— Он должен был быть очень быстр, чтобы совершить такое. Двигаться столь же проворно, как и Х’сан’кор, — не веря словам Угря, сказал Делер. — Люди на такое не способны.
— Ты видел, с какой скоростью этот серый пробежал мимо нас? И видишь, что он сотворил с тварью? Так какого же рожна тебе еще надо? — спросил у Делера Халлас.
— Не знаю, — неохотно буркнул карлик. — Просто что-то не верится.
— Но это так, — продолжил Угорь. — Парень убил тварь, но с Х’сан’кором он встретился впервые, и незнание повадок чудовища его погубило. Он думал, что нанес смертельную рану и потерял бдительность. Флейте, прежде чем умереть, хватило секунды, чтобы разорвать своего убийцу.
— А ну-ка, Делер, рубани с его башки рога. — Халлас задумчиво поглаживал рукоять любимой мотыги и смотрел на мертвую тварь.
— Чего? — удивился карлик.
— Того! У тебя в руках секира или палка? Руби ему с башки рога!
— Зачем, забери меня тьма?!
— А затем! Знаешь, сколько стоят рожки Х’сан’кора?
— Не знаю, их еще никому не продавали.
— Во-во! Именно что не продавали! Они бесценны! Вот и думай, сколько нам золотых за такое чудо тот же Орден, гори он в бездне, отвалит! Представляешь, купим сотню бочек самого дорогущего эльфийского вина, ту же «Янтарную слезу» к примеру.
— Лопнешь, Халлас, — подтрунил над гномом Фонарщик.
— Не лопну. Я же не только для себя куплю! Отвезем к Одинокому Великану, пора забить наши погреба хорошим вином.
— Великану, говоришь? Вино, говоришь? Что же, давай попробуем! — Делер поплевал на ладони и взялся за секиру.
— Эх! — между тем сокрушался Халлас. — Надо было и у первой твари рога повыкорчевать!
— Гаррет! — Кли-кли глазами указал на тело человека.
— Зачем? — Я понял, что задумал гоблин.
— Я хочу увидеть его лицо. Угорь, ты с нами?
— Идем, — односложно ответил Дикий.
Человек лежал лицом вниз, раскинув руки.
— Гаррет, — опасливо начал Кли-кли, — переверни его.
— Сам переворачивай.
— Эй, Мумр! — гаркнул Угорь. — Зажги факел и дуй сюда!
— Сейчас!
— Гаррет, оттого, что ты стоишь, покойник не перевернется. — Кли-кли нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как будто ему приспичило отойти в кустики.
— Вон пусть Угорь его переворачивает, — попытался снова отказаться я.
— Даже не подумаю. Мне он и задаром не нужен. Кстати, это, видимо, тот парень, о котором нам говорил флини, — ответил Угорь.
Как какая-нибудь грязная работа (ну там слазить в Храд Спайн за Рогом Радуги или покойника перевернуть), так сразу же вспоминают о Гаррете. С чего бы это?
Я со вздохом сделал то, что меня просили, а тут как раз подоспел Фонарщик с факелом.
— Чего вы, покойников не видели? — недовольно проворчал он.
— Поднеси факел поближе, — вместо ответа сказал Кли-кли. — Капюшон с него стяни, Гаррет.
Я сделал то, что просил гоблин, и мы увидели лицо убитого. Вот уж ожидал чего угодно, но только не того, что воин окажется молоденьким пареньком. Ему с очень большой натяжкой можно было дать лет восемнадцать, не больше.
Бледное, бескровное лицо, тонкие посиневшие губы, каштановые волосы, прилипшие ко лбу. Серый порванный плащ, грубая рубаха из некрашеной шерсти. На грудь свисает толстая серебряная цепь. На цепи дымчатый кристалл продолговатой формы.
Я наклонился над мертвым, стараясь рассмотреть загадочный камень.
— Кли-кли, живо зови Эграссу! — неожиданно произнес Угорь.
— Зачем? — изумился гоблин.
— Не нравится мне все это — его разорвали на две половинки, а вокруг ни капли крови.
И тут мертвец, от тела которого осталась лишь верхняя половина, распахнул глаза. Его рука метнулась ко мне со скоростью змеи и вцепилась в ворот куртки.
— Вы не должны… брать Рог… равновесие может быть… нарушено!
Я попытался вырваться, но рука держала крепко. Серые глаза смотрели прямо на меня, зрачки у парня были размером не больше булавочных головок…
Покойник ожил! Но не это меня ужаснуло. У человека (а перед нами лежал именно человек) во рту блестели тонкие белые клыки.
— Не берите… слышите? Равновесие… — просипел парень.
Кто-то с силой рванул меня за плечи, и рука незнакомца разжалась. Кли-кли орал и звал Алистана и Эграссу.
— В порядке, Гаррет? — спросил Угорь.
— Да. — Я старался, чтобы мой голос не дрожал.
Подбежал эльф:
— Что тут у вас?
— Он ожил и схватил Гаррета! — затараторил Кли-кли, испуганно кивнув на человека.
— Не пори чушь, шут, — нахмурился милорд Маркауз. — Его разорвало на две части, как он мог его схватить?
— Это правда, милорд, — подтвердил я слова Кли-кли и заработал недоверчивый взгляд капитана гвардии.
— Ничего удивительного, они говорят правду. — Эграсса встал перед телом на колени.
— Осторожнее! — предупредил эльфа Фонарщик.
