По тропинке, кольцом окружающей весь дом, шел одинокий стражник. Вот уж не знаю, что он на свою голову тут искал, но точно не приключений. Парень, правда, смотрел себе под ноги, поэтому не видел торчащего прямо у него на пути гоблина.
Кли-кли заметался из стороны в сторону, не зная куда спрятаться, и я с досады заскрипел зубами.
— Ну где же она? — сплюнул стражник.
Лица я его не разглядел, но голос был молодой.
Тут, как назло, страж оторвал свой взгляд от тропинки и увидел Кли-кли.
А разве я не говорил всем, что с гоблином у меня обязательно появятся лишние проблемы?!
— Эй! А ну стой! Ты что здесь делаешь?! — Рука стражника опустилась на эфес меча.
— Поди-ка сюда, — заговорщицки поманил Кли-кли стражника.
Сагот! Что делает этот идиот?!
Мужчина, не убирая руки с меча и не спуская взгляда с нарушителя, двинулся в сторону гоблина. Человека смутило то, что неприятель оказался крохотного роста и, уличенный в преступлении, не делал попыток убежать или выхватить оружие.
— Да иди, иди. Не кусаюсь я.
— Ба! Да ты же шут того герцога! — Стражник остановился прямо подо мной.
— Разумеется, шут! А ты кого здесь собирался встретить? Х’сан’-кора?
Я дернул паутинку, приказав ей спускать меня вниз.
— Ты что здесь делаешь, маленький негодяй? Вот сейчас поймаю и уши надеру!
До башки этого дуралея было не больше одного ярда.
Гоблин следил за моими чудесами эквилибристики одним глазом.
— Хочешь золотой? — Между пальцами шута заиграл желтый кругляшок.
Расчет Кли-кли оказался совершенно верным. Есть среди людей такие экземпляры, что, покажи им монетку, и они уже совершенно ничего не соображают.
— Хочу! — рявкнул парень.
Нисколько не удивлюсь, что в этот момент он отчаянно таращил глаза и всеми силами пытался уследить за монетой.
Я ударил его обеими ногами, целясь в затылок. На голове у него оказался полушлем, и удар вышел не таким уж сильным, но человеку этого вполне хватило. Он рухнул на колени, хватаясь за голову. Я разжал пальцы и упал на него сверху, придавив своим весом.
— Стукни его! — пискнул Кли-кли, нервно прыгая на одном месте. — Стукни его!
— Какой ты… кровожадный… гоблин, — сплюнул я, тряся отбитым кулаком.
Парень оказался на удивление крепким. Мне пришлось дважды Дать ему по дубовому затылку, да еще и добавить локтем в висок для собственного успокоения. Только после этого он соизволил затихнуть.
Я развернулся к Кли-кли:
— Что это ты здесь устроил?
— Надо же было заговорить ему зубы, пока ты спускался, аки демон мщения.
— Я спрашиваю, почему ты не свистнул?
— Я не умею свистеть. Я же пытался тебе сказать, а ты даже не пожелал слушать! — оправдывался гоблин.
За моей спиной звякнуло. Я, выхватывая нож, резко обернулся, но это был всего лишь Элл. Он как раз вытирал кинжал об одежду стражника.
Мертвого стражника. Ибо не жилец тот, кому в сердце вогнали чуть ли не добрый ярд холодной стали.
— Теперь не закричит. — Желтые глаза эльфа неодобрительно сверкнули. — Дело надо доводить до конца, Гаррет.
— Заканчивай свои дела быстрее, вор. Время идет. — Из тьмы выступил Алистан Маркауз. — Кли-кли, с тобой я поговорю чуть позже. Пойдешь с нами. Элл, бери тело за руки.
— Постойте, — остановил я их. — Гоблин вас точно втянет в неприятности. С ним одна морока.
— А вот и не втяну! — обиделся Кли-кли. — Если бы не я, этот покойник тебя бы точно заметил.
— Слушай, шут, видишь вон те кусты? Они как раз напротив окна спальни графа. Спрячешься там, пока я тебя не позову. Я кину тебе Ключ, и ты уберешься с ним как можно дальше. Элл, помоги ему перебраться через стену.
— Хорошо.
Я подпрыгнул, схватился за конец веревки, и все началось сначала. Когда я перекинул ноги через перила и оказался на балконе, внизу уже никого не было — ни эльфа с графом, ни Кли-кли, ни тела покойника. Паутинка надежно угнездилась на своем привычном месте — у меня на поясе.
Балкончик был маленький, его создавали для красоты, тут едва ли могло поместиться два человека. Балконная дверь — застекленная ажурная деревянная решетка, казалась хрупкой и беззащитной преградой для таких ребят, как я. Но первое впечатление всегда обманчиво — от такой видимой беззащитности жди подвоха. К счастью, мне даже не придется гадать и тратить драгоценные пузырьки с заклятиями на обнаружение магии. Миралисса сказала, что на всех окнах второго этажа лежат защитные заклятия.
Уж не знаю, как они работали, но того, кто ночью лез в дом с улицы, ожидал жгучий прием. Эльфийка предложила создать рунное заклятие, чтобы я смог разрушить защиту, но я вежливо отказался. К рунной магии в последнее время у меня крайне негативное отношение. (С тех самых пор, как я прочитал один завалявшийся свиток и прогнал всех демонов во тьму. Ну, или почти всех. Вухджааз и Шдуырук не в счет.)
