошибаетесь, кроме усталости и желания уснуть, я не чувствую ничего, — недовольно буркнул я.
— Ты просто толстокож, как стадо мамонтов, Гаррет! — Кли-кли не упустил возможности меня уколоть.
— Может, сейчас этого нет, но оно придет. Особенно когда ты окажешься рядом с артефактом. Это нечто типа щекотки. А дом, где его прячут, принадлежит графу Балистану Паргайду.
Когда эльфийка это сказала, милорд Маркауз уставился на меня, будто ожидая каких-то немедленных действий.
— И что? — тупо спросил я.
Кли-кли в отчаянии обхватил голову руками и застонал, как будто у него разболелись все зубы.
— Гаррет, ты заперся в маленьком мирке и дальше своего носа ничего не видишь! — произнес гоблин. — Граф Балистан Паргайд — самая влиятельная фигура юга Валиостра! Его род может поспорить древностью со Сталконами, это не говоря уже о том, что он глава всех Соловьев и очень, просто очень опасный тип. Он не пылает любовью к нашему королю, хотя пока сидит тихо. Но дай ему волю, Паргайды попытаются оспорить свое право на престол. Поверь, оно у них есть. А теперь, узнав, что Паргайд снюхался с Хозяином, я вдвойне опасаюсь за благополучие короля.
— Паргайд и его знаменосцы могут выставить восемь тысяч мечей, не считая мелкой дряни. А с такими силами следует считаться, — буркнул Алистан.
С первого взгляда было ясно, что граф не очень-то обожает графа. Дворянская любовь — что с нее возьмешь? Все грызутся за земли, пыряются кинжалами, плескаются ядами, а потом еще и простым солдатам приходится отдуваться.
— У него земли тянутся отсюда и чуть ли не до Заграбских дубов, а уж золота…
— Хорошо. Кто владелец поместья — мы узнали. Что будем делать дальше? — Я посмотрел на Алистана.
Тот дернул себя за ус и неохотно произнес:
— Не думаю, что мы вот так просто сможем проникнуть в его дом. Без карты патрулей и знания, где точно находится Ключ… это самоубийство. Стража Соловьев спать не будет. Дом большой, и обежать все комнаты ты просто не сможешь. Риск слишком велик.
— Вы абсолютно правы, милорд. Просто так туда не попадешь, а если и попадешь, то надо располагать точными сведениями о месте нахождения артефакта.
— Кли-кли предложил план, как мы можем попасть в дом графа.
Кли-кли? Предложил? План? Я состроил самую кислую из всех возможных физиономий и посмотрел на гоблина.
— А что? — запальчиво спросил он. — Думаешь, я не могу предложить гениальный план?
— Можешь, — не став спорить, произнес я. — Вот только я нисколько не сомневаюсь, что твой гениальный план заведет нас прямиком в могилу.
— Ну ладно, Гаррет. Это не гениальный план, а так… Маленькие гоблинские идейки. О чем это я? Фу, Гаррет! Ты всегда сбиваешь меня с умных мыслей… А! Вот!.. Отнюдь не секрет, что через денек граф Балистан Паргайд устраивает ежегодный прием в честь какой-то великой победы Соловьев над Кабанами, случившейся два века тому назад. Так что у нас есть вполне реальный шанс попасть на праздник…
— Прошу прощения, Кли-кли, — вклинился в разговор Угорь. — Но как-то не верится, что нас за здорово живешь пропустят в святая святых Соловьев.
— Не волнуйся, Молчаливый. Еще как пропустят. И не только пропустят, но еще и сами пригласят! Балистан Паргайд слывет заядлым коллекционером древностей, и это нам очень поможет.
— Кли-кли, неужели у тебя в кармане завалялся раритет любимого дедушки? — не удержавшись, спросил я.
— Дурак ты, Гаррет! Леди Миралисса, покажите ему…
Эльфийка молча протянула мне браслет. Я повертел его в руках, внимательно рассматривая. Черная сталь, грубая ковка, руны, кажется, письмена огров.
— Это действительно то, о чем я подумал? — Я поднял глаза на Миралиссу.
— Я не умею читать мысли, Гаррет. — Мимолетная улыбка тронула черные губы. — Да, это большая ценность. Браслет ковали огры еще в те времена, когда они не ушли в Безлюдные земли.
Да, именно так. Обычная железяка, в которой не было ни одной унции драгоценного металла или магических свойств, но древность и то, что она — одно из немногих творений, оставшихся от огров, поднимало ее цену до двухсот, а то и трехсот золотых. Серьезные деньги. Особенно для парня моей профессии.