— Не беспокойтесь, он мертв. — Эльф бесстрастно заглянул в глаза незнакомцу.
Эграсса был прав, глаза воина уже подернулись поволокой смерти и остекленели.
— Как он мог прожить столько времени? — все еще не веря своим глазам, произнес Алистан Маркауз.
— Очень просто, смотрите.
Эльф без всякой брезгливости приподнял верхнюю губу человека. Мне не показалось — у парня действительно были тонкие словно иглы клыки.
— Это уже слишком, — потрясенно выговорил капитан.
— Но это действительно так.
— …В одну ночь встретить Х’сан’кора и… — Маркауз запнулся.
— Что вас так смущает? Вампира, милорд. Именно вампира.
— Вампиров не существует! — презрительно фыркнул Халлас, вертя в руках отрубленный рог Флейты. — Это такая же сказка, как…
Гном посмотрел на рог, смутился и заткнулся.
— Сказка? Тогда кто меня схватил? Привидение? — Мое сердце до сих пор еще бешено колотилось.
— Вампиры существуют, и, если вы их не видели, это ничего не значит. Вот почему ему удалось так лихо расправиться с Флейтой и выжить до нашего прихода. — Эграсса осторожно ощупал клыки вампира.
— Гаррет, он тебя не цапнул? — ни с того ни с сего спросил у меня карлик.
Я машинально поднес руку к шее.
— Нет. Я в порядке.
— Милорд Алистан, а может, мы этого… вампира вашего… колом осиновым проткнем для острастки?
— Он мертв, не говори ерунды, — ответил вместо Алистана Угорь.
— Пока мертв, а потом как вскочит и начнет кровь сосать!
— Халлас, ты наслушался сказок. Вампиры почти как люди, просто они быстрее, сильнее и пьют кровь. Убить их можно обычной сталью, а уж никак не осиной, серебром, чесноком или солнечным светом. Все это вопиющая чушь, равно как и превращение вампира в туман или летучую мышь. Так! А это что?!
Эграсса увидел кристалл и, сняв его с тела, показал нам.
— Милорд?..
— Это уже становится полным абсурдом! — покачал головой капитан.
— Что за штука? — полюбопытствовал Фонарщик, смотревший на дымчатый кристалл как на ядовитую змеюку.
— Это знак отличия Ордена Серых, — ответил товарищу Угорь.
Халлас вроде бы потрясенно крякнул. Делер присвистнул и, сняв шлем, почесал затылок.
Орден Серых.
Я мало, что знаю о нем. Да, впрочем, как и все присутствующие. Все мои знания основаны на тихих разговорах в тавернах, непроверенных слухах и книге моего учителя Фора, в которой о Серых был всего лишь небольшой отрывок.
Далеко в Холодном море есть остров, который народная молва прозвала островом Серых. Он защищен магией, и никакой корабль не может пристать к нему без желания хозяев. Маленький клочок суши получил свое название благодаря тому, что на нем расположился Орден Серых.
Говорят, что они — великие и непобедимые воины. Их готовят с самого раннего детства, и ходит слух, что Серый в одиночку может выйти против пятнадцати опытных воинов и без всякого труда отправить их во тьму. Конечно же в каждой таверне найдется умник, который лично встречался с таинственным воином, и если этому умнику еще подлить в рюмку побольше, то он вам расскажет полную ярких красок историю, как Серый перебил сотню рыцарей, а потом победил еще и дракона.
Сколько в этих слухах правды, а сколько лжи, я не знаю. Но даже самый глупый слух и самая сказочная история имеют в своей основе зерно истины.
Еще говорят, что Серые — хранители равновесия на Сиале. Они покидают остров, только когда миру грозит нешуточная опасность, способная поколебать весы равновесия в ту или иную сторону. Если говорить простыми словами (хотя это и неправильно), Серым неважно, куда перекашивается мир — к добру или к злу, на белую или темную половину.
Они хранят равновесие и в той или иной ситуации встают на более слабую сторону. Когда выигрывает добро, они рядом со злом, когда зло — они рядом с добром. Им безразлично, какие цели или идеалы вы преследуете и чего хотите — мира во всем мире или зла во Вселенной. Если вы угрожаете равновесию, вас попытаются убедить остановиться. Если убеждения не помогут, то… Серые слывут опасными бойцами и великолепными магами, и они найдут для вас другие способы убеждения. Орден таинственных воинов вне стремлений и вне сторон. Он не белый и не черный.
Он Серый.
— Вы уверены, что это всамделишный Серый? — потрясенно спросил Халлас.
Эграсса встал с колен и бросил кристалл гному.
— Смотри сам. Такую цепь Орден Серых выдает всем своим воинам. Во всяком случае, так говорится в наших хрониках. Я за свою жизнь ни с одним из их братии не встречался.
— Выходит, что Серые — вампиры? — пискнул Кли-кли, с опаской посматривая на неподвижное тело.
— Нет… наверное. Как говорят, в их Ордене есть и люди, и эльфы, и даже орки. Отчего бы не быть и вампиру? — Эграсса пожал плечами. — Меня заботит другое: что этот парень делал в этом лесу?
— О нем нам рассказывал флини, — вновь повторил Угорь. — Вампир шел за нами.
— Знаю, но вопрос остается открытым. Что ему понадобилось от нас? Последний раз эти воины уходили с острова во время Войны Весны.
— Он что-то сказал Гаррету, — брякнул Кли-кли.
Все взоры обратились на меня.