Старик аж затрясся от возмущения, и я начал подумывать, что либо его хватит удар, либо архимаг меня поджарит. Он тяжело и гулко закашлял, сотрясаясь под горой одеял. Я даже скривился от сочувствия — кашель был страшным.
Резная дверь, на которой была изображена какая-то стародавняя схватка между магами Ордена и шаманами орков, открылась, и в комнату вошел Родерик. После сотворения огненного заклинания парень был бледноват, но его уже не бросало из стороны в сторону, и из стакана с лекарством, который он нес своему учителю, не расплескалось ни капли.
Родерик протянул архимагу питье, и Арцивус, сотрясаясь и захлебываясь от кашля, выпил бурую жидкость. Поморщился. Запил вином и, облегченно вздохнув, небрежным движением худой руки отпустил ученика. Дверь закрылась, и мы с архимагом остались наедине.
— Да, — пробормотал Арцивус и еще раз кашлянул в кулак. — Старость не радость. Мне уже девяносто шесть, Гаррет. Годы берут свое…
Я счел, что лучше промолчать. Не думаю, что Арцивус нуждается в лести и уверениях о том, что он хорошо выглядит. Тем более, это не так.
— И знаешь, что самое обидное? Здесь все работает, как механизм карликов. — Арцивус ткнул себя пальцем в лоб. — Но проклятая телесная оболочка! Я постоянно мерзну. Не спасает ни огонь в очаге, ни магия. Скоро придет мое время, я уже чувствую, как Сагра ходит у меня за спиной. Но ничего, мне еще есть что сказать богине смерти.
— Всем есть что сказать, — поддержал я старика. — Главное — не забыть эти слова, когда встретишься с ней глазами у ворот Света.
— Или Тьмы.
— Вы совершенно правы, ваше магичество.
— Хм. — Архимаг еще раз бросил на меня внимательный взгляд. — Так ты говоришь, что ничего не знаешь? Невинен, как Джок-принесший-зиму?[2] Хм…
Старик забарабанил пальцами по столику, размышляя, а затем резко спросил:
— Чем ты вчера занимался? Учти, подумай, прежде чем ответить мне, я распознаю ложь.
Интересно, в чем меня теперь подозревают? Стоит ли признаваться в краже магического свитка? Раз уж он валялся никому не нужным неизвестно сколько лет.
Лет?
Я напряг память, пытаясь вспомнить, как выглядело магическое заклятие. Кажется, этот свиток единственный не был покрыт толстым слоем пыли. Потому я и выбрал его из всех остальных. Но, если он не был пыльным, значит, его положили туда совсем недавно…
Свое повествование я начал издалека. Однако архимаг не выказывал нетерпения и не перебивал меня, только хмурил кустистые брови, когда я начинал сыпать ненужными подробностями и описаниями, стараясь увести разговор в сторону. Затем я все же решился рассказать о свитке, а потом и о его неожиданном действии, когда рискнул испробовать заклинание на доралиссцах. Удивительно, но старик даже не заинтересовался этим, будто не я изгнал демонов из города. Все внимание архимаг обратил на доралиссцев.
— А ну-ка повтори, что они там кричали?
— Ну что-то вроде «Верни нашего коня».
— Ты в эту ночь еще что-нибудь слышал о конях?
— Нет, — солгал я, не решившись упоминать Вухджааза, хотя он тоже твердил о каком-то коне. Мне было интересно проверить, определит ли архимаг мою ложь.
— Хорошо. — Арцивус не заметил моего вранья. — Свиток — это очень интересно, тем более что никто из Ордена, я уверен, не слышал ни о каком таком заклинании.
Старик поелозил в кресле, поправил сползший на пол край одеяла и вновь задумчиво посмотрел на меня.
— Так где Конь? — необычайно ласково проворковал старик.
Вот только в его бесцветных глазах ласки не было.
— Да какой к Х’сан’кору конь?! — взвился я.
Меня начинало доставать, что чуть ли не каждый теперь нуждается не только в Роге Радуги и моей смерти, но еще и в каком-то вонючем коне.
— Зачем мне лошадь?! Что мне с ней делать?!
Архимаг молчал и лишь хмурил брови, но в его глазах появилось сомнение.
— То есть это не ты украл вчера вечером Коня из дома архимага О’Станда?
— Он совсем ненормальный, если держит лошадь в доме? — изумился я.
— Да при чем здесь лошадь, вор?! Вчера из дома архимага О’Станда, который приехал из Филанда, неизвестными был похищен волшебный Камень — Конь Теней. Мы рассчитывали с его помощью загнать демонов обратно во Тьму. А теперь он пропал!
— Но демоны уже исчезли. Я же произнес это заклинание.
— Исчезли. — Архимаг кивнул. — И меня очень беспокоит, что ты сделал то, чего не смог сделать целый Орден. Каким образом и откуда взялся этот никому не известный свиток, кто еще приходил к этому твоему Болту и интересовался планами Запретной части, кто такой Хозяин? С чего на вас с Родериком напали убийцы? Кому понадобился Камень и как вообще о нем кто-то прознал?
— А почему вы сразу стали подозревать меня, ваше магичество? — Я покосился на стоявшее рядом кресло.
