— Кли-кли, ты нарочно меня доводишь? Ты уже два раза спрашивал! — застонал я. — У меня полно волшебных сухарей. Я две недели могу не думать о еде.
— Теплая одежда?
— Угу.
Тьма знает, каково на большой глубине. Я взял у Угря шерстяной свитер двойной вязки. Такие Дикие Сердца надевают во время зимних патрулей по Дремлющему лесу. Греет сия одежка не хуже чем печка. А уж самое главное достоинство — это то, что ее можно свернуть в настолько тоненький и махонький сверток, что он без всякого труда поместится в полупустой холщовой сумке, переброшенной через плечо.
— А ты…
— Хватит! — взмолился я. — Ты своими вопросами меня в могилу загонишь! Сделай перерыв хотя бы на полчасика.
— Через полчасика ты уже будешь вне пределов моей досягаемости, — возразил мне Кли-кли и безжалостно продолжил: — Стих помнишь?
— Какой?
— И он меня еще спрашивает? — трагически воззвал к небесам шут. — Забыл тот свиток, что показывал на совете у короля?.
— А! Ты о стишке-загадке? Прекрасно помню.
— Повтори.
— Кли-кли, поверь, я его прекрасно помню.
— Тогда повтори. Ты что, не понимаешь, что он — ключ ко всему? Там говорится о том, чего нет в картах.
— Тьма с тобой. — Проще рассказать, чем спорить с премерзким гоблином. — Тебе с самого начала?
— Лирику можешь опустить.
— Ладно, — прорычал я. — Но если после этого ты от меня не отстанешь, я самолично тебя придушу.
Пришлось напрячь память и пересказать Кли-кли стих-загадку.
Обнаружил я этот стишок совершенно случайно. Он был нацарапан на маленьком клочке бумажки, затерявшемся среди бумаг и карт Храд Спайна, найденных в заброшенной башне Ордена. Стишок написал маг, относивший Рог Радуги в Костяные дворцы. И чего уж скрывать, благодаря сему литературному творению я мог увидеть свой будущий путь, просматривая карты Костяных дворцов во время вечерних остановок отряда.
— Сойдет, — довольно кивнул приставучий гоблин после того, как я закончил декламировать последнее четверостишие. — Не забывай о нем. И, кстати, помни, что один отрывок изменен, но, впрочем, я тебе уже говорил. В Книге Пророчеств…
— Я помню, — поспешно перебил я его. Вот не поверите, сейчас мне хотелось одного — побыстрее сбежать в Храд Спайн, чтобы не слышать наставлений.
— Бяка ты, Гаррет, — обиделся Кли-кли. — Я же хочу как лучше! Ладно, фиг с тобой, потом вспомнишь доброту гоблина, но будет поздно. Наклонись.
— Чего? — не понял я.
— Наклонись ко мне, говорю! Я слишком мал, чтобы до тебя дотянуться!
Пришлось исполнить, что он просил, хотя я ожидал от шута, прощальной каверзы. Кли-кли встал на цыпочки и надел мне на шею медальон в виде капельки. Тот самый, что он нашел в Харьгановой пустоши на могиле мертвой волшебницы. Медальон обладал воистину бесценным свойством — он мог нейтрализовать боевые заклятия шаманства, направленные непосредственно на его владельца.
— В былые времена эльфы и орки понаставили во дворцах магических ловушек. А эта штука сможет тебя обезопасить хотя бы от некоторых.
— Спасибо, — проникновенно поблагодарил я его за внезапную щедрость.
— Ты мне его назад принеси, — ворчливо сказал гоблин — Да и себя заодно притащи, и лучше с Рогом.
Я хмыкнул.
— Ну что, вор, пора, — сказал милорд Алистан.
— Да, милорд. — Я в десятый раз мысленно пробежался по снаряжению, проверяя, не оставил ли чего, и забросил арбалет за спину. — Ждите меня две недели. Если ничего не случится, я вернусь.
— Мы подождем три.
— Хорошо. Если не вернусь к этому сроку, уходите.
— Если ты не вернешься к этому сроку, пойдет кто-то другой. Без Рога я к королю не вернусь.
Я кивнул. Милорд Крыса — человек упорный и не отступит, пока не будет так, как он хочет.
— Вот, Гаррет, — Эграсса протянул мне браслет из красной меди, — надень его на руку.
Браслет как браслет, правда, очень старый и с орочьими поистершимися рунами.
— Что это?
— По нему я буду знать, что ты жив и где находишься. К тому же он даст тебе безопасный проход через стражей Кайю.
Я изумленно воззрился на эльфа, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся.
— Говорят, что он защищает, его для этого и создавали, но не больно-то на него рассчитывай. Лично я не проверял.
Я благодарно кивнул и надел браслет на левую руку. Видно Сагот решил, что сегодня Гаррет должен быть при побрякушках. Ну и плевать, в стишке упоминались стражи Кайю, а раз эльф считает, что артефакт спасет меня от слепых сторожей эльфийских гробниц, следует с благодарностью воспользоваться предложенным подарком.
— Да помогут тебе боги, — пожелал мне эльф на прощание.
— Не подведи своего короля и свое королевство, Гаррет, — напыщенно произнес милорд Алистан, в кои-то веки назвав меня по имени.
— Удачи! — Угорь крепко пожал мне руку.
Делер и Мумр поступили так же. Халлас помялся, попыхтел, а потом протянул мне пистоль:
— Вот! Последняя. Бери, что ли?
— Спасибо, дружище, но лучше не стоит. От нее слишком много шума, да и, если ярусы затоплены, порох отсыреет, — отказался я.
— Удачи, Танцующий в тенях, — шмыгнул носом шут.
— Ждите меня через две недели, — напомнил я им еще раз и, развернувшись, пошел к черному провалу, ведущему в сердце древних могильников.
Глава 4Дорога к Створкам
Факел шипел и яростно плевался. Видно, он не очень-то хотел, чтобы я тащил его за собой в мрачную тьму подземелья.
Что же, вполне понимаю это отчаянное нежелание следовать со мной. Самоубийц, по собственной воле спускающихся в заброшенные могильники, можно пересчитать по пальцам одной руки (может, я привираю, но таких людей действительно не так уж и много).
Два раза я останавливался и оборачивался назад. В первый раз это случилось, когда я прошел по коридору не больше ста пятидесяти шагов. Просто захотелось в последний раз посмотреть на солнечный свет.
Далеко-далеко позади виднелся маленький светлый прямоугольник.
Выход.
Там, за спиной, остался мир солнца, мир живых, а под ногами лежал мир тьмы и мертвых. Когда я обернулся во второй раз, свет уже пропал, везде была одна лишь тьма.
Пол шел под уклон, уходя все глубже и глубже под землю. Абсолютно пустой коридор, стены выложены желтым песчаником или очень похожим на него камнем. Под потолком гулял легкий сквознячок, но этого было достаточно, чтобы от каждого дуновения пламя факела то дрожало, то бесновалось.
Моя тень, огромная и черная, плыла по стене, отзываясь на пляску огня. Спустя какое-то время на стенах появились картинки и надписи на орочьем языке. Поначалу они были тусклы и едва заметны (несмотря на вековечную тьму, властвующую здесь, краски, которыми были сделаны картинки и надписи, сильно выцвели), но стоило пройти еще двести ярдов, и уже можно было различить изображения и буквы.
На первые я не очень-то засматривался, вторые просто не понимал. Лишь однажды, когда факел высветил из тьмы огромную эпическую битву огров и созданий, как две капли похожих на тех, что были изображены на шкатулке Балистана Паргайда, где ранее хранился Ключ, я остановился.
Полуптицы-полумедведи сражались с ограми меж стилизованно нарисованных деревьев. Внизу была какая-то подпись закорючками, но что она говорила, для меня так и осталось тайной.
Я пошел дальше. Еще тысяча ярдов, и стены запестрели от изображений и ярких красок, которые отчего-то были неподвластны зубам времени. Тьма давила, и я возблагодарил богов, что у меня есть свет (хотя, с другой стороны, свет мог принести мно-о-ожество неприятностей своему владельцу, в особенности если бы его увидел кто-нибудь большой и в меру голодный).
Шел я уже достаточно долго, в коридоре не было ответвлений, и он лишь все сильнее и сильнее вгрызался в землю. Вот уж не знаю, как глубоко я спустился, но не преминул вознести искреннюю благодарность Саготу за то, что не испытываю страха перед глубиной.
Шаги гулким эхом отражались от пола, бились о стены и затихали под высоким потолком. Факел начал затухать, и пришлось остановиться, чтобы зажечь новый. Я и не заметил, как быстро пробежало время. Сколько же я топаю по этому коридору?
Что удивительно, здесь не ощущалось холода, запаха сырости и затхлости. Сухой теплый воздух дул в лицо, поднимаясь вверх, к выходу. Откуда на такой глубине дует ветерок, я задумываться не стал. Вентиляционные шахты, магия или что-то другое? Тьма его знает. Ну дует и дует. Главное, что не кусает.
Начались лестницы. Вначале маленькие, не больше трех-четырех ступеней, затем все длиннее и длиннее. Коридор, лестница, вновь сто ярдов коридора и новая лестница. Все глубже, все ниже, все темнее.
Я решил сделать привал и остановился. Прислонился к стене, пристроил факел так, чтобы он не погас, вытянул ноги и глотнул воды из фляги. Подумать только, столько протопал, а до первого яруса до сих пор так и не дошел! Извлек из сумки дрокр, развернул его и достал старые карты Храд Спайна. Не знаю, где я сейчас нахожусь, но скоро коридор начнет закручиваться спиралью. Шесть огромных витков, уводящих в бездну, к первому ярусу Костяных дворцов. А мне нужно еще дальше — на восьмой ярус. Именно там находится могила полководца Грока, на погребальном камне которой и лежит Рог Радуги.
До восьмого яруса долгие и тяжелые дни пути. В лучшем случае неделя. Неделя до восьмого, а сколько же идти до сорок восьмого? А еще глубже, туда, где ярусы не имеют названий и куда не входили живые существа вот уже девять тысячелетий?
Коридор повернул, затем еще раз. Я накручивал круги, спускаясь все глубже и глубже.
Свет выхватил из тьмы очередную надпись, и я остановился как вкопанный. Она была на человеческом языке.
Я приблизил к стене факел. Так и думал — буквы темно-ржавого цвета. Писали кровью. Кто-то очень старательно, большими буквами вывел всего лишь два слова: «НЕ СПУСКАЙСЯ!» Я постоял перед этим предупреждением, прошел несколько шагов вперед и наткнулся еще на одно слово — «УХОДИ!».