— А… Ты боишься нарушить Заказ и расстроить своего любимого Сагота? — Он словно читал мои мысли. — Вы, люди, слишком трясетесь перед теми, кого привыкли называть богами. Не беспокойся, вор. Боги — всего лишь шайка никчемных прихлебателей, и они зависят от слова Хозяина. Можешь не бояться, никто не будет тебя карать за отказ от Заказа. Хозяин об этом позаботится, как только ты дашь свое согласие.
Боги зависят от Хозяина? Вот так новость!
— Мне здесь деньги ни к чему, — промямлил я. — Золотом не наешься.
— Забыл упомянуть, что, если ты согласишься на предложение, тебя доставят куда угодно. А может, тебе попросту не нужны деньги? Изумрудов в твоей сумке вполне хватит на покупку небольшого графства, куда тебе еще? Может, ты хочешь чего-нибудь другого? Скажи, и если это в силах Хозяина, ты это получишь. Согласись, хороша цена? Получишь все что угодно, стоит лишь забыть о Роге Радуги.
— Бессмертие? — наугад ляпнул я.
— Бессмертие? Может быть…
Я удостоился очень подозрительного взгляда.
— Кто такой Хозяин? Почему он не хочет, чтобы Рог Радуги покинул Храд Спайн?
Я настолько обнаглел, что решил идти напролом.
— Что же, времени у нас полно, и Хозяин разрешил мне ответить на некоторые из твоих вопросов. Ты ведь никуда не спешишь?
Золотые глаза сверкнули, я счел, что отвечать не стоит. И так все ясно.
— Мой повелитель — Хозяин этого мира. Он создал Сиалу из тени Изначалья, он…
— Танцующий с тенями! — вырвалось у меня.
— Теперь я понимаю, что твоя просьба о бессмертии была всего лишь проверкой. Ты очень многое узнал… К сожалению.
Проверкой? Но я и не думал его проверять! Просто так сказал.
— Правильно, вор. Когда-то давно Хозяин был Танцующим с тенями и сотворил этот мир. Вижу, что тебе уже известно намного больше, чем мы предполагали. Впрочем, неудивительно, ты ведь тоже Танцующий с тенями.
Я вздрогнул.
— Не отрицай, вор. Ты — Танцующий, иначе я бы с тобой не церемонился.
— Не отрицаю.
Я что, дурак, загонять себя в петлю? Раз сейчас выгодно быть Танцующим, значит, я им буду. Назови он меня ослом, я бы и на это согласился без всяких возражений.
— Вот и хорошо. Ты Танцующий, и только поэтому тебе предлагают право выбора. Убивать тебя все равно без толку:, пока ты не окажешься в одном из Великих Домов, ты бессмертен. Ты ведь видел их, правда?
— Кого?
— Первых детей Хозяина? Падших?
Я понял, что он говорит о птицемедведях, и кивнул.
— Они были Первыми, и Хозяин наделил их силами, почти что равными своим. Они приняли этот дар и захотели стать новыми Хозяевами мира. Решили сыграть в Игру. Тогда-то Падшие и были низвергнуты и заключены в сердце Костяных дворцов.
— Я все еще не услышал, при чем тут Рог Радуги.
Посланник вздохнул:
— Хозяин не смог уничтожить Первых детей и лишь погрузил их в сон, но Вторая раса, те, кого вы привыкли называть ограми, в один из не самых лучших дней по ошибке разбудила в Храд Спайне спящее зло. Вот в то самое время огры и создали Рог Радуги. Создали намного раньше, чем принято считать. Артефакт сдерживал Падших, и они не могли выбраться и овладеть изначальной силой этого мира. Им оставалось лишь ждать, когда цепи лопнут. Так что Рог сделали не только для того, чтобы нейтрализовать Кронк-а-Мор, первородную магию. Наиглавнейшая цель была другой — не допустить Падших на Сиалу. Огры дорого заплатили за свое любопытство. Они создали артефакт, спасли мир, но ценой гибели своей расы. Потому как то, что вы сейчас называете ограми, не больше чем животные. Ради спасения мира они потеряли разум и оказались во власти первородной магии. Пока Рог Радуги находится здесь, Падшие не смогут выбраться в мир Сиалы.
— Рог Радуги лежит в Храд Спайне не так уж долго. Не все те тысячелетия, о которых ты только что мне рассказал.
— Верно. Пока он находился у эльфов, все было в порядке, и если бы не противоборствующая Хозяину сторона, ничего бы не случилось. Но я не собираюсь рассказывать тебе все. Просто вспомни, что случилось, когда Орден пытался с помощью артефакта остановить Неназываемого.
— Очень хорошо помню. Маг-отступник говорил, что ему поручил это Хозяин!
— Ты слеп, Гаррет! Хозяин тут ни при чем. Во всяком случае, Хозяин Сиалы.
И вновь я остался сидеть с раскрытым ртом.
— Удивлен? У каждого мира свой Хозяин, и между Танцующими всегда идет Игра. Один спасает свой мир, другой пытается изменить его в худшую сторону. Игрой и борьбой мир проходит проверку на жизнь.
— А чьей игрушкой является Неназываемый?
— Много знать вредно. Так каков твой ответ?
— Твой Хозяин служит злу, Посланник!
И вот тогда-то он рассмеялся. Веселым искренним смехом. Он хохотал и хохотал, не останавливаясь и не успокаиваясь. Хохотал до тех пор, пока даже эхо не устало повторять его смех.
— Что есть зло, вор? Просвети меня! Что есть добро? Кто сможет определить, что есть первое и что есть второе? Где та неуловимая грань между добром и злом?!