— Садись уж, чего там, — бросил архимаг, заметив мой взгляд. — А кто еще, Гаррет, мог провернуть такое дело? Ни одна магическая ловушка не активирована, Камень попросту исчез. Даже дураку ясно, что работал мастер.
— Ну, я не единственный вор в городе. В столице есть по крайней мере еще два человека, способных на такое дело. А что говорит сам О’Станд?
— Ничего. Он мертв. — Архимаг устало закрыл глаза. — Слуги нашли его с перерезанным горлом. Убили, как какого-то ночного пьянчугу из Конюшни Старка[3]. Не кого-нибудь, а архимага Филанда! Это не только политический скандал, но еще и удар по престижу Ордена Валиостра!
— Он прибыл сюда специально ради Коня?
— Да. Мы вызвали его, как только ночные твари появились в городе. Филанд — владелец… бывший владелец великой реликвии — Камня, с помощью которого можно загнать демонов во Тьму.
— Вы опасаетесь, что темные твари могут появиться вновь?
— Я вообще не уверен, что они куда-либо исчезали, — буркнул Арцивус. — С чего ты взял, что заклинание сработало правильно? Может, тот демон тебе просто наврал?
Вообще-то это я наврал Арцивусу, сказав, что после прочтения свитка видел, как появившийся демон орал, что заклинание тянет их во Тьму, а затем исчез. Конечно, все было совсем не так, но мне очень не хотелось, чтобы за мной как тени сновали маги-демонологи в попытке захватить Вухджааза.
То есть уничтожить его, конечно, надобно, но сейчас придется идти на вынужденный риск, иначе волшебники посадят меня под сотню замков, лишь бы выманить и захватить настоящего живого демона.
А демоны, как известно, устойчивы почти к любой магии и поэтому представляют собой довольно большую, хоть и опасную, загадку. Загадку, над которой бьется уже множество поколений магов. Ведь нет ничего желаннее для боевого мага, чем обладать устойчивостью к заклинаниям противника. И имей Орден настоящего живого демона, он бы сделал все, что в его силах, дабы раскрыть секрет неуязвимости к волшебству. Демоны дрожат только перед такими вот образчиками, как Камни. Да еще их можно поймать на заклинания в свитках, придуманных неизвестными умельцами или демонологами Ордена.
— Откуда я знаю? — Пожав плечами, я поднял честный взгляд на Арцивуса. — Эта тварь исчезла. Да и какая теперь разница, у кого этот Конь?
— С его помощью можно не только изгнать демонов, но и вызвать, — устало произнес архимаг и вновь закашлялся.
— А при чем тут доралиссцы?
— Дело в том, что это ведь их артефакт. Филандцы забрали его у козлолюдей около двадцати лет назад за то, что те попытались их обмануть при продаже лошадей. Все было, конечно, честно, по условиям контракта, но этот Камень был чем-то вроде козлиной святыни. Вот они и пытаются всеми правдами и неправдами его вернуть. Сколько раз хотели выкупить, предлагая огромные деньги и целые табуны лучших лошадёй, но Орден Филанда не соглашался. И правильно делал. В Камне заключена большая сила, хоть управлять ею могут только маги с дипломом по демонологии. Ну и сами демоны.
— То есть вы хотите сказать, что если этот Конь окажется в руках демона…
— Что произойдет тогда — неизвестно. Демон может выпустить всех своих братьев из Тьмы на свободу или, если умный, оставит Коня себе. И тогда ему не сможет повредить ни одно заклинание в мире. Он будет устойчив. Магически нейтрален, если ты знаешь, что обозначает это слово.
«Вухджааз умный». Я поежился, когда мне послышался голос демона.
— Тогда почему какая-нибудь из этих тварей уже не зацапала себе Коня? — Вопрос напрашивался сам собой.
— Уж не знаю, откуда Коня взяли доралиссцы, может, кто-то из богов по какой-то прихоти им его отдал, но Камень обладает таким свойством, что ни один демон не сможет взять его в лапы, если кто-нибудь из людей или доралиссцев не отдаст его добровольно.
«Вухджааз умный». Теперь в моей голове этот голос прозвучал с превосходством.
— И теперь я должен найти вам эту штуку?
— Ты занимайся Заказом короля, — отмахнулся магистр Ордена. — Коня мы сами будем искать, раз ты тут ни при чем.
— Доралиссцы так не думают. — Я покачал головой.
Козлолюди могут стать большой занозой для меня в эти дни.
— Интересно, а с чего они решили, что Гаррет-тень замешан в этом деле? Либо пришли к тем же выводам, что и я, либо тебя кто-то подставил, вор.
— Врагов у меня хватает, — как можно небрежнее произнес я, но в голове что-то щелкнуло. Вся головоломка карликов со стоном и скрежетом шестеренок постепенно вставала на места.
— Будь осторожен. Ты нужен королю. Может, мне стоит выделить тебе сопровождение из магов Ордена?
— Нет, — торопливо отказался я. — Спасибо за предложение, ваше магичество. Для меня это будет лишней обузой. Я сам разберусь с доралиссцами.
— Ну что же, ну что же. — К Арцивусу вернулось хорошее настроение. — Это твой выбор, и я не буду настаивать, хотя надо бы. Ладно, Гаррет, ступай. Я уверен, у тебя есть дела поважнее, чем болтать со стариком.
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— Да, конечно.
— Что вы можете рассказать о Пятне?