К тому же я не хотел испытывать на своей шкуре, что будет, если шаманством ударить по людской магии. Я также не мог рассчитывать на медальон Кли-кли — он нейтрализовал только шаманство, а не волшебство людей и светлых эльфов. Чтобы попасть в дом, мне придется воспользоваться собственными запасами.
Из маленькой зеленой сумки на поясе я выудил пузырек с черным, как окружающая меня ночь, порошком. Пробка чпокнула и осталась у меня в зубах.
Я щедрым жестом сыпанул порошком прямо на дверь, закрыл пузырек пробкой и убрал ценную вещицу в сумку. С балконной дверью в это время ничего не происходило, и я уже начал подумывать, что на этот раз эльфийка ошиблась. Но нет, там, куда попал черный порошок, появились пятна. Они разрослись, слились между собой и, мигнув, исчезли.
Все. По крайней мере, мне теперь ничего не грозит.
Как я и думал, дверь заперта. Люди почему-то не горят желанием видеть меня в своих жилищах. И что я им такого сделал?
Я ухмыльнулся только мне понятной шутке. Сам шучу, сам смеюсь. Ха-ха, уважаемые господа!
Замок я открыл за несколько секунд. То, что здесь стояло, даже не имело морального права называться гордым словом «замок». Я приоткрыл дверь, раздвинул руками воздушные занавески и скользнул внутрь дома графа Балистана Паргайда.
Темно, хоть глаза выколи! Куда это я попал? Надеюсь, что не в спальню старой девы, иначе крику не оберешься.
М-да… Начинается, подобные фразочки из меня так и лезут, когда я слишком сильно нервничаю…
Пол в комнате был покрыт ковром, так что шуму от меня было немного. Из-под двери, ведущей в коридор, пробивалась тоненькая полоска света. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и я получил более-менее приличный обзор.
Я попал в комнату больших размеров со стеллажами, стоящими вдоль стен.
Библиотека.
Будь я здесь в другое время и по другому делу, обязательно проверил бы парочку стеллажей. Граф любит старину, поэтому не удивлюсь, если здесь окажутся книги начала Эпохи Сна, а то и Эпохи Свершений. По дороге пришлось обогнуть столик, черным пятном выделяющийся на темно-сером фоне неосвещенной комнаты.
Тяжелая двустворчатая дверь библиотеки легко поддалась. Я выглянул в коридор.
Пусто.
Ну и правильно, в такое время самое лучшее занятие — это сон. На мою беду, какой-то старательный гад зажег масляные фонари. Маленькие язычки пламени трепетали под стеклянными колпаками.
Теперь предстояло самое сложное — пройти весь коридор этого крыла, проскользнуть через несколько комнат, оказаться в коридоре возле балкона над залом приемов и по коридору с портретами попасть в спальню Балистана Паргайда. Затем оставалось сделать то, зачем я сюда пришел, и вернуться назад тем же путем.
Я постарался проскочить опасный участок как можно быстрее. Густой ворс ковра заглушал мои шаги, и не стоило опасаться, что меня кто-то услышит. Двери по правую и левую руку были заперты, из комнат не раздавалось ни звука. Один раз я пересек перекресток, где сходились два коридора.
Один из них, насколько я помнил, вел в крыло слуг и подвальные помещения. Света здесь было намного меньше, и я даже на миг хотел свернуть туда. Но путь по нему был намного длиннее, а мне не стоило задерживаться в гостях больше, чем это требовалось.
Ага. Вот и нужная дверь.
Я надавил на бронзовую ручку, но она не поддалась. Пришлось доставать отмычки и шуровать в замке, нащупывая пружину. Сказать, что я чувствовал себя неуютно, — значит не сказать ничего. Ковыряться в замке в то время, когда вокруг горят фонари и любой лунатик может увидеть тебя с другого конца коридора, — дело неблагодарное.
— Ай! Не говори глуп-постей! Я, ка-ажется, говорил, что… ик! Да… — раздалось из-за двери напротив.
— Ты пьян, О’лак, куда собрался?
— От… от-тлить, дурья твоя б-башка! Или ты предп-почитаешь… ик! Предпоч… тьфу! Ты хочешь, чтоб-бы я прямо тут… да?
Замок щелкнул, я ввалился в комнату и захлопнул дверь, прежде чем пьяница успел открыть свою. Я прислушивался к тому, что сейчас творится в коридоре. Мужчина вышел из комнаты и неровной походкой пошел прочь. Я почти сразу же перестал слышать его шаги — ковер заглушал все звуки.
Я находился в одной из множества комнат для гостей, живущих в этом крыле. На великое воровское счастье, она оказалась пустой. Мне оставалось только подойти к балконной двери, открыть ее и попасть на балкон, что я и сделал.
Было достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы оценить обстановку и отпрянуть назад, в спасительную темноту. Как и было указано на плане, балкон выходил во внутренний двор особняка графа.
Если кто до сих пор еще не понял, особняк графа был построен в виде квадрата с маленьким внутренним двориком, куда был вход с первого этажа. Здесь шумел фонтан и росло пяток хлипких яблонь, их ветки едва доставали до уровня второго этажа. Под одним из деревьев сидел человек и курил набитую табаком бумажную трубку. Я смог его заметить только благодаря мерцавшему огоньку.
До сего момента мой план был очень прост: спуститься по паутинке во внутренний дворик, добежать до стены противоположного крыла и, взобравшись по веревке на балкон, оказаться в приятной близости от Ключа.