— Твой Хозяин пытался убить меня и моих друзей!
— Это и есть зло? — Он насмешливо хмыкнул. — Выходит, зло у каждого свое? Если человек хочет убить тебя, это зло. Если этот же человек дал тебе золотой, спас тебе жизнь и убил другого, незнакомого тебе парня, это добро? Ответь мне, вор!
Я молчал, но он и не ждал моего ответа.
— Орк убил лесоруба, и конечно же с точки зрения семьи последнего совершено ужасное зло. А вот с точки зрения орка он сотворил несомненное добро и спас священные деревья от посягательства человека. Вот видишь, вор, зло становится добром, а добро злом, стоит лишь посмотреть на них с разных берегов реки Жизни! Тебя пытались убить, но тебе везло, везло, как самой тьме! Хозяин стал подозревать, кто ты есть на самом деле, после того, как разбилось заклятие дражайшей Лафресы. А уж после того, как ты сам по себе попал в его дом, выжил после моего удара и не дал порвать узы Ключа, все встало на свои места. И попытки убить тебя прекратились. Танцующий с тенями не убивает Танцующего.
— Вот только Лафреса и ее люди об этом забыли.
— Она действует на свой страх и риск. Хозяин не успел ее предупредить.
Или не захотел. В любом случае я ни капли не верил в истории про Рог Радуги.
— С покушениями на твою драгоценную персону мы разобрались. Что еще ты можешь назвать злом?
— Хозяин выпустил демонов из тьмы.
— И что? Тебе не понять Игры, тебе не понять, зачем были нужны демоны. И какую роль они сыграют в этой истории.
— Так объясни!
— Ну уж нет, Гаррет! Я тебе обещаю, что ты еще вспомнишь о демонах и поймешь, зачем Хозяину следовало их выпускать и приносить Коня Теней в Авендум.
— Принес, а затем так же спешно попытался его отобрать.
— Конь сделал свое дело, да и другой Хозяин…
— Ты пытаешься убедить меня, что по Сиале бродит толпа Хозяев! — Я и сам не заметил, как перебил его.
— Ну что ты! На Сиале только один Хозяин, но есть еще-и тот, кто ведет Игру.
— Зачем ему это?
— Зачем? Такова Игра.
— Игра? — переспросил я.
— Что тебя удивляет? Жизнь слишком скучна для тех, кто творит миры. И они иногда играют в Игры. Только и всего. И уж не тебе жаловаться на демонов. Помнится, если бы не случайно найденный и никому не известный свиток, они до сих пор носились бы по Авендуму. Вот видишь, ты тоже поучаствовал в Игре. И сейчас она продолжается, и Рог Радуги является козырной картой. Хозяин старается не допустить его возвращения в мир.
— Для них все это лишь глупая игра?
— Глупая? Благодаря Игре этот мир живет.
— Я не верю тебе!
— А мне этого и не надо. Я разговариваю с тобой лишь потому, что мне велели.
— Хорошо! — Я распалялся все больше и больше. — Но ты ведь не будешь отрицать, что Неназываемый появился благодаря твоему Хозяину?!
— Не буду, — очень спокойно ответил Посланник.
— И ты не будешь отрицать, что Неназываемый — зло?
И вновь эхо зала повторило смех слуги.
— Зло?! Я думал, мы закончили с этой темой, Танцующий! Для тебя он, может, и зло… Он ведь хочет свергнуть твоего короля и разрушить королевство… Историю пишут победители, вор! Так было и так будет! Отчего-то все забыли упомянуть ту малость, что династия Сталконов вырезала всю семью того, кого сейчас называют Неназываемым! Всех! Подчистую! Это ли не зло? И не добро ли, что теперь он хочет отомстить?
— Это не добро. Это месть.
— Пусть так, — не стал спорить он. — Пусть так. Но Неназываемый нужен этому миру. Он сдерживает вас, не дает слишком сильно разгуляться и забыться.
— О чем ты?
— Когда на Сиале жили Падшие и огры, а Игра еще не началась, Хозяин старался не вмешиваться в дела мира, но потом появились молодые расы, и среди них вы, люди. Все изменилось. Вы хуже маленьких детей. Вас приходится направлять, указывать цель. Иначе, оставшись без присмотра, вы наворотите таких дел, что Игра закончится, так и не успев развиться. Не имея цели, вы рушите все, на что падает ваш взгляд. Настанет день, и вы погубите этот мир. А Хозяину бы этого очень не хотелось, поэтому он и дает вам множество целей. Например, Неназываемого.
— Я не понимаю.
— Что и немудрено. Ты Танцующий только по крови. Чтобы понять, надо стать им по духу, надо пройти сквозь Великие Дома, но у тебя все еще впереди. Что было бы, не угрожай Неназываемый Валиостру с севера?
— Все жили бы счастливо, — буркнул я.
— Сомневаюсь. Может, это было бы возможно лет шестьсот назад, когда королевство было не так сильно, но сейчас, когда ваша армия самая сильная во всех Северных землях, очень сомневаюсь. Без постоянной угрозы с севера вы бы обратили свое внимание на юг. Война с Мирануэхом. Сколько тысяч останется на полях сражений? Затем — орки. Они всегда вам мешали, и вы бы их истребили в конце концов. И опять тысячи тысяч жизней. А у орков своя цель в этом мире. А потом бы пришел черед союзников. Что мы имеем в итоге, Гаррет? Не будь Неназываемого, который словно меч висит над Валиостром, — и весь север Сиалы утонул бы в крови. И Неназываемый — не единственная сдерживающая людей